“أليس هذا إساءة استخدام السلطة؟”

 

-…ألا يعجبكِ؟

 

عند سؤالي، تدلّى ذيل السحلية الصغيرة، وتراجعت أجنحتها الصغيرة التي كانت ترفرف بحماس لتلتصق بظهرها وكأنها قرون..

 

“إذا كنت تسأل، فأعتقد أنني أحب ذلك…”

 

فبدلًا من أن يكون مشروع توزيع المنتجات الثانوية للـعرين قصير المدى وينتهي في غضون 20 إلى 30 عامًا، يمكن الآن اعتباره مشروعًا خاصًا بمركيزية كلوبيا الحدودية على المدى الطويل.

 

علاوة على ذلك، كان يمكن استخراج خام الأدامانت بكميات كبيرة، مقارنةً بما لو كنا قد احتللنا وكر التنين فقط، مما يعني أنه لن يكون سببًا في تعزيز قوة دولة واحدة فقط.

 

‘حتى الآن، الإنتاج يتجاوز بالفعل توقعات مملكة الثلج والإمبراطورية.’

 

كما أن تريشا الإمبراطورة لم تكن بحاجة للقلق بشأن اختلال توازن القوى في المجال العسكري كما حدث في الماضي عندما ارتكبت مملكة الثلج فظائعها..

 

فالعالم مليء بالفعل بالسحرة الأشرار الذين يبتكرون أسلحة فتاكة.

 

لذلك، وبعد مراجعة دقيقة من جميع الزوايا، قررت توزيع خام الأدامانت.

 

بالطبع، للوصول إلى هذا القرار، اضطر كاسيان وفرسان قصر الشتاء إلى مضاعفة تدريباتهم المعتادة..

 

لكن بدلاً من أن يخافوا مني بعد ذلك، كانوا مشغولين بمدحي.

 

‘بفضل هذه الفحوصات الدقيقة، نشعر بالأمان سيدتي المساعدة!’

 

‘توزيع الأسلحة الجديدة يجب أن يكون مدروسًا بهذه الطريقة الدقيقة!’

 

‘نحن نعلم جيدًا أن القوة الحقيقية ليست فقط في القوة الجسدية.’

 

كان هناك بعض الإطراء الغريب بينهم أيضًا..

 

على أي حال، كان المكسب الأكبر من توزيع المنتجات الثانوية للعرين ليس خام الأدامانت، بل الأحجار السحرية والكنوز الأخرى.

 

-همم، إذن سيدة المفتاح تفضّل هذه الأشياء أكثر.

 

قرأت السحلية الصغيرة أفكاري، ثم بدت وكأنها تحاول التركيز لوهلة قبل أن تعود لطبيعتها وتبدأ في رفرفة أجنحتها من جديد.

 

في نفس اللحظة، أدركت أن الطاقة التنينية التي كانت مركّزة حول خام الأدامانت قد تحوّلت بشكل كبير إلى الأحجار السحرية..

 

‘يبدو الأمر وكأنه غش بطريقة ما.’

 

-غريب، أنتِ صادقة لدرجة تجعلني أشعر بعدم الارتياح.

 

“…ما الذي أخبرك به باول بالضبط؟”

 

-الكثير من الأشياء. إنه عامل ممتاز، لذا أرجو أن تبقيه هنا.

 

حركت السحلية أجنحتها الصغيرة برضا، فيما أكّدت لنفسي مجددًا أن صديقي الطفولي باول تيروديم كان كفؤًا بغض النظر عن المجال الذي وُضع فيه.

 

***

 

بينما كنا نتحدث عن توزيع منتجات العرين الثانوية، دخلنا إلى أعمق جزء منه، وهو مكان لا يمكن حتى للآخرين إدراكه.

 

على عكس المكان الدافئ والهادئ الخاص بغايا، كان هذا المكان قديما وباردًا إلى حد الجليد..

 

بالرغم من أن اسمه “تنين اللهب”.

 

وكأنه…

 

‘يشعرني بأنني رغم كل الثروة التي أملكها، فأنا مجبرة على شرب المياه المعدنية الفاخرة فقط…’

 

بمجرد أن خطرت لي هذه الفكرة، تحوّلت السحلية الصغيرة فجأة إلى رجل ضخم، وبلع ريقه..

 

-لستُ تنينًا متعجرفًا أو مهووسًا بالقوة، كما قد تتخيلين.

 

“أمم، حسنًا.”

 

لكلٍّ ذوقه الخاص.

 

تمتم تنين اللهب بامتعاض طفيف لكنه جلس على الأريكة السوداء بتكلف..

 

-إذن، لديكِ أسئلة الآن؟

 

“لم أكن أعتقد أنك تستمتع بالتفاعل مع البشر إلى هذا الحد.”

 

لو كنت كذلك، كان بإمكانك الرد على رسائلي.

