غرق المكان في صمت مطبق إثر كلمات تشارلي.

 

دون أن يكترث للأجواء المتوترة، ناول تشارلي كاسيان الخنجر الذي كان بحوزته.

 

“هذا…”

 

“أظن أنك ستكون أكثر كفاءة في إدارة الأمور من الآن فصاعدًا. الفرسان قلقون أيضًا.”

 

ابتسم كاسيان ابتسامة باهتة على كلمات تشارلي..

 

“أنا حقًا لا أفهم فيما تفكر.”

 

“لو ناديتني بـ’أخي’، قد أخبرك.”

 

على عكس ملامحه الحازمة عندما هدد الكاهن العجوز، بدا تشارلي الآن بمظهر مختلف تمامًا..

 

هزّ كاسيان رأسه بإنكار، غير متأثر بتعبير تشارلي المتعمد في إظهار خيبة الأمل..

 

 ثم حمل الخنجر وأصدر تعليماته لفرسان القصر الإمبراطوري مباشرة..

 

“ابتداءً من لحظة دخولنا، سيتم إغلاق المنطقة المحيطة بالمنجم بالكامل. احرصوا على ألا يتورط السكان، أما رجال المعبد فـ…”

 

ارتسمت على شفتي كاسيان ابتسامة مائلة، تلك التي اعتدنا عليها نحن وفرسان القصر، بينما كانت تبعث قشعريرة في أوصال رجال المعبد..

 

“اعتنوا بهم جيدًا حتى لا يشعروا بأي إزعاج. الجميع متمرسون في التخييم على أي حال.”

 

“نعم، مفهوم، سمو الأمير!”

 

أدركت أن كاسيان كان ينوي إبقاء جميع رجال المعبد مراقبين أثناء فترة حبسنا..

 

وقد كان قادرًا على تنفيذ هذا الأمر بثقة لأن تشارلي قد أتى ليس بفرسان قصر الصيف، بل بفرسان قصر الشمس التابعين مباشرة للإمبراطور..

 

قد يكون من الصعب الوثوق بالإمبراطور، لكن هؤلاء الفرسان الذين لا يعرفون الهوان لم يكونوا كذلك.

 

‘ثم إن الفرسان يحملون ضغينة بسبب نسبة 13% أيضًا.’

 

لم يكن من الممكن أن ينظروا بعين الرضا إلى رجال المعبد، خاصة وأن تشارلي قد اختار فرسانه بعناية، أولئك الذين كانوا أكثر استياءً تجاه المعبد..

 

وبطبيعة الحال، قوبلت أوامر كاسيان بمعارضة من جانب رجال المعبد.

 

“هل تشكون فينا الآن؟ يبدو أنكم تجهلون وضعكم تمامًا!”

 

كان الكاهن الذي سبق أن اتهم ويسلي بالكفر هو الأكثر غضبًا..

 

أما كاسيان، فقد ظل هادئًا تمامًا.

 

“وما هو وضعنا بالضبط؟”

 

“أنتم زنادقة، ويجب أن تخضعوا لحكم الحاكم.”

 

عند هذه الكلمات، ألقى كاسيان الخنجر مجددًا نحو تشارلي بابتسامة..

 

“أنا لست من النوع اللطيف الذي يصدق مزاعم لا دليل لها.”

 

“مـ- ماذا؟!”

 

“كما يبدو أن القديس نفسه يصدق براءتنا تمامًا.”

 

هزّ ويسلي رأسه موافقًا على كلام كاسيان..

 

“الأشخاص غير المستعدين جيدًا يثيرون ضجة بلا جدوى، لذا لا يسعنا إلا أن نستمع إليهم على مضض.”

 

التفت كاسيان مباشرة نحو الكاهن العجوز..

 

“لقد أوضح أخي الأمر بالفعل.”

 

“معبدنا بريء…”

 

“سنرى ذلك بعد أسبوع. لكن عليكم أن تدركوا أمرًا واحدًا.”

