“هل استمتعت بوقتك من دوني، روز؟”

 

لقد استقبلني كاسيان بابتسامة عندما عدت من قصر الإمبراطورة.

 

“بفضلك، كان علي أن أكون وحيدة تمامًا. من المؤكد أن هناك العديد من الفتيات الشابات يأملن أن تطلب منهن الرقص أليس كذلك؟”

 

“أنا مخلص جدًا لشخص واحد.”

 

بينما في الواقع، فهو يكره المتاعب..

 

على عكس الأمير الأول الذي انتشرت شائعات واسعة النطاق حول علاقاته مع جميع أنواع السيدات الشابات النبيلات، كان كاسيان نظيفًا حقًا في هذا الجانب..

 

كان مشهورًا بعدم الرقص في الحفلات أبدًا حتى قبل وصولي إلى العاصمة.

 

لذلك اعتقدت أن اليوم سيكون الأمر نفسه، لكنه رقص معي الرقصة الأولى بشكل طبيعي..

 

“لذا، هل تحتاجين إلى مكافأة مقابل العمل الإضافي؟”

 

مدّ كاسيان يده إليّ..

 

ترددت للحظة قبل أن أومئ برأسي وأمسكت بيده..

 

على الرغم من أنها قالت إنها قللت السكر، أردت أن أمحو الطعم الذي كان حلوًا جدًا لدرجة أنه جعل لساني يتجعد..

 

***

 

قمت بتقطيع قطعة كبيرة من لحم البقر المشوي الطري ووضعتها في فمي..

 

تبع ذلك رائحة عطرة من الهليون المشوي جيدًا والنبيذ الغني، غاسلا فمي..

 

رغم أنني أكلت نصف شريحة اللحم، كان كاسيان يشرب النبيذ فقط بصمت ولم يستعجلني.

 

بدلاً من ذلك..

 

“كنت أفكر أنني لن ألومكِ حتى لو وقعتِ في الإغراء، روز.”

 

لقد قال شيئا جرح كبريائي قليلا.

 

ماذا تظنني؟

 

“هذا كثير جدًا، يا صاحب السمو. أن تراني شخصًا سهلًا إلى هذا الحد.”

 

كل مافي الأمر أنه من الأسهل بالنسبة لي كسب المال بشكل منصف وعادل! 

 

عند نبرتي، التي لم تكن مختلفة عن المعتاد، مدّ كاسيان يده..

 

رن صوت اصطدام كأسه بكأسي بشكل عشوائي..

 

“هذا كثير جدًا. أنتِ شخص صعب للغاية، روز.”

 

يبدو أنك تعرف جيدًا كيفية تحريكي

 

وضعت أدوات المائدة التي في يدي وبدأت بإبلاغ كاسيان.

 

“بدا الأمر وكأن جلالة الإمبراطورة أرادت إبعادي عن صف سموك. قالت إنها ستسدد جميع ديون الإقليم إذا أبلغتها مسبقًا بما سيفعله سموك خلال الأشهر الثلاثة القادمة.”

 

لقد كان من الأفضل لو طلبت مني أن أبحث عن نقطة ضعفه

 

كان هدفها فقط هو إبعادي، لكن بطريقة ما شعرت أن الأمر أكثر إزعاجًا..

 

“لا تنزعجي كثيرًا يا روز. هذا يعني أن الإمبراطورة ليست حمقاء.”

 

“…عفوا؟”

 

“بعد أن أتيتِ، كان جلالته يمرر المزيد من العمل إليّ.”

 

لقد فكرت في هذا الأمر للحظة..

 

لقد كان صحيحًا أن هناك فرقًا كبيرًا في حجم العمل بين عندما بدأت العمل مع كاسيان لأول مرة والآن..

 

لقد كانت الإمبراطورة تحاول عدم تعيين أي مساعد مناسب له.

 

“ولكن الأمير الأول لديه خمسة مساعدين.”

 

“نعم، جميعهم تم اختيارهم من أبناء العائلات المعروفة بالذكاء في العاصمة.”

 

ابتسم كاسيان بخبث..

 

“ولكنها لم تفعل أي شيء بشأنكِ.”

 

بالطبع، أنا سيدة شابة نبيلة من منطقة محصورة في ركن من أركان الإمبراطورية..

 

وبالإضافة إلى ذلك، بما أنني لا أملك أي خبرة، لم تكن هناك حاجة إلى الحذر مني

 

“لكن هذا كان خارج حسابات الإمبراطورة. لم تكن تعتقد أنك ستؤدين العمل بشكل جيد، حتى لو عملتِ لساعات إضافية.”

 

لسبب ما، اعتقدت أنني سمعت كاسيان يتمتم بـ”حتى أنا ظننت ذلك.”

