“… كاسيان.”

 

أظهر الإمبراطور انزعاجه.

 

لكن رئيسي كان قد تراكمت لديه سنوات من الوقاحة لذا لايمكن أن يخاف من هذا..

 

“ألا تسمح لي يا صاحب الجلالة؟”

 

نظر كاسيان إلى الإمبراطور بتعبير متألم حقًا.

 

“إذا شعرت الآنسة ساليس بالإحباط بسبب هذا وعادت إلى أراضيها، فسوف يتعين عليّ إعادة نصف العمل الذي كلفتني به جلالتك. أنا، بعد كل شيء..”

 

وبينما كان يتظاهر بإنحناء رأسه، ألقى نظرة غريبة على الإمبراطورة. وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كاسيان، وكأنه يتباهى..

 

“هذا لأنني لست جيدا بما فيه الكفاية.”

 

رغم أنني لا أصدق ذلك على الإطلاق.

 

ردد كاسيان الكلمات التي اعتادت الإمبراطورة على نطقها على مدى السنوات القليلة الماضية مثل السلاح، ونظر مرة أخرى إلى الإمبراطور بشفقة..

 

عبس الإمبراطور أكثر عند رؤية هذا التهديد غير الخفي..

 

كانت كمية العمل التي كان كاسيان يتعامل معها هائلة في الواقع، وكان من الصحيح أن عبء العمل على الإمبراطور قد انخفض بشكل ملحوظ منذ أن بدأ كاسيان الإقامة في العاصمة..

 

علاوة على ذلك، إذا طلب منه تحية الإمبراطورة أولاً هنا، فلن ينتهي الأمر إلا بإلحاق الضرر بسمعتها..

 

كان هناك الكثير من العيون تراقب..

 

تنهد الإمبراطور وكأنه ليس لديه خيار آخر ونظر إلي.

 

على الرغم من أن تعبير الإمبراطورة البارد كان مثيرًا للقلق تمامًا، إلا أنني استغللت الوقاحة التي تدربت عليها تحت إشراف رئيسي خلال العام الماضي وقدمت احتراماتي للإمبراطور..

 

“روزليتا من عائلة البارون ساليس تقدم احتراماتها لجلالتك.”

 

“…نعم، لقد سمعت أنك تعملين بجد. استمري في مساعدة الأمير بشكل جيد في المستقبل.”

 

“بالطبع، جلالتك.”

 

وعندما انحنيت مرة أخرى لتقديم احتراماتي، لوح الإمبراطور بيده وكأنه يريد أن يقول إن هذا يكفي..

 

“الرقصة الأولى ستبدأ قريبًا، لذا علينا أن نغادر.”

 

وبعد أن حقق كاسيان هدفه، قادني بسلاسة بعيدًا عن حضور الإمبراطور..

 

تردد صدى صوت الإمبراطور في أذني، وهو يتمتم، “يا لها من وقحة!”

 

لقد كان صوتًا يهدف إلى إرضاء إمبراطورته الحبيبة.

 

***

 

“…اعتقد أنني كنت مجرد ذريعة، يا صاحب السمو.”

 

“إن الكذب أمام الإمبراطور يعد جريمة خداع، روز.”

 

يبدو أنك كذبت كثيرًا اليوم حتى أصبح ذلك صحيحًا، يا صاحب السمو.

 

وعلى عكس توقعاتي بأنني سأعود إلى المنزل مباشرة بعد ذلك، كنت في الواقع أرقص مع كاسيان..

 

كان ذلك لأنه طلب مني بكل أدب ورسمية أن أرقص بعد أن انسحبنا من حضور الإمبراطور..

 

“سيكون ذلك مضيعة.”

 

“عفوا؟”

 

“لأن روز ارتدت ملابس جميلة هذه المرة.”

 

“هل هذا انتقاد لملابسي المعتادة؟”

 

“بالطبع لا، أنا أحب مظهرك المعتاد، حتى خصل الشعر المتطاير.”

 

عندما عبست بشكل علني لإظهار استيائي، ضحك بهدوء.

 

“والأهم من ذلك يا روز.”

 

“نعم؟”

 

“إذا استدعتك الإمبراطورة ، يمكنكِ الرفض.”

 

“…نعم؟”

 

رددت بتعجب على الهراء الذي سمعته..

 

كيف يمكن لابنة البارون أن ترفض استدعاء الإمبراطورة؟

 

“سأتحمل المسؤولية عنكِ.”

 

حتى في القصة الأصلية، تحدث كاسيان عن حماية روزليتا، لكنني أعتقد أنه فعل هذا بشكل صحيح لعدد قليل من المرات..

 

بالطبع، وعلى عكس الأصل، كاسيان هذا هو ثعلب ماكر تماما.

 

‘لقد أدلى بمثل هذه التعبيرات أمام الإمبراطور اليوم أيضًا.’

