72
67. الشيء الأكثر فظاعة.
ترددت صرخات الغربان الثاقبة، مما أعاد سينيليا إلى الواقع.
وبشكل غريزي، ارتجف جسدها عند تذكر ما يرمز إليه صراخ الطيور.
كيليف هيليوس.
عندما كان يستدعيها.
كان اصابة لوسالينا نتيجة لاختبار كيليف لسينيليا، وتحديدًا تقييم مدى فعاليتها كقيد لبينلوسيا.
ججيجيك، ججيجيك.
لو كانت سينيليا جهازًا سحريًا، فمن المحتمل أن تصدر مفاصلها هذا الصوت أثناء تحركها.
توجه رأسها ببطء وحذر نحو بينيلوسيا.
“يبدو أنها أُصبت بإصابات خطيرة. يبدو أن هذا أمر مفهوم حيث ورد أن التضاريس التي كانت توجد بها السيدة لوسالينا كانت خطيرة للغاية لدرجة أن الكهنة لا يستطيعون الوصول إليها الآن.”
“هل هذا منطقي حقًا؟!”.
عارض بينيلوسيا كلمات الرسول، منزعج، وكأنه نسي وجود سينيليا أثناء تناولهما العشاء معًا.
كان مكان لوسالينا في قلب ساحة المعركة، وهو مكان لا يمكن للكهنة الوصول إليه، والذين كانوا يقفون خلفه محميين.
إن الوصول إلى هناك يتطلب بعض التلاعب.
“يجب أن أذهب على الفور. أنا متأكد من أن المعبد لن يوفر كاهنًا لمجرد وجود العائلة المالكة!”.
بدا بينيلوسيا، الذي كان منشغلاً حاليًا بقلقه على لوسالينا، مستعدًا للاندفاع إلى ساحة المعركة في أي لحظة.
“لا يا صاحب السمو! إذا هرعت إلى ساحة المعركة الآن، ألن يكون كل ما تحملته حتى الآن هباءً؟”.
حاول المساعد أرانتي إقناع بينيلوسيا بالعدول عن قرارها، لكن المحاولة باءت بالفشل، إذ ظل بينيلوسيا غير مقتنع.
بينيلوسيا، سيد السيف، لم يكن من السهل كبح جماحها.
كاو، كاو.
صرخ الغراب وكأنه يحث سينيليا على اتخاذ إجراء.
يبدو الأمر وكأنه يذكرها بالعواقب التي ستواجهها إذا فشلت.
في هذه الأجواء المتوترة ماذا سيحدث لو تدخلت؟ .
كانت سينيليا تفتقر إلى الثقة.
ولكنها لم تستطع تجاهل أوامر كليف.
لقد نبض قلبها.
“آه.”
أمسكت سينيليا بذراع بينيلوسيا بحذر، على أمل أن يتوقف عند حركتها الصغيرة.
ولكنه سرعان ما سحب يدها بعيدا في حالة من الاضطراب.
“سالي؟”
كانت سينيليا تحتضن يدها بخدر، ثم ضمتها برفق إلى صدرها بيدها الأخرى، مما جعل بينيلوسيا يدرك أخيرًا قربها.
في تلك اللحظة، وجدت سينيليا نفسها عاجزة عن الكلام.
لقد عرفت ماذا سيحدث إذا لم يذهب… .
لوسالينا، التي كانت تعتبر مهمة لبينيلوسيا، كانت في حالة حرجة.
ورغم ذلك، واجهت سينيليا صعوبة في التوصل إلى وسيلة لمنع رحيل بينيلوسيا الوشيك.
“صاحب الجلالة، هذه المرة فقط – هذه المرة فقط… ألا يمكنك البقاء؟”
لقد جاء توسل سينيليا ضعيفًا، وظهر ضعف غير مسبوق في ارتعاش شفتيها، لكن بينيلوسيا لم يكن لديه وقت للتفكير في هذا التحول في سلوكها.
“سأعود قريبا. أولا—”.
“من فضلك، سموك.”
في لحظة يأس مقززة، تشبثت سينيليا بملابس بينيلوسيا، خوفًا من رحيله.
مثل تشنج الهلاك الوشيك الكامن في الأفق، واصل الغراب نعيقه المشؤوم عند النافذة.
إذا غادر بينيلوسيا، فمن المؤكد أن هذا الإمبراطور الطاغية سيسعى إلى البحث عن سينيليا.
مجرد التفكير في هذا الأمر جعل سينيليا تضيق أنفاسها حيث بدأ الذعر يسيطر على حكمها.
“ماذا تفعلين يا سالي؟ لماذا يبدو سلوكك مختلفًا عن المعتاد؟”.
على الرغم من كلمات بينيلوسيا الحادة، قمعت سينيليا شهقتها الردية وشددت قبضتها على أكمامه بشكل غريزي.