 

“منذ أن أتيت، انخفض الكثير من الأعمال المهمة التي كانت تذهب إلى الأمير الأول.”

 

بلل كاسيان حنجرته قليلاً بالنبيذ قبل أن يتحدث مرة أخرى..

 

“إن جلالة الإمبراطور ضيق الأفق بعض الشيء، لكنه ليس ملكًا مملًا.”

 

‘أنا أرى’، رددت في داخلي..

 

لو قلت ذلك بصوت عالٍ، سأكون مذنبة بإهانة العائلة الإمبراطورية.

 

“لذا تريد الإمبراطورة التخلص منك. إذا انخفض حجم العمل الذي أتعامل معه، فيمكنها حفظ ماء وجه الأمير الأول بينما تحط من قيمتي.”

 

هز كاسيان كتفيه، ثم سألني مرة أخرى.

 

“فلماذا رفضتِ هذا العرض يا روز؟”

 

يمكنني أن اقول بكل ثقة أنني لم أكن لأقبل بذلك الوجه ..

 

لذا، من بين الأسباب العديدة، ذكرت عمداً السبب الأغرب.

 

“لأنها قالت إنها ستعطيني الابن الثاني للفيكونت إيرينول، الذي يشاع أنه سيئ الطباع وقبيح، كزوج.”

 

كانت الفيكونتيسة إيرينول، التي كانت وصيفة الإمبراطورة، تبدو في حالة ذهول..

 

على أي حال هذا النوع من القمامة كان غير مقبول بالنسبة لي.

 

لكن كاسيان، الذي كنت أعتقد أنه سوف ينفجر ضاحكًا بالتأكيد ساخرا مني بسبب كلماتي..

 

“لقد تجرأوا على اقتراح مثل هذا الشيء عليك…”

 

لسبب ما، كانت عيناه عميقتين بشكل مخيف..

 

***

 

في للليلة هادئة بعد انتهاء الحفل الإمبراطوري وعودة معظم الضيوف..

 

لقد اعادني كاسيان بالعربة الى المنزل..

 

سواء بسبب أنه قد قرأ أفكاري أو لأنه أعد نبيذًا عالي الجودة، فقد كنت في حيرة بعض الشيء..

 

ومع ذلك، حاولت بطريقة ما إبقاء جفوني الثقيلة مفتوحة، بسبب أنني أمام رئيسي..

 

“لا بأس يا روز. اذهبي ونامي. لن أقطع راتبك الثمين من أجل شيء كهذا.”

 

لأن كاسيان قال مثل هذه الكلمات الحلوة..

 

على الرغم من أنها كانت مجرد رحلة قصيرة لمدة 10 دقائق في العربة، إلا أنني نمت..

 

ربما لأن الليلة كانت مليئة بالأحداث غير العادية، كان لدي حلم غريب..

 

حلم حيث بدا لي صوت كاسيان وهو صغير جدًا يهمس في أذني بوضوح شديد..

 

[أنتِ لا تزالين الشخص الوحيد بالنسبة لي.]

 

ما هذا الحلم السخيف؟

 

لا يوجد سبب يجعل كاسيان الصغير يقول لي مثل هذه الأشياء.

 

في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، استيقظت مذعورة، متسائلة عما إذا كنت في الواقع أحلم عن المسار الأصلي..

 

ابتسم كاسيان قليلاً عندما رآني أفتح عيني فجأة..

 

“يبدو أن النبيذ عالي الجودة الذي أعطيتك إياه قد ذهب سدى؟”

 

تمنيت أن يكون واقعيا الى حد ما..

 

لقد شعرت بالارتياح إلى حد ما عند سماع هذا الصوت المرح والمألوف، مما جعلني أشعر بالسخرية..

 

***

 

على الرغم من أنني فقدت حوالي 8 ساعات، إلا أنها كانت راحة رائعة لم أستمتع بها منذ فترة طويلة..

 

لقد كنت سعيدة أيضًا لأن الغنائم والمكافآت الضخمة جعلتني أشعر بالراحة..

 

لقد شعرت بالسعادة عندما علمت أنني أستطيع قضاء ثلاثة أيام كاملة بمفردي دون مقابلة أي شخص..

 

لقد كانت المرة الأولى التي أحظى فيها براحة تامة لمدة ثلاثة أيام منذ وصولي إلى العاصمة..

 

استيقظت متأخرة، بعد وقت الغداء بقليل

 

حتى بدون أن أغير بيجامتي، لففت شالًا حول نفسي، وملأت معدتي بالوجبة التي أعدتها الخادمة مسبقًا، وبدأت أتحقق من كومة الرسائل على مهل..

 

أولاً كانت الرسالة من والدي.

