وووش-

 

توقفت كلمات ماربيل عند هذا الحد.

 

في الوقت نفسه، اختفى الوعاء النباتي الذي كان يحجب ظهورنا..

 

ظهرت الشرفة القديمة والفارغة خلف ظهر كاسيان.

 

“… لقد عدنا.”

 

“يبدو كذلك.”

 

في أهم لحظة على الإطلاق.

 

لو استمعتُ قليلًا أكثر، لكنتُ تمكنتُ من معرفة السر الذي يحمله بيت دوقية رياردن..

 

فتحتُ اللفافة السحرية بفضول، لكن في الوقت الحالي، لم يكن هناك أي معلومات إضافية مفتوحة سوى ما قالته ماربيل.

 

رغم ذلك، فقد حصلتُ على قدر لا بأس به من الفائدة.

 

“أتعلم، إيان.”

 

“همم؟”

 

“ما قيل عن أن البركات كانت سُمًا.”

 

عند كلماتي، أومأ كاسيان برأسه، وكأنه أدرك الأمر أيضًا..

 

لأننا بالفعل قد مررنا بموقف مشابه من قبل.

 

خلال معركة القضاء على تنين اللهب، كنتُ قد أفرطتُ في استخدام الأدوات السحرية، وانتهى بي الأمر غارقة في آثارها الجانبية..

 

“إذن، هل يعني ذلك أن سيدات رياردن كانت لديهن طاقة سحرية تفوق سعة أوعيتهن؟”

 

“بالضبط.”

 

أومأ برأسه، مدركًا سبب الآثار الجانبية.

 

“لهذا السبب، عندما يستخدم شخص غير ساحر الأدوات السحرية بإفراط، تحدث مشاكل. عادة، لا يمتلكون وعاءً لحفظ الطاقة السحرية.”

 

“ويُقال إن تلك الطاقة السحرية جاءت من التنانين.”

 

وفقًا للمعلومات المتداولة، فإن ولادة السحرة بدأت عندما دخل أول تنين في سبات..

 

‘ربما كان ذلك التنين هو غايا.’

 

تاريخيًا، يُقال إنه تم القضاء على جميع التنانين الأولى، لكن—بالطبع، ثبت أن هذا غير صحيح—لم يكن من السهل على البشر هزيمة تنين دفعة واحدة..

 

خلال المعارك، امتزجت طاقة التنانين بالأرض والهواء، وبهذا الشكل، تكونت الأوعية السحرية في أجساد البشر، وهكذا وُلد السحرة..

 

كان المعبد يدافع عن هذه النظرية بشدة، ولهذا لم تكن علاقته بالسحرة جيدة.

 

عندما كانوا يأخذون النساء ظلماً بدافع الطمع، لم يترددوا في اضطهادهن تحت ذريعة كونهن “ساحرات”..

 

ومع ذلك، كان هناك دول، مثل مملكة الثلج وإمبراطوريتنا الحالية، لا تنبذ السحرة إذا دعت الحاجة إلى ذلك.

 

‘الإمبراطورية نمت بفضل تحالفها الذكي مع السحرة، فلم تكن إمبراطوريةً منذ البداية.’

 

لذلك، كانت الإمبراطورية تحافظ على موقف محايد بين المعبد وبرج السحر..

 

لهذا السبب، لم يتمكن الأباطرة السابقون من إقامة علاقة جيدة جدًا مع المعبد.

 

‘يبدو أن ظهور غايا أمامنا لم يكن صدفة، وكذلك حقيقة أن أرض دوقية رياردن هي المكان الذي نامت فيه.’

 

لو كنتُ قد عرفتُ هذا القدر عن دوقية رياردن عندما تحدثتُ مع غايا، لكان الأمر مفيدًا..

 

بينما كنتُ أتحدث، نظر كاسيان إلى اللفافة ثم قال لي بهدوء:

 

‘هل يمكن أن يكون دم غايا يجري في عروق عائلة رياردن؟’

 

يا له من سيناريو مألوف من روايات الفانتازيا!

 

بالطبع، كان افتراضًا معقولًا نوعًا ما..

 

لكن قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر أكثر، حثني كاسيان على فتح إعدادات اللفافة.

 

لكن قبل لحظات فقط، حتى بعد سماع حديث ماربيل بالكامل، لم يكن هناك أي تغيير كبير…؟

 

{بيت دوقية رياردن: السبب وراء نبذهم من قِبل المعبد هو أن الدوقية كانت على صلةٍ بأول تنينٍ في التاريخ…

 

سيدات رياردن: في الأصل، كان من المفترض أن يكنّ قديسات… وساحرات…}

 

بشكل مذهل، تغيّر المحتوى..

