من البديهي القول إنني حصلت على بعض الوقت الإضافي بفضل محظية الإمبراطور الأولى، التي قدمت لي هذه المهمة على طبق من فضة..

 

نظرًا لأن العشاء كان مناسبة رسمية حضرها جميع الشخصيات البارزة، كان على الإمبراطور منحي وقتًا رسميًا للتحقيق في الأمر..

 

بالطبع، كان بإمكاني ببساطة استخدام الأدلة التي قدمتها المحظية الأولى لإثبات براءتها.

 

لكن في هذه الحالة، لم يكن الحل سوى نصف مكتمل، تمامًا كما في القصة الأصلية.

 

‘لقد قدمت لي حتى تلميحًا، فسيكون من المؤسف ترك الأمر هكذا.’

 

ملف: “قصص عن جيل آباء روزي.txt” #07

 

كانت سكارليت مخطوبة..

 

لم تكن راضية تمامًا… لكن بما أنه كان أميرًا…

 

… بسبب طموحها إلى السلطة…

 

شعرت بأنه قد سُلب منها…

 

إحساس بالنقص…

 

 

بالطبع، لم تكن هناك سوى بضع كلمات متناثرة، لكنها كانت كافية كتلميح.

 

للأسف، بسبب شروط تفعيل اللفافة السحرية، لم يكن بوسعي رؤية الماضي مباشرة أو العودة.

 

‘المشكلة قيد أن عليّ الذهاب إلى المكان شخصيًا.’

 

لكن المشكلة أن الإقطاعية الأصلية لعائلة سكارليت جاموتي كانت بعيدة عن العاصمة بقدر بُعد بارونية ساليس، ولم يكن لدي وقت للذهاب إلى هناك..

 

للتأكد، راجعت قسم الأسئلة والأجوبة الذي طلبته سابقًا من التنين، بل وحتى فتحت اللفافة المرتبطة بالموقع، لكن لم يكن هناك أي تغيير..

 

‘لا ينبغي للمرء أن يعتمد كثيرًا على الحيل.’

 

لذلك، ببساطة، فعلتُ ما أجيده.

 

“لقد بُعثت الساحرة من جديد!!”

 

“ها أنت تفكر في شيء مجنون آخر، هل تعلم أن المساعدة ساليس بلا رحمة فعلًا؟”

 

“…أنا، أنا فقط… استدعاء الأرواح يتطلب طاقة هائلة، كما تعلمين!”

 

استخدمتُ صامويل موتي والسحرة المجرمين حتى آخر قطرة.

 

وبما أن الأمر يتطلب طاقة، كنت أقدم لهم جرعات غذائية مغذية كل فترة..

 

“أوووه… سأفعلها فقط، حسنًا؟ ألا يمكنكِ إعطائي بعض اللحم بدلًا من هذا، مساعدة ساليس؟”

 

لسبب ما، بعد شرب العصير المغذي ثلاث مرات، بدأ في رفضه..

 

على أي حال، بفضل استغلال المجرمين بطرق غير إنسانية، تمكنتُ من تأمين الأدلة بأمان.

 

قد يستغرق إحضار الأدلة المادية بعض الوقت، لكنه لم يكن عائقًا كبيرًا.

 

فقد تم الكشف عن قدرات صامويل موتي خلال حادثة محاولة تسميم الإمبراطور، مما أدى إلى الاعتراف رسميًا بتسجيلات أرواح الضوء كأدلة صالحة.

 

إضافة إلى ذلك، حتى لو لم يكونوا بارعين في أشياء أخرى، كان السحرة قادرين على استخدام تعاويذ التواصل بعيدة المدى عبر اللفافات السحرية – ما يعادل البريد السحري – مما مكّننا من تأمين شهادات السكان من خلال الفرسان الموفدين إلى المنطقة.

 

«كان يأتي لزيارتها كثيرًا، رغم أن باسماه كانت بعيدة إلى حد ما. لكنه كان يتبع الآنسة الصغيرة في كل مكان لأنه كان خطيبها.»

 

«أما الآنسة الصغيرة، فبدت وكأنها تعتبره مجرد خطيب رتّبه والداها. لكننا كنا جميعًا نظن أنها ستصبح أميرة في النهاية.»

 

تم تسجيل هذه الشهادات أيضًا كأدلة بفضل قدرة صامويل موتي التي استنزفتُها تمامًا..

 

لكن، بالطبع، لم يسر كل شيء كما توقعتُ تمامًا.

 

***

 

“…وما المشكلة في ذلك؟”

 

تشبّث جيلارد بقضبان الزنزانة بيدين مرتجفتين بعد رؤية الأدلة..

 

“سألتكِ، ما الخطأ في أن أفعل شيئًا من أجل من أحب؟!”

 

“إذن، المحظية الرابعة ليست متورطة؟”

 

“بالطبع لا!”

 

أطلق جيلارد ضحكة مجنونة..

