76
71. امتحان غير مكتمل.
للوهلة الأولى، لم يكن الحديث بين سينيليا وديمونيك يدور حول تعلم وتعليم السحر فحسب.
لم يستطع بينيلوسيا أن ياحمل العلاقة الحميمة التي كانت مشتركة بينهما فقط، فرؤيتهم وهم يقتربون من بعضهم البعض تركت ألمًا مزعجًا في صدره.
كل ما استطاع فعله هو أن يطلب منها القليل من التأكيد، متظاهرًا باللامبالاة أثناء سيره.
“…اه كذلك…”
قال ذلك وهو يخفي فضوله.
سينيليا، شعرت بالحرج، ولم تتمكن من الرد على الفور.
كان ديمونيك قد طلب منها أن تبقي انتمائه إلى أشواك كلوراسيان سراً عن قريب الإمبراطور الوحيد على قيد الحياة، الدوق الأكبر.
في حين أن سينيليا لم تشعر بأي تهديد من اكتشاف بينيلوسيا لعلاقتهما، إلا أنها احترمت رغبة ديمونيك في السرية.
“كنا نناقش أمورًا تتعلق بالسحر.”
وأخيرًا ردت سينيليا، ولجأت إلى كذبة خرقاء وغامضة.
لم تكن ماهرة في الخداع.
وخاصة للرجل الذي أصبح يعرفها جيدًا الآن.
السبب الوحيد الذي جعلها تنجح في خداع بينيلوسيا لمدة ثماني سنوات كان بسبب التحضير الدقيق ولامبالاة بينيلوسيا بكل الأشياء التي لا تخص لوسالينا.
“…آه لقد فهمت.”
أومأ بينيلوسيا برأسه، وهو يتناول قطعة من الفاكهة.
لم يضغط أكثر، ولم يكن يرغب في ذلك.
لقد كان بينيلوسيا قد مارس تصرفات غير لائقة مع نساء أخريات؛ ولم يكن يتمتع بالقدر الكافي من الأخلاق التي تسمح له بقبولها. خاصة وأنهما لم يتزوجا بعد.
لفترة طويلة، لم يكونوا حتى زوجين رسميين. (لا يستطيع انتقادها لاقترابها من رجل آخر لأنه كان لديه علاقات غير واضحة (رومانسية وغير رومانسية) مع نساء أخريات عندما كان مع سينيليا.)
“لا بد أن تعلم السحر طوال اليوم قد فتح شهيتكِ. طلبت من الطاهي إعداد العشاء مبكرًا.”
علق الدوق الأكبر، وهو يغير الموضوع.
وبدون حل لشكوكه، غادر بينيلوسيا، وهو يشعر بالقلق لكنه مستسلم للنتيجة.
“شكرا لك يا صاحب الجلالة.”
أعربت سينيليا عن ارتياحها في تنهيدة.
مد بينيلوسيا يده إلى سينيليا، واقترح أن يذهبا لتناول العشاء معًا.
كانت الرحلة إلى قاعة الطعام قصيرة، لكنه كان يتوق إلى الاطمئنان من وجودها إلى جانبه.
لتعلم أنها لا تزال معه، جسداً وعقلاً.
“هلا فعلنا؟” .
أخفى أفكاره الداخلية، ودعاها وعرض عليها يده.
وضعت سينيليا راحة يدها في يده، بحثًا عن العزاء في لمسته ومحاولة إخفاء الابتسامة التي تقاسمتها مع ديمونيك.
***
وكما كان بينيلوسيا يخشى منذ البداية، فقد زادت زيارات سينيليا للقصر الإمبراطوري بشكل كبير مع تكثيف الاستعدادات لمهرجان الصيد.
كان الدوق الأكبر يراقب سينيليا منذ أن تم استدعاؤها لأول مرة من القصر الإمبراطوري.
كان قلقه ينبع من مخاوفه بشأن كيفية تعامل شقيقه الأكبر، كيليف دي هيليوس، معها إذا تُركت وحدها دون حمايته.
إن فكرة تعرضها لخداع أخيه المتلاعب، تركت طعمًا مريرًا على طرف لسانه.
“لا أرى أي جروح على الإطلاق. ولا حتى جروح سطحية خفيفة؟ هاه.”
علق الإمبراطور الطاغية بشكل عرضي، ونظرته ثابتة على المشهد.
خلال وقت شرب الشاي المحرج الذي شارك فيه كيليف دي هيليوس وبينيلوسيا وسينيليا؛ تحدث كيليف مازحًا إلى بينيلوسيا، مما يشير إلى فهم أعمق لملاحظته السامة.
