الفصل الثالث

 

 

 

 

‘هذا الغراب يستمر في الظهور.’

 

منذ اليوم الأول الذي استيقظت فيه في هذا الجسد، كنت أسمع نعيقه المشؤوم في كثير من الأحيان. كنت على وشك المرور عليه دون تفكير كبير، عندما ظهرت فجأة صورة في ذهني.

 

غراب ينقض على المدخل في وضح النهار، ثم يتحول إلى رجل.

 

رفعت رأسي مرة أخرى، لكن الطائر كان لا يزال واقفًا على فرع الشجرة، وكانت صورته الظلية حادة في سماء الليل.

 

ماذا كان هذا؟.

 

مجرد خيالي؟.

 

هل أنا مرهقة إلى هذه الدرجة؟.

 

هززت رأسي ودخلت إلى المبنى.

 

حسنًا، كان هذا عالمًا من السحر، بعد كل شيء.

 

سواء تحول الرجل إلى غراب أو تحول الغراب إلى رجل، فلن يكون هذا أغرب شيء رأيته. 

 

لقد تم سحب جسدي إلى عمق تحت الماء.

 

بغض النظر عن مقدار ما كنت ألوح به، كانت أطرافي ترتجف بلا فائدة بينما كنت أغرق أكثر فأكثر إلى الأسفل.

 

“أنتِ ساحرة شريرة…!”.

 

صوت شخص ما جاء من فوق السطح.

 

ساحرة؟. 

 

من تنادي بالساحرة؟.

 

ولكن لم يخرج أي صوت من حلقي.

 

في خضم صراعي، لمحت شيئًا يغرق بجانبي هاتفي.

 

كانت شاشته تتوهج بشكل خافت، وتظهر صفحة من الرواية الإلكترونية “سأتخلى عن الانتقام”.

 

لقد أحرق سطر واحد نفسه في رؤيتي:

 

[وهكذا، لفظت أميليا وينتوورث أنفاسها الأخيرة كساحرة تحت الماء.

 

لقد كان انتقام فينسنت كاملاً في النهاية.]

 

لا… ليس أنا! لم أفعل هذا!.

 

يائسة، قمت بالتنقيب في الماء، باحثًا عن أي شيء – شيء صلب، شيء حقيقي.

 

خدشت أصابعي شيئًا صلبًا وناعمًا. لقد استولت عليه بكل قوتي وسحبته.

 

فجأة، ارتفع جسدي نحو السطح.

 

“بوهاهه! كحهه، كحهه، كحهه!”.

 

لقد تقيأت الماء بعنف، وصدري يرتفع ويهبط. عندما تمكنت أخيرًا من الرؤية عبر الضبابية، امتلأت رؤيتي بسلسلة من الخيوط البنفسجية المتشابكة.

 

دفعت الشعر جانبًا، وتسرب الضوء إلى الداخل.

 

تشبثت يداي بحافة حوض من الخزف الأبيض اللامع.

 

“هاه… كنت… أحلم.”

 

لقد تبردت مياه الاستحمام من حولي منذ فترة طويلة من الدافئة إلى الفاترة. كان هذا الحمام هو الحمام الخاص بملكية دوقية وينتوورث.

 

كان هذا هو نفس المكان الذي تم فيه، في اليوم السابق، جرّي من قبل الخادمات دون سابق إنذار وتنظيفي بالكامل قبل تقديمي إلى ولي العهد.

 

حتى بعد عودتي من القصر، ظل النوم يطاردني حتى الفجر، وكان ذهني مضطربًا وثقيلًا.

 

في النهاية، انزلقت إلى حوض الاستحمام للحصول على الراحة … ونمت.

 

‘من بين كل الأحلام… لماذا هذا الحلم؟’.

 

بفضل هذا الحلم، أصبحت اللحظات الأخيرة في حياة أميليا أكثر وضوحًا. تم القبض عليها من قبل مكائد ولي العهد، وتم اتهامها بالساحرة، وغرقت في النهاية.

 

‘آه… اشعر بالقشعريرة.’

 

وضعت ذراعي حول كتفي الباردتين، ثم نهضت من الحمام، ونظرت إلى المرآة بجانبي.

 

شعر بنفسجي منسدل، عيون بلون الدم الطازج، بشرة شاحبة كالخزف، ملامح مرتبة بدقة، وشخصية نحيفة ومتناسقة.

 

كان الانعكاس الذي يحدق بي يتمتع بجمال نادر أكثر من أي شيء قد تجده على شاشة التلفزيون.

 

‘جميلة جدًا، ومع ذلك…’

 

ارتديت رداءًا، ولففت المنشفة حول شعري الرطب، وخرجت من الحمام.

 

خلف الباب كانت غرفة النوم. بالنسبة لابنة الدوق، كانت غرفة أميليا فارغة بشكل مدهش. لا يوجد أي ديكورات تقريبًا، فقط الحد الأدنى من الأثاث ومساحة فارغة وخافتة.

 

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يجب أن أكون شاكرة له: خلال الأيام القليلة التي عشتها كأميليا، بدأت أجزاء من ذكرياتها تعود شيئًا فشيئًا.

 

دق دق.

 

“يطلب الدوق حضوركِ في المكتبة.”

 

وبسبب ذلك، حتى هذه الكلمات غير المألوفة وصلت إلى أذني دون ارتباك.

 

“ماذا قلتي؟”.

 

سؤالي جعل وجه الخادمة يتقلص على الفور. ولكن عندما حدقت فيها بنظرة ثابتة، ترددت وأجابت على مضض.

 

“لقد استدعى صاحب السمو الآنسة أميليا.”

 

ولكن حتى عندما كانت تتحدث، كان هناك شيء خفي وقح في لهجتها.

 

لقد اقتربت قليلا.

 

“هل أجفف شعرك؟”.

 

“كيت؟”

 

ناديت باسمها عندما خطر في ذهني.

 

عندها ارتجفت كيت ونظرت إلي بدهشة.

 

“نعم؟”.

 

“انسى ذلك. يمكنكِ الذهاب.”

 

“لكن.”

 

“هل تخططين لاقتلاع كل خصلة من شعري مرة أخرى، كما حدث بالأمس؟ قلت أنني بخير. ارحلي.”

 

عبست كيت فقط بشفتيها، غير قادرة على الرد، قبل أن تخرج غاضبة. الحقيقة هي أن كيت كانت الخادمة التي كانت تستمتع بشكل خاص بتعذيب أميليا.

 

كلما حدث ذلك، كانت أميليا تنفجر في غضب، وتهاجمها وحتى تضربها.

 

ولكن كيت لم تتوقف أبدًا، بل تحملت الأمر بعناد، وفي الوقت نفسه شوهت سمعة أميليا وصوّرت نفسها على أنها الضحية المثيرة للشفقة.

 

يا لها من شخصية مملة!.

 

بالطبع، كانت هناك أسباب تجعل مجرد خادمة مثل كيت تجرؤ على النظر بازدراء إلى ابنة الدوق.

 

أولاً، أميليا كانت طفلة غير شرعية.

 

ثانيًا، كانت كيت تتمتع بعلاقة حميمة مع الابن الأكبر للدوق، إيدن وينتوورث.

 

وليس أن هذين السببين يفسران بالكامل هوسها بتعذيب أميليا. وبعيدًا عن ذلك، حتى أنا لم أتمكن من فهم دوافعها.

 

“همف.”

 

شخرت كيت، وأغلقت الباب بقوة، واختفت.

 

قمت بتجفيف بقية الرطوبة من شعري بالمنشفة، ثم التقطت المشط الواسع من على طاولة التجميل وبدأت في تمشيطه خلال شعري.

 

أوه، هذا… مدهش نوعًا ما.

 

لقد كان مشطًا سحريًا يجفف الشعر.

 

لقد رأيته بالأمس، عندما قامت الخادمات بغسلي حتى أصبح جلدي خامًا وأجبروني على الجلوس حتى شعروا بالرضا.

 

انزلقت الخيوط بحرية دون مقاومة، ناعمة ولامعة، والرطوبة اختفت في لحظة.

 

عالم به سحر، هاه… . 

 

بصرف النظر عن وسائل الراحة الصغيرة مثل هذه، فما زال الأمر لا يبدو حقيقيا.

 

على أية حال، هذه ليست المشكلة.

 

أحتاج إلى عذر لعدم الدخول إلى قصر ولي العهد.

 

كيف سارت القصة مرة أخرى؟.

 

وبمجرد أن جف شعري، اخترت ملابس مناسبة وخرجت.

 

تجولت في الممر الغريب والمألوف وأنا أجمع أفكاري.

 

هل يجب علي أن أهرب؟.

 

لكن الفكرة لم تستمر سوى لحظة قبل أن أهز رأسي.

 

سيتم إرسال اثنين من المتتبعين ورائي دون فشل، وفي هذا الجسد الذي لا أزال غير مألوف مع هذا العالم لن تكون لدي أي فرصة.

 

‘…ولكن هل هذا يعني أن ذاتي من قبل قد ماتت حقًا؟’.

 

آخر شيء أتذكره هو انهياري على سريري بعد أيام من العمل طوال الليل.

 

لقد كنت مرهقًا لدرجة لا توصف، لكنني كنت أصر على فتح رواية “التخلي عن الانتقام” قبل أن يأخذني النوم.

 

في مرحلة ما، اختفى وعيي. وعندما فتحت عيني… كنت هنا.

 

في هذا الجسم.

 

في هذه القصة.

 

في مرحلة ما بعد تراجع ولي العهد.

 

رؤيته بأم عيني لم يترك أي مجال للشك.

 

لقد عرفت بالضبط لماذا كنت متأكدة من ذلك.

 

قبل أن يتراجع، كان ولي العهد يتجنب أميليا قدر الإمكان. وعندما أجبرتهما الصدفة على الاجتماع، تعامل معها بتواضع مهذب.

 

حتى أنها سممته في أحد الأيام ومات.

 

لكن بعد التراجع، انحرف مساره بالكامل.

 

استدعى أميليا إلى القصر، وأبقاها قريبة منه، وأغدق عليها بالسحر والمودة، ثم أذلها، بناءً على نزوته، وجعل من بؤسها مشهدًا مروعًا.

 

لقد لعب بقلبها، ورفعها عالياً بأمل كاذب، ثم أسقطها في اليأس. وعندما جاءت اللحظة المناسبة، دفعها إلى ارتكاب جريمة بيديها.

 

وأصبحت تلك الجريمة مبررًا له لإلقاءها في الخراب.

 

وكانت نهايتها الموت.

 

بالنسبة للقارئ، كان انتقام الأمير حادًا ومرضيًا، وكان بمثابة تطهير للعدالة.

 

لكن هل أعيشها بنفسي؟.

 

لم يكن هناك شيء مرعبًا إلى هذا الحد من قبل.

 

يا له من رجل مرعب… . 

 

بالطبع، كان ذلك منطقيا.

 

لقد تعرض للخيانة والقتل ثم أعطيت له فرصة أخرى.

 

لماذا يرحمها عندما يكون الانتقام ساخناً في عروقه؟.

 

لقد فهمت. لقد فهمت حقًا.

 

لكن الفهم لم يمحو الحقيقة: لم أفعل ذلك.

 

لم أكن أنا من قتله.

 

وهذا جعل وضعي ظالما إلى حد لا يطاق.

 

تبددت هذه الأفكار في اللحظة التي وصلت فيها إلى أبواب المكتب.

 

توقفت، مستعيدة ذكريات أميليا عن علاقتها مع الدوق.

 

ما ظهر على السطح تركني أتنهد بشدة.

 

“مثير للشفقة” تمتمت في نفسي.

 

مع هذا الحكم القصير، طرقت وفتحت الباب.

 

“أبي، هل دعوتني؟”.

 

سألت بحذر وأنا أدخل إلى الداخل.

 

فيليب وينتوورث، دوق وينتوورث.

 

مثل أميليا، كان لديه شعر أرجواني وعيون قرمزية.

 

في الواقع، كانت تشبهه أكثر من أي ولدين ولدا للدوقة.

 

كانت أميليا الأصلية متعمدة، وأنانية، وحتى قاسية أمام الآخرين، مما أكسبها سمعة الشريرة.

 

لكن أمام الدوق، لم تجرؤ أبدًا على رفع صوتها.

 

لم ينظر فيليب وينتوورث إلى الأعلى ولو حتى بنظرة واحدة.

 

ظلت عيناه مثبتة على الوثائق التي أمامه، وكأنني لم أكن أكثر من مجرد ظل على الحائط.

 

‘ألم يكن هو من اتصل بي هنا في المقام الأول؟’.

 

مع نصف الحيرة ونصف الملل، حددت نظري عليه.

 

عندما طال الصمت كثيرًا، تحدثت أخيرًا مرة أخرى.

 

“إذا لم يكن لديك ما تقوله، فسأ—”

 

حينها فقط سمعت صوت الدوق.

 

“سمعت أنكِ زرتي قصر ولي العهد أمس. هل قال لكِ شيئا على انفراد؟”.

 

إذن، الاستدعاء الرسمي لانتقالي إلى مقر إقامة ولي العهد لم يصل إلى الدوق بعد؟.

 

ثم ربما ربما فقط كانت هناك فرصة أخرى.

 

“لا يا أبي. لقد كان الأمر كما هو الحال دائمًا. إذا كان هناك أي شيء، فسوف أبلغ عنه. لقد أصبح أكثر لامبالاة من ذي قبل…”.

 

عندما قلت “كما هو الحال دائمًا” كنت أعني أن ولي العهد كان ينظر إلى أميليا بنفس الطريقة التي تنظر بها البقرة إلى الدجاجة بلا مبالاة تامة.

 

إذا أصبح أكثر لامبالاة، فسيكون مثل بقرة تنظر إلى صخرة. نظرًا لأنني كنت أرغب بشدة في إنهاء هذا الارتباط، فقد كذبت عمدًا.

 

 

 

///\\

 

 

لا تنسوا التعليقات 💜

 

وإذا في أخطأ نبهوني