أردتُ أن أعتبر الأمر سخيفًا، لكن…

 

تذكرتُ اللقب الذي إستخدمته ماربيل وغايا، ذلك الاسم الغريب، أسير القدر، أو شيء مشابه.

 

كانت هناك كلمة مشوشة، غير مفهومة، “#@”. لم أستطع فك رموزها، لكنها كانت تشير إليّ، بوضوح، وليس إلى “روزليتا” الأصلية..

 

لو أنها راجعت ذكرياتي، فلا شك أنها كانت تعلم أن محتوى القصة الأصلية كان المستقبل الحقيقي لهذا العالم..

 

بل إنها حتى قلدت أسلوب البريد الإلكتروني الذي لم يكن مألوفًا لديها، وأوضحت أن العوالم كانت تندمج.

 

شعرتُ باضطراب شديد، وقبضتُ يدي لا إراديًا، لكن كاسيان وضع يده فوق يدي بتهدئة.

 

بفضله، تمكنتُ من إرخاء قبضتي قليلًا، ومواصلة التفكير.

 

كان كاسيان يعرف أنني عندما أكون في هذه الحالة، من الأفضل أن يتركني وشأني.

 

بدلًا من مقاطعتي، غطى ركبتيّ ببطانية، واحتضنني بشدة، وأسند وجهه إلى كتفي، كأنه يذكرني بوجوده.

 

رفعتُ يدي ومررتُ أصابعي بين خصلات شعره بينما كنتُ أتابع التفكير.

 

‘إذن، متى بدأ الانقسام؟’

 

كان يزعجني أن ماربيل أدركت أن القصة الأصلية والواقع قد انحرفا تمامًا عن بعضهما البعض..

 

بالطبع، كما توقعت، تغيرت الأمور كثيرًا بسبب أفعالي.

 

مثلًا، أصبح وضع المعبد مختلفًا تمامًا عن القصة الأصلية.

 

فقد أرسلتُ ويسلي موريل إليه بعد أن ربّيته ليصبح مهووسًا بالتنانين، مما غيّر مساره بالكامل..

 

حتى أن انضمامه تأخر، ولم يكن لغسيل الدماغ أي تأثير عليه، فنشأ شخصًا قويّ الإرادة.

 

ليس ذلك فحسب، بل بعد أن أصبحتُ مساعدة كاسيان، كنتُ أعرقل أعمال سكارليت جاموتي باستمرار..

 

مثلًا، عندما كانت تخطط لمضاعفة أرباحها بمقدار %100، كنتُ أتدخل بحيث لا تحصل إلا على 70% فقط.

 

وفي عدة مناسبات، قمتُ بتحويل الصفقات التي كان ينبغي أن تحصل عليها عائلتها إلى عائلات أخرى..

 

‘نعم، لقد راكمتُ بعض الأعداء بسبب ذلك.’

 

إضافةً إلى ذلك، على عكس كاسيان العادل في القصة الأصلية، أصبح كاسيان في هذا العالم خبيثًا إلى حدٍّ مخيف.

 

بسبب “تعليمي المبكر”، على ما يبدو.

 

حتى أنه بدأ في التجسس على إقطاعية ساليس من تلقاء نفسه. 

 

‘كان يجب أن ألاحظ ذلك فور توظيفي كمساعدته.’

 

كنتُ أعتقد فقط أن مهاراته الإدارية قد تحسّنت لأنه الأمير الثاني الذي نجا بشق الأنفس.

 

لم يخطر لي أبدًا أنه كان يقلدني بعد أن رأى طريقة عملي.

 

لم أكن أنوي التأثير على هذا العالم بهذا الشكل الكبير، لكن لا يمكنني إنكار أنني ساهمتُ في تحسين كفاءته..

 

لكن كل هذه التغييرات حدثت فقط بعد أن تذكرتُ بعض ذكرياتي السابقة.

 

أي منذ اللحظة التي أدركتُ فيها أن هذا العالم يستند إلى قصة أصلية.

 

لكن ماربيل كانت تتوقع ذلك منذ فترة طويلة..

 

ولا يبدو أنها كانت تتنبأ بالمستقبل، إذ لم يكن الأمر مجرد حدس.

 

‘إذن، متى بدأ كل هذا؟’

 

ما حدث حتى الآن تجاوز حدود قدرة البشر على الاستيعاب.

 

‘بما أن العوالم قد انقسمت…’

 

لذلك قالت إن العوالم تندمج الآن.

 

وحقيقة أنها لاحظت ذلك وأرسلت إليّ المعلومات تعني أنها وصلت إلى مستوى أشبه بالقديسين..

 

‘إذا كان هذا هو سبب اعتبارها قديسة، فلن أعترض، لكن…’

 

لقد أشارت عدة مرات إلى أنها “أكثر وريثات رياردن صحةً.”