 

طلبت منك فتح جلسة “أسئلة وأجوبة”.

 

عند أفكاري، بدا التنين غير مرتاح قليلًا..

 

-للأسف، لا نملك خاصية الرد عن بُعد.

 

“لكن السيدة غايا تستطيع ذلك.”

 

-حتى السيدة جايا لم تكن تستطيع التواصل إلا ضمن نطاق منطقتها.

 

تأملت كلامه، ثم هززت رأسي موافقة.

 

فهي كانت قادرة فقط على الإجابة من داخل وكرها أو من قبو رياردن..

 

-من الجيد أنكِ فهمتِ ذلك.

 

“لكن، هل يمكنني الاستمرار في طرح الأسئلة واستخدام مقتنياتك بهذه الطريقة الخاصة، دون أن يكون لذلك أي عواقب؟”

 

-نعم، فقد استيقظتُ أبكر مما كان متوقعًا، وتخلصت بسرعة من قشرتي القديمة.

 

“تقصد شكل التنين الأصلي؟”

 

-نعم، إنه كبير جدًا ويتطلب طاقة هائلة للحفاظ عليه، مما يجعله غير عملي على الإطلاق.

 

“إذن، هل صنعت هذا الجسد الجديد لهذا السبب؟”

 

لاحظت أن الغرفة التي كنا فيها، وهي أعمق نقطة في الوكر، تشبه إلى حد كبير المكان الذي التقينا فيه بجسد غايا الروحي..

 

-صحيح، فلا يمكنني البقاء هنا دون غلاف مادي.

 

رفع كتفيه باستخفاف، ثم أضاف:

 

-رغم أن قدرات التطهير لدى غايا أفضل من قدراتي.

 

“تطهير؟”

 

أثار المصطلح فضولي، لأنه بدا أشبه بمفهوم يُستخدم في المعابد..

 

ضحك بسخرية وقال:

 

-في الأصل، هذه مهمتنا نحن. لنقل… إذا أردتِ شرحًا مبسطًا.

 

أومأ برأسه عدة مرات قبل أن يجد الكلمات المناسبة.

 

-نحن بمثابة أنظمة التهوية لهذا العالم.

 

كان تفسيرًا واضحًا تمامًا.

 

“لكن لماذا أوكلت هذه المهمة إلى التنانين؟”

 

-لأننا خُلقنا لهذا الغرض.

 

أجبته بالصمت، فقط أملت رأسي بفضول، فأضاف:

 

-إنها إرادة الحاكم هكذا تكون الأمور دائمًا.

 

“هل الحاكم موجود؟”

 

-بالطبع.

 

نظر إليّ وكأنه مندهش من سؤالي.

 

بالطبع، كنتُ حزينة لأن الحاكم لم يستجب لرغباتي.

 

لكن حتى مع هذه المشاعر الصريحة، لم يُظهر تنين اللهب أي انزعاج..

 

بدا واضحًا أن التنانين لها مسار مختلف تمامًا عن رجال الدين..

 

ابتسم بمرح بينما استمر في الشرح:

 

-كما تعلمين الآن، هذا العالم ليس وحيدًا.

 

“أعرف ذلك.”

 

-الحاكم لا يدير عالمًا واحدًا فقط، بل العديد من العوالم.

 

“إذن، فوّض جزءًا من المهمة إلى التنانين؟”

 

-صحيح.

 

“والجنون الذي أصاب العالم كان بسبب انتهاء فترة الصيانة؟”

 

-شيء من هذا القبيل.

 

بعد هذا الحديث، استدرت نحو كاسيان وسألته:

 

“هل لديك أي أسئلة؟”

 

“لقد اعتدت على كلماتك الغريبة، لذا فهمتُ معظمها.”

 

مع ذلك، شرحت له مفهوم نظام التهوية، فبدا مقتنعًا بأهميته.

 

“ولكن، لماذا حدث هذا الجنون أسرع من المعتاد؟”

 

-أعتقد أنكِ تعرفين الجواب بالفعل.

 

قبضتُ يدي بإحكام.

 

كان أمرًا أدركته عندما بدأ العالمان يندمجان.

 

“هل لأن هذا العالم انقسم إلى اثنين؟”

 

ابتسم التنين، وكأنه يقول “أحسنتِ”.

 

‘بمعنى آخر، بما أن العالم أصبح عالمين، فإن التطهير يستغرق وقتًا أطول، مما أدى إلى تسريع الجنون…’

 

لكن، كان هناك أمر آخر يثير حيرتي..

 

“إذن، ألم يكن من المفترض أن يحدث هذا الجنون أسرع من ذلك؟”

 

-جواب هذا السؤال أيضًا لديكِ.

 

عاد صوته إلى نبرة غامضة.

 

لكنني كنتُ أملك فكرة عن السبب.

 

‘له علاقة بذلك المصطلح #@ الذي لا أستطيع حتى نطقه، أليس كذلك؟’

 

عندما نظرت إليه دون أن أقول شيئًا، لم ينفِ ذلك..

 

لا شك أنني سأعرف مع الوقت، كلما تقدمتُ أكثر في مواجهة هذه المحن.

 

ربما سأعرف ما الذي يشير إليه ذلك الشيء أثناء حلّ الإختبارات.

 

حتى لو سألت، فلن أحصل على إجابة، وعلى الأرجح لن أسمع سوى نطق مشوش في أذني، لذا لم يكن للسؤال أي معنى الآن. 

 

بل السؤال الأهم كان:

 

“هل تعرف ما الذي فعلته الدوقة الصغيرة الراحلة رياردن، السيدة ماربيل؟”

 

-بالطبع.

 

تلاشت عينا التنين بلطف..

 

-ولهذا السبب أنتِ في هذا المكان.

 

“ماذا؟”

 

-لأن ماربيل رياردن كانت ساحرة عظيمة أيضًا.

 

توقفت أفكاري للحظة عند كلماته.

 

“صحيح، إذا فكرتِ بالأمر، فهذا منطقي أكثر…؟”

 

إن كانت تتعارض مع القوة المقدسة، فذلك لأنها تمتلك السحر منذ البداية..

 

كنت أظن أنها كانت تملك سحرًا دون وعاء مناسب لاحتوائه، لكنني كنت مخطئة.

 

‘مجرد النظر إلى إيان يثبت ذلك، فهو مستخدم للهالة.’

 

تذكرت فجأة كلمات سحرة الخارجين عن القانون وهم يتذمرون ذات مرة:

 

“في النهاية، سواء كنا نحن أو سادة الهالة، فنحن نملك طبيعة متشابهة.”

 

“المعبد يغض الطرف عن مستخدمي الهالة، لكنه يكرهنا فقط.”

 

“ليس من فراغ أن يُطلق على من يحقق الإنجاز من خلال السحر لقب سيد.”

 

بالطبع، بدا أن طريقة استخدام الطاقة تختلف بشكل كبير، لكن…

 

على أي حال، يبدو أن ماربيل رياردن لم تكن تملك وعاءً مناسبًا للسحر فحسب، بل كانت تمتلك أيضًا طاقة سحرية هائلة.

 

“انتظر لحظة، هذا ليس جوابًا على سؤالي.”

 

استجمعتُ نفسي بسرعة من تأثير الصدمة ووجهتُ سؤالي مرة أخرى إلى التنين..

 

“لقد خاطرت السيدة ماربيل بحياتها من أجل شيء ما. أريد أن أعرف ما هو هذا الشيء ولماذا كان عليها أن تفعل ذلك.”

 

عند كلماتي، حكَّ تنين اللهب وجنته بتعبير يوحي بأنه كان يفضل تجنب الإجابة..

 

لكنه عندما رأى إصراري، تنهد بصوت منخفض وفتح فمه قائلاً:

 

-حتى لو لم تعرفي، فلن يؤثر ذلك على إتمامك للمهمة؟

 

“لكنني سأتمكن من حلها بشكل أفضل إذا كنتُ أعرف.”

 

-هناك أمور يكون الجهل بها أفضل في هذا العالم.

 

عدل التنين جلسته ثم تكلم بحذر:

 

-الآن، لا بد أنكِ أدركتِ ذلك. ففتيات عائلة رياردن يشبهن القديسات.

 

أومأنا برؤوسنا بهدوء.

 

فقد كان ذلك أحد المعلومات التي وردت بوضوح في المخطوطات غير المنشورة.

 

لم يكن السؤال الآن لماذا استطاعت ماربيل أن تكون قديسة رغم امتلاكها السحر، فهذه لم تكن المشكلة الأهم حاليًا.

 

-وهكذا، أدركت ماربيل رياردن أن هذا العالم بدأ يفقد شكله.

 

“…ماذا؟”

 

-لكنها أيضًا علمت أن الحاكم قد أنقذ هذا العالم مرة من قبل، وبطبيعة الحال لا يمكنه التدخل مرتين.

 

بمجرد أن أشار التنين بيده، انبسطت المخطوطة الملفوفة حول معصمي بسرعة..

 

لم تكن مخطوطة النبوءات، بل كانت واحدة من المخطوطات المستخدمة في التواصل مع السحرة الذين يرشدوننا خلال المحن..

 

-لهذا، قررت قديسة رياردن أن تجد بنفسها طريقة لإنقاذ هذا العالم.

 

رمشتُ بعينيّ في صمت.

 

في وسط أفكاري المشوشة، تذكرتُ بوضوح كلمات غايا.

 

“إذن، ما ترمي إليه هو… أن من أرسل هذا البريد، لا، هذه اللفافة… كانت السيدة ماربيل؟”