 

“أجل، جميع من يعملون في البلاط الإمبراطوري هكذا! لا يصدقون بوجود مشاعر نقية ويفضلون الافتراضات الوضيعة.”

 

طَرَق!

 

أمسك جيلارد بالقضبان وهزّها بعنف..

 

“لا بد أنكِ تظنين الآن أن المحظية الرابعة، سكارليت، استغلتني، أليس كذلك؟ لهذا تحاولين جرّ المسكينة سكارليت إلى هذه الفوضى!”

 

لم أقل ذلك صراحة..

 

سيكون كذبًا لو ادّعيت أنني لا أملك هذا الأمل، لكنني لم أصرّح به.

 

“لا تشوّهي حبي النقي بتلك الطريقة! أنا فقط… لا أستطيع تحمّل ذلك. أردتُ فقط أن تكون سكارليت سعيدة…!”

 

ارتسمت على وجهه نظرة شاحبة وموحشة..

 

“الإمبراطور سلبني ما هو لي، ثم لا يجرؤ حتى على معاملتها بأعظم تقدير؟ سكارليت لم يكن مكانها أن تُحجز في القصر الإمبراطوري بهذه الطريقة البائسة!”

 

امتلأت عيناه بشفقة عميقة..

 

“كل هذا… كل هذا بسبب أخي! لو أنه استمع إليّ قبل عشرات السنين، حين قلتُ إنه لا يجب أن نغفر للإمبراطورية بعد مقتل أختنا—!”

 

أبعد يديه عن القضبان وأمسك برأسه، ملوّيًا جسده بانفعال..

 

“لو فعلنا ذلك، لكنتُ أنقذتها من القصر منذ زمن، ولكانت تعيش بسعادة بجانبي…! أنا لم أنظر يومًا سوى إليها!”

 

واو… يا له من شعور مقزز.

 

لم يكن لدي أي مشاعر جيدة تجاه المحظية الرابعة، لكن للحظة شعرتُ ببعض الشفقة عليها.

 

“هل تعتقد أن المحظية الرابعة أرادت ذلك؟”

 

ابتسم جيلارد بسخرية عند سؤالي..

 

“لماذا يكون ذلك ضروريًا؟ أنا فقط أستعيد ما هو لي.”

 

يا لها من عقلية مرعبة..

 

“لقد ضحّيت بكل شيء، وقاتلتُ بكل ما لديّ لإنقاذها! أليس من المفترض أن تحبّني بالمقابل؟!”

 

تشبّث جيلارد بالقضبان مرة أخرى وألقى بكلماته المقيتة نحوي..

 

“على عكس الإمبراطور، لم أنظر يومًا سوى إلى سكارليت! إذن، أليس من الطبيعي أن تنظر إليّ أيضًا؟!”

 

لقد تحوّل هوسه إلى هوس مشوّه تمامًا.

 

لم يكن هناك داعٍ لسماع المزيد. أمرتُ الحراس بإبقائه تحت مراقبة مشددة واستدرتُ للمغادرة، لكنني سمعتُ صوته يتمتم خلفي

 

“قلتُ لها أن تلجأ إليّ في أي وقت، فلماذا…؟ لماذا يا سكارليت؟ لطالما كنتُ في صفّكِ، فلماذا هذه المرة…؟”

 

اختلطت في كلماته خيبة الأمل والشعور بالخيانة، وعندها فقط أدركت الحقيقة..

 

‘بهذا الرد، من الواضح أن سكارليت كانت وراء الأمر في القصة الأصلية.’

 

لكن هذه المرة، تصرف بدافع أناني تمامًا..

 

على عكس القصة الأصلية، كان جيلارد هذه المرة غير حذر على الإطلاق.

 

حتى رسائل التهديد التي أرسلها للمحظيات لم تكن قاتلة كما في القصة، بل كانت بمستوى يمكن التصدّي له مسبقًا..

 

‘من المؤسف أنني لا أستطيع الإطاحة بالمحظية الرابعة الآن.’

 

لكن لم يكن وقت رحيلها بعد.

 

ليس فقط من أجل خطتي المحتالة، بل أيضًا لمنع حدوث الكارثة المتمثلة في لقائي كاسيان من القصة الأصلية.

 

فبصفتها إحدى الشخصيات التي ما زالت ضرورية لهذا الفصل من الأحداث، كان عليها البقاء لبعض الوقت.

 

***

 

“-إذًا، أنتِ تؤكدين أن المحظية الرابعة ليست متورطة في الأمر؟”

 

نظر الإمبراطور إليّ بتعبير غامض بينما كان يطالع تقريري..

 

لم يتبقَّ سوى تسليم جيلارد باسماه للسلطات.

 

بالطبع، كان علينا إنهاء الأمر بطريقتنا الخاصة أولًا، ولهذا حُكم عليه بخمسين جلدة بالسوط.

 

كان من الضروري تسليمه إلى باسماه حيًا.

 

لكن، في الحقيقة، كانت أيامه معدودة..