 

ثم أطلق نظرة حادة وأضاف:

 

“بهذا، يكون المعبد قد افترى مرتين على خطيبتي البريئة، والأميرة المستقبلية.”

 

***

 

كان المكان الذي قرر أن يتم احتجازنا فيه لم يكن سوى داخل المنجم المهجور..

 

تأكدنا من أن المدخل الوحيد الظاهر على الخريطة كان المدخل الوحيد بالفعل، بعد تفتيش المنطقة المحيطة بدقة بحثًا عن أي مخرج محتمل..

 

“بما أنكم وصفتموه بالمكان النجس والمحرَّم، فلا بد أن قوة الحاكم ستصل إليه بسهولة. فالحاكم لن يغفر لوجود كهذا.”

 

بطبيعة الحال، لم يستطع كاسيان أرتيز التوقف عن السخرية حتى النهاية. ولم يكن وحده..

 

“أجل، إن كان المكان كذلك فعلًا، فأنا، المليء بالطاقة المقدسة، لن أبقى عاقلاً. لذا، إن أردت النجاة، فلن يكون أمامي خيار سوى تطهيره.”

 

حتى ويسلي موريل ألقى بتهديداته نحو الكهنة، محذرًا إياهم من التراجع عن كلامهم بعد انقضاء الأسبوع..

 

أما أنا والأمير تشارلي…

 

“مساعدة ساليس، هذه أول مرة لي في منجم! أنا متحمس جدًا! والدي قال إنه مكان جميل جدًا!”

 

“ربما لأنه تم ترميمه على يد جلالة الإمبراطور. فقد كان مكانًا يقضي فيه وقتًا مع الإمبراطورة الراحلة.”

 

“آه، لو علمت والدتي، لأكثرت من التذمر.”

 

بكلمات لا مبالية كعادته، ألقى الأمير بمعلومات كان من شأنها أن تصيب رجال المعبد بالذعر..

 

حتى الآن، كان كل ما يعرفه المعبد عن هذا المكان أنه منجم على شكل تنين. لكنه لم يكن على علم بأنه كان أيضًا موقعًا تتردد عليه العائلة الإمبراطورية..

 

وبالفعل، ارتبكت عيون الكاهن العجوز للحظة.

 

يبدو أنه أدرك الآن أنهم، في اللحظة التي صنفوا فيها المنجم كمكان مدنس، قد وضعوا أنفسهم في موقف عدائي مع العائلة الإمبراطورية أيضًا..

 

أما تلامذة الكهنة الأغبياء، فقد اكتفوا بالنظر إلينا بسعادة خبيثة.

 

“لن يدوم هذا التبجح حتى الليلة.”

 

“توبوا عن وقوفكم إلى جانب جماعة منحرفة.”

 

يا ترى، لماذا يصرّ المعبد على إحاطة ويسلي بأشخاص كهؤلاء؟

 

هل يجب أن يكونوا بهذا الانحطاط ليجعلوه يبدو كقديس فاسد؟

 

على أي حال، كنا نتجه نحو المنجم بينما نقدم للمعبد بالضبط المشاهد التي كانوا يكرهون رؤيتها..

 

لدرجة أن بعض أفراد فريق التحقيق المدني المرافقين لهم بدؤوا يتساءلون:

 

“…هل يمكن أن يكونوا أبرياء حقًا؟”

 

“لا تقل هذا الكلام باستخفاف. مستحيل أن يتصرف المبعوث الشخصي للبابا هكذا…”

 

وهكذا، بعد أن زرعنا بذور الشك في قلوبهم، دخلنا المنجم.

 

***

 

كواأانغ-!

 

انغلق مدخل المنجم بصوت مدوٍ، بعدما أُغلق بصخرة ضخمة..

 

لكن بفضل المصابيح السحرية المثبتة على الجدران، لم يكن المكان مظلمًا تمامًا..

 

لو كان كل شيء حسب الخطة، لكنا أخرجنا تنين اللهب هنا لإنارة المكان، لكن وجود تشارلي جعل الأمر محيرًا بعض الشيء..

 

على أي حال، تحركنا وفقًا للخريطة باتجاه الملجأ داخل المنجم المهجور..

 

كان هناك احتمال أن يكون أولئك البشر التافهون، الذين فتشونا بحثًا عن طعام طارئ قبل دخولنا، قد أغلقوا الملجأ أيضًا.

 

لذا، قررنا أن أتقدم أنا وكاسيان للتحقق، بينما يتبعنا تشارلي وويسلي..

 

على الرغم من أن المدخل كان مسدودًا مما جعل المكان أكثر ظلامًا، إلا أن كاسيان، الذي بدا وكأنه حفظ الطريق من زيارته السابقة، قادني في اللحظة المناسبة تمامًا عندما وصلنا إلى منحدر..

 

“هل حفظت كل هذا؟”

 

“لقد ترسخ في ذهني، فلا يمكنني أن أكون مهملًا في الاهتمام بروز.”

 

عندما نظرت إليه بوجه متجهم، ضحك تشارلي بصوت خافت من الخلف..

 

“ما زلتما تبدوان مقربين، بينما أنا تعرضت للتوبيخ.”

 

“من مساعدتك الجديدة، سموك؟”

 

“كما هو متوقع، المساعدة ساليس، أنت تعرفين جيدًا. إنها صارمة للغاية، وإن لم يكن بقدركِ.”

 

رغم ذلك، لم يستطع تشارلي إخفاء سعادته وهو يتحدث..

 

ثم أضاف بلهجة مترددة:

 

“هل يمكنكما إبقاء الأمر سرًا عن والدتي؟”

 

كان شخصًا يصعب فهمه حقًا.

 

في موقف كهذا، لم يكن هناك داعٍ لذكر ذلك عمدًا، لكنه كان يتصرف وكأنه في صفنا..

 

“… أريد أن أصدقه.”

 

في الواقع، عندما فكرت في كل ما فعله تشارلي حتى الآن، شعرت أن الشك فيه أكثر مما ينبغي قد يكون تصرفًا غير عادل.

 

عندما نظرت إلى كاسيان، رأيته يبتسم ابتسامة محرجة ويهز رأسه، متفقًا معي ضمنيًا..

 

بصراحة، لو كان الأمر يتعلق بتشارلي وحده، لاتخذت قراري بسهولة.

 

لكن خلفه كانت توجد المحظية الرابعة.

 

أن تكون في مواجهة معها قد يكون جزءًا من حساباته بعيدة المدى.

 

‘رغم أن الأمير تشارلي أفسد خططها كثيرًا لتكون جزءًا من حساباته.’

 

لو لم يتدخل تشارلي، لكان تم اتهامنا بالهرطقة وانتهى الأمر..

 

بالطبع، كنا قد أعددنا حلولًا مسبقة لهذا الموقف.

 

‘كان هناك اشعار بالمحاكمة بالفعل، كما توقعت ذلك بناءً على طريقة تعاملهم مع ويسلي.’

 

لكن لا يمكن إنكار أن تدخل تشارلي جعل تدمير المعبد أسهل بالنسبة لنا..

 

في المقابل، جعل بعض الأمور أكثر صعوبة أيضًا.

 

“- كما توقعت، لقد أغلقوا الملجأ.”

 

نظر كاسيان إلى الموقع على الخريطة ونقر لسانه بانزعاج..

 

“حقًا، لقد بذل جلالة الإمبراطور جهدًا خاصًا في ترتيبه.”

 

“هؤلاء الأشخاص لا يعرفون قيمة أي شيء سوى المعبد. كانوا خائفين من أن يكون هناك طاقة شريرة في هذا المنجم، ومع ذلك لديهم الجرأة لفعل شيء كهذا.”

 

عند كلماتي، عبّر ويسلي موريل عن استيائه الشديد..

 

حينها، حكّ تشارلي خده وسأل:

 

“إذًا، الآن وقد أصبح الملجأ بهذا الشكل، كيف سنصمد؟”

 

لذلك، سألته بدوري:

 

“لست متأكدة إن كان الوقت مناسبًا لطرح هذا السؤال، لكن… سمو الأمير تشارلي، لماذا قررت أن تتدخل؟”

 

“همم؟”

 

“لا بد أنك كنت تدرك أن هذه المحاكمة قد تكلفك حياتك.”

 

كنت بحاجة إلى سبب لأكشف أوراقي أمامه..

 

بالطبع، كانت أوراقًا ذات صلاحية محدودة، وسيتم الكشف عنها بالكامل بمجرد انتهاء المحاكمة، لكن…

 

أجاب تشارلي بابتسامة لطيفة:

 

“لقد قلت كل شيء بالفعل كبير الكهنة.”

 

“لأننا عائلة؟”

 

“نعم.”

 

كانت إجابته السريعة والمباشرة غير مريحة بطريقة ما..

 

أو ربما شعرت بذلك فقط بسبب أفكاري الخاصة.

 

“حقًا، مساعدة ساليس، أنت تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”

 

نظر إلينا، إلى كاسيان وإليّ، بالتناوب..

 

“أنا لست شخصًا طموحًا.”

 

شعرت وكأن قلبي سقط من مكانه.

 

‘… عندما اختلط العالم بعالم القصة الأصلية للحظات، هل رأى شيئًا ما؟’

 

لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فقد كان تصرف تشارلي أرتيز غريبًا باستمرار..

 

السبب الذي جعلني أحتفظ بموقف محايد تجاهه حتى الآن…

 

‘هو أنه في القصة الأصلية، لم يكن تشارلي أرتيز يتدخل في أي شيء.’

 

على العكس، كان هذا الإصدار منه أكثر حيوية بكثير..

 

في القصة الأصلية، كان مجرد دمية في يد والدته، سكارليت، بينما الآن، كان يدمر خططها بفعالية.

 

لكن في كلتا الحالتين، لم يكن أي من تصرفاته يقربه من العرش..

 

في نهاية القصة الأصلية، كان هو من حمل ذنب والدته وخطيبته ونفى نفسه طواعية.

 

‘وهذا ما يجعلني أشعر بالفضول أكثر.’

 

ما الذي غيّره؟

 

لكن ما كان يهم الآن ليس تساؤلاتي، بل ضرورة التصرف دون تردد..

 

حتى بعد أن حدقت فيه مباشرة، لم يبتعد تشارلي عن عينيّ، بل استمر في مواجهتي بوضوح.

 

في النهاية، لم يكن لدي خيار آخر.

 

لو كان هناك خطأ في هذا، فسيكون كله بسبب كاسيان.

 

لأنه عندما كان كاسيان ينظر إليّ بتلك الطريقة المستسلمة، لم أستطع مقاومته..

 

“- حسنًا، سأصدقك.”

 

عند كلماتي، تنهد الأمير تشارلي بارتياح، وكان تعبيره مضحكًا تقريبًا من شدة الارتياح..

 

***

 

“… هل سيكون كل شيء على ما يرام حقًا؟”

 

“بالطبع، لقد رأينا بأعيننا أدلة الهرطقة…”

 

في البداية، كان مساعدو ويسلي الكهنة واثقين، لكن مع مرور الأيام، غمرهم القلق أكثر فأكثر..

 

“حالما يفتح كبير الكهنة الباب، سيطمئن.”

 

“بالطبع، فلا يمكن أن يكون أحد قد نجا هناك…”

 

“شش!”

 

أسكت الكهنة بعضهم البعض وهم يراقبون بحذر الجهة الأخرى، حيث كان الحرس الإمبراطوري يحيط بالمكان..

 

كان كبير خدم الإمبراطور في الانتظار هناك.

 

كان يحمل أمر الإمبراطور: في حال نجا جميع المتهمين الأربعة، سيتم القبض على كبير الكهنة والكهنة الذين اتهموهم، واقتيادهم إلى العاصمة.