عندما مرّ الفرسان بزيّهم الرسمي الكامل، مصطفّين في موكبٍ أنيق، اجتذبوا انتباه الجميع..

 

وفي أثناء ذلك، استمرّ الرجل في إهانة القصر الإمبراطوري وقصر الشتاء دون أن يدرك الموقف الحقيقي.

 

“أليس من العار أن يحمل هذا المكان اسم العائلة الإمبراطورية؟ هل هذه هي كرامة الإمبراطورية؟ لو كنتُ مكانكم، لما استطعتُ حتى رفع رأسي—!”

 

ولكن بمجرد أن أحاطه الفرسان تمامًا، أغلق فمه للحظة، متأثرًا بالهيبة الطاغية التي بثّوها..

 

ورغم أنه ارتبك داخليًا، إلا أنه تظاهر بالتماسك، بل رفع صوته أكثر ليثبت أنه غير خائف.

 

“هل تحاولون الآن إسكاتي بالقوة لمجرد أنني أعرض رأيًا مشروعًا؟ إن كانت الاختبارات عادلة، فعليكم إثبات عدالتها، لا ترهيبي!”

 

كان واثقًا تمامًا من كلامه، أو على الأقل أراد أن يبدو كذلك.

 

امتزجت صورة الفرسان الفاخرة والمنظمة مع مشهد الرجل الذي كان يصرخ بلا منطق، مما جعل المارة يتوقفون لمشاهدة المشهد..

 

لم يكن المارة وحدهم من ركزوا أنظارهم عليه، بل حتى المتقدمون الآخرون الذين كانوا يراجعون نتائجهم باتت أنظارهم مشدودة إلى هذا الجدل..

 

وبدل أن يرتبك بسبب كثرة العيون الموجهة نحوه، بدا سعيدًا وكأنه قد حقق هدفه، فصرخ بحماس:

 

“حقيقة أنهم يحاولون قمعي بهذه الطريقة هي الدليل على وجود أمر يحاولون إخفاءه!”

 

يا لها من راحة.

 

على الأقل، ليس من النوع الذي ينهار بسهولة.

 

‘حقًا، لو كان شخصًا جبانًا، لما تمكّن من تدبير مؤامرات الخطف والاغتيال.’

 

نقرت لساني بضيق وأنا أتذكر ما مرت به روز في القصة الأصلية بسبب هذا الرجل.

 

في الرواية الأصلية، حضر الوليمة متخفيًا بهوية مزيفة، وتمكّن من استمالة روز تدريجيًا لخلق فرصة لاختطافها.

 

لكن في هذا العالم، التزوير والتسلل مستحيلان تمامًا، لأن المسؤول عن أمن القصر ليس سوى كاسيان أرتيز، رئيسي المباشر.

 

لو كان الحراس بهذا القدر من الإهمال ليسمحوا لمخادع مثله بالدخول، لكانت كارثة.

 

قبل أن يتمكن حتى من الاقتراب، سيكون قد وقع في قبضة فرسان القصر الإمبراطوري.

 

“هل تعلمين، سيدتي المساعدة؟ نحن حقًا مظلومون. كيف لشخصٍ لطيفٍ وحنونٍ وعظيمٍ مثلكِ أن يُتهم بأنه شيطان؟!”

 

“تمامًا! المساعدة ساليس هي بطلة النصر! الصحفيون الذين يصفونها بالشريرة لا بد أن لديهم مشكلة في عيونهم!”

 

“لو جرّب أي منهم تدريب الأمير كاسيان لمدة عشر دقائق فقط، لما فكّروا في قول شيءٍ كهذا أبدًا!”

 

كانت هذه مجرد عيّنة من التذمّر المنتشر عني في الآونة الأخيرة..

 

متى كان ذلك؟ بعد انتهاء حملة قتال التنانين، أليس كذلك؟

 

رئيسي رجلٌ دقيقٌ وشرس، فلم يكتفِ بكشف جميع الذين فشلوا في إثبات جدارتهم خلال الحملة، بل قام أيضًا بتحديد الفرسان الذين لم يتم اختيارهم لكن تهاونوا في تدريباتهم.