 

‘…لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟’

 

توقفتُ عن مداعبة شعر كاسيان وحدّقتُ فيه بصمت.

 

“…لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

 

تحدث ببراءة، كأنه لم يكن ينوي مقاطعتي، لكنه كان يراقبني عن كثب.

 

“…أعتقد أن خبثك يشبه خبث السيدة ماربيل.”

 

“يا لها من مجاملة عظيمة فجأة، ما الذي اكتشفتِه عن أمي هذه المرة؟”

 

“كنتُ أظن أنها تركت الكريستالة المنقسمة لمجرد أنها ستكون مفيدة.”

 

لكن في الواقع، لقد تركتُ تلميحًا عن انقسام العالم.

 

كان ذلك شيئًا يتجاوز نطاق البشر، مثل كنز رياردن المفقود الذي بدا كأنه نصف جوهرة تنين..

 

بل وحتى الرسائل التي أرسلتها من الماضي وكأنها كانت تعرف ما يحدث الآن.

 

“لقد قامت بتقسيمها عمدًا، حتى لو كان ذلك على حساب حياتها.”

 

ربما منذ لحظة ولادة كاسيان..

 

وكان عليها أن تختار ذلك التوقيت تحديدًا..

 

ربما كانت تدرك أنها ستموت وقررت أن تغامر.

 

لكن الأهم من ذلك كله…

 

“…السيدة ماربيل أرادت أن تخبرك أنك كنتَ أثمن ما لديها.”

 

لقد تركت لابنها الوحيد دليلًا على حبها.

 

وتركت لي اعترافًا بمخططها.

 

أرادت مني أن أصدق أن هذا العالم هو “القصة الأصلية” وأتصرف وفقًا لذلك..

 

حتى لو كنتُ أكره الاعتراف بذلك، فقد كنتُ الشخص الوحيد القادر على منع ما كانت تخشاه.

 

‘بما أن التنانين لاحظت انهيار العالم، فلا بد أن الأمر متعلق بالفناء، أليس كذلك؟’

 

شعرتُ أن مسؤولية إنقاذ العالم كانت كبيرة جدًا بالنسبة لشخص مثلي، كان يريد فقط أن يعيش حياة بسيطة ويكسب قوته يومًا بيوم..

 

لكنني كنتُ بحاجة إلى قبول الحقيقة..

 

لهذا السبب، كانت ماربيل تراقب ذكرياتي السابقة وتبحث عن نقطة ضعفي لتراهن عليها..

 

بينما بدأتُ في فهم الصورة الكاملة، كان وجه كاسيان يغرق في الارتباك.

 

“…لماذا؟”

 

غرق صوته في نبرة منخفضة وحزينة.

 

“لستُ متأكدة تمامًا.”

 

كان وميض عينيه يتذبذب بخفة، كما لو كان يحاول العثور على إجابة..

 

عندما مررتُ أصابعي بين شعره مجددًا لطمأنته، أخذ نفسًا عميقًا، وأغلق عينيه للحظات، ثم فتحهما ببطء.

 

“لكنني أعتقد أن هذا كان أفضل تعبير عن الحب استطاعت السيدة ماربيل تركه لك.”

 

بعد أن نطقتُ بهذا التعليق العاطفي، تراجعتُ عن احتضان كاسيان وجلستُ مستقيمة..

 

لقد حان وقت اعتراف آخر.

 

***

 

قمتُ بترتيب استنتاجاتي وشرحتها لكاسيان وفقًا للتسلسل الزمني.

 

أولًا. وُلدت ماربيل رياردن بقدرة سحرية هائلة، واكتشفت اضطرابًا في هذا العالم لم يلاحظه حتى المعبد..

 

ثانيًا. بعد تفكير طويل، قررت قبول عرض زواج إرنست أرتيز، وذلك ليس فقط لإيقاف ذلك الاضطراب، ولكن أيضًا لاستعادة المكانة الشرعية لعائلة رياردن..

 

ثالثًا. خلال تلك العملية، أدركت ماربيل رياردن وجودي، وبدأت في التخطيط لشيء ما.

 

ربما كان ما مرت به أثناء رحلتها إلى العاصمة لحضور حفلة ظهورها هو الشرارة التي أطلقت كل هذا، لكن من الصعب تحديد ذلك بدقة..

 

رابعًا. وأخيرًا، وفقًا لخطة ماربيل، أنجبت كاسيان، وخاطرت بحياتها مستخدمة كنز رياردن لتقسيم العالم واستدعائي إليه.

 

“… هل فعلت كل ذلك من أجلي؟”

 

“ليس من أجلك وحدك، لكنه كان السبب الأكبر على الأرجح.”

 

ازدادت نظرة كاسيان عمقًا..