لم يسمح كيليف لبينلوسيا بمرافقة سينيليا إلى القصر الإمبراطوري فحسب، بل قلل أيضًا من واجبات بينلوسيا كدوق أكبر.
يبدو أنه كان مصمماً على إبقاء سينيليا قريبة منه، حتى لو أدى ذلك إلى خطر اصطحاب شقيقه الأصغر معه.
“…ألا نمر بأوقات طيبة؟ أنا ممتن لأنك تتفهم رغبتي في عدم إرسال عروستي إلى مكان ما بمفردها.”
رد بينيلوسيا بلهجة متواضعة فيها شيء من التحدي.
إن التعبير عن امتنانه كان يخفي بشكل رقيق عدم موافقته على دعوات كيليف المتكررة لسينيليا دون إخبار خطيبها مسبقًا.
“تابعتي هي واحدة من الشامان القلائل في الإمبراطورية، لذلك يجب أن تُمنح شرف المعاملة الخاصة.”
علق كليف بلا خجل وهو يشرب شايه.
عبس بينيلوسيا وعارض شقيقه علانية.
“تابعتك؟. سالي هي ملكي، وليست تابعتك!”
“كل شخص في الإمبراطورية هو شخص تابع للإمبراطور. بن، ولا حتى أنت، من يحق له معارضة سلطتي.”
رد كيليف بهدوء، متجاهلاً الاعتراض.
في خضم التوتر، تمكنت سينيليا من تحمل التبادل المكثف بين الرجلين حيث كانا يتجاهلان ويهينان بعضهما البعض بمهارة.
“سمعت أن لوسالينا زارت قصرك منذ فترة ليست طويلة، أخي الأصغر.”
بعد الاستفادة من فرصة طفيفة، قاطع كيليف، مستهدفًا لحظة ضعف لسينيليا.
“*سعال*. *سعال*!”.
أطلقت سينيليا سعالًا خفيفًا وهي تكافح من أجل التقاط أنفاسها.
ربت بينيلوسيا على ظهرها بلطف، وأطلق نظرة شرسة على أخيه الأكبر.(انا اترجم المشهد اضحك ذكرني برايلي ونواه مع اخوه)
ومع ذلك، كانت سينيليا هي التي ظلت تراقب كيليف عن كثب طوال الوقت.
كان توقيت كلمات كيليف خبيثًا جدًا لدرجة أن بينيلوسيا لم يستطع إلا أن يطحن أسنانه.
“عندما كنا صغارًا، كنت أنا وأنت والسيدة لوسالينا نتحدث كثيرًا… لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة لأنني كنت وحدي من بقي خارج اجتماعكم المفاجئ.”
واصل كيليف حديثه بلا خجل، ولم يبد أي انزعاج على تعابير وجهه.
كان الدوق الأكبر قد ضمن الخصوصية أثناء محادثات سينيليا ولوسالينا، مما يجعل من غير المحتمل أن يتمكن كيليف من معرفة محتوياتها.
في الحقيقة، لو كان كيليف مطلعا على المحادثة بين المرأتين، لما كان قد أدلى بمثل هذا التعليق المتكلف.
“وسالي… لا أستطيع إلا أن أشعر بالاستبعاد لأن كل هذا حدث دون أن تقول لي كلمة واحدة.”
علق كيليف وهو يضيق عينيه تجاه سينيليا.
سواء كان يستمع إلى تحذير بينيلوسيا أو كان مجرد تغيير في رأيه، امتنع الإمبراطور الطاغية عن مخاطبة سينيليا بطريقة غير محترمة.
ومع ذلك، فإن مجرد لقاء نظرة الإمبراطور تسبب في شحوب بشرة سينيليا.
شعر بينيلوسيا بعدم الارتياح، فأمسك بيدها بقوة.
“إذا كان هناك أي شيء تريد سماعه من سالي، ألا يجب عليك الاستفسار من حيواناتك الأليفة أولاً؟”
تدخل بينيلوسيا، قاطعًا كلامه.
“أليس من الطبيعي أن تشعر بالفضول تجاه ابنة عائلة نبيلة التي ستتزوج أخي الحبيب؟”
رد كيليف، غير منزعج من النظرة اللاذعة الصادرة من البطل.
“همف. لا تتعجب. أنا زوج غيور للغاية، لذا لا أقدر أن يهتم الرجال الآخرون بسالي، حتى لو كان هذا الرجل أخي الأكبر.”
وأكد بينيلوسيا بصدق.
في الحقيقة، كان بينيلوسيا يكره أي اهتمام ذكوري تجاه سينيليا.
كان يفضل لو ظلت سينيليا غير مهتمة بالأنشطة الاجتماعية على الإطلاق.
