42. عمق سوء الفهم. 

انحبس أنفاس بينيلوسيا في حلقه عندما سمع أنه لن يكون على علاقة مع سينيليا مرة أخرى أبدًا. 

وهذا يعني التخلي عن سينيليا، المرأة التي كانت إلى جانبه لمدة ثماني سنوات كاملة، وقد كان ذلك يثقل كاهله بشدة. 

ولكن حتى لو كانت مريضة منه، فإنه لا يستطيع أن يتخلى عنها.

لقد كافح من أجل العثور على رد مناسب.

“… في الوقت الحالي، دعينا نناقش المغادرة بمجرد أن تشعري بالتحسن.” 

شعر بينيلوسيا أن كلماته كانت صريحة، وإذا فكر فيها قليلاً، فمن الواضح أنه فشل في قطع علاقاته مع سينيليا بشكل واضح.

“سأبذل قصارى جهدي لمنع انتشار الشائعات.” 

أضاف ذلك متأخرًا، على الرغم من أن سينيليا شككت في إمكانية تنفيذه. 

طالما كان كيليف دي هيليوس موجودًا في الصورة، فإن نزوات الإمبراطور قد تجعل الشائعات لا يمكن إيقافها. لن يتمكن بينيلوسيا أيضًا من منع حدوث ذلك. 

“…لكنك وعدت.” 

ذكّرته سينيليا، مدركةً أن بينيلوسيا لم يتخلَّ عنها تمامًا، ورفضُها له بشكل مباشر لن يقطع علاقتهما تمامًا.

“هاه، حسنًا.” 

استسلمت، ووافقت أخيرًا، عندما رأت الراحة في عيون بينيلوسيا. 

لقد كان ذلك بمثابة إعفاء مؤقت لكليهما.

“ثم استريحي.” 

وضع بينيلوسيا سينيليا برفق في مكانها، وألقي نظرة واحدة على سينيليا وأخبرها أن الوقت كان منتصف الليل خارج النافذة، وأنه قد فات الأوان للعودة إلى منزل دافنين.

ومع ذلك، بعد الاستيقاظ مرة واحدة، لم يكن من السهل على سينيليا أن تغفو. 

لقد انتعش جسدها بفضل السحر، وقد زودتها الخادمات بملابس نوم مريحة.

وفوق كل ذلك، فإن حضور كيليف دي هيليوس لن يظهر أبدًا في قصر الدوق الأكبر أفرون، الأمر الذي أفاد سينيليا لأن ذلك يعني أنه لن تكون هناك زيارات غير متوقعة منه الليلة. 

لقد خففت الفكرة من عقلها.

لقد استجيب لدعائها السابق؛ ولن تضطر اليوم إلى مواجهة الإمبراطور. ومن عجيب المفارقات أن بينيلوسيا هو الذي جاء لمساعدتها.

مع هذه الأفكار، تقلبت سينيليا واستلقت على السرير عندما أدركت أن بينيلوسيا لا تزال في الغرفة.

“صاحب الجلالة.”

توقف بينيلوسيا أثناء مغادرته للغرفة بعد إطفاء الأضواء وسحب الستائر. 

كان يخشى أن ضوء القمر قد يزعج نوم سينيليا، على الرغم من أنه، بصفته سيدًا للسيف، لم يواجه أي مشكلة في التنقل في الظلام.

استدار عندما سمع نداءها، ووجد سينيليا نفسها تشعر بقلق غريب. بدا وكأنه يشع بالجلال حتى في ضوء القمر الخافت.

“لا أستطيع النوم.” 

اعترفت سينيليا، بناء على اندفاع مفاجئ. 

وكما غيّر القدر مسارها بشكل غريب، ربما كان يتوق إلى فعل الشيء نفسه مرة واحدة على الأقل.

لمدة ثماني سنوات، كانت سينيليا تحافظ على مشاعرها بعناية وتحافظ على مسافة حذرة من بينيلوسيا، كما لو كانت تمشي على جليد رقيق. 

وهكذا، بدا هذا الميل المفاجئ غير عادي إلى حد ما.

“لا تستطيعين النوم؟” 

سأل بينيلوسيا، واقترب على الفور من سينيليا، في مثل هذه الأوقات، كان يُظهر حسًا حادًا. 

جلس بينيلوسيا على الكرسي بجانب سرير سينيليا وهي تنظر إليه، ثم تحدثت معه بهدوء من العدم.

“إنه وقت متأخر من الليل، لابد أن سموك متعب أيضًا.”

