رغم أننا كنا في ربيع كامل، إلا أن برودة الليل ظلت كما هي..

 

عندما سعلتُ برفق بسبب النسيم البارد، وكأن كاسيان كان يتوقع ذلك، لفَّ شالًا حولي بهدوء.

 

“…كنت أتساءل لماذا أحضرتَه.”

 

“لأن روز دائمًا ما تسترخي أكثر من اللازم بعد انتهاء العمل.”

 

كلماته أصابت الهدف تمامًا، فالتزمتُ الصمت وأنا أشدُّ الشال حولي بإحكام..

 

لم يكن هناك الكثير من المباني العالية حول قصر الشتاء، مما منحنا رؤية واسعة ومفتوحة..

 

على الرغم من أنني رأيت هذا المشهد مئات المرات خلال العامين ونصف الماضيين، فإن المشي هنا بهذا الهدوء كان نادرًا، مما جعلني أشعر كأنني أراه لأول مرة..

 

“ألستَ تود قول شيء؟”

 

بينما كنا نسير بهدوء في هذه السكينة، سألتُ كاسيان، الذي بدا أكثر صمتًا من المعتاد، فأجابني بضحكة خافتة..

 

“لا، أردتُ فقط قضاء بعض الوقت معكِ، روز.”

 

كعادته في مرافقتي، لكنه سرعان ما تذكر شيئًا، فتشابكت أصابعه مع يدي..

 

“كلما زادت انشغالاتي، قلَّ الوقت الذي يمكنني التحدث فيه معكِ.”

 

لكننا بالكاد نتحدث الآن أيضًا؟

 

كادت هذه الفكرة أن تفلت من شفتي، لكنني اكتفيتُ بالابتسام بصمت..

 

ربما كان كل ما يريده هو قضاء وقت هادئ معي.

 

استمررنا في السير بخطى هادئة، مما جعلني أدرك أكثر مدى اعتيادنا على وجود بعضنا البعض.

 

حتى من دون تبادل أي حديث، مجرد دفء أيدينا المتشابكة كان كافيًا ليجعلنا نشعر بالراحة، دون أي إحساس بالإحراج أو الملل..

 

شعرتُ بأن توتري المستمر بدأ يهدأ تدريجيًا.

 

‘…لكن مع هذا الصفاء، هناك شيء يشغل بالي.’

 

لكنه مجرد يوم واحد، لذا ربما يمكنني السماح لنفسي ببعض الراحة اليوم..

 

بهذا التفكير، بدأتُ أقدّر هذه اللحظة النادرة، وألقيتُ نظرة على ما حولي..

 

حتى مع الحد الأدنى من العناية، بدا قصر الشتاء في أبهى صوره، وكأن فصل الربيع نفسه جوهرة تزينه.

 

“…هاه؟”

 

بينما كنتُ أسير ببطء، يدي متشابكة مع كاسيان، شعرتُ فجأة بشيء غير مألوف..

 

لم يكن الأمر متعلقًا بتغير الهواء أو تبدل الفصول، لكن…

 

“هل كان الجدار هناك دائمًا بهذا الشكل غير المتقن؟”

 

رغم قِدَم القصر، لم يكن هناك إهمال في صيانته.

 

كان المكان مليئًا بلمسات كاسيان الدقيقة منذ أن التقينا…

 

وفي نفس اللحظة التي أدركتُ فيها ذلك، شعرتُ بأن يده التي أمسك بها كانت مختلفة أيضًا.

 

التفتُ بسرعة لألقي نظرة عليه، فوجدته يحدق بي بوجه متسائل..

 

“ما الأمر؟”

 

كنتُ أريد أن أصدق أن هذا مجرد وهم بسبب الإرهاق، لكن كلماته التالية جعلت وجهي يتصلب.

 

“هل تفكرين في مأدبة الغد؟”

 

“مأدبة…؟”

 

غدًا سيكون يومًا مزدحمًا بالبقاء داخل قصر الشتاء، وإعداد الاختبارات، والمراجعات، وإنجاز المزيد من العمل..

 

لم يكن ممكنًا أن ينسى كاسيان آرتيز إخباري عن أمر بهذه الأهمية..

 

بل في ظل الوضع الراهن حيث يخضع القصر لرقابة مشددة، لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية يمكنه ببساطة توجيه دعوة لمأدبة.

 

وبشكل غريزي، تركتُ يده، فعبس وجهه قليلًا.

 

حتى هذا كان مختلفًا.

 

كاسيان الذي أعرفه كان سيهدئني بلطف في موقف كهذا، أو على الأقل يتظاهر بالانزعاج ليحاول جذبي إليه..

 

“-صحيح، وحتى نبرة صوتك… هل بدأتِ بالفعل في التدرب؟ لا داعي لأن تكوني متوترة هكذا.”

 

ابتسم كاسيان آرتيز.

 

لكنها لم تكن ابتسامته المعتادة التي يستخدمها لإغوائي، بل كانت مزيجًا من الجلال والعفوية..