لقد أزعجت مناورات كيليف الدوق الأكبر، وفي رغبته الملحة في ضمان سلامة حبه الأول، أصبح تركيزه الفريد على لوسالينا واضحًا تمامًا.
أصبحت نظرة بينيلوسيا نحو سينيليا متوترة.
“لا أعلم إن كان ذلك بسبب أنك عشت حياة طبيعية وهادئة بعيدًا عن الحرب وسفك الدماء، ولكن… سالي، قد تعرض أفعالك حياة لوسالينا للخطر. تمامًا مثل هذه اللحظة القصيرة التي قيدتني فيها، قد تجد لوسالينا نفسها في موقف خطير آخر.”
عند سماع كلمات البطل، تراجعت قبضة سينيليا على ملابسه فجأة، وأصبحت يداها معلقة في الهواء.
لقد كانت بلا نفس.
أصابها هذا الإدراك مثل دفقة من الماء البارد.
لقد احتجزت بينيلوسيا في موقف حياة أو موت، وكل ذلك بسبب أنانيتها.
أدركت سينيليا العواقب التي قد تؤدي إليها أفعالها، وكرهت نفسها في تلك اللحظة.
ومع ذلك، ظل الرعب قائما، يربطها به، ويحثها باستمرار على عدم السماح له بالرحيل.
لأنه، بكل صراحة، سينيليا كانت مشلولة من الخوف من كيليف.
…أنا آسفة.
همست سينيليا في ذهنها باعتذار إلى لوكالينا. كانت تعني ذلك حقًا.
منذ أن اتخذت سينيليا القرار المشؤوم بسرقة بينيلوسيا من لوسالينا، لم تتوقف أبدًا عن التوسل إلى لوسالينا، حتى في صلواتها.
وعلى الرغم من توسلاتها الحارة، وجدت سينيليا نفسها مضطرة للامتثال لكل أوامر كيليف دي هيليوس.
ولم يكن مصيرها فقط هو الذي كان على المحك؛ بل إن عائلتها، وأراضيها، ومواطنيها وأطفالهم، وحتى الأصدقاء والمعارف، إذا لزم الأمر، كانوا جميعًا تحت يد الإمبراطور القاسية.
إذا فشلت في خدمته بجد، فسوف تضطر إلى مشاهدته وهو يأخذهم منها واحدًا تلو الآخر.
فيما بدا وكأنه ملجأها الأخير، انحنت سينيليا رأسها وهمست، متوسلة.
“صاحب الجلالة، أنا… ماذا لو كان الأمر مؤلمًا لي؟” .
لقد كان صوتًا صغيرًا، لكنه وصل إلى آذان بينيلوسيا، أحد أعظم سادة السيوف في الإمبراطورية.
“هاه…”.
تنهد بينيلوسيا، مما أدى إلى تجميد سينيليا في مكانها.
كان الصوت يعكس التنهدات التي كان يخصصها لعشاقه السابقين المزعجين.
الذي أعطاه لهم عندما تجاوزوا حدودهم في علاقتهم معه.
أدركت سينيليا أنها ليس لها الحق في إزعاجه على الإطلاق.
الشيء الوحيد الذي كانت تفتخر به على حبيبات بينيلوسيا السابقات هو عدم تدخلها.
هل كان بوسع بينيليسيا أن يتخيل أن يداي الباردتان باستمرار أصبحتا الآن أكثر دفئًا من المعتاد؟ عندما أدركت سينيليا ذلك، تراجعت خطوة واحدة على الفور.
آه… لم يكن ينبغي لي أن أزعج سموه. إذا أصبحت عائقًا مزعجًا… فسيتم التخلص مني.
لقد أصدرت بينلوسيا بالفعل ما يكفي من التحذيرات.
نداء لعدم تعقيد الوضع المعقد بالفعل.
وافقت سينيليا طاعة.
“لقد قلت شيئًا لا معنى له. أتمنى لك رحلة آمنة، يا صاحب الجلالة.”
“سأعود وأتحدث معك.”
استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن في النهاية، استجاب بينيلوسيا.
في اللحظة التي أطلقت فيها سينيليا يده، أدار بينيلوسيا ظهره، وغادر قصر أفرون دون أن يقول أي كلمة أخرى.
على الرغم من أنه لم يتمكن من التوجه فورًا إلى موقع لوسالينا في ساحة المعركة، إلا أنه كان بحاجة إلى إيجاد طريقة لمساعدتها وهي تقاتل أعدائهم.
بالنسبة لبينيلوسيا، كانت لوسالينا مجرد هذا النوع من الأشخاص.
فرد عقلاني قادر على دفع رجل بارد القلب لمساعدتها دون تردد بناء على أمرها.
لقد فهمت سينيليا هذا الأمر أكثر من أي شخص آخر، بعد أن عاشت هذا الواقع طوال فترة وجودها مع بينيلوسيا.