 

“هل تفكرين الآن أن كل هذا بسببي؟”

 

عندما رأيت تلك النظرة في عينيه وهو يسأل، رفع رأسه وكأنه شخص طُعن في عنقه بإبرة حادة..

 

“إذا كان الأمر كذلك، فأنا من يجب أن يشعر بالذنب تجاهك.”

 

“لماذا؟”

 

“لأن السيدة ماربيل رأت ذكرياتي وأدركت كل شيء.”

 

لقد عرفت بوجودي قبل حتى أن أولد، وخطّطت لكل شيء بناءً على ذلك..

 

رفعت يدي واحتضنت وجنتي كاسيان بلطف.

 

“حتى وجودك نفسه.”

 

“… هذا ليس خطأكِ، روز.”

 

“ولهذا، فهو ليس خطأك أنت أيضًا. لم يكن القرار بيدك أو بيدي، بل كان قرار السيدة ماربيل.”

 

لم أكن أعرف بالضبط ما الذي رأته أو كيف فكرت فيه، لكن ما كنت واثقة منه هو أن قرارها هو الذي صنع الواقع الذي نعيشه الآن..

 

“لذا، تقبّل الأمر فحسب. من حقك أن تلومها بعض الشيء أيضًا.”

 

“أن ألومها؟”

 

أطلق كاسيان ضحكة باهتة..

 

كان بإمكاني رؤية الصراع في عينيه بوضوح: كيف له أن يلوم والدته التي ضحّت بحياتها من أجله؟

 

“بالطبع. في النهاية، لم تختر البقاء إلى جانبك.”

 

“لكنها فعلت ذلك لأنها رأت أنه الخيار الأفضل، أليس كذلك؟”

 

“كان ذلك خيارها الأمثل، لكنه لم يكن خيارك الأمثل.”

 

اتسعت عينا كاسيان بدهشة..

 

“أما أنا، فقد وجدت نفسي متورطة بالكامل في كل هذا.”

 

بالنسبة لشخص بسيط مثلي، يعيش حياة هادئة بعيدًا عن التعقيدات، تم إلقائي فجأة في قضية بحجم نهاية العالم…

 

وأكثر من ذلك، تُرِكَ لي هذا الشخص الجميل كهدية إضافية.

 

“إذا قلت إنك آسف، فسوف أتخلى عنك فورًا.”

 

سحبت حاجبيه المتدليين بلطف وابتسمت له مازحة..

 

“أنتَ لم تفعل سوى بذل قصارى جهدك. وكذلك السيدة ماربيل، على الأرجح.”

 

“روز…”

 

“لذلك…”

 

اندسستُ في أحضانه وأحطتُ خصره بذراعي..

 

رغم كل تذمري، لم يكن لدي شعور بالكراهية تجاه ماربيل.

 

بالتأكيد، ورّطتني في الكثير من الأمور المزعجة والثقيلة، لكنني كنت أدرك جيدًا أن الحياة لم تكن سهلة أبدًا.

 

كما أنني لم أكن من النوع الذي يسمح للمشاعر السلبية بالهيمنة على مستقبلي وجعل حياتي أكثر ظلامًا.

 

“ربما كنتُ متسامحةً أكثر من اللازم، لكن لا بد أن السيدة ماربيل كانت تعاني أيضًا.”

 

الاختيار بين البقاء بجانب كاسيان حتى لو كان المصير هو الفناء، أو تركه ليواجه وحده كل الوحدة والمحن والألم، فقط ليصل إلى مستقبل آمن…

 

كان ذلك قرارًا قاسيًا للغاية..

 

لذلك، قررت أن أكون متسامحة بعض الشيء.

 

بغض النظر عن مدى صعوبة الأمور في المستقبل، سيكون هناك دائمًا حل، وما دمت أستطيع إيجاده، فكل شيء سيكون على ما يرام.

 

بعد كل شيء، الجميع يقول إنني أملك القوة الكافية لفعل ذلك.

 

وضعتُ كل تلك الأفكار جانبًا، وأسندت خدي إلى كتف كاسيان، وقلت له بصوت هادئ:

 

“لا تُظهر أي تردد أو ضعف، فهذا لا يليق بك. أريد أن أتمكن من استخدامك كدرعي في المستقبل دون أي تردد.”

 

المفترس يجب أن يكون كما هو— مفترسًا. 

 

حتى بعد سماع كلماتي، بقي كاسيان صامتًا للحظات، قبل أن يعانقني بشدة ويطلق ضحكة منخفضة..

 

وفي تلك اللحظة، اهتزت اللفافة في يدي وانفتحت بسرعة.

 

{ (عاجل) توجه الى عاصمة رياردن.

أسير القدر.

إلى العظيمة #@ في 29 أغسطس، الساعة 21:55.}

 

 مع مضمون أقصر من أي وقت مضى..