 

كان كاسيان أرتيز يتمتع بقدر كبير من الكبرياء ولم يقل شيئا عن ما يكرهه أو يثر أسف الآخرين عليه..

 

وهذا هو السبب جزئيا وراء الخطأ الذي حدث في القصة الأصلية..

 

كان عليه أن يكون مستقيمًا، وكان يفكر في شرف والدته الراحلة، ولم يكن يستطيع أن يحني رأسه بلا مبالاة.

 

فإذا وصفه أحد بالغير كفء، فإنه كان يحاول قمعه بالقوة.

 

‘ولكن كاسيان الحالي ليس كذلك.’

 

إذا كان بإمكانه التعامل مع العمل بكفاءة، فسوف يستخدم بكل سرور أي نوع من الحيل، ولم يكن يهتم حقًا إذا كان يبدو أحمقًا..

 

لأنه كان يعلم أنه هو الذي سيضحك في النهاية.

 

هل يجب أن أقول أنه قام بتحسين النقاط التي أحبطتني في القصة الأصلية؟

 

‘همم….’

 

لقد كان لدي شعور بعدم الارتياح.

 

لقد شعرت وكأنني نسيت شيئًا مهمًا، ولكن…

 

على أية حال، اعتقدت أنني أستطيع أن أثق في كلمات كاسيان حول تحمل المسؤولية الآن.

 

“لا بأس، سموك.”

 

لم أكن أرغب في اتخاذ الطريق الدائري عندما كان هناك طريق سهل أيضًا..

 

على عكس القصة الأصلية، لم يكن وضع كاسيان الحالي سيئًا للغاية، لكنه لم يكن رائعًا أيضًا..

 

ولم يكن له حلفاء في العائلة الإمبراطورية.

 

لذلك لم أرد أن أصبح عبئا عليه..

 

لقد فكرت بجدية إلى حد ما، ولكن..

 

“هذه مشكلة.”

 

“…لماذا؟”

 

“أنا أشعر بالألم الشديد لأن روز ستستجيب لإغراء شخص آخر.”

 

لقد أزعجني بوجه مليء بالمشاغبة..

 

***

 

اعتقدت أن الأمر سيستغرق بضعة أيام قبل أن تستدعيني..

 

بينما كان كاسيان يتحدث لفترة وجيزة مع أحد النبلاء الآخرين، جاءت وصيفة الإمبراطورة لاستدعائي..

 

“لقد دعتكِ جلالة الإمبراطورة، لذا اتبعيني.”

 

أشارت لي الوصيفة لقصر الامبراطورة، وهي فيكونتيسة، بنظرة متغطرسة ومحتقرة.

 

لقد شعرت حقًا بالحاجة إلى إلقاء اللوم قليلاً على كاسيان والرفض، ولكن على عكسه، فأنا شخص ذو أخلاق، لذلك اتبعتها بصمت..

 

كانت الإمبراطورة تتكئ بهدوء على الأريكة، ولكن بمجرد أن رأتني أصل، نهضت من مقعدها، وأبدت الفرح على جميع أنحاء وجهها لسبب ما..

 

“شكرًا لك على قدومك. آنسة ساليس!”

 

وكان هناك حتى نغمة أنفية مختلطة في صوتها.

 

لماذا؟

 

لقد جئت مستعدة لتلقي صفعة أو اثنتين.

 

اعتقدت أنها ستكون صفقة مربحة للغاية، حيث سيقدم لي كاسيان التعويض..

 

في القصة الأصلية، تعرضت روزليتا للتسمم تقريبًا من قبل الإمبراطورة وتعرضت للصفع عدة مرات، لذلك اعتقدت بشكل طبيعي أنها اتصلت بي هذه المرة لتنفيس غضبها..

 

لكن على عكس مظهرها في القاعة، تحدثت الإمبراطورة بشكل حميمي للغاية، حتى أنها احتضنت كتفي وهمست.

 

“لا داعي لأن تكوني متوترة إلى هذا الحد. لا بد أن العمل في القصر الإمبراطوري في مثل هذا السن الصغير لم يكن سهلاً. لقد كنتِ متهورة للغاية.”

 

“لا على الإطلاق يا جلالتك.”

 

لذلك قررت أن أتصرف ببراءة وغباوة..

 

عندما لا تفهم نوايا الشخص الآخر، فمن الأفضل أن تظهر في البداية وكأنه من السهل التلاعب بك.

 

“لست متأكدة من أن هذا سيتناسب مع ذوق الآنسة ساليس. لقد تقدمت في السن الآن، لذا فإنني أقوم بتقليل تناولي للسكر.”

 

قالت الإمبراطورة هذا بينما كانت تقدم لي المرطبات والحلوى المرتبة بشكل جميل..

 

وبما أنني أعرف محتوى القصة الأصلية، فقد كنت مترددة بعض الشيء، ولكنني في النهاية قمت بتقطيعها إلى قطع صغيرة ووضعتها في فمي..