 

وجه… لم أكن أعرفه.

 

وكأن الهواء البارد في الليل قد تسلل إلى جسدي، اجتاحتني قشعريرة مفاجئة.

 

{بالطبع! لقد تسارعت وتيرة اندماج العوالم على نحو غير متوقع، بخلاف تقديراتنا!

إذًا، من أجل عالم مكتمل… نعتمد عليك!}

 

لأن العمل كان مزدحمًا، ولأن الواقع كان ملحًّا وعاجلًا.

 

كنتُ قد مررت بالكثير من العناء، لذلك أردتُ فقط أن أسترخي للحظة وجيزة، لكن هذا التراخي البسيط بدأ الآن في معاقبتي بدلًا من أن يريحني..

 

ثم تحوّل ذلك الخوف إلى—

 

“سأحميكِ.”

 

كلمات لم يكن هو ليقولها أبدًا،

 

و—

 

“روزي.”

 

اللقب المختلف ضربني كضربة مفاجئة على الرأس، وتركني في صدمة تامة..

 

“…روزي؟”

 

كان كاسيان أمامي ينظر إليّ بتعجب.

 

كاسيان الذي أعرفه من القصة الأصلية.

 

لم أستطع أن أنطق بأي كلمة.

 

عندما تراجعتُ خطوة إلى الوراء، فتح فمه مجددًا.

 

“ما الأمر حقًا، روزي؟ كما اعتدتِ، فقط ثقي بي، حسنًا؟”

 

طريقة حديثه كانت أكثر ألفة، وإيماءاته حملت إحساسًا بأننا قضينا وقتًا طويلًا معًا..

 

كان يحاول تهدئتي، لكن الأسلوب كان مختلفًا تمامًا.

 

“هذا… ليس حقيقيًا.”

 

نفيتُ وجوده بكل ما أوتيتُ من قوة في داخلي.

 

***

 

بينما كنتُ واقفة هناك بلا حراك، قال إنه سيذهب ليحضر لي بعض الماء، وحاول أن يأخذني إلى مقعد قريب..

 

لم تكن إيماءته تلك مرافقة مهذبة، بل كانت محاولة للإمساك بي بشكل غير مألوف، مما زاد شعوري بالغرابة، فهززتُ رأسي رفضًا..

 

بمجرد أن غادر، أصبح ذهني أكثر صفاءً.

 

‘لا بأس، إذا انتظرتُ قليلًا، كل شيء سيعود إلى طبيعته.’

 

فقد حدث ذلك من قبل..

 

أجبرتُ نفسي على تصديق ذلك، رافضةً مواجهة الحقيقة..

 

لكن في أعماق ذهني، تسللت إليّ فجأة فكرة..

 

‘حقًا؟’

 

لم يكن هذا مجرد نص مكتوب على اللفافة السحرية. بل كان جزءًا من القصة الأصلية..

 

أحسستُ ببرودة تجتاح جسدي بينما تذكرتُ مشهدًا من العمل الأصلي—

 

إحدى اللحظات التي كادت فيها “روزليتا” أن تموت..

 

حلقة الاختطاف في المأدبة..

 

في الليلة السابقة، تمامًا كما الآن، كانت تتجول مع كاسيان في قصر الشتاء، قلقة بشأن المأدبة..

 

‘هل تداخل العالمان بسبب تشابه الموقف؟’

 

لو كان الأمر كذلك، لكان ذلك أفضل.

 

لكن شعورًا داخليًا أخبرني أن الأمر ليس بهذه البساطة..

 

ذلك الصوت— الكيان الذي قدّم لي الإجابات من قبل— كان قد أخبرني بوضوح..

 

أن العوالم بدأت تندمج، وبسرعة أكبر مما كانوا يتوقعون.

 

وأن الطريقة الوحيدة لمنع ذلك كانت إكمال الاختبارات وملء الفراغات في النبوءة غير المنشورة..

 

لكنني كنت مشغولة جدًا مؤخّرًا، لدرجة أنني نسيت ذلك تمامًا.

 

أطلقتُ زفرة طويلة، ثم نظرتُ إلى أسفل..

 

حتى في هذا العالم المختلف، ظلت اللفافة السحرية ترافقني..

 

شعرتُ بالراحة عند رؤيتها، وأحسستُ برغبة قوية في فتحها.

 

إذا تمكنتُ من التحقق من النبوءة غير المنشورة ورؤية أي تغيير، فقد أطمئن قليلًا..

 

لأن ذلك سيعني أنني حقًا أستطيع العودة.

 

لكنني لم أستطع لمسها.

 

كان هناك شيء في داخلي، شعور غير منطقي، يصرخ في وجهي—

 

‘هذا ليس اختبارًا، وليس نبوءة غير منشورة… بل هو ‘اندماج’.’

 

وما زاد الأمر سوءًا، هو إدراكي أنني قد أكون السبب في ذلك جزئيًا..

 

‘لقد منعتُ عمدًا بعض المواقف التي كان من المفترض أن تؤدي إلى الاختبارات.’

 

كان القصر الإمبراطوري فوضويًا بما يكفي، وإذا أضفنا إليه الاختبارات، فسيكون الوضع كارثيًا..

 

لو كان الأمر يخصني أنا وكاسيان فقط، لكان الأمر مختلفًا، لكن الآخرين كانوا سيتورطون أيضًا..

 

لذلك اخترتُ تأجيله.

 

من أجل الجميع.

 

لم يكن الأمر أنني كنتُ أفكر في نفسي فقط.

 

حاولتُ تهدئة أفكاري، ثم نظرتُ حولي.

 

هذا المكان…

 

على الرغم من أنه يشبه قصر الشتاء، إلا أنه لم يكن يحمل الإحساس المريح ذاته..

 

كان واضحًا أن كاسيان في هذا العالم لم يهتم كثيرًا بالعناية بالقصر..

 

في الواقع، كان يبدو بهذه الحالة فقط لأن روزليتا في هذا العالم قامت بتحسينه.

 

كاسيان في القصة الأصلية كان يجب أن يكون ممتنًا لها كثيرًا..

 

وليس لي.

 

ليس لشخص يرتدي قشرتها فقط، بينما هي كانت الشخص الذي تحمل كل الآلام وتحول قلبها فتات..

 

‘بصراحة، لا أملك الشجاعة لذلك.’

 

إذا لم أستطع العودة، وإذا كان يتوجب علي أن أعيش كامرأة أخرى، في عالم آخر، وأتظاهر بأنني روزليتا الأصلية…

 

فلن أتحمل ذلك.

 

سأختار الهروب، والتخلي عن هذا المكان..

 

التخلي عن كاسيان هنا سيكون أسهل بالنسبة لي..

 

لأن كل ما هو مهم بالنسبة لي— الذكريات، المشاعر، اللحظات التي عشتها مع كاسيان— لم يكن موجودًا هنا.

 

حتى لو كان لديه الاسم نفسه، الوجه نفسه، والمهارات ذاتها، لم يكن هذا هو كاسيان آرتيز الذي أعرفه..

 

هذا عالم لا أتحمل مسؤوليته.

 

‘لذا… أعيدوني إلى عالمي.’

 

أعيدوني إلى ذلك الرجل— المخادع، الماكر، الذي يحاول أن يبدو لطيفًا من أجلي حتى ولو قليلًا..

 

كتمتُ رغبتي في البكاء، ورفعتُ رأسي نحو السماء.

 

كان هناك شيء غريب… بدا وكأن أطراف السماء بدأت تتلاشى..

 

ثم، كما لو كان تلميحًا، تسلل صوته إلى أذني—

 

“اللقب.”

 

ذلك الصوت، الذي بدا وكأنه يعاتبني، ذلك التعلق العنيد بالكلمات..

 

بلمح البصر، تبدد الخوف الذي كان يسيطر علي، وامتلأ ذهني بصوته فقط..

 

لذلك فتحتُ شفتي، وناديتُ باتجاه السماء:

 

“إيـ… آن.”

 

في اللحظة التالية، شعرتُ وكأن شيئًا قد انقشع من السماء، كما لو أن ستارًا قد أُزيح بعيدًا..

 

***

 

حتى بعد أن ناديتُه، مرت بضع ثوانٍ..

 

لم يكن أمامي مباشرة، ومع ذلك، شعرتُ براحة غريبة.

 

‘…الجدار نظيف.’

 

على عكس حديقة قصر الشتاء التي كانت غير مرتبة قبل لحظات، بدا المكان الآن مشذبًا بعناية، خاليًا من الأعشاب الضارة..

 

ذلك المشهد وحده كان كافيًا ليطمئنني.

 

وبعد لحظات، سمعتُ خطوات سريعة تقترب مني.

 

كان هو.

 

أردتُ أن أنهض وأركض نحوه، لكن بطريقة ما، لم أستطع أن أحرك ساقي.

 

دون وعي، فتحتُ ذراعيّ على مصراعيهما.

 

“…روز؟”

 

عندما سمعتُ صوته المألوف، وناداني باللقب الصحيح، أخيرًا تمكنتُ من الابتسام بصدق..

 

“نعم، إيان.”

 

تمتمتُ بإجابة هادئة، فضحك براحة قبل أن يسرع بخطاه نحوي ويضمني بقوة.

 

“ظننتُ أنني قد فقدتكِ.”

 

كان صوته مبحوحًا، مليئًا بالاشتياق، فلففتُ ذراعيّ حوله وشددتُ من عناقي..

 

“لا، لقد أرشدتني بشكل صحيح.”

 

من ذاك المكان الذي لم يكن لي، إلى هذا العالم حيث كل ما يهمني موجود.

 

وبمجرد أن أدركتُ ذلك—

 

رنّ الإشعار من اللفافة السحرية الملتفة حول ذراعي.