عندما فتحتُ عيني في الصباح.
“لقد فعلتها مجددًا…”
كان سريري في النُزل مألوفًا بشكلٍ محزن..
حدّقتُ عبر النافذة في ضوء الصباح الباكر المتسلل بخفوت، مغمضةً عيني قليلًا. كان هذا نتيجة قضاء الليل في قراءة مذكرات ماربيل، غير مكترثةٍ لنصيحة كاسيان.
“هل نمتِ جيدًا؟”
بينما كنتُ أشعر بمرارة الواقع، اقترب كاسيان مني ببطء بعد أن لاحظ استيقاظي، وهو يقلب الأوراق على الأريكة.
رغم أنني شعرتُ ببعض الحرج بسبب ما حدث بالأمس—بصراحة، لم أستطع تحديد أي الأمرين كان أكثر إحراجًا: نومي فجأة أم اعترافه—أومأتُ برأسي بشكلٍ طبيعي.
أنا التي طلبتُ وقتًا للتفكير، لذا…
لم أرغب في التصرف بجفاءٍ لمجرد جعله يعاني. فكلما فكّرتُ بالأمر أكثر، كلما كان عليه أيضًا أن يتذكره معي.
وفي مثل هذه المواقف…
‘العمل هو الحل.’
عند رؤيتي بعزم، بدا أن كاسيان فهم أفكاري كما لو كان ذلك طبيعيًا بالنسبة له، فابتسم وهو يقدّم لي كوبًا من الشاي.
“القهوة كانت من النوع الذي لا تحبينه فأحضرت هذا.”
“شكرًا لك.”
“أما بشأن الرسائل، فقد استلمتها من المدير بالأمس وراجعتها.”
“هل نمتَ قليلاً على الأقل؟”
“بالطبع.”
أومأ كاسيان برأسه بلطف، والتقت أعيننا للحظة. حينها، لم أستطع منع نفسي من الشعور باضطرابٍ داخلي.
لأنني أدركتُ أخيرًا.
كم كان كاسيان أرتيز يقمع مشاعره تجاهي طوال هذا الوقت.
لماذا كنتُ مرتبكةً جدًا بسببه؟
كيف كان يتصرف كما يحلو له—حتى بدأتُ أشكك في ذلك—لكن نظراته كانت دوماً تخفي كل شيء، مما جعلني أشعر وكأنني الوحيدة التي لم تفهم شيئًا..
“…هل عليّ العودة للتصرف بحذر؟”
ومع ذلك، كان يتحدث كما لو أنه لا يزال يحاول مراعاة مشاعري..
“لا تفعل ذلك.”
“لكنني لا أريد أن يكون الأمر صعبًا عليكِ، روز.”
“ما أكرهه أكثر هو الهروب.”
كنتُ خائفة من أن أصبح مرتاحةً جدًا لدرجة أنني أبحث عن الراحة فقط، لذلك لم أرغب في سلبه حرية التعبير عن مشاعره..
على أي حال، حتى لو عبّر عن مشاعره بالكامل، فالمحرجة الوحيدة ستكون أنا.
نظرًا لأننا مخطوبان علنًا، فلن يجد أحدٌ الأمر غريبًا حتى لو أظهر كاسيان مشاعره علانية..
“…قد يكون الأمر مزعجًا أكثر مما تتخيلين.”
وكأنه يحذرني، لكنه في الواقع كان يأمل أنني لن أتراجع.
قرأتُ أفكاره، فابتسمتُ برقة، ثم قرصتُ وجنته بخفة.
“سأفكر في الأمر، بما في ذلك ذلك الجانب.”
أردتُ أن أرى إلى أي مدى قد يكون “مزعجًا”، وما إذا كان ذلك ضمن حدود احتمالي.
بدت ملامحه مربكةً بعض الشيء، لكنه كان سعيدًا، مما جعل أطراف أصابعي التي لمست خده تشعر بالدفء أكثر.
***
خلال الوقت المتبقي لنا في العاصمة، قضينا أيامنا بالتردد على خزينة القصر وتنظيم الوثائق المختلفة.
بفضل المدير باركر الذي حافظ على سرّيتنا، لم تُكشف هويتنا حتى النهاية..
وبعد مغادرتنا العاصمة، توجهنا إلى دوقية كلوبيا لإنهاء هذه الرحلة..
‘لو أتيحت لي فرصة لرؤية السيدة ماربيل أكثر قليلاً، لكان ذلك رائعًا.’
رغم أننا ناقشنا العديد من الأفكار أثناء ترددنا على الخزينة، لم نعد إلى الماضي مرة أخرى..