لقد مر ذلك اليوم كأي يوم آخر، إلا أنه كان بمثابة اختبار حاسم لسينيليا على يد كليف.
اختبار فشلت فيه بشكل كارثي.
“آه… سيدتي!”
وبينما غادر الجميع غرفة الطعام المهجورة وتبعوا بينيلوسيا، هرعت خادمتها الشخصية لدعم سينيليا المتعثرة.
منذ وقت سابق، كانت سينيليا تكافح من أجل التقاط أنفاسها، والآن أصبح جسدها الضعيف يجعل من الصعب عليها البقاء منتصبة.
“الطبيب!… سأتصل بالطبيب!”
اقترحت الخادمة، وهي منزعجة من التحول المفاجئ للأحداث.
كاو.
لكن سينيليا هزت رأسها بشكل ضعيف، لأن صرخات الغراب أشارت إلى أن سيدها الذي لا يرحم ينتظرها.
دعوة واضحة لم تستطع أن ترفضها، بعد أن اختارت أن تعيش ككلب الإمبراطور.
سسممممم*طنين*.
كان صوت الكهرباء الساكنة يطن في أذنيها بينما ظل تنفسها صعبًا.
على الرغم من عرض الخادمة للمساعدة، رفضت سينيليا، وأسرعت نحو غرفتها.
***
في تلك الليلة، غادر بينيلوسيا مسكن الدوق الأكبر، دون أن يعلم بزيارة كيليف لغرفة سينيليا.
“حسنًا، يجب أن أقول. أنا أشعر بخيبة أمل، سالي.”
وكما جرت العادة، ركعت سينيليا أمام كيليف، وانحنت رأسها.
“أنا آسفة يا جلالتك. أنا بحاجة إلى المزيد—”.
وبعد أن تحملت خمس سنوات من هذا الخضوع، اعتقدت أنها اعتادت على هذه المساعي الانفرادية.
أو هكذا اعتقدت.
“يمكن لألبرتو على الأقل اصطياد فريسة واحدة… لم أتوقع أبدًا أن يكون كلبي الآخر غير كفء إلى هذا الحد.”
قاطعها كيليف بتعليقه القاسي، ورفع ذقن سينيليا ليقارنها بكلبه. في تلك اللحظة، أدركت أن استقالتها المفترضة لم تكن أكثر من غطرسة.
خيم الخجل على كيان سينيليا بأكمله، وكان شديدًا لدرجة أن مواجهة السيف على رقبتها ربما كان يبدو أفضل.
“أخبريني يا سالي، هل تركتكِ بعيدًا عن المشكلة كثيرًا؟”
عندما سحب كيليف يده، سقط رأس سينيليا على الأرض.
مارس الإمبراطور ضغوطاً على سينيليا التي أصابها الجمود، وكان استهجانه واضحاً.
“إذا لم تتمكن من الاحتفاظ بأخي الحبيب حتى عندما تكونين مريضة، فكيف تخططين لاختطاف بينيلوسيا من لوكالينا؟”
كان صوت الإمبراطور يحمل ثقل تهديده.
“اليوم، طلب بينيلوسيا من ماركيز بيتريزيو تقديم شكوى شخصيًا في المعبد المركزي.”
تم اختيار ماركيز بيتريزيو، الضابط العسكري الذي كان يكنّ احترامًا كبيرًا لبينيلوسيا، شخصيًا لهذه المهمة لمساعدة لوسالينا.
في العادة، كان الدوق الأكبر يتجنب الاقتراب من كيليف، خوفًا من أنه قد يسبب المشاكل.
“لقد عرضت عليك فرصة لإثبات فائدتك، لكنك فشلت. الآن، يعلم الجميع أنكِ حاولت التلاعب بأخي باستخدام لوسالينا.”
تتحمل سينيليا اللوم على تصرفات كيليف غير المنضبطة، إلا أنها لم تستطع الاعتراض على اتهاماته؛ لأن القيام بذلك من شأنه أن يعرض حياتها للخطر.
“اعتذاري يا جلالتك، لقد خذلتك.”
واستسلمت سينيليا، وأطرقت رأسها مرة أخرى أمام الرجل الذي عاملها وكأنها مجرد كلب.
كلما فكرت في الوضع، كلما ظهر بينيلوسيا في أفكارها.
لو لم يخرج في ذلك اليوم، فلن تواجه غضب كيليف الآن.
لو كانت تحمل له المزيد من المعنى، لكان من الممكن تجنب هذا المأزق المثير للشفقة.
كانت مثل هذه الأفكار تدور في ذهن سينيليا، مما أثار قلقها بشدة.
“تسك، إنه أمر غير مجدٍ.”
أعلن الإمبراطور، موجهًا الضربة النهائية.
أغمضت سينيليا عينيها بإحكام، غير قادرة على الهروب من العواقب الوشيكة.
وكما اعتقدت، لم يعد بينيلوسيا إلى القصر طوال تلك الليلة.