هذه المرة، لم يتصرف الدوق الأكبر بشكل غريزي، بل كان يقيس بعناية نوايا سينيليا وسلوكها أثناء النظر إليها.

التقت سينيليا بنظراته بهدوء. 

“سالي.” 

تحدث إليها بلهجة هادئة، أراد أن يعرف سبب هذا اللباقة المفاجئة، إلا أنها لم تقدم أي تفسير لنزواتها المفاجئة.

بعد لحظة من التردد، رفع البطل البطانية بعناية واستلقى بجانب سينيليا. 

لقد كانت المرة الأولى منذ ثماني سنوات التي تتصرف فيها بهذه الطريقة، مطيعة ومعتمدة.

عندما استشعر رائحة سينيليا بالقرب منه، أخذ بينيلوسيا نفسًا عميقًا دون وعي. ازدهر الشوق والمودة بداخله. 

لم يمر وقت طويل، لكن الليلة التي قضياها معًا بدت وكأنها مرت منذ دهور. 

…أو ربما كان بالفعل وقتاً طويلاً جداً.

في الصمت، صوت سينيليا يتضاءل تدريجيا أمامه. 

لم يكن بينيلوسيا معروفة بكثرة الحديث، مما أدى بطبيعة الحال إلى تقليل المحادثات بينهما، مما أدى إلى نوبات عرضية من الإحراج غير المريح.

كم مرة استلقينا جنبًا إلى جنب على سرير كهذا؟ .

رغم أن السرير كان واسعًا، إلا أنه كان هناك دائمًا مسافة بين سينيليا وبينيلوسيا. 

ولكن بالنسبة لسيد سيف مثله، لم تكن هذه المسافة ذات أهمية. 

لقد كان سمعه المتطور للغاية يجعله يبدو كما لو كان بإمكانه سماع تنفسها حتى من بعيد.

كان صوت أنفاس سينيليا ضعيفًا دائمًا، كما لو كانت تُطفئ نفسها ببطء. 

وهكذا، كان الدوق الأكبر، دون أن ينبس ببنت شفة، يتحرك في كثير من الأحيان دون وعي إلى أقرب مكان ممكن إليها ليطمئن نفسه أنها لا تزال تتنفس، على الرغم من أنه كان يعلم أنها على قيد الحياة.

ومع ذلك، كان يتوق إلى الاقتراب. 

وإلى دهشته، كانت سينيليا هي من أغلقت المسافة هذه المرة.

“بن…” 

نادت عليه سينيليا بهدوء.

إن هذا وحده، اسمه على شفتيها، أرسل موجات من الصدمة عبر قلبه. 

لا يستطيع أن يتذكر كم من الوقت مر منذ أن اتصلت به آخر مرة بلقبه. 

على الرغم من كونهما عاشقين، وحتى قبل أن يصبحا عاشقين، استخدم بينيلوسيا لقبها بحرية، في حين أن سينيليا نادراً ما استخدمت لقبه. 

وبصفته الدوق الأكبر، بينيلوسيا أفرون، كان هناك عدد لا يحصى من المرات التي فكر فيها في السبب بصمت، غير متأكد مما إذا كانت غير قادرة على القيام بذلك أو ببساطة لا تريد ذلك. كان الأمر كله يتعلق بالحب، والآن بعد أن أدرك ذلك، أصبح هو نفسه غير مصدق.

“اريدك فقط ان تكون سعيدا.” 

قالت سينيليا أخيرًا بعد مرور بعض الوقت على تفكيرها بعناية. 

وبعد ذلك، لم يتحدث أحد منهما مرة أخرى، وكان الصمت يلفهما بشكل مريح. 

أغلقت سينيليا عينيها. 

آه…

ربما تكون هذه طريقة سينيليا في توديع. 

في الحقيقة، فسر بينيلوسيا الأمر في البداية على أنه انفصال. 

الآن فقط شعر حقًا بالانفصال الوشيك الذي يلوح في الأفق فوقهم مثل سحابة مظلمة قاتمة.

***

اعتقد بينيلوسيا أن كلمات سينيليا كانت بمثابة إشارة وداع، ولكن بالنسبة لسينيليا نفسها، كان لها قصد مختلف.

اعتقدت سينيليا أنه إذا استمرت علاقتهما في التدهور، فلن يتغير شيء. ولهذا السبب قررت إنهاء علاقتهما المملة. 

في البداية، بدا الأمر وكأنه مجرد نزوة، لكن سينيليا لم تكن من النوع الذي يتصرف بتهور.