 

فملك باسماه لم يكن ينوي العفو عن جيلارد الذي تسبب في مقتل شقيقته.

 

لقد أصبح أميرًا مخلوعا لأنه خسر معركته السياسية مع ملك باسماه حين طالب بشن حرب ضد الإمبراطورية..

 

”هل تظنين أنني لم أشعر بالألم؟! لكن لا يمكنني تعريض شعبي للهلاك من أجل الانتقام لأختي! ثم إن ما كان يسعى إليه ذلك الأحمق لم يكن حتى انتقامًا حقيقيًا!”

 

عندما شاركتُ الملك بالتفاصيل، عبّر عن غضبه الشديد..

 

“لن يكون مصيره سوى الموت الأكثر إيلامًا. أشعر بالأسف لأن تقصيرنا في الإدارة تسبّب في إزعاج الإمبراطورية بهذه الطريقة.”

 

وبصفته ملكًا، تمكن سريعًا من السيطرة على مشاعره واتخاذ قرار رسمي..

 

لكن رغم انتهاء مسألة جيلارد باسماه، ما زالت لدينا أمور أخرى لإنهائها..

 

“-إذن، هناك دليل على تواصل جيلارد باسماه مع الدوق جاموتي السابق؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

بالطبع، لم أُرهق صامويل موتي والسحرة من أجل معرفة خطبة قديمة فحسب..

 

كنت أنوي حلّ قضية سقوط محظية باسماه في القصر أيضًا.

 

ولأن الدوق جاموتي السابق كان لا يزال حيًا في ذلك الوقت، لم تكن هناك أي آثار لاتصالات جيلارد بالمحظية الرابعة، بل بالدوق جاموتي نفسه..

 

تأمّل الإمبراطور في الوثائق ثم أومأ برأسه..

 

“-حتى لو كان الأمر قديمًا، فإن إفشاء شؤون الدولة لدولة أجنبية والتصرف بما يشكّل تهديدًا هو جرم لا يمكن التغاضي عنه.”

 

عند سحب الإمبراطور الجرس، دخل رئيس الخدم وانحنى له باحترام..

 

“أعلنوا أن ممتلكات عائلة جاموتي، بما فيها دوقية رياردن القديمة، ستُصادر. في الواقع، كان يجب تجريدهم من لقب النبالة بالكامل، لكن نظرًا لوضع المحظية الرابعة، سيتم تخفيض اللقب إلى مركيز فقط.”

 

بأمره البارد، انحنى رئيس الخدم وغادر..

 

عندما بقيتُ صامتة، بدا أن الإمبراطور شعر بعدم الارتياح وعلّق..

 

“هل ترين أنني كنتُ متساهلًا جدًا مع المحظية الرابعة؟”

 

“هذا ليس من صلاحياتي، جلالتك.”

 

ضحك الإمبراطور بخفة على إجابتي..

 

“بما أنكِ تتصرفين كالعاصفة التي تجتاح كل شيء بلا رحمة، لا بد أن هذا القرار يشعرِك بالإحباط. لكنني لا أملك خيارًا آخر.”

 

وضع الإمبراطور التقرير جانبًا ثم تحدث بنبرة جادة..

 

“في جميع الأمور الرسمية، فإن الحفاظ على المصداقية أمر أساسي. لا يمكنني كسر هذا المبدأ بصفتي الإمبراطور.”

 

“أنا مدركة لذلك.”

 

لقد كنتُ على دراية تامة بمدى إحباط ذلك..

 

شتمته في داخلي، لكنه ضحك منخفضًا، وكأنه قرأ أفكاري.

 

“لا بد أنكِ كنتِ تعلمين أن تعاطفًا مع المحظية الرابعة كان ممكنًا، ومع ذلك تجاهلتيه. هذا يظهر أنكِ تفهمين مدى عدم إنصاف قراري. ومع ذلك، لا زلتِ غير راضية.”

 

“لم أقل شيئًا، جلالتك.”

 

“كنتُ أعلم أنكِ ستقولين ذلك.”

 

ازدادت ودّية الإمبراطور معي، وكان ذلك مزعجًا حقًا..

 

ثم، ضرب التقرير بلطف بيده وقال لي:

 

“لذا، اذهبي لتنجزي هذه المهمة.”

 

“عفوًا؟”

 

“لقد أدركتُ أنكِ لا تفكرين سوى في العمل طوال الوقت، لدرجة أنني بدأتُ أشعر بالأسف على كاسيان.”

 

أليس هذا من صفات المساعدة الجيدة؟

 

ثم إنك تأمرني بالعمل الآن أيضًا، جلالتك..

 

لكن تساؤلي سرعان ما وجد جوابه.

 

ابتسم الإمبراطور بلطف، وقال:

 

“اذهبي لتفقد الدوقية القديمة لرياردن التي ستستعيدها العائلة الإمبراطورية. برفقة كاسيان.”

 

لقد منحني مهمة طويلة الأمد تبعدني عن العاصمة لبعض الوقت..