 

كما لو أن “الدم” كانت الكلمة المفتاحية.

 

“… كما توقعتُ.”

 

وما إن رأى كاسيان ذلك، حتى بدا مرتاحًا فجأة..

 

“لماذا تبدو هكذا؟”

 

“حتى أثناء معركة تنين اللهب، حاولتُ إمساك روز.”

 

“آه.”

 

“لذلك كنتُ أتساءل لماذا لم أستطع حينها، ولكن الآن، رغم أنني كدت أموت، نجحتُ في ذلك.”

 

أشار كاسيان إلى شيء آخر أيضًا—مذكرات ماربيل، التي كنتُ قد وضعتها في حقيبتي..

 

“وأيضًا، رغم وجود أماكن عدة يُعتقد أن التنانين قد نامت فيها، إلا أن والدتي كانت تزور ذلك المنجم المهجور كثيرًا.”

 

“إذن، كان هناك شيء يجذبها إليه.”

 

“نعم، لأن غايا أيضًا، مقارنةً بتنين اللهب، بدت أكثر تساهلًا معي.”

 

لم أكن قد لاحظتُ ذلك بعد..

 

“روز تحظى بمحبة التنانين.”

 

كان في صوت كاسيان نبرة تذمّر..

 

قمتُ بتمرير يدي على رأسه بتهدئة، بينما تابعتُ قراءة الجملة التالية.

 

“وكما هو متوقّع، كان يُفترض أن تكون سيدات رياردن قديسات.”

 

“المعبد يخفي شيئًا ما.”

 

في الواقع، بالنظر إلى ما قالته غايا، والسجلات المكتوبة من وجهة نظر دوقية رياردن، بدا أن المعبد قد شوّه الحقيقة وعارض التنانين عمدًا..

 

“يبدو أن ما تبقى—”

 

لكن قبل أن أتم جملتي، شعرتُ بحركة من بعيد.

 

“… زائر؟”

 

كان ذلك باركر، مدير القصر، يحمل أدوات التنظيف.

 

***

 

“لو كنتما ترغبان في التجوّل في القصر، كان عليكم إخباري بذلك!”

 

رغم أننا كنا في الماضي، إلا أن الزمن في الواقع استمر في التحرك بشكل غير متّسق..

 

وبحلول هذه اللحظة، كان قد مرّت عدة ساعات بالفعل..

 

وهكذا، صادفنا باركر، الذي جاء لتنظيف القصر..

 

‘بالطبع، منظر الحديقة من هذه الشرفة، همم، كان جميلًا في الماضي.’

 

لحسن الحظ، نظر إلينا بينما كنا نجلس متقاربَين في زاوية الشرفة وفسّر الأمر بطريقته الخاصة..

 

افترض أننا جئنا إلى القصر بحثًا عن مكان لموعد غرامي، ثم جلسنا هنا للراحة.

 

“على أي حال، في الوقت الحالي، الشرفة العلوية، حيث يمكن رؤية الجبال بوضوح، هي الأفضل.”

 

بدت على وجه باركر لمحة من الإحراج..

 

الجبال لم تكن سوى جزء من الطبيعة، لذلك ربما شعر بالحزن لأن هذا هو أفضل ما يمكن أن يقدمه القصر.

 

ومع ذلك، لم يستطع إخفاء رغبته في أن يُرينا القصر.

 

بمجرد أن رآنا، قام فورًا بترتيب أدوات التنظيف وأشار إلينا لنلحق به.

 

“الغرفة التي كنتما بجوارها كانت غرفة السيد الشاب.”

 

فتح باب الغرفة، التي لم نتمكن من رؤيتها سوى من الشرفة في الماضي، وأرانا داخلها..

 

“لم يكن بإمكاني ترتيب كل الغرف، لكنني بذلتُ جهدي للحفاظ على غرفة وريثة الدوقية.”

 

تقدّم باركر إلى الأمام وأزال قطعة قماش كبيرة كانت تغطي الأثاث..

 

في لحظة، امتلأت الغرفة الفارغة بإحساس غريب بالحياة.

 

كان هناك خدش طفيف على سطح الطاولة، حيث تم استخدام رأس القلم بشكل خاطئ، كما كانت خزانة الملابس ومنضدة الزينة المصنوعة من الخشب مصقولة جيدًا من سنوات العناية المتواصلة..

 

حتى السرير، الذي كان بالقرب من الشرفة، جعلني أشعر وكأن ماربيل قد تعود في أي لحظة، ربما لأنني رأيتها مستلقية هناك قبل قليل..