كنا قد حصلنا بالفعل على جميع المعلومات التي نحتاجها من دوقية رياردن..
مع ذلك، لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الإحباط.
“لم تكن شخصًا يُفترض بنا أن نراه منذ البداية، روز.”
أجابني كاسيان بنبرة ناضجة عندما تذمرتُ قليلاً..
“لكن مع ذلك…”
كنتُ لا أزال أشعر بالإحباط..
إذا كانوا قد كلفونا بهذه المهمة، فأليس من العدل أن نحصل على مكافأة صغيرة كهذه؟
هل كان يجب أن نكمل المهمة تمامًا قبل أن نتمكن من طلب أي شيء؟
بينما كنتُ أعبث بهذه الأفكار، أدركتُ أن تعابيري أصبحت غريبة، لأن كاسيان ضحك بصوتٍ خافت..
أو ربما، نظرًا لأنه كان يراقبني باهتمام شديد، فقد لاحظ ذلك على الفور.
“لكن، روز، بالمناسبة…”
“نعم؟”
“إذا كنتِ فضولية، يمكنكِ فقط أن تسألي مباشرة.”
عند سماعي ذلك، حبستُ السؤال الذي كاد أن يفلت من لساني..
شعرتُ أن ذلك سيكون غير عادل.
‘منذ متى بدأتَ تحبني؟’ أو ‘ما الذي جذبك فيّ؟’
هل يمكنني أن أطرح هذه الأسئلة بينما لم أقدم له إجابتي بعد؟
لم أكن عديمة الضمير إلى هذه الدرجة..
“قد يكون ذلك وسيلةً لجذبكِ إليّ أكثر.”
“لهذا السبب بالتحديد، لن أسأل الآن. أشعر أنك لن تكون صادقًا تمامًا إذا سألتُ الآن.”
وكان هذا سببًا آخر أيضًا..
لقد طلبتُ منه ألا يشعر بالذنب، ومع ذلك لم يتمكن من التخلص من ذلك الشعور تمامًا.
بغض النظر عن مدى صعوبة الأمر أو إزعاجه، إذا كنتُ أنا بخير معه، فهل يهم أي شيء آخر؟
على أي حال، لو لم أكن موافقة، لما كان كاسيان ليستمر حتى لو كان لديه أسبابه الخاصة.
“…إذا كنتُ سعيدًا بهذا، فهل ستنظرين إليّ مرة أخرى كما لو أنني غريب الأطوار، روز؟”
عندما نطق بذلك بلهجةٍ عابثة، نظرتُ إليه حقًا كما لو كان غريب الأطوار..
لو كان يشعر بالحرج، فلمَ يتكلم؟
تصرفاته كانت مؤذية للغاية.
كاسيان أرتيز كان شخصًا سيئًا.
سواء اعترف لي أم لا، لم يكن لذلك أي علاقة بالأمر.
***
لم يُمنح لي الحظ للعودة إلى الماضي، لكن على الأقل، كان حدسي الآخر صحيحًا.
كانت الخزينة تمتلك خصائص شبيهة بـعرين التنين.
{يجب أن نُوكل العمل إلى ذلك الطفل بعد كل شيء.}
عندما فتحت اللفافة السحرية، ظهر سطر من الكلمات كما لو كان ينتظر ذلك، ثم اختفى بسرعة..
في الوقت ذاته، ظهر ختم جديد على مفتاح الخزنة الذي حصلت عليه من مدير القصر، باركر..
كان نفس الختم الذي ظهر عندما تلقيت هدية من غايا.
“هل من الممكن أن تكون ملكية الخزنة قد انتقلت؟”
بما أن الأمر يشبه ما حدث مع مخبأ الكنوز، ربما يكون كذلك، فسألتُ كاسيان، لكنه هز رأسه..
“لست متأكدًا تمامًا، لكن يبدو أن نقاء الهالة قد ازداد.”
لم أكن أملك لا هالةً ولا سحرًا، لذا لم أتمكن من استشعار الفارق..
على أي حال، كنت متأكدة أن غايا لن تمنحنا شيئًا مؤذيًا.
رغم أنها قالت إن هذه ستكون آخر مرة يمكنها التواصل معنا، فقد بذلت جهدًا للإجابة عن تساؤلاتنا.
“أعتقد أن هذا سيكون آخر تدخل لها بالفعل…”
من الهدية التي قدمتها، أدركتُ الأمر تلقائيًا.
لم يعد بإمكان قوتها التأثير على هذا العالم.
لكن رغم ذلك، لم أشعر أن رابطنا قد انقطع تمامًا، مما جعلني أشعر بالطمأنينة..
