الفصل الثاني

 

لفترة من الوقت، تدفقت موجة من المشاعر بداخلي، ووجدت نفسي أحدق مباشرة في ذلك الوجه الوسيم المثير للغضب.

 

أمال فينسنت رأسه قليلًا، وهو يدرس تعبيري.

 

“أميليا، هل أنت غاضبة؟”.

 

“لا، بالطبع لا.”

 

“أو ربما… أنتِ غاضبة جدًا لدرجة أنكِ تشعرين برغبة في قتلي؟ أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“……”

 

هل كان على علم بالكلمات التي خرجت من فمه؟. قد يكون من الأفضل أن يعلق علامة حول رقبته مكتوب عليها أنه متراجع.

 

والحقيقة إذا أراد أي شخص أن يقتل شخصًا ما، فسيكون هو من يريد قتلي، وليس العكس.

 

أجبرت زوايا شفتي المرتعشة على الارتفاع، وأخذت نفسًا صامتًا، وقلت لنفسي ألا أعطيه أي سبب للتشبث بكلماتي.

 

“لا على الإطلاق، سموك.”

 

كيف يمكنني أن أغضب بسبب شيء تافه كهذا؟ وحتى لو كنت غاضبًا، لم أتخيل أبدًا أن أؤذي أحدًا.

 

“إن الفكرة نفسها مروعة.”

 

هززت كتفي باشمئزاز مبالغ فيه، وكأن مجرد الفكرة أصابتني بالقشعريرة.

 

بالنسبة لفينسنت الذي مات ذات يوم على يد أميليا، فلا بد أن الأمر بدا وكأنه نفاق لا يطاق.

 

ولكن ما هو الخيار الذي كان أمامي؟.

 

لم تكن أميليا الواقفة أمامه تعرف شيئًا عن هذا الماضي.

 

“هل هذا صحيح؟ غريب. أحيانًا تأتيني أفكار مثل هذه. لا بد أن لدي عقلية رهيبة”.

 

ابتسم بخفة وهو يقول ذلك.

 

لم أعد أستطيع السيطرة على تعبيري.

 

احنيت رأسي على عجل، ونهضت من مكاني.

 

“سأخرج وأستدعي شخصًا لتنظيف هذا. قد تكون الشظايا المكسورة خطيرة.”

 

لماذا لم يكن هناك أحد حاضراً مع ولي العهد؟. 

 

لا بد أنه طردهم جميعا.

 

بعد كل هذا، وبعد أن تم قتله مرة واحدة، كيف يمكنه ألا يشك في كل من حوله؟.

 

لكن قبل أن أغادر، ارتكبت خطأً عندما نظرت إلى الوراء.

 

وندمت على ذلك على الفور.

 

تلك العيون… . 

 

عيون باردة، زمردية اللون تتألق، بحدة وانزعاج. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، وأجبرت نفسي على الخروج سريعًا من الباب.

 

“هاه…”

 

في اللحظة التي أغلق فيها الباب، انكسر التوتر، وأطلقت أنفاسًا طويلة. لقد انحنيت على الحائط وعيني مغلقة.

 

يجب علي أن أبقى على قيد الحياة.

 

مهما كان الأمر، سأعيش.

 

لن أموت موتة بلا معنى من أجل شيء لم أفعله حتى.

 

ولمنع ذلك، كان عليّ أن أخرج من تحت شفرة الانتقام الخاصة بولي العهد.

 

ولكن كيف؟.

 

ماذا علي أن أفعل؟.

 

أولاً، كنت بحاجة إلى الابتعاد عنه.

 

وأفضل طريقة لتحقيق ذلك كانت، بالطبع،… . 

 

‘..فسخ الخطوبة.’

 

وبطبيعة الحال، لم تجرؤ عائلتي أبدًا على طلب ذلك من البيت الإمبراطوري. وهذا يعني أنه كان عليه أن يكون الشخص الذي ينهي علاقته معي.

 

ولكن كيف يمكنني تحقيق ذلك؟.

 

وبينما كنت أفكر في المشكلة، تذكرت السبب الذي دفعني للخروج في المقام الأول.

 

نعم.

 

قلت أنني سأحضر خادمًا.

 

دفعت نفسي من على الحائط واستدرت لأغادر ولكنني تجمدت عندما جاء صوت من خلفي.

 

“أميليا. ألم تقولي أنكِ سوف تذهبين لإحضار شخص ما؟ ما الذي تفعلينه هنا؟”

 

متى خرج؟

 

لم أسمع صوت فتح الباب.

 

كأنه شبح، ظهر بدون صوت.

 

“لقد كنت على وشك القيام بذلك، يا صاحب السمو. أعطني لحظة فقط.”

 

ولكن قبل أن أتمكن من التحرك، وقف ولي العهد فينسنت أمامي، مما أدى إلى سد طريقي.

 

وجدت نفسي محاصرة بينه وبين الحائط.

 

“آنستي.”

 

لقد اتصل بي بوجه خالٍ من أي ادعاء، جاد وغير مستسلم.

 

لماذا الان؟. 

 

لماذا هكذا؟

 

“س-سموك؟”

 

في عينيه الزمردية الحادة كالزجاج، كان هناك شيء بارد وقاتل يتلألأ.

 

لقد شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.

 

انتظر هل هنا؟.

 

الآن؟. 

 

ولكن من المفترض ألا تموت أميليا بعد… . 

 

“ابقى ساكنة.”

 

جاء الأمر منخفضًا، أشبه بالهدير، ثم انطلق ذراعه إلى الأمام.

 

“آه!”

 

أغلقت عيني بشدة، استعدادًا للأسوأ. ولكن ما لامسني لم يكن شفرة بل لمسة خفيفة بجانب رأسي.

 

عندما تجرأت على فتح عيني مرة أخرى، كان فينسنت قد تراجع بالفعل إلى الوراء، ممسكًا بشيء ما بين أصابعه المغطاة بالقفاز.

 

حشرة صغيرة سوداء اللون.

 

“كان هناك حشرة في شعرك.”

 

مع كراتشك، تم سحقها في راحة يده.

 

“…أوه-أوه. أرى.”

 

اندفعت الحرارة إلى وجهي عندما نظرت إليه، خجولًا ومضطربًا.

 

ابتسم فينسنت فقط تلك الابتسامة الجميلة المدمرة وخلع قفازه.

 

“لقد لمست شيئًا غير سار.”

 

لا بد أنه كان يقصد الحشرة.

 

نعم؟

 

بالتأكيد ليست …أنا.

 

وبينما كان يضع القفاز في جيبه، وجدت نفسي أحدق فيه، وخطرت ببالي فكرة خطيرة.

 

ربما… ربما هذه فرصتي.

 

ربما أن ضغينته ضد أميليا ليست عميقة كما كنت أخشى.

 

ولا يبدو أنه يشعر بالكثير من المودة أيضًا… قد ينجح الأمر بالفعل.

 

سافعل ذلك.

 

سأخاطر. 

 

في أسوأ الأحوال، لن أكون أسوأ حالاً مما كنت عليه من قبل.

 

ضغطت على قبضتي، وأخذت نفسًا عميقًا وناديته.

 

“صاحب السمو، هناك شيء يجب أن أقوله.”

 

“تكلمي يا خطيبتي. مهما قلتي، سأستمع.”

 

لقد ضربتني تلك العبارة اللطيفة التي قالتها خطيبتي كالشوكة، ولكنني ابتلعتها وأجبرت جسدي المرتجف على التقدم إلى الأمام.

 

ببطء، غرقت على ركبتي أمامه.

 

“صاحب السمو، الحقيقة هي… أنني لا أستحق الوقوف إلى جانبك. أتوسل إليك، من فضلك كن الشخص الذي يقطع خطوبتنا.”

 

لقد عرفت جيدًا ماذا يعني ذلك.

 

كان والدي، دوق وينتوورث، سيصاب بغضب شديد.

 

لكن رغم ذلك فهو يفضل أن يبيعني في مكان آخر بدلاً من أن يتركني أموت.

 

وإذا بقيت هنا، بجانب فينسنت، فإن موتي سيكون مؤكدًا.

 

فينسينت.

 

بدلاً من البقاء بالقرب من المرأة التي قتلتك ذات يوم، والعيش كل يوم غارقًا في الشك والكراهية، ألن يكون من الأسهل التخلص منها؟.

 

هل يجب عليك حقا أن تذهب إلى حد قتلي؟.

 

لم يقل شيئا لفترة طويلة.

 

تجرأت على رفع عيني نحوه وفي تلك اللحظة عرفت.

 

انتهيت. 

 

انتشرت ابتسامة عميقة ومدمرة على وجه فينسنت، لدرجة أنني في أي ظرف آخر ربما كنت سأصدقها على الفور.

 

“أميليا، نكتتكِ مبالغ فيها جدًا.”

 

عندها قررت استخدام ملاذي الأخير.

 

الحقيقة.

 

نعم، قد يعتقد أنني مجنونة ولكن ما الذي يهم في هذا الأمر؟.

 

لقد كان متراجعًا أيضًا، أليس كذلك؟. 

 

“صاحب السمو، الحقيقة هي أنني لست كذلك حقًا.”

 

حائزة.

 

أنا لست أميليا الحقيقية.

 

لقد جئت من عالم آخر.

 

كانت هذه هي الكلمات التي حاولت إخراجها.

 

ولكن لا شيء، لا شيء على الإطلاق، خرج من شفتي.

 

ماذا؟.

 

كان الأمر كما لو أن هناك قوة خفية تربطني، وتمنعني من الكشف عن طبيعتي الحقيقية.

 

“أميليا؟”.

 

كان فينسنت ينظر إلي بعيون حائرة.

 

“هذه ليست مزحة. أنا أعلم… أنك لا تحبني. لذا أرجوك يا صاحب السمو أن تنهي خطوبتنا”

 

“آنسة أميليا وينتوورث.”

 

لقد قطعني، وانحنى قليلاً وهو يمد يده.

 

بدون قفازات، يد عارية. ففزعت وقبلت الأمر، وسحبني بلطف نحوه.

 

“يبدو أنني كنت مهملاً جدًا معك. أعتقد أنكِ ستقولين شيئًا عما يمليه قلبك.”

 

“هذا ليس…”

 

“من الآن فصاعدا، لن أسمح بمثل هذا الإهمال. في الواقع، في غضون أيام قليلة، سوف تنتقلين إلى قصر ولي العهد. وبما أن هذا الأمر قد تم طرحه، فسوف أناقشه مع الدوق على الفور”.

 

“انتظر يا صاحب السمو! هذا ليس ما أريده…”

 

“أميليا.”

 

الطريقة التي همس بها باسمي، بصوت منخفض أكثر مما سمعت من قبل، سرقت الهواء من رئتي. كان شعره الذهبي يلمع، قريبًا بشكل لا يصدق، وانحبست أنفاسي في حلقي.

 

“لا تتحدثي مرة أخرى عن فسخ خطوبتنا. إن القيام بذلك يعد تحديًا للمرسوم الإمبراطوري. هذه المرة سأتجاهل الأمر… لكن في المرة القادمة، لا أستطيع أن أعدكِ بنفس الشيء.” 

 

لقد جمّدتني الكلمات في مكاني.

 

“بالتأكيد أنت تفهمين ما يحدث لأولئك الذين يتحدون إرادة الإمبراطور، يا آنسى أميليا.”

 

لقد استند إلى المرسوم الإمبراطوري.

 

إن تحديه كان خيانة.

 

والخيانة تعني الموت.

 

هذا هو الأمر.

 

أيا كان الطريق الذي أسلكه… فإنه ينتهي بالموت.

 

“أميليا. إجابتك.”

 

خفضت عيني وهمست “أنا… سوف أتذكر.”

 

راضيًا، استقبلني فينسنت بابتسامة مبهرة قبل أن يبتعد.

 

خطته لم تتغير.

 

كان هدف فينسنت هو إغراء أميليا، وإثارة مشاعرها حتى ترقص في راحة يده. ومن ثم استخدامها كطعم، وسحب الدوق وينتوورث إلى الخراب.

 

كانت أميليا الأصلية ستسير مباشرة إلى فخه.

 

ولكنني لن أقع في الفخ بسهولة.

 

عندما رأيت ظهره وهو يختفى، شعرت بقشعريرة متأخرة تسري في جسدي، وارتجفت.

 

بحلول الوقت الذي أعادتني فيه العربة إلى قصر وينتوورث، كانت الشمس قد اختفت منذ فترة طويلة.

 

كانت ملكية الدوق الكبرى تلوح في الأفق تحت سماء الليل، محاطة بكآبة خافتة ومقلقة.

 

آه… هذا المكان لا يبدو وكأنه منزل.

 

لا لأميليا.

 

ليس لي.

 

لقد كان منزلًا، نعم، لكنه لم يكن ملاذا أبدًا.

 

يوما ما، سأترك هذا المكان خلفي.

 

إذا تمكنت من النجاة من المحنة التي تضغط علي الآن.

 

نزلت من العربة، ومررت عبر الحديقة باتجاه المدخل.

 

هنا وهناك، تومضت المصابيح المسحورة إلى الحياة، وألقت ضوءًا شاحبًا كان كافيًا لتوجيه طريقي.

 

هذا كان عالمًا حيث ساد السحر مكان العلم.

 

لقد جلب السحر الراحة، نعم، لكنه كان محفوفًا بالمخاطر أيضًا.

 

ولهذا السبب، كان كل من استخدمه يعيش تحت السيطرة الحديدية للعائلة الإمبراطورية.

 

كاو، كاو—

 

رفعت رأسي قبل عبور العتبة.

 

في أعلى الفروع، كان هناك غراب ضخم يجلس على ارتفاع شاهق، وكانت عيناه الصفراء المتوهجة مثبتتين علي.

 

 

///\

 

أن شاء الله بكمل الرواية بترجمتي💜