 

نظرًا لأنه قد مر وقت طويل، كنت أرغب في بذل المزيد من الجهد أكثر من المعتاد في الرد..

 

لقد شعرت دائمًا بالأسف لأنني بالكاد تمكنت من كتابة الرسائل بينما كنت أقاوم النعاس والتعب.

 

إنهم قلقون حقًا..

 

عندما قلت إنني ذاهبة إلى العاصمة للعمل، حتى أولئك الذين دعموني دائمًا في أي شيء أفعله حاولوا منعي عن ذلك..

 

“يمكننا العمل أكثر، لا داعي للنضال كثيرا من أجلنا.”

 

“نعم، روزليتا. إذا لم تنجح الأمور حقًا، فيمكننا بيع اللقب والإقليم والانتقال إلى مملكة أخرى.”

 

وبطبيعة الحال، كان والدي هما من استسلما في النهاية لعنادي..

 

كانت الرسائل التي أرسلوها لي كل شهر مليئة بالمودة دائمًا..

 

وكتبوا دائمًا أنني أستطيع العودة في أي وقت إذا كان الأمر صعبًا للغاية

 

روزليتا، ابنتنا.

لا يتعين عليك إرسال الأموال إلى المنزل

لقد كسبتِ هذا بصعوبة.

استخدميه لنفسك.

 

وكتبوا لي باستمرار يطلبون مني عدم إرسال الأموال لهم.

 

‘بالتأكيد… لم يستخدموا الأموال التي أرسلتها لهم لسداد الدين’

 

اعتقدت أن مثل هؤلاء الآباء الحنونين قد يفعلون ذلك حقًا، لذا شددت عليهم وحثثتهم على سداد الدين هذه المرة

 

بالإضافة إلى ذلك، كتبت عن حفل الظهور الأول الذي كنت أشعر بالقلق بشأنه، وقمت بتحريف تصرفات كاسيان بشكل جيد مثل قصة خيالية..

 

لو عرفوا شخصيته الحقيقية، فقد يأتي هؤلاء الأشخاص الطيبون إلى العاصمة على الفور لإحضاري..

 

لم أكن أريد خلق مثل هذا الوضع على الإطلاق.

 

لقد مر بعد الظهر سريعًا بمجرد كتابة رد لوالدي مع الطمأنينة والتحقق من الرسائل الأخرى..

 

لقد كنت أخطط في الأصل للذهاب إلى المكتبة اليوم.

 

فكرت للحظة وأنا مستلقية على الأريكة وأحرك أصابعي.

 

رغم أنني نمت اليوم، إلا أنني شعرت بالنعاس مرة أخرى بشكل غريب..

 

‘هل يجب أن أذهب غداً؟’

 

كانت فكرة تغيير الملابس، والخروج، ثم الاغتسال والنوم مرة أخرى تجعل كل شيء يبدو مزعجًا..

 

إذن لن يكون لدي وقت لقراءة الكتب اليوم على أي حال… ولكن إذا اشتريتها اليوم، يمكنني البقاء طوال اليوم غدًا وقراءة الكتب فقط..

 

دق دق دق.

 

جاء صوت شخص يطرق الباب عندما كنت مشغولة بهذه الأفكار التافهة.

 

الخادمة ليست هنا اليوم.

 

علاوة على ذلك، أنا أرتدي بيجامتي وشعري مبعثر..

 

اعتقدت أنهم قد يرحلون إذا تظاهرت بأنني لست هنا، ومع ذلك قمت بربط شعري بسرعة وبحثت عن رداء طويل يمكن أن يغطي بيجامتي..

 

لقد كان لدي شعور سيء بعض الشيء..

 

و..

 

“أنا آسف على الزيارة المفاجئة. هل أنتِ الآنسة روزليتا من عائلة البارون ساليس؟”

 

وعندما فتحت الباب عند الدقة الثالثة، اضطررت إلى كبت انزعاجي عندما رأيت الختم في الرسالة التي قدمها الزائر..

 

“إنها دعوة من الفيكونتيسة إيرينول لحضور مأدبة غداء في ملكية إيرينول غدًا.”

 

رفضت بشدة، مؤكدة نواياي..

 

‘أقدر كلماتك يا جلالة الإمبراطورة. ولكن والديّ علماني ألا أخون ثقتهما بلا مبالاة.’

 

ورغم رفضي بنبرة قد يُ

نظر إليها على أنها وقحة من وجهة نظر الإمبراطورة..

 

“سيحضر سيدنا الشاب الثاني أيضًا. كما طلبت مني الفيكونتيسة أن أبلغكِ أنه سيتم إعداد حلويات خاصة لكِ، لذا يرجى التأكد من الحضور.”

 

أنا لا أباع

 

يبدو أن الغد سيكون يومًا مناسبا للذهاب للعمل بمفردي