 

“هل كنتَ أنت من حافظ على هذا القصر، سيد باركر؟”

 

“لم أكن وحدي. كلما أتيحت الفرصة، يأتي الجميع لتنظيفه. هذا المكان مميز بالنسبة لنا.”

 

كان في عينيه لمحة من الحنين..

 

لم يكن مجرد استذكار للذكريات، بل كان نظرة عميقة مليئة بالتأمل..

 

تساءلتُ عن السبب الذي جعلهم يحتفظون بهذا القصر المهجور لزمن طويل، على الرغم من اختفاء العائلة المالكة له..

 

حتى كاسيان بدا وكأنه يجد كل هذا غريبًا.

 

ورغم ذلك، كان ينظر إلى كل زاوية من غرفة ماربيل بنظرة دافئة.

 

“لماذا هو مميز بالنسبة لكم؟ على حدّ علمي، فإن دوقية رياردن…”

 

سألتُ بحذر، محاوِلةً ألا يبدو سؤالي فضوليًا أكثر من اللازم.

 

“أنا أعلم أنه لم يعد هناك أحد ليعود إلى هنا. ولكن…”

 

تحوّل نظر باركر بهدوء نحو كاسيان..

 

“لكن هذا المكان لم يختفِ تمامًا، ولا يزال لديّ عمل يجب إنهاؤه.”

 

“أي عمل هذا؟”

 

عند سؤالي، حكّ باركر خده بإحراج..

 

“بصفتي شخصًا لم يستطع حماية سيده، من الصعب التحدث عن الأمر.”

 

عند سماع كلماته، أدركنا أنه كان خادمًا لعائلة رياردن.

 

“عملي، كخادم لعائلة رياردن، لم ينتهِ بعد.”

 

“هل سيكون من الوقاحة إن سألتُ ما هو هذا العمل؟”

 

ابتسم باركر بلطف..

 

“بالطبع، هناك شخص واحد فقط يمكنني أن أجيبه بشكل صحيح.”

 

رغم كلماته، لم يكن ينظر إلا إلى كاسيان.

 

“السيد فيكتور؟”

 

“نعم.”

 

أجاب كاسيان بنبرة طبيعية وهو يتظاهر بأنه ما زال يتفقد الغرفة..

 

“بما أنك قلت ذلك، فسأصدّقك، لكن لا يمكنني التخلّص من هذا الشعور الغريب بداخلي.”

 

نظر إليه باركر مباشرةً، وقال:

 

“ألستَ ابن السيد الشاب؟”

 

***

 

ساد الصمت للحظة..

 

لو كان كاسيان المعتاد، لكان قد أنكر كلامه فورًا.

 

إظهار هويته أثناء جولة التفقد؟ كان ذلك بمثابة إهمال للواجب.

 

حتى لو كانت جولته على وشك الانتهاء، وحتى لو بدا باركر شخصًا طيبًا.

 

كاسيان أرتيز الذي أعرفه لم يكن ليتردد في موقف كهذا.

 

ومع ذلك، لم أفتح فمي لأغطي عليه.

 

شعرتُ أن هذا قراره وحده، وهو من عليه تحمّل تبعاته.

 

حتى لو انكشف هذا “الإهمال” لاحقًا، وقرر الإمبراطور النكد أن يستغلّه كحجة لمعاقبته… عندها سأكون شريكة في المصير أيضًا.

 

أليس هذا قليلًا من الخسارة بالنسبة لي؟

 

بينما كنتُ أفكر بذلك، فتح كاسيان فمه ببطء.

 

“هل هذا مهم بالنسبة لك، أيها المدير؟”

 

ربما كان ذلك بمثابة تأكيد، لأن باركر، الذي بدا متوترًا أكثر من قبل، أومأ برأسه..

 

“لذا أجبني بوضوح، هل أنت ابن السيد الشاب؟”

 

كان المدير يحدّق به بوجه يائس، وكأنه يتشبث بالأمل الأخير..

 

تمتم كاسيان بصوت منخفض: “ليس الأمير الثاني، بل… ابن السيد الشاب، إذن.”

 

سرعان ما بدت عليه علامات العزم، ثم قال أخيرًا:

 

“إذا كان الاسم الذي تقصده هو ماربيل رياردن، إذن نعم… إنها والدتي.”

 

في لحظة، امتلأ وجه الخادم بسعادة غامرة..

 

“أخيرًا… أخيرًا! يمكنني الآن إكمال واجبي الأخير كخادم. لقد حان اليوم الذي أسلّم فيه كنز رياردن إلى صاحبه الشرعي…!”