 

بالطبع، جميعهم خضعوا بعد ذلك لتدريب مكثّف لا يُطاق.

 

“متى أصبحت معايير فرسان القصر بهذه الصعوبة؟!”

 

“في النهاية، نحن نفعل هذا من أجل المال، ولو لم تكن زوجتي العزيزة في المنزل، لكنتُ قدّمت استقالتي على الفور!”

 

لقد كانوا يعانون لدرجة أنهم لم يترددوا في نبذ شرفهم كفرسان صراحةً..

 

ومع وجود شخصٍ بهذه القسوة في موقع المسؤولية، لم يكن مستغربًا أن يجد هذا الرجل نفسه محاصرًا إلى درجة أن لم يجد مخرجًا سوى إثارة هذه الضجة.

 

والحقيقة أنه لم يكن ضعيفًا بما يكفي ليُستبعد من الاختبارات بسبب عدم الكفاءة.

 

مشكلته كانت في شخصيته..

 

لو لم يخسر نقاطًا في تقييم السلوك، لكان قد اجتاز التصفيات الأولية بالكاد، وربما تم استدعاؤه للمقابلة..

 

‘لو كانت نتيجته في المقابلة جيدة، لربما تم توظيفه حتى!’

 

لو كان يجيد عمله، كنتُ لأستغل مهاراته إلى أقصى حد قبل أن يصل إلى جزء الاختطاف في القصة.

 

وفقًا للقوانين، يمكنني توظيف عدد من المساعدين تحت التجربة يعادل مرة ونصف إلى ضعف العدد المطلوب، لذا لم يكن هناك ما يمنعني.

 

عاملٌ جيد، يمكنني استغلاله دون الشعور بالذنب؟ يا له من مكسب!

 

سواء كان مجرمًا، أو زعيم نقابة أشرار، أو مجرد فاشل في تنفيذ عملية خطف، لا فرق!

 

بمعنى آخر، لم يكن هناك أي تلاعب متعمّد لإسقاطه.

 

‘كونه مجرمًا أمرٌ سيئ بالفعل، لكن أن يكون عديم الكفاءة أيضًا؟ هذه كارثة.’

 

إن كان قد تسبب في الأذى، فعليه على الأقل أن يكون ذا فائدة للمجتمع لتعويض ذلك.

 

لكن أن يكون بقدرات متواضعة ويظل يصرخ بهذا الشكل؟ يا للمهزلة.

 

حتى ذرائعه حول الظلم والغش باتت مكررة ومستهلكة، وبدأ الناس يفقدون اهتمامهم..

 

أطلقتُ نقرة خفيفة بلساني وأنا أتقدم نحوه ببطء.

 

كان المشهد قد نضج تمامًا لإسقاط هذا المجرم أرضًا.

 

***

 

“مرحبًا، أيها المتقدم.”

 

“أخيرًا، وجدتُ شخصًا يمكن التفاهم معه. ولكن أليس من المخجل أنكِ لا تستطيعين مواجهتي إلا برفقة هؤلاء الفرسان؟”

 

يا لها من مهارة. لسانه وحده قادر على أن يطفو حتى لو أُلقي في النهر..

 

“مخجل؟ بالطبع لا. رئيسي يُبالغ في حماية موظفيه لدرجة لا يمكنني رفضها، فكيف لي أن أعارض حرصه الشديد؟”

 

لكنني أيضًا، لستُ بالشخص الذي يخسر في هذا النوع من الألعاب.

 

“ماذا؟ هل تحاولين إقناعي بأن هذا مجرد اهتمام من رئيسكِ؟ أي هراء هذا؟!”

 

“بالطبع لن تعرف الفرق، فأنت لم تعمل يومًا كمساعد إمبراطوري، أليس كذلك؟”

 

رددتُ عليه بسلاسة، ثم تابعتُ الحديث بنبرة لطيفة جدًا، لدرجة قد تجعلها تبدو مستفزة..

 

“أنا أتفهم شعورك تمامًا. لا بد أنك حزين لأنك لم تحظ حتى بمنصب مساعد إمبراطوري تحت التدريب.”

 

“حزين؟! أي هراء هذا؟! لماذا تحاولين تصويري بهذا الشكل؟!”

 

“ليس عليك بذل هذا الجهد في التظاهر، أفهم ذلك تمامًا. فأنا أيضًا فخورة بكوني مساعدة إمبراطورية، لذلك أتفهم رغبتك في أن تكون واحدا منا.”

 

“هذا ليس الأمر! أنا فقط أقول إن الاختبار لم يكن عادلًا!”

 

“أوه، بالطبع! لا شك أن هذا ما تحاول قوله لحماية كرامتك. كما أنني متأكدة من أنك لا تتحدث لمصلحتك الشخصية، بل لأنك تريدين الدفاع عن المتقدمين الآخرين الذين لم يتمكنوا من اجتياز الاختبار ظلمًا، أليس كذلك؟”

 

حدّق في وجهي بصمت، غير قادر على الرد..

 

أرأيت؟ كان عليه أن يختار خصمه بعناية أكبر.

 

“لكن في النهاية، المعايير هي المعايير، والمهارات هي المهارات. كيف يمكن للمساعدة الإمبراطورية أن تتجاهل المعايير العادلة التي تم الإعلان عنها مسبقًا؟”

 

“مجرد كلمات جوفاء—”

 

“مهلًا، ينبغي أن تستمع جيدًا حتى النهاية. ليس وكأنكَ تجهل هويتي، صحيح؟”

 

“كيف لي أن أعرف من تكوني—”

 

حاول التظاهر بعدم الفهم، لكنه توقف فورًا عندما قابل نظرتي وابتسامتي اللطيفة جدًا..

 

آه، كنتُ أتمنى لو استمر في الحديث قليلًا.

 

لكنه أضاع فرصته، لذا… سأستغلّها أنا بأفضل شكل ممكن.

 

“ألا تعلم حقًا؟”

 

مسحتُ ابتسامتي المصطنعة للحظة، ثم نظرتُ إليه بازدراء واضح..

 

اقتربتُ خطوة أخرى، مما جعل الفرسان المحيطين بنا يتأهبون للتدخل في أي لحظة.

 

ثم تمتمتُ بصوت خافت لا يسمعه سواها:

 

“أم أنك تعترف بأنك غير كفؤ إلى هذه الدرجة؟”

 

“…ماذا؟”

 

“كنت تحاول التصرف وكأننا لا نعرف هويتك، أليس كذلك؟ لكن ألا ترى أن هذا كان خطأً كبيرًا؟”

 

لم يستطع إخفاء الذعر في عينيه، وكأنه لم يتوقع أبدًا أن أتحدث معه بهذه الطريقة..

 

“لا داعي لقول أمورٍ مثل ‘وقحة’ أو ما شابه، فذلك لن يغير شيئًا. آه، بالمناسبة—”

 

فتحتُ مجلد الوثائق الذي كنتُ أحمله، وأظهرتُ لها ورقة ممسوحة بدقة..

 

كانت ورقة إجابته من الاختبار، مصححة ومُقيّمة بالكامل..

 

“أما عن ‘العدالة’ التي تتحدث عنها… فهي هنا، بكل وضوح.”

 

تصفّح الورقة بسرعة، ثم رفع رأسه إليّ ووجه متجهم..

 

“مستحيل… حتى مع هذه الدرجة، لم أتمكن من اجتياز الحد الأدنى؟ كيف يمكنني تصديق ذلك؟!”

 

“أشكرك على رد فعلك، هذا يجعل الأمور أسهل بكثير!”

 

ابتسمتُ بسعادة مفتعلة، ثم أغلقتُ المجلد بخفة وأبعدتُ نفسي عنه قليلاً..

 

“حسنًا، سأقوم الآن بإعلان تفاصيل التقييم الذي طلبته بنفسك!”

 

“انـ، انتظري لحظة!”

 

حاول التقدم نحوي لمنعي، لكن الفرسان أوقفوه على الفور..

 

“بالطبع، أي متقدم آخر يمكنه طلب مراجعة درجاته أيضًا. إن تقدم بطلب رسمي، فسنقوم بالرد عليه بشكل شخصي.”

 

بدأ الحضور يتبادلون النظرات فيما بينهم، متحمسين لما سيحدث..

 

“لكن، على عكس الآخرين، هذا المتقدم يرغب في كشف ‘ظلمه’ أمام الجميع، لذا سنلبي رغبته بكل سرور.”

 

تحدثتُ بنبرة مهذبة تمامًا، وكأنني لا أحمل أي ضغينة ضده، بل أقوم فقط بواجبي الرسمي..

 

“بالطبع، هذه ليست نية القصر الإمبراطوري… لكن بما أنه يريد ذلك بشدة، فسنقوم بعرض نتائج التقييم بالتفصيل.”

 

حرصتُ على أن يفهم الجميع أنني لم أكن من بدأ هذا الاستعراض، بل هو من طلبه بنفسه..

 

وهكذا، بينما تجمّع المتقدمون حول لوحة الإعلان، بدأتُ في تقديم شرح مفصّل عن نتائج الاختبار، كما أراد تمامًا..

 

كانت النتيجة واضحة…

 

ووجهه؟ كان يتحول إلى ظلٍّ أعمق من الأحمر مع كل كلمة أنطق بها..

 

يبدو أنه استمتعَ جدًا بهذا الموقف

 

***

 

في ذلك اليوم، لقيت محاضرة شرح الاختبار استحسانًا كبيرًا من الكثيرين..

 

[اتجاه الاختبار الحالي وتوقعات الاختبار القادم!]

 

[مقابلة مع الحاصل على المركز الأول في اختبار الإدارة!]

 

[تضحية غير ضرورية، من هو المسؤول؟]

 

[العائلة الإمبراطورية توضح: كان من المقرر نشر جدول الدرجات الأصلي وأسئلة الاختبار.

حصريًا: حصلنا على خطة الاختبار الإمبراطورية الفعلية!]

 

 

استمتع الصحفيون بهذه القضية الساخنة وكتبوا مقالات ودية بحماس..

 

كما تم توزيع البيانات الصحفية بشكل مناسب.

 

وفي الوقت نفسه، كانت بطلة ذلك اليوم بعد الظهر في مكان يليق بها تمامًا..

 

غرفة لا تتجاوز مساحتها 10 أمتار مربعة.

 

لم يكن هناك سوى سرير صغير مؤقت ونافذة بحجم راحة اليد..

 

في ذلك المكان، كان الرجل يرتدي زيًا رماديًا قدمته العائلة الإمبراطورية شخصيًا.

 

“لا بد أنكَ سعيد بدخولك القصر الإمبراطوري كما أردت، أليس كذلك؟”

 

عندما نطقتُ ذلك بسخرية، نظر إليّ بغضب..

 

‘حتى لو واصلت التحديق هكذا، فلن تحلم حتى بخطفي.’

 

لأن هناك قضبانًا حديدية متينة تفصل بيني وبينك.

 

أنا نفسي لم أختبر سجن القبو، لكن هذا الشخص يحظى بهذه الفرصة، يا له من حظ!

 

“- لم أفعل ذلك، أحضري دليلًا قبل أن تتكلمي.”

 

وكما هو متوقع، أنكر الجريمة بكل بساطة، كما يفعل أي مجرم محترف..

 

“أنا هنا فقط لأنني أثرتُ ضجة أمام القصر الإمبراطوري، وهذه التهمة لا تستدعي سوى السجن لمدة أسبوع، أليس كذلك؟”

 

ابتسمتُ له بابتسامة هادئة..

 

يبدو أن كل ما مر به في ذلك اليوم جعله يفقد تماسكه للحظة.

 

مع أنني لم أبدأ بعد حتى.

 

“يبدو أنك تعرف القانون جيدًا، لكن، يا للأسف.”

 

لأن هويته الحقيقية لم تكن سوى—

 

“هذا قانون وُضع قبل 16 عامًا.”

 

كان أحد المتورطين في حادثة سقوط المحظية باسماه، جنبًا إلى جنب مع سكارليت جاموتي..

 

“أليس كذلك، دوق لوبيز؟”

 

“بالطبع.”

 

كما أنه كان الشخص الذي ظل بيت دوقية لوبيز يبحث عنه طوال 16 عامًا لاستعادة شرفهم..