لذا، في أحد الأيام، استيقظت سينيليا متأخرة، واستدعت عربة، وتوجهت إلى القصر الإمبراطوري بدلاً من منزلها. 

عندما وصلت، استقبلها كيليف دي هيليوس بملاحظة استفهام. 

“هل أشرقت الشمس في الغرب اليوم؟ ها. يجب أن أقول، لا أعرف لماذا أتيتِ إليّ أولاً، سالي.”

كانت هذه هي المرة الأولى التي تزوره فيها سينيليا دون أن يضطرها استدعاء الإمبراطور إلى فعل ذلك، وكان وجه كيليف مليئًا بالفضول. 

قضمت سينيليا لحم خدها الداخلي بلا مبالاة ورفعت رأسها مصممة. اليوم، جاءت سينيليا لتسأل الإمبراطور عن أمر مهم.

كان عليها أن تجعل الأمر يبدو وكأنه خطة مدروسة جيدًا، وليس قرارًا متهورًا، حتى لا يغير رأيه.

“أولاً، يا جلالتك، لقد أتيت للاستفسار عما حدث بالأمس.” 

تحدثت سينيليا بتواضع وهي ركعت أمام الإمبراطور.

هذه المرة، لم يكن لديها أي مانع من الركوع حقًا. 

“ماذا حدث البارحة؟” .

تظاهر كيليف بعدم الوعي عندما سأل، على الرغم من أنه كان يفهم بوضوح ما كانت تشير إليه سينيليا. 

ظل تعبيره دون تغيير، ولم يكن راغبًا في أن يكون أول من يشرح الأمر.

بعد مرور ثماني سنوات، أصبح من واجب سينيليا أن تتكيف مع سلوك الإمبراطور الغامض.

“لقد كان خطئي أنني لم أتمكن من منع السيدة لوسالينا إيليهان من الاعتراف أمام صاحب السمو الدوق الأكبر.” 

اعترفت سينيليا بفشلها بصراحة، وأطرقت برأسها، غير راغبة في تقديم الأعذار. 

كان كيليف شخصًا كان سيقول ما يريد قوله دون تردد، وعلى الرغم من أن هذا الشخص كان يتمتع برتبة أعلى وكان أكثر قوة من سينيليا، لم يكن هناك طريقة يمكنها من خلالها إيقافه إذا قرر التراجع عن كلمته أو اختيار شخص آخر للمهمة. 

ومع ذلك، إذا وضع كيليف دي هيليوس اللوم على سينيليا، فقد أصبح خطأها، لذلك تحملت مسؤولية أفعالها أولاً.

“هممم… أنتِ تعترفين بخطئك، لذا فأنتِ مستعد لمواجهة العواقب، أليس كذلك؟” .

سأل كيليف دي هيليوس، وقد بدا عليه الرضا، فقد كان لديه إجابته بالفعل. 

بالنسبة لسينيليا، كان أن تصبح الإمبراطورة أمرًا ضروريًا لضمان عدم لقائها نهاية قاتمة قبل قطع العلاقة بين بينيلوسيا و لوسالينا. 

كان كل من بينيلوسيا و لوسالينا من خبراء السيف، وحتى الجواسيس لم يتمكنوا من التنصت على محادثاتهما. 

بالنسبة لأولئك الذين لم يكونوا على علم بمناقشاتهم، فشلت سينيليا في المهمة التي كلّفها بها الإمبراطور خلال أحداث الأمس. 

وفي هذا السياق، كانت مبادرة سينيليا في التعامل مع كيليف سبباً في رضاه.

“إذًا ارتكبتِ مخالفة جسيمة، فأنا أفترض أن العقوبة واجبة. ومع ذلك، قبل أن أصدر حكمي… أنا على استعداد لمنحك فرصة أخيرة.”

فجأة، ضرب كيليف مقبض العرش، متظاهرًا بالغضب. 

ارتجفت سينيليا بشكل واضح، على الرغم من أنها لم تكن خائفة حقًا. 

وكما كان يتصرف لغرض ما، فقد صممت رد فعلها لتلبية توقعات الإمبراطور. 

في هذه المرحلة، لم تعد سينيليا بحاجة إلى أن تكون خائفة دون قيد أو شرط. 

إن كونها إمبراطورة له يعني أن حياتها لن تكون عرضة للخسارة.

 طالما كانت على قيد الحياة، ظلت هناك إمكانية للتغيير.

لذلك، حتى لو كانت غير راغبة، خفضت سينيليا رأسها أكثر واستمرت في الحديث. 

“يرجى اعتباري مرشحة لأختيار الإمبراطورة.”