الفصل 80

 

أغلقت فمها كأن شفتيها ملتصقتان بالغراء.

 

«همم؟ ناديني أبي.»

 

مهمة طارئة.

 

نادي الرجل الذي رأيته أربع مرات فقط بـ«أبي»!

 

«……»

 

«……»

 

عاد الصمت مرة أخرى.

 

أنزل دوق الاكبر هالبيرن حاجبيه بتعبير حزين قليلًا، ثم هاجم وجهي بوجهه.

 

«لن تناديني أبدًا؟»

 

«……»

 

آغ.

 

بصراحة، هذا خطر.

 

بهذا الوجه، أشعر أنني مستعد لفعل أي شيء.

 

لكن……

 

‘الكلمة «أبي» لا تخرج من فمي ببساطة.’

 

أعرف أنه أبي البيولوجي، ولا أشعر برفض عندما يدعي أنه أبي، لكنني لا أريد أن أناديه «أبي» وأتصرف معه بحميمية، ربما لذلك؟

 

عندما ضيقتُ عينيَّ، كان دوق الاكبر هالبيرن يتفحصني بدقة وهو يسند ذقنه، ثم انفجر فجأة بالضحك.

 

كان ضحكه صافيًا ومنعشًا كصبي، مما جعله يبدو أصغر سنًا من عمره الحقيقي للحظة.

 

«لطيفة جدًّا. لا تشبهينني أبدًا.»

 

«……؟»

 

هل هذا إهانة؟

 

بينما كنتُ أتردد في الغضب أم لا، قيَّم دوق الاكبر هالبيرن الذي كان يتفحصني بصراحة كأنه ينظر إلى لوحة.

 

«عيناكِ.»

 

«……»

 

«جميلتان.»

 

آه، نعم. شكرًا.

 

ربما ليس شخصًا سيئًا كما قال ميهن؟

 

من يمدحني بأنني جميلة هو شخص طيب.

 

«عيناكَ أنتَ أيضًا جميلتان يا سيدي.»

 

«سيدي.»

 

انفجر دوق الاكبر هالبيرن بالضحك.

 

فكرتُ في ذلك من قبل، لكنه حقًّا يضحك كثيرًا. ما الذي يجعله يضحك هكذا؟

 

«لأنكِ لا تريدين مناداتي أبي؟»

 

«ليس أنني لا أريد……»

 

«هل تشعرين بالانزعاج؟»

 

«أشعر بالانزعاج قليلًا……»

 

كان شيئًا ما في تذمري يجعله يضحك دون توقف.

 

لهذا السبب بالذات لا أستطيع مناداته أبي.

 

«إذن.»

 

«……؟»

 

«أتساءل لماذا أصبح ميهن أمًّا، لكنكِ لا تنوين إخباري، أليس كذلك؟»

 

لا يوجد شيء كبير، لكنني لم أرد إخباره ببساطة.

 

«سر.»

 

«أصبحتِ تخفين الأسرار بهذه السرعة، هل هذا يليق بعائلة هالبيرن؟»

 

كان يطلب معرفة، لكنه لم يضغط بجدية. إنسان غريب حقًّا.

 

كانت يده التي تربت على شعري بلطف أيضًا. لم أتوقع أن يتحكم في قوته بهذه الدقة بهذا المظهر.

 

‘دوق الاكبر هالبيرن ……’

 

فجأة تذكرتُ سؤالًا قديمًا كنتُ أدفنه فقط.

 

لماذا انهارت عائلة هالبيرن بعد موت أريلين؟ لماذا غادر ميهن؟ ولماذا ظهر دوق الاكبر هالبيرن كشرير في النهاية؟

 

ما القصة التي حدثت؟

 

ما زلتُ لا أعرف السبب.

 

إذا بقيتُ على قيد الحياة، هل سأعرف يومًا ما؟ أم سأفقد الفرصة إلى الأبد؟

 

ربما لذلك، أصبحتُ فضولية تجاه هذا الشخص.

 

«لماذا لم تأتِ لرؤيتي ولو مرة واحدة؟»

 

توقفت يده التي كانت تربت على شعري للحظة.

 

تجمد تعبيره اللطيف قليلًا. أصبحت عيناه الشفافة مظلمتين مرة أخرى، وارتجفت رموشه الطويلة بعصبية.

 

«اعتقدتُ أنكَ تكرهني.»

 

لم أقل ذلك، لكنني اعتقدتُ ذلك بطريقة ما.

 

«لكن إذا لم يكن كذلك، لماذا لم تأتِ؟ ولو مرة واحدة؟»

 

لم أكن أشتاق إليه بشكل خاص، لكنني كنتُ أتساءل أحيانًا. لماذا لا يأتي لرؤيتي؟ هل أنا مكروهة إلى هذه الدرجة؟

 

مساحة فارغة تركتها في حياتي كسؤال لم أحلَّه، متظاهرة بأنها لا معنى لها، ودفنتها.

 

تحركت يده مرة أخرى. بربت بلطف شديد على رأسي، وأجاب صوت منخفض متعب بصدق.

 

«خشيتُ أن يصبح الأمر صعبًا.»

 

«ماذا؟»

 

«أن أقتلكِ.»

 

«……»

 

«دون وعي.»

 

رغم أن الكلام كان كإعلان قتل، إلا أن صوته كان خاليًا من العاطفة. بسبب الصوت الهادئ بدون مشاعر والعينين اللطيفتين، شعرتُ بالارتباك للحظة.

 

ماذا؟ يريد قتلي؟ سيقتلني؟ سيقوم بقتلي؟

 

ومع ذلك يقول إنه لا يكرهني؟!

 

نظر دوق الاكبر هالبيرن إلى تعبيري المذهول وابتسم بمرارة خفيفة.

 

لا، هو من أعلن القتل، فلماذا يصنع هذا التعبير؟!

 

«الآن، تريد قتلي؟»

 

هز دوق الاكبر هالبيرن رأسه.

 

نفي حاسم.

 

ومع ذلك، لم يتبدد القلق الذي أشعلته مرة واحدة. لأن العلاقة بيننا ليست مبنية على الثقة أصلًا!

 

«ابنتي.»

 

لو لم ينادني بهذه النبرة فورًا، لكنتُ هربتُ.

 

بصوت حلو ولطيف جدًّا، همس لي كأنه مؤمن يتلو حقيقة مقدسة.

 

«أستطيع فعل أي شيء من أجلكِ.»

 

كