” كبير الكهنة، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

حتى في هذا الوضع غير المتوقع، تحدث ويسلي موريل بثقة دون أدنى تردد..

 

“لقد قال لنا البابا صراحة إنه يجب الحصول على إذن من المسؤول رياردن قبل التحقيق في هذا المكان.”

 

بالطبع، لم يتردد كبير الكهنة في الرد كما لو كان ينتظر هذا الكلام..

 

“هذا يعني أن البابا يثق بك تمامًا.”

 

“حقًا؟ إذن قداسته أرسلك مسبقًا إلى هنا لأنه يثق بي؟”

 

سأل ويسلي متظاهراً بالتأثر..

 

“بالطبع، وهذا يعكس مدى تفهمه لمشاعر القديس تجاه مركيزة كلوبيا.”

 

لقد كان تمهيداً متقناً للغاية..

 

لكن هذا المكان كان مسرح ويسلي، لذا قررتُ مراقبة الوضع بصبر رغم الحكة التي شعرت بها للتدخل..

 

“يا للعجب. إذن بما أنني هنا، فلا شك أنني تلقيت الموافقة، أليس كذلك؟”

 

“بالضبط! أخيرًا بدأتم تفهمون قلب البابا.”

 

نظر الكاهن العجوز إلى ويسلي وكأنه على وشك أن يبكي..

 

“هل تعلمون كم كنا قلقين طوال هذا الوقت؟ كنا نفعل كل هذا لمصلحتكم، لكنكم كنتم تشككون في كل خطوة وتتساءلون إن كانت مشيئة الحاكم.”

 

ثم بدأ يتحدث عن تصرفات ويسلي المعتادة بسوء نية، متقنًا فن تغيير الموضوع ببراعة..

 

لكن لم يكن ويسلي شخصًا يسهل خداعه بهذه الحيل.

 

“أوه، لكنني كنت أعلم دائمًا أن البابا يعتني بي.”

 

ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساحرة..

 

“ولهذا السبب، صاحبة الجلالة الإمبراطورة الأولى… آه، أقصد، الآن أصبحت المحظية الرابعة، صحيح؟”

 

في اللحظة نفسها، ظهر ارتباك طفيف على وجه الكاهن العجوز..

 

“على أي حال، لقد صرحت في البداية بأنها ستشارك في مهمة القضاء على الوحوش السحرية، لكنها عندما سمعت أن هناك تنينًا، رفضت تمامًا أن ترسلني.”

 

بهذه الطريقة، ذكّر ويسلي الجميع بأيام كانت فيها الكنيسة تتصرف بنزاهة..

 

تجمد وجه الكاهن العجوز للحظة، لكنه سرعان ما تنهد كمن يرى حفيدًا طائشًا..

 

“لماذا تعيدون فتح جراح الماضي؟ لا أحد يستطيع أن يقهر ابنه، في النهاية…”

 

مسح الكاهن العجوز على يده المجعدة وهو يتكلم.

 

“في النهاية، البابا استجاب لرغبتك أيضًا، أليس كذلك؟ لقد فعل ذلك لأنه يهتم بك، حتى لو كان ذلك يبدو غير لائق.”

 

لقد كان أسلوب حديث يدل على سنوات طويلة من الخبرة…

 

“وهذا التحقيق أيضًا يسير على النهج ذاته، فالكنيسة أكدت قبل مئات السنين أن رياردن، لا ينبغي أن تطأ قدم هذه الأرض.”

 

تنهد الكاهن العجوز وهو يتابع حديثه..

 

“ومع ذلك، نظرًا لرغبتك القوية، فقد أرسلنا بعثة تحقيق دقيقة إلى هنا.”

 

ثم نظر إلى ويسلي كما ينظر والد لطفل عنيد لا يفهم مشاعره..

 

“لا تسيئوا فهم نوايا البابا، واقبلوها بروح طيبة.”

 

وبذلك، تمكن من تشويه صورة ويسلي موريل في لحظة واحدة..

 

وكأنه يتعامل مع شخص متعجرف ومتمرد.

 

‘هل هذا حقًا مقبول؟’

 

أليس هو القديس الذي تفتخر به الكنيسة؟

 

حتى أثناء الطريق إلى هنا، لم يتوقف الكهنة عن إثارة المشاكل مع ويسلي..

 

لماذا تصر الكنيسة على الإضرار بمكانتها بهذا الشكل؟

 

“آااااااااه!!”

 

“كوههك!”

 

في اللحظة التي خطرت لي هذه الفكرة، جاء الصراخ من داخل المنجم المهجور في توقيت مثالي..

 

دوّي، قعقعة—!

 

تردد صوت انفجارات وانهيارات متتالية، قبل أن يهرع عدة أشخاص إلى الخارج بوجوه مصدومة..

 

أما من كانوا في المؤخرة، فقد بدوا مذعورين إلى درجة أنهم بالكاد تمكنوا من الزحف للخروج.

 

حتى الكاهن العجوز الذي كان يتجادل مع ويسلي قبل لحظات، لم يستطع إخفاء توتره وتقدم نحو الخارجين.

 

“ما الذي حدث هناك؟”

 

مد الكاهن العجوز يده لتهدئتهم، فأمسك أحد أعضاء فريق التحقيق بكُمّه في هلع..

 

” كبير الكهنة.”

 

“هذا المكان… هذا المكان ليس آمنًا…!”

 

هزوا رؤوسهم بعنف وكأنهم شهدوا شيئًا لا يجب أن يُرى.

 

‘…لكن لم يكن هناك شيء؟’

 

أنا وكاسيان أمضينا أيامًا في تفتيش المكان بدقة.

 

لم يكن سوى منجم مهجور عادي، ومقهى غايا الذي منحتني إياه لن يتمكن أي شخص من الوصول إليه.

 

في الواقع، لم يصلني أي إنذار عبر السِحر في السوار حول معصمي.

 

“كم هو مكشوف تصنّعهم هذا.”

 

نظرت إلى ويسلي، فوجدته هو الآخر يبدو مستاءً من المشهد..

 

على عكس ما رأيته من الخارج، كان ويسلي قد عاش بينهم، لذا لا بد أنه قرأ مشاعرهم بوضوح أكبر.

 

“إخواني، لا داعي لهذا الذعر. أخبرونا بهدوء ما حدث.”

 

“صحيح، القديس هنا، لذا لا داعي للخوف الشديد.”

 

في هذه الأثناء، حاول الكهنة الآخرون تهدئتهم ودفعهم للحديث..

 

أما الشخص الذي كان في المقدمة وأمسك بكمّ كبير الكهنة، فقد بدا مرتجفًا وكأنه في رعب حقيقي..

 

“ت-تحققنا من الخريطة التي أرسلها سموه وسرنا ببطء. كان هناك العديد من المفترقات… ثم… ت-التنين…”

 

توقف الرجل عن الكلام ونظر إلى ويسلي، وكأنه يخشى إغضابه..

 

“عندما وصلنا إلى حيث تبدأ الكتفين، فجأة… اجتاحتنا قشعريرة شديدة…”

 

“طاقة نجسة…! طاقة شريرة بلا شك!”

 

صرخ أحد المبتدئين في ثياب الكهنة، وكأنه قد استعاد وعيه أخيرًا..

 

“حتى لو كنت قد انضممت إلى الكنيسة حديثًا، فأنا متأكد تمامًا! تلك كانت طاقة شريرة!”

 

“ن- نعم، هذا صحيح. ومع ذلك، بما أن القديس قال إنه ليس مكانا مدنسًا، فقد تحملت الأمر وحاولت التقدم، ولكن…”

 

تحدث الرجل وهو يلهث، محدقًا في الفراغ وكأنه فاقد للوعي.

 

“لا ينبغي أن يكون هناك شيء كهذا…! لقد بدأت أفكر أن القديس قد وقع تحت تأثير شيء ما!”

 

بمجرد أن فتحت هذه الحيلة الباب لتحويل المنجم المهجور إلى موقع رعب، بدأ الآخرون أيضًا في التماشي معها وإضافة تعليقاتهم..

 

مدنس، شرير، لا يمكن حتى التفكير في تطهيره، لا أحد يعلم إلى أين سيمتد هذا النجس.

 

امتلأ المكان بالكامل بهذه العبارات.

 

حاول الكاهن العجوز منعهم عدة مرات قائلاً إنه لا ينبغي عليهم التحدث بهذه الطريقة، وأن عليهم احترام القديس.

 

ورغم ذلك، لم يتمكنوا من تهدئة اضطرابهم، بل نظروا إلى الكاهن العجوز وكأنهم يلومونه..

 

“بالطبع، بالطبع. أنا أتفهم مشاعركم. ليس الأمر أنني لا أصدق ما تقولونه، ولكن…”

 

في تلك اللحظة، بدا الكاهن العجوز وكأنه يكافح وحيدًا..

 

كان يحاول بكل الطرق تلبية رغبة ويسلي.

 

“أليس هذا مكانًا سعى القديس إلى جعله مركزًا للتعليم والتسامح؟… هدّئوا أنفسكم وخذوا قسطًا من الراحة.”

 

وحين فتح الكاهن العجوز فمه مرة أخرى محاولًا التهدئة—

 

“لا يمكننا ترك الأمر على هذا الحال، كبير الكهنة!”

 

“ماذا تعني بهذا، أيها الأخ؟”

 

تقدم الكهنة المرافقون، الذين رافقوا ويسلي حتى عاصمة رياردن..

 

“لقد صمتنا حتى الآن، فقط لأن سموه معترف به كقديس من قبل المعبد.”

 

“صحيح، ولكن لا يمكننا أن نغض الطرف عن شخص قد وقع بالفعل تحت تأثير الشر.”

 

عند كلماتهم، بدت الصدمة على وجه الكاهن العجوز، وهو يلوّح بيديه نافيًا..

 

“لا يجب أن تتفوهوا بمثل هذه الكلمات! أنتم تعلمون جميعًا مدى إيمان القديس!”

 

ولكن الكهنة المرافقين خطوا خطوة أخرى للأمام وتابعوا الحديث..

 

“هل تطلب منا أن نقف متفرجين بينما يتعرض إخوتنا الأبرياء للأذى لمجرد حماية القديس؟!”

 

“إلى متى كان على المعبد أن يتحمل فقط لأن قداسته هو القديس—”

 

دوووم!

 

قبل أن ينهي الكاهن المرافق حديثه، دَوَّت ضربة قوية حين ضرب الكاهن العجوز الأرض بقدمه، ووجهه يفيض بالغضب..

 

“كيف تجرؤ على التحدث بهذه الطريقة عن شخص مقدس؟!”

 

“كبير الكهنة!”

 

حينها، تقدم الكاهن المرافق وانحنى، ثم جثا على ركبتيه.

 

“مهما كان شخصًا مقدسًا، فإن ضلاله عن الطريق الصحيح يقع على عاتقنا تصحيحه!”

 

“حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلا ينبغي التصرف بهذه الطريقة! وأمام هذا الحشد الكبير من الناس!”

 

ولكن، من يبدو أنه يؤكد على هذا الأمر أكثر من أي شخص آخر هو الكاهن الأكبر نفسه..

 

وأنا، بينما كنت أشاهد هذا المشهد الحاد، فكرت في داخلي.

 

هل يذهبون إلى هذا الحد فقط للتشهير بويسلي علنًا؟

 

‘القديس بحد ذاته، ووجود قديس يعارض المعبد. هل انتهت موازنتهم بين هذين الأمرين أخيرًا؟’

 

عندما نظرت إليهم بنظرة ساخرة، تحرك كاسيان قليلًا ليمنع الآخرين من رؤية وجهي..

 

وكأنه يخبرني بعدم الالتفات إلى أي شيء آخر سوى التركيز على الوضع الحالي..

 

ثم، بعد بضع جولات أخرى من الكلمات المشككة في ويسلي، صرخ أحد الكهنة المرافقين، وعيناه محمرتان بالكامل..

 

“إذا كانت كلماتي كاذبة، فلتقم بنفيي من المعبد!”

 

عند سماع كلمة “النفي”، عمَّت الفوضى المكان..

 

أخذ الكاهن المرافق نفسًا عميقًا، ثم ألقى نظرة باتجاه ويسلي قبل أن يلتفت إلى الكاهن العجوز مرة أخرى ليتحدث بحرقة.

 

“إن القديس ويسلي موريل…! لم يقع تحت تأثير المعبد، بل وقع في شرك جماعة شريرة!”

 

“إنها الحقيقة، ليس نحن فقط من رأى ذلك بوضوح!”

 

انحنى الكهنة المرافقون الآخرون بجانبه وهزّوا رؤوسهم، ثم رموا أنظارهم الحادة نحونا..

 

عندها، أظهر كاسيان أرتيز عمداً هالة حادة تهدف إلى ردعهم..

 

“انظروا إلى هذا! أليست هذه نظرة شخص محاصر في الزاوية؟!”

 

“آن الأوان للمعبد لإنهاء هذه المأساة…! كبير الكهنة! لماذا ينبغي علينا التغاضي عن المهرطقين حفاظًا على كرامة القديس؟!”

 

“أ-أوه…!”

 

حتى عندما حاول الكاهن العجوز إيقافهم بصوته الجهوري، استمروا في التصرف وكأنهم ضحايا للظلم..

 

بلغ الأمر ذروته.

 

“كبير الكهنة!”

 

“عليك اتخاذ قرار الآن…! نحن نعلم أن القديس قد أوعز إليك بشيء ما.”

 

“نعلم أيضًا أنك تحبه أكثر من أي شخص آخر…! ولكن الآن ليس وقت التستر عليه!”

 

عند كلماتهم، مسح الكاهن الأكبر وجهه الجاف وكأنه يعاني حقًا، وزفر تنهيدة عميقة..

 

حتى ملامحه بدت وكأنها تتوسل، كما لو كان عاجزًا عن التخلي عن شخص يعامله كابنه..

 

ولكن الكهنة المرافقين بدوا وكأنهم ممتلئون بإحساس نقي..

 

“… هل يجب أن يكون الأمر هكذا؟ إن تركناه…”

 

فتح الكاهن العجوز فمه وكأنه لا يستطيع إيقافهم بعد الآن، ولكن—

 

“هل تخططون لخذلان المتطوعين المدنيين وصغار الكهنة المتدربين الذين وثقوا في المعبد؟!”

 

“وإن كان سموه حقًا قديسًا حقيقيًا، أليس من الواجب عليه إثبات ذلك؟! بل إن دفاعكم عنه بهذه الطريقة قد يجعل الناس يظنون أن المعبد قد تبنّى قديسًا مزيفًا!”

 

عند هذه الصرخة الأخيرة من الكاهن المرافق، استدار الكاهن العجوز إلينا وكأنه لم يعد قادرًا على المقاومة.

 

“في ظل هذه الظروف، لا يمكنني حماية القديس بعد الآن.”

 

ثم فتح الكاهن الأكبر شفتيه بصوت هادئ.

 

“ذلك المارق، لا، بل أولئك الذين يعتز بهم القديس… يجب أن يخضعوا جميعًا لحكم الحاكم لإثبات براءتهم.”

 

وفي لحظة، حاصرنا عدد كبير من أعضاء فريق التحقيق وفرسان الهيكل الذين جلبوهم معهم.

 

بدوا وكأنهم على وشك جرّنا بعيدًا في أي لحظة.

 

‘حكم الحاكم.’

 

كانت تلك العقوبة العليا لمحاكمة الزنادقة، التي يُقال إنه لم ينجُ منها أحد منذ أن بدأ المعبد بتنفيذها في العصور القديمة..

 

ولأن الجميع كانوا يدركون معناها، ساد الصمت فجأة.

 

لكن في تلك اللحظة، كسر صوت مألوف السكون قائلاً—

 

“هذا سيكون مزعجًا بعض الشيء، كبير الكهنة.”

 

كان المتحدث هو الأمير الأول، تشارلي أرتيز.

────── •❆• ──────

 

(الفصل زفت ويسد النفس نعمته تشارلي👎🏻)