بحلول ذلك الوقت، سيكون لديه سبب وجيه لحاجته شبه الوسواسية لاحتكار انتباهها.
“يا هذا أمر سيئ للغاية.”
أجاب كيليف بخبث، وكانت نبرته بعيدة كل البعد عن التعاطف.
“أخطط لأن أكون مهتمًا بشدة بسالي، وخاصة في المستقبل.”
بطبيعة الحال، دهاء كيليف أدى إلى تصلب تعبير بينيلوسيا.
“لذا… دون مزيد من اللغط، أود أن أقدم لسالي هدية.”
أضاف الإمبراطور مبتسما.
“…لا حاجة.”
ردت بينيلوسيا على الفور، الأمر الذي لم يلتفت إليه الإمبراطور.
“احضرها لداخل.”
أمر كليف حجرته.
وضع خادم الإمبراطور بعناية صندوقًا مخمليًا فاخرًا على الطاولة، كما لو كان يحتوي على شيء ثمين بشكل لا يصدق.
بعد أن انسحب الخادم، أشار كليف إلى سينيليا، منتظرًا بفارغ الصبر أن تكشف له هديته.
“افتحيها يا سالي، إنها هدية قمت بإعدادها لك شخصيًا.”
ارتجفت سينيليا من القلق بشأن محتويات الصندوق.
وعلى الرغم من مخاوفها، شعرت بأنها مضطرة للامتثال لطلب الإمبراطور.
“أسرعي الآن.”
حث كيليف بهدوء.
وأخيرًا، تحت الضغط القمعي المنبعث من الإمبراطور في موجات قوية، فتحت سينيليا صندوق المخمل.
انفجار!
وبعد التأكد من محتوياته، قام بينيلوسيا بسرعة بإسقاط الصندوق من على الطاولة.
كان صندوق المخمل مع محتوياته متناثرًا على الأرض بينما كانت يدا سينيليا المرتعشتان تكشفان محتوياته بحذر.
لو لم يمسك بينيلوسيا يدها الباردة، مما أفزعها وأخرجها من عقلها المذعور، لربما نسيت سينيليا كيف تتنفس.
“أخي الصغير أصبح مدللًا بشكل متزايد.”
راقب كيليف بهدوء، وأخذ رشفة من الشاي قبل أن يوبخ بينيلوسيا بالتوتر المتزايد.
بداخل صندوق المخمل كانت هناك تاج ذهبي مصنوع بعناية ودقة.
لقد كان تصميمها الخالي من العيوب يعكس الأناقة والجمال.
ومع ذلك، كانت التيجان، وخاصة تلك المصنوعة من الذهب، مخصصة للنساء الملكيات، وعادة ما ترتديها الإمبراطورة فقط.
“يبدو أن ضميرك يغيب عنك.”
رد بينيلوسيا بحدة على كيليف حيث جعل غضبه صوته يرتجف من العاطفة.
“لم تكن مثل هذه الأشياء مخصصة أبدًا لأولئك الذين لا ينتمون إلى الأمبراطور. كيف تعتقد أنك صعدت إلى هذا المنصب؟”
رد بينيلوسيا، وكان الازدراء واضحًا في صوته.
استمرت وقاحة كيليف، وركزت نظراته الآن على سينيليا.
“ألا يكون للتاج الذهبي قيمة أكبر من التاج الفضي؟”
تأمل كيليف، وكان صوته أشبه بالغناء.
“أنا أعطيك فرصة، سالي.”
أضاف، وكانت عيناه تحملان شدة تشبه الثعبان الذي أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري لسينيليا.
كلما ركز الإمبراطور نظره عليها بهذا الشكل، تبعتها المتاعب حتما.
“دعونا نواجه الحقائق، أليس كذلك؟ هل يمكن لبن أن يحبك حقًا؟”
وتابع كيليف، متجنبًا أي رد فعل من بينيلوسيا.
“على سبيل المثال… ماذا لو كانت لوسالينا في خطر في هذه اللحظة بالذات؟ ماذا ستفعل يا بن؟ هل ستندفع بشجاعة لإنقاذها، وتترك زوجتك المستقبلية في أعماق عريني؟”
كان استفسار كيليف الموجه إلى بنلوسيا يحمل إنذارًا نهائيًا لا لبس فيه.
حينها فقط تحولت نظرة كيليف، التي كانت مثبتة سابقًا على سينيليا، نحو بينيلوسيا، مطالبة بصمت باتخاذ خيار.
~~~
يلا هانت باقي شوي ونوصل للفصل 80 واترك الامراض ذي لفترة شهرين او اكثر
حسابي علي الواتباد و انستقرام : cell17rocell