تمامًا كما يجب أن يستقل الأطفال عن والديهم عندما يكبرون، لكن وجودهم للمراقبة يبقى أمرًا مطمئنًا.
لهذا، بعد أن أخذتُ وكاسيان كل ما يمكننا من الخزنة وسجلات المدير باركر، توجهنا مباشرة إلى منطقة كلوبيا دون تردد..
فالـ”طفل” الذي ذكرته غايا لا بد أنه يشير إلى تنين اللهب .
“يبدو أنه غادر دون أي تردد.”
ربما لأنه لم يواجهني بوابل من الأجوبة كما فعلت غايا..
على عكسها، لا تزال قوته محسوسة..
وكان من الواضح أنه لا يزال قادرًا على التدخل في هذا العالم..
في الحقيقة، بعد أن تلقيت المخطوطة من خادم التحريك بالملعقة واندلعت جميع تلك الأحداث، شعرت بقليل من الندم لأنني لم أطرح المزيد من الأسئلة على تنين اللهب..
‘لكن الآن، أعتقد أنني أحسنت التصرف.’
في ذلك الوقت، لم أكن لأتمكن من طرح الأسئلة المناسبة.
كنتُ بالكاد أعرف أنني سأواجه سبع محن، ولم أكن أدرك شيئًا عن إندماج العوالم أو تعقيدات الأوضاع داخل العائلة الإمبراطورية وبيوت النبلاء..
بالطبع، كان لدي بعض الشكوك حول التوقيت المثالي الذي منحني فيه جلالته فرصة العناية برياردن ومنطقة كلوبيا.
‘لابد أنه كان يعرف سر رياردن.’
سواء بشأن التنانين أو طبيعة سلالة رياردن..
ربما كان يعرف أكثر مما يعرفه باركر مدير القصر نفسه.
لهذا كنتُ مصممة أكثر على استغلال هذه الفرصة التي قدمها الإمبراطور بكل سخاء..
***
بمرور الوقت، بدأت المناظر خارج العربة تكتسي بالبياض..
“عجيبٌ حقًا، نحن في منتصف الصيف، لكن هذا المشهد غريب.”
“نعم، مقارنة بأراضي رياردن، هي ليست في الشمال البعيد إلى هذا الحد، أليس كذلك؟”
مرّ نحو عشرة أشهر منذ آخر مرة كنا هنا مع الجيش، لكن المشهد كان لا يزال كما هو، ناصع البياض ومهيبًا..
بعد حصولي على لقبي، هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها إقليمي.
بالطبع، كان من الضروري إجراء جولة تفقدية، لكن نظرًا لصغر حجمه مقارنة بإقليم رياردن الشاسع، لم يكن الأمر يستدعي وقتًا طويلاً..
في أفضل الأحوال، كان لا يزيد عن مقاطعة كبرى أو بالكاد يصل إلى حجم مقاطعة ماركيزية.
“هل كانت هناك قريتان في إقليم ماركيز كلوبيا؟”
“أصبحت ثلاث قرى الآن، بعد أن بدأ التنقيب في العربن، انتقل المزيد من الناس إلى هنا بحثًا عن عمل.”
لم يكن هناك الكثير من الأماكن التي تستحق التوقف، حيث كانت الأراضي بالكاد مأهولة..
حتى القرى نفسها كانت صغيرة، بحجم أصغر القرى في إقليم دوقية رياردن.
لذلك، حتى مع التفقد أثناء التنقل، لم يستغرق الوصول إلى القرية القريبة من العرين وقتًا طويلًا..
**
“تحياتي، مركيزة الحدود!”
“كنا في انتظارك. إليك السجلات التي طلبتِها مسبقًا.”
حتى بعد وصولي، لم يستغرق الفحص وقتًا طويلًا.
رغم أنني لم أتمكن من زيارة مقاطعة الحدود بنفسي في الفترة الماضية، إلا أنني عينت من يتولى الأمور بجدية..
“روزي، تعالي بسرعة.”
“أوه، هل لديك أي فكرة عن المدة التي استغرقتها في القدوم من مقاطعة تيروديم إلى هنا؟!”
كنتُ أشير إلى والدتي، وإلى باول، صديق طفولتي والمساعد الموثوق لعائلة الكونت تيروديم.
وهو الآن يركض نحوي، محكمًا قبضته على مجموعة من السجلات، بينما تجلس على كتفه بهدوء سحلية حمراء اللون..
رفرفت أجنحتها الصغيرة التي بدت وكأنها قرون زينة، وكأنها تحاول الطيران..
التعليقات لهذا الفصل " 126"