“كنز رياردن؟”

 

عند سماع كلمات كاسيان، أخذ الخادم نفسًا عميقًا، ثم انحنى باحترام بوجه جاد..

 

“سأرشدك إليه، يا سيدي الشاب.”

 

رغم معرفته بهوية كاسيان الحقيقية، إلا أنه لم يناده بـ “صاحب السمو”، بل بـ “سيدي الشاب”، مما زاد من شعور الفخر تجاه دوقية رياردن..

 

قادنا مباشرة إلى أبعد غرفة استقبال في الطابق الثاني، والتي تخص رب العائلة.

 

رفع باركر الغطاء عن الأريكة، طالبًا منا الجلوس، ثم توجه إلى المكتبة وسحب عدة كتب وأعاد ترتيبها بترتيب معين..

 

“هذه طريقة قديمة جدًا للتشفير.”

 

عند تعليقي ذلك، أومأ كاسيان برأسه موافقًا.

 

“هذا يوضح مدى قدم واستمرارية عائلة رياردن عبر العصور.”

 

مثل هذه الشيفرات المعتمدة على ترتيب الكتب نادرًا ما تُستخدم في الوقت الحالي، لأنها تتطلب مساحة كبيرة وتحتاج إلى الحفظ اليدوي، مما يجعلها غير عملية..

 

لكن السبب الرئيسي لندرتها هو أنها في الأصل مستوحاة من أساليب السحرة.

 

حتى السحرة المجرمون التابعون لنا، فما زالوا يستخدمون أشكالًا مصغرة منها على هيئة ألغاز مكعبات.

 

“هذا المكان… حقًا يشعرك بأنه أرض التنانين.”

 

من بين مزاعم المعبد، كانت قصة نشأة السحرة تبدو أكثرها مصداقية..

 

في النهاية، استدار رف الكتب ببطء، ليكشف عن باب معدني سميك يمكن تمييزه بوضوح حتى من الخارج..

 

عندما هممنا بالوقوف ظنًا أن كل شيء قد انتهى، أشار إلينا باركر بأن ننتظر.

 

“أشعر بالحرج الشديد لأنني لم أتمكن من تقديم كوب من الشاي اللائق أثناء انتظاركم.”

 

“لا داعي لذلك.”

 

“لن يستغرق الأمر سوى لحظات قليلة أخرى، هذا في الأصل خزنة لا يمكن فتحها إلا من قِبل رب العائلة.”

 

هل كان من الآمن فتح خزنة بهذه الأهمية لمجرد أن كاسيان أعلن أنه ابن ماربيل رياردن..؟

 

بدا أن كاسيان كان يفكر في الشيء نفسه، إذ ظهرت على وجهه تعابير الامتعاض الطفيفة..

 

شعر باركر بتلك الأجواء، فتنحنح قبل أن يوضح الموقف.

 

“لفتح هذه الشيفرة، هناك شرط أساسي لا بد من توفره: يجب أن يكون أحد الورثة المباشرين لعائلة رياردن داخل الغرفة.”

 

“آه…”

 

“بعبارة أخرى، لو كان السيد الشاب يكذب بشأن هويته، لكان الفخ قد انطلق فور جلوسه على الأريكة.”

 

كان باركر… شخصًا مرعبًا على ما يبدو..

 

رمقته بنظرة جانبية، لكنه هز كتفيه ببرود، وكأنه يقول: “لم يحدث شيء، أليس كذلك؟”

 

بعد ذلك، فكّ شيفرة أخرى في مكتبة صغيرة كانت مخبأة خلف الباب السميك..

 

وما إن فتح الخزنة الصغيرة، حتى أخرج مفتاحًا وسلمه لكاسيان.

 

“من هذه النقطة فصاعدًا، على السيد الشاب أن يكمل المهمة بنفسه. فأنا لست من الورثة المباشرين، ولا يحق لي لمس ما بداخلها.”

 

“هل الأمر متعلق بصلاحياتك، أم بطريقة التشغيل؟”

 

لم أستطع كبح فضولي، فسألت، عندها نظر باركر إلى كاسيان مستأذنًا بعينيه، كما لو كان يطلب الإذن لإخباري..

 

“إنها خطيبتي.”

 

“كما توقعت! كنت قد سمعت عنك من الصحف، وتساءلت إن كنتِ هي. إذًا أنتِ الشيطانة الشهيرة لقصر الشتاء!”

 

لماذا يتذكر الجميع هذا اللقب أولًا؟

 

بينما كنت أعبس منزعجة، بدا كاسيان مستمتعًا، وهو يتلقى المفتاح من باركر، بل وأضاف تصحيحًا لا داعي له:

 

“إنه الشياطين، روز وأنا دائمًا معًا في الحزمة ذاتها.”

