79
74. آلام التغيير.
بعد عودة السيدات الثلاث الأكبر سناً، أرجأت سينيليا العشاء وذهبت في نزهة في الحديقة للتفكير في كل ما تعلمته.
لقد أدركت من صهيل الحصان أن بينيلوسيا قد عاد، إلا أنها ظلت تتجادل بلا نهاية حول ما إذا كان من المناسب زيارته أولاً بدلاً من انتظار اقترابه.
هذا الوضع، حيث بدا الجميع مصرين على إخبار سينيليا أن بينيلوسيا يحبها أكثر مما تدرك، كان غير مألوف وغريب.
لقد عرفت كيف سيكون المستقبل، وقد قضت وقتًا كافيًا مع الرجل لفهم إلى من يقف قلبه.
ومع ذلك، فإن الشعور المقلق تسلل ببطء إلى قلب سينيليا.
“كم هي باردة رياح الليل، يا آنسة.”
فجأة نظرت سينيليا إلى الشال السميك الذي يلف كتفيها.
لقد تم وضعها عليها من قبل ماريان، الآن الخادمة الرئيسية في القصر.
“لقد أمرت صراحةً أحداً بعدم اتباعي.”
علقت سينيليا وهي تضيق عينيها عمدًا.
كان لديها أشياء لتفكر فيها، فتركت جميع الخادمات عمدًا بينما كانت تتجول بمفردها في الحديقة.
“هل ستلومين هذه المرأة العجوز لأنها جلبته و كنت قلقة بشأن إصابتك بالبرد؟”
لم تتأثر ماريان بسخرية سيدتها المستقبلية، بل ردت:
مع رد ماريان، وجدت سينيليا نفسها في حيرة من أمرها غير قادرة علي الكلام.
“لقد سمعت أنك تتجاهلين تناول وجبات الطعام، يا آنسة. الجو بارد بالفعل، وإذا استمررتي في إجبار نفسكِ على ذلك، فسوف تمرضين. لقد سمعت أن آنستي تناولت غداءً خفيفًا لأنكِ كنتِ مشغولة. يمكنكِ التنزه لاحقًا، ولكن ارجوا التأكد من أنكِ قد تناولتي طعامًا جيدًا وأنكِ تتمتعين بصحة جيدة.”
استمرت ماريان في إلحاحها المستمر، مما دفع سينيليا إلى مقاطعة ماريان على الفور.
“انتظري يا ماريان، هل تتجسسين عليّ؟ كيف تعرفين مثل هذه التفاصيل عن تصرفاتي اليومية؟”
عند سؤال سينيليا المباشر، أوقفت ماريان تحركاتها أثناء تعديل الشال.
تجنبت ماريان التواصل البصري، وأدارت نظرها بعيدًا بتوتر.
فحصت سينيليا ماريان.
كان قصر أفرون يفوق معظم المساكن النبيلة من حيث الحجم، لذلك كان من الطبيعي أن تشغل ماريان منصب الخادمة الرئيسية لمثل هذا العقار.
وتتطور القصة مع صعوبات في رعاية سينيليا، على عكس ما حدث في منزل دافنين.
ومع ذلك، دون علمها، بدا الأمر كما لو كانوا يراقبون كل تحركات سينيليا.
وبطبيعة الحال، بدأت الشكوك تظهر داخلها.
“هل هذا ما أمر به سمو الدوق الأكبر؟”
سألت سينيليا بعد فترة صمت قصيرة.
ماريان، كونها الخادمة الرئيسية، لم تتمكن من البقاء بجانب سينيليا طوال اليوم.
وبالتالي، يبدو أن أحد المقربين من سينيليا كان يقوم بالإبلاغ عن أنشطتها اليومية.
لم يكن من الممكن أن يكون موضوع التقرير هو ماريان، التي كانت تعمل مرؤوسة لسينيليا.
وبما أن مراقبة الحياة اليومية للرؤساء كانت مهمة، فيجب أن يكون هناك شخص قادر على توجيه هذا العمل وتحمل المسؤولية عنه.
وهكذا، يشير السيناريو الحالي إلى أن إحدى خادمات سينيليا كانت تبلغ زوجها المستقبلي عن حياتها اليومية، والذي أصدر تعليماته بعد ذلك إلى ماريان على ما يبدو بتدبير هذا الوضع.
“هذا يعني أن صاحب السمو الدوق الأكبر هو الذي كان يراقبني.”
فكرت سينيليا بصوت عالٍ.
“يجب أن تكون ماريان بجانبي، أليس كذلك؟”
نظرت إلى ماريان، التي ظلت نظراتها ثابتة عليها.
بعد أن أصبحت غير قادرة على تجنب نظرة سينيليا الثاقبة لفترة أطول، اعترفت ماريان في النهاية بينما انهارت تحت الضغط.
“أنا آسفة يا آنسة. لقد شعرت بالقلق عندما رأيتك تكتسبين وزنًا أقل منذ أن كنت في منزل الدوق الأكبر، وفكرت في أنه يجب عليك الاعتناء بنفسك بشكل أفضل…”
توقف صوت ماريان وهي تتحرك بتوتر.
ولم يكن من قصدها أن تغفل ذكر التعليمات التي تلقتها من بينيلوسيا.
كانت ماريان تراقب بقلق عميق كيف فقدت سينيليا وزنها تدريجيًا أثناء تنقلها بين قصر أفرون ومنزل دافنين تاون هاوس.
لذلك، عندما علمت أن سينيليا لم تأكل كثيرًا طوال اليوم، سارعت إلى الاهتمام بها بكل طريقة ممكنة.
“أفهم أن ماريان لم تقصد أي أذى. ومع ذلك، أريد أن أعرف أي خادمة كانت تبلغ عن حياتي اليومية. هل تعرفين ذلك، ماريان؟”
سألت سينيليا أكثر، فهي بحاجة إلى معرفة من يمكنها الاعتماد عليه ومن لا يمكنها الاعتماد عليه.
بغض النظر عن مدى حرصهم على رعاية سينيليا، كان من المحبط معرفة أن شخصًا ما كان يقدم تقارير دقيقة عن أنشطتها اليومية.
ردت ماريان على استفسار سينيليا بهزة رأسها.
“أنا غير متأكدة، حيث أن صاحب السمو أمرني فقط بالتحقق من حالة الآنسة. هل يجب أن نواصل التحقيق؟”
“…لا، دعنا نترك الأمر كما هو.”
إذا تدخلت ماريان، باعتبارها نائبة رئيسة الخادمات، بشكل مباشر مع الموظفين، فقد تتفاقم الأمور.
لم تكن تريد أن ترمي الكعكة بأكملها لكي تحصل على بعض الفتات.
كانت سينيليا واثقة من قدرتها على تحديد هوية الخادمة التي تتجسس عليها.
“…بدلاً من ذلك، يجب أن أستمع لنصيحة ماريان وأتناول العشاء. هل يمكنك إخبار الطاهي بأنني أرغب في تناول العشاء؟”
توقفت سينيليا للحظة، ثم أعطت التعليمات لماريان.
غير متأكدة من كيفية المضي قدمًا دون التسبب في الإساءة، أومأت ماريان برأسها بلهفة عندما ذكرت سينيليا تناول العشاء.
“نعم سيدتي، سأقوم بنقل الرسالة إلى المطبخ على الفور.”
“شكرًا لك.”
وبينما كانت كلمات سينيليا لا تزال تتردد في ذهنها، سارعت ماريان إلى المغادرة.
نظرت سينيليا إلى الأعلى، وركزت نظراتها على مكتب الدوق الأكبر المضاء في القصر.
***
مرة أخرى، وجدت سينيليا نفسها جالسة بمفردها على طاولة الطعام الواسعة.
لم يكن من المستغرب أن يتجنبها بينيلوسيا لعدة أيام، بل وتتخلى حتى عن وجباتهما المشتركة.
“السيد كبير الخدم، هل ذكرت ما إذا كان صاحب السمو الدوق الأكبر يتناول العشاء بشكل منفصل مرة أخرى اليوم؟”
للمرة الأولى منذ عدة أيام، سألت سينيليا عن مكان وجود الدوق الأكبر.
لم يكن من الممكن نقل الرسالة إلى بينيلوسيا من خلال ماريان.
إن القيام بذلك قد ينبه بينيلوسيا إلى شكوك سينيليا بشأن تصرفات ماريان، والتي كانت سينيليا ترغب في تجنبها.
“آه… لم يقصد صاحب السمو على وجه التحديد…”
رد الخادم، وكان من الواضح عليه الارتباك.
في اليوم الأول، عندما لم يظهر بينيلوسيا في عشاءهما المشترك، قدم كبير الخدم عذرًا، مشيرًا إلى جدول أعمال صاحب السمو الدوق الأكبر المزدحم.
ولكن بما أن سينيليا لم تسأل منذ عدة أيام، فقد ظل الخادم صامتًا.
“هممم… إذًا، إذا لم يكن مشغولًا جدًا، يرجى إبلاغ سموه بأنني سأنتظر لتناول العشاء معه.” أصدرت سينيليا أمرها الأول للخادم.
“أه! نعم! صاحبة السمو، الدوقة الكبرى، سأنقل كلماتك على عجل.”
استجاب كبير الخدم، وقد فوجئ مؤقتًا بتوجيهات سينيليا، ثم امتثل على الفور.
***
“…سألتني سالي لتناول العشاء معها؟”
لقد تفاجأ بينيلوسيا أيضًا برسالة كبير الخدم.
وأكد كبير الخدم الطلب مرة أخرى، وبدا مسروراً لأن الدوق الأكبر وزوجته، اللذين كانا بعيدين عن بعضهما، يتناولان العشاء معاً بعد فترة طويلة.
“نعم، لقد أجّلت صاحبة السمو الدوقة الكبرى وجبتها وهي تنتظرك في غرفة الطعام، سموك.”
لم يكن بوسع بينيلوسيا أن يرفض مثل هذا الطلب الجاد.
كانت نبرة صوت كبير الخدم تعكس الثقة.
من خلال تأجيل وجبتها، أشارت سينيليا إلى أنها لن تأكل إلا عند وصول بينيلوسيا.
“…حسنًا، دعنا نذهب.”
وهكذا وافق بينيلوسيا، بعد تردد قصير.
حتى لو لم يكن ذلك بسبب إلحاح كبير الخدم، فإنه لا يستطيع أن يسمح لسينيليا بتأخير وجبتها بسببه.
بخطوات سريعة، اتجه نحو غرفة الطعام.
إن فكرة انتظار سينيليا دفعته إلى تسريع خطواته حيث كان يتوق إلى أن يكون أقرب إليها.
“أيها الدوق الأكبر، لقد جئت لمرافقتك!”
لقد فوجئ كبير الخدم الذين كانوا يتبعون بينيلوسيا.
لقد كان ماهرًا في استخدام السيف، وكان أطول منه برأس على الأقل، ومع ذلك فقد وصل إليهم قبل أن يتمكنوا حتى من الرمش.
لم يكن بينيلوسيا يمشي بخطوات واسعة بساقيه الطويلتين فحسب؛ بل كان يركض عمليًا عبر مقر إقامة الدوق الأكبر، دون أن يترك أي فرصة للموظفين لمواكبته أو فرصة لاستقباله.
في النهاية، كان بينيلوسيا هو أول من وصل إلى غرفة الطعام، وفتح الباب بنفسه، تاركًا الجميع يتبعونه.
“لقد وصلت.”
تحركت سينيليا في مقعدها، وألقت نظرة من فوق كتفها على بينيلوسيا.
توقف مشيته المتسارعة، غير مبال بأي نداءات من خلفه، فجأة عندما كان على وشك الجلوس في كرسيه.
وقف بينيلوسيا متجمدًا، وبدا أن نظرة سينيليا تثبته في مكانه، غير متأكد من خطوته التالية.
“ألن تجلس؟”.
طلبت سينيليا من بينيلوسيا مرة أخرى.
“…اه.”
حينها فقط بدأ بينيلوسيا بالتحرك، وشعر كما لو أنه تحرر من تعويذة.
أدرك أن رده بدا أحمقًا إلى حد ما، وكأنه قاله دون تفكير.
ولكن في تلك اللحظة، وجد بينيلوسيا نفسه غير قادر علي الكلام.
“سمعت أنك كنت تتناول العشاء في المكتب مؤخرًا.”
وبعد أن جلس كل منهما في مقعده، أحضر طاقم المطبخ وجبات الطعام، فملأت الطاولة.
في تلك اللحظة تحدثت سينيليا.
“حتى لو كنت لا ترغب في رؤيتي، أرجوا أن تناول الطعام بشكل لائق. تناول الطعام في المكتب ليس مناسبًا، سيادتك.”
واصلت سينيليا نبرتها الهادئة، وكأن التوتر بينها وبين بينيلوسيا لم يحدث أبدًا.
نظرًا لقامته الكبيرة ونشاطه المستمر كفارس، كان بينيلوسيا يتمتع بشهية كبيرة.
ومن ثم، فإن إعداد جميع وجباته في المكتب كان يشكل تحديًا للشيف وللموظفين الذين يقدمون له وجبته.
كانت سينيليا تركز على هذه المسألة.
“سالي، ليس الأمر أنني لم أرغب في رؤيتك…”
ومع ذلك، نفي بينيلوسيا بشدة الجزء الأول من كلام سينيليا.
عندما تحولت نظرتها نحوه، توقف الدوق الأكبر فجأة.
“أنا- لمرة أخرى-“
لكي تكون صادقة، سينيليا كانت تكره أن يتم مراقبتها أكثر من أي شيء آخر.
وهذا أمر كان الدوق الأكبر يعرفه جيدًا.
بعد النظر في ما مرت به، لم يستطع إلقاء اللوم عليها.
لقد أمضت ثماني سنوات تحت مراقبة كيليف الدائمة، باستثناء بينيلوسيا، وأصبحت مختنقة، مع كل نفس تتنفسه بسبب الحاجة المستمرة للهروب من القيود المستهلكة التي قيدتها.
“اعتقدت أنك لا تثق بي وأنك تراقبني، خوفًا من أن أظل بيدقًا في يد جلالته حتى بعد زواجي.”
ومع ذلك، فقد فهمت أنه إذا أراد بينيلوسيا مراقبتها، فلن يكون لها رأي.
لم تكن قادرة على رفض المراقبة.
…ولكن هذا ليس ما يقلقها.
“…بيدق. لماذا…؟ من فضلكِ، لا تتحدثي عن نفسكِ بهذه الطريقة، سالي.”
تصلبت تعابير وجه بينيلوسيا على الفور عند اختيار سينيليا للكلمات.
ولم تصل إلى لب الموضوع إلا بعد أن انزعج إلى حد ما من اختيارها للكلمات.
“ثم لماذا كنت تتجنبني وتتجسس علي طوال الوقت؟”.