 

ليس لديها سبب لتسميمي الآن، فالمخاطر كبيرة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع فعل ذلك لمجرد التنفيس عن غضبها..

 

“إنه لذيذ، جلالتك الإمبراطورة.”

 

لذا تعمدت المضغ والبلع بطريقة أكثر حماقة، وقررت أن أتصرف بطريقة غير معقدة.

 

“لم أتذوق شيئا مثل هذا من قبل…”

 

بالطبع كانت كذبة.

 

لقد أطعمني كاسيان الكثير من الأشياء اللذيذة ليجعلني أعمل أكثر حتى أصبح ذوقي فاخراً للغاية..

 

لقد كان يعلم جيدًا أنني سأعمل لساعات إضافية إذا تناولت أشياء لذيذة.

 

“يا إلهي، إنه ليس ثمينًا إلى هذا الحد.”

 

بدت الإمبراطورة سعيدة بإجابتي، وبدت أكثر فضيلة وتعاطفًا..

 

“سمعت أن منطقة ساليس تعاني كثيرا. هل هذا هو السبب في عملك في العاصمة في هذا السن الصغيرة، بعيدا عن والديك؟”

 

“نعم..”

 

تظاهرت بأنني أشعر بالحرج الشديد..

 

عادة، ترغب السيدات الشابات النبيلات في إخفاء فقرهن، ومعظمهن لن يفكرن حتى في العمل خارجًا بهذه الطريقة إلا إذا كان منصبًا شرفيًا.

 

عند هذا، طلبت الإمبراطورة من وصيفتها أن تتراجع خطوة إلى الوراء قليلاً، وكأنها تراعيني..

 

“لقد كنت غير مراعية للغاية، آنسة ساليس. لم أقصد إحراجك. كنت أرغب حقًا في رعايتك باعتبارك رعية للعائلة الإمبراطورية…”

 

قالت الإمبراطورة هذا وهي تمسك بيدي.

 

كان جلدها ناعمًا بسبب العناية الجيدة به، وعلى عكس بشرتي، كانت أصابعها مستقيمة دون أي نتوءات..

 

“أنت تفهمين مشاعري، أليس كذلك، آنسة ساليس؟”

 

“…نعم جلالتك الإمبراطورة.”

 

لقد تعمدت عدم إضافة أي كلمات منمقة،

 

على الرغم من أنني كنت أتظاهر بأنني لست ذكية جدًا، إلا أنني اعتقدت أن الإمبراطورة ستدرك جزئيًا أن هذا كان تمثيلًا، نظرًا للفعل الذي قمت به مع كاسيان..

 

نظرت الإمبراطورة إلي بصمت للحظة، ثم ربتت على يدي.

 

“إنه أمر مؤسف للغاية.”

 

انحنيت رأسي بهدوء..

 

ولسبب ما، ظل ما قاله كاسيان في المساء يتردد في أذني.

 

“من المؤكد أن البارون والبارونة ساليس يرغبان في أن يكونا معك. حتى أنا أشعر وكأن قلبي سيتمزق إذا فكرت في أن أميرنا بعيد…”

 

ولهذا السبب كانت دائمًا تلقي بجميع المهام الصعبة والخطيرة وغير السارة على كاسيان كلما اضطر الأمير الأول إلى الخروج..

 

“بصفتي أماً، أشعر بالأسف الشديد على الآنسة ساليس. لا أقول مثل هذه الأشياء عادةً، ولكن…”

 

وضعت الإمبراطورة يدها على كتفي وكأنها تطلب مني أن أرفع رأسي.

 

نظرت إلى الإمبراطورة بعيون أصبحت دافئة قليلاً من محاولتي الجادة للتفكير في أفكار حزينة مع إبقاء رأسي منخفضًا..

 

استطعت أن أشعر بالرضا عن تمثيلي في عينيها..

 

“أود أن أساعد منطقة ساليس قليلاً.”

 

“…نعم؟”

 

أطلقت عمداً صوتاً متوتراً، وكأنني لم أتوقع هذا على الإطلاق..

 

“لا بد أنك سمعت الكثير من الأشياء غير السارة منذ وصولك إلى العاصمة، والأمير كاسيان دقيق في العمل، لذلك لا بد أن الأمر كان صعبًا.”

 

أطلقت الإمبراطورة تنهيدة عميقة..

 

“لم يتعلم الأمير كاسيان كيف يراعي مشاعر السيد

ات، على الآنسة ساليس أن تفهم ذلك. لقد كان مشغولاً للغاية بسبب أوامر جلالته.”

 

“أنا بخير.”

 

“لا، يمكنك أن تكون صادقةً أمامي.”

 

كانت يد الإمبراطورة على كتفي تداعبني ببطء..

 

“سأساعدك حتى تتمكني من البقاء مع والديك.”

لقد كان صوتًا حلوًا ومغريًا للغاية..

 

واتباد: ki_lon2