 

“يا إلهي، أعتذر بشدة على سوء الفهم.”

 

أيها المدير، لا داعي لأن تعتذر عن شيء كهذا!

 

رغم أنني حدّقت فيه بوجه مستاء، إلا أنه نظر إليّ بحرارة أكبر من ذي قبل، حتى أكثر مما كان عليه عندما دخلنا بهو القصر لأول مرة..

 

“أراد السيد الدوق أن يمنحني القدرة على فتح كل شيء في حال الطوارئ.”

 

ثم شرح لنا الأمر بلطف، وكأنه يدرك تساؤلاتنا.. 

 

“لكن هذا النظام كان قائمًا منذ نشأة عائلة رياردن، لذا لم يكن بالإمكان فتحه حتى وصول السيد الشاب.”

 

عند سماعي ذلك، تساءلت بصوت عالٍ:

 

“بما أنك ذكرت ذلك، لدي سؤال.”

 

“يمكنكِ الحديث بحرية، آنسة.”

 

أشعرني ذلك ببعض الغرابة، لكنني تذكرت كبير خدم بارونية ساليس، فأومأت برأسي..

 

رسم حدودٍ مع شخص لم يرَ سيده الشاب منذ وقت طويل، بدا لي قاسيًا بعض الشيء لذا قررت التحدث.

 

“هل سبق أن قامت عائلة جاموتي بالتحقيق في هذا القصر؟”

 

“أنتِ بالفعل ذكية كما تقول الشائعات. نعم، وبعد ذلك أمرت العائلة الإمبراطورية بإخفاء الأمر، لذا لم يتبقَ سوى عدد قليل من الخدم الذين يعرفون الحقيقة.”

 

عند كلماته، كان كاسيان يُدخل المفتاح المعقد في القفل، ثم سأل:

 

“هل كان ذلك بأمر من الإمبراطور الحالي؟”

 

ظهرت على وجه باركر ملامح من الاستغراب الطفيف..

 

“في ذلك الوقت، نعم.”

 

“في ذلك الوقت؟”

 

ابتسم باركر ابتسامة خفيفة.

 

“في ذلك الحين، صدرت العديد من الأوامر الإمبراطورية. لقد احتفظت بجميع الوثائق المتعلقة بها، لذا سأعرضها عليكم عندما تعودون إلى مقر إقامتكم.”

 

أومأ كاسيان برأسه، ثم دفع الباب المفتوح بسهولة مع صوت “طَق” رنان..

 

لم يكن الصوت المعتاد لصرير الأبواب، بل كان صوتا قويا، مما أوحى بثقل الباب، لكن كاسيان فتحه بسلاسة وكأنه باب خشبي عادي..

 

مرة أخرى، شعرت بدهشة جديدة حيال قوته البدنية.

 

يبدو أنه لم يكن يتنقل حاملا إياي بكل تلك السهولة عبثًا!

 

ولم أكن الوحيدة التي شعرت بذلك، إذ أن باركر أيضًا قال بحماس..

 

“كما هو متوقع من ابن الدوق!”

 

… رد فعل غريب جدًا.

 

كيف يرى في هذه القوة المفرطة دليلًا على أن كاسيان هو ابن تلك السيدة الناعمة؟

 

هل يقصد أن الباب لا يمكن فتحه إلا من قبل أحد الورثة المباشرين؟

 

لكن ماربيل، من خلال ما رأيته عنها في الماضي، كانت دومًا محبوبة وضعيفة المظهر… بينما كنت غارقة في تساؤلاتي، ضحك باركر وقال:

 

“لقد كانت السيدة الدوقة أقوى بدنيًا من معظم الرجال.”

 

وهكذا، انهارت الصورة الرقيقة لماربيل في ذهني تمامًا.

 

***

 

“لم أكن أعتقد أن الأمر سيفاجئكما إلى هذا الحد، فالجميع في مقاطعة رياردن يعرفونه.”

 

“هل كانت السيدة ماربيل قوية بشكل خاص؟”

 

“في الواقع، كل الورثة المباشرين كذلك. حتى السيد الدوق الراحل كان كذلك أيضًا.”

 

على الرغم من عزلة عائلة رياردن طوال هذه السنوات، لم يكن صمودهم كدوقية أمرًا عابرًا..

 

في النهاية، الجسد القوي يعني معاناة أقل للعقل.

 

ابتسم كاسيان وهو يهمس لي، كما لو أنه التقط أفكاري.

 

“أليس هذا رائعًا، روز؟ يمكنكِ استغلالي كما يحلو لكِ في المستقبل أيضًا.”

 

“أشعر وكأنك خلطت بين الفاعل والمفعول به هنا، إيان.”

 

يا له من رئيس عديم الضمير.

 

كان وجه باركر يعكس الرضا وهو يراقب مشاغباتنا، مما جعلني أشعر بإحباط أكبر..

 

بعد لحظات، قادنا إلى داخل الخزينة.

 

لم أكن أصدق أن مثل هذه المساحة الواسعة يمكن أن توجد داخل القصر.

 

وفي الوقت نفسه، شعرت بإحساس مألوف طفيف.

 

‘… هذا يشبه العرين.’

 

هل كان هذا لأنني أصبحت مالكة لـ”عرين تنين اللهب”؟

 

بدا أن الوثيقة التي تثبت ملكيتي لكل من “عرين تنين اللهب” و”هبة غايا” تتردد بطريقة غريبة..

 

حتى الشروط المعقدة التي يجب توافرها لفتح الخزينة بدت مشابهة لقواعد العرين..

 

‘في النهاية، سواء كان عرين تنين اللهب أو هبة غايا، فأنا كصاحبة الملكية يمكنني التحكم في الشروط.’

 

ربما كان هذا هو السبب في عدم قدرة الدوق رياردن على منح باركر حق الوصول الكامل، فقد وضع المالك الأول لهذا المكان شرطًا صارمًا بحيث لا يُسمح إلا للورثة المباشرين بفتحه..

 

لاحظ كاسيان أنني شردت في التفكير، فسألني:

 

“هل ستشاركينني استنتاجاتك؟”

 

“بعد أن نرى أولًا ما الذي تُرك لك، إيان.”

 

أومأ كاسيان برأسه، وكأن هذا الجواب كافٍ له..

 

كانت مساحة الخزينة الهائلة تحتوي على كنوز لا تُحصى، تلمع ببريق يخطف الأبصار.

 

وعند رؤية حالة هذه الكنوز، ازداد يقيني أكثر بأن هذا المكان عرين حقيقي..

 

فلم يكن هناك أي أثر للزمن عليها، كلها كانت نظيفة وسليمة تمامًا..

 

كان هذا أحد خصائص الكنوز في العرين.

 

“من هنا، سيدي الشاب.”

 

قادنا باركر إلى حيث وُضعت كرة متوهجة حمراء اللون.

 

‘… هل هذه جوهرة التنين؟’

 

بسبب تفكيري المستمر في التنانين، قفز هذا الاحتمال إلى ذهني أولًا..

 

لكن…

 

“هل هذا شكلها الأصلي؟ تبدو وكأنها مكسورة إلى نصفين.”

 

“لا، كانت في الأصل كاملة. لكنها أُعيدت إلينا بعد أن أخذها السيد الصغير إلى العاصمة، وهي في هذه الحالة المكسورة.”

 

“وأين النصف الآخر…؟”

 

“للأسف، لا نعلم. لقد فُقد.”

 

بدا باركر حزينًا وهو يتحدث..

 

“أحضرها إلينا الفارس الذي رافق السيد الشاب من المقاطعة. في ذلك الوقت، كانت المقاطعة تحتفل بفرح غامر مع اقتراب ولادة وريث للدوقية.”

 

عبست ملامح كاسيان عند سماع ذلك..

 

“لا أحد يلومك، سيدي الشاب. الولادة دائمًا ما تكون معركة حياة أو موت، وقد كان الدوق الراحل سعيدًا فقط بولادتك.”

 

لكن رغم الكلمات المواسية، لم يستطع كاسيان إخفاء توتره.

 

لذا، وبدلًا من تقديم المزيد من المواساة، استمر باركر في رواية القصة..

 

“كان ذلك في الساعات المتأخرة من الليل، حين جاء الفارس إليّ سرًا طالبًا عدم إخبار أحد بقدومه.”

 

استجاب باركر لطلبه وأخذه مباشرة إلى الدوق الراحل.

 

وهناك، ترك الفارس نصف الجوهرة مع الدوق، ثم غادر على عجل..

 

ولم يدرك حتى أنه لم يكن قادرًا على معرفة ولادة كاسيان، فقد رحل مسرعًا من المقاطعة.

 

“بعد بضعة أيام فقط، وصلنا نبأ وفاة السيد الشاب.”

 

سألتُ بقلق:

 

“وماذا عن الفارس…؟”

 

أظلم وجه باركر وهو يهز رأسه..

 

“لقد اختفى دون أي أثر. ولم تمضِ سوى بضعة أشهر حتى وطأت أقدام الكهنة أرض مقاطعة رياردن لأول مرة.”

 

“الكهنة… تقصد؟”

 

“نعم، لقد كانوا محققين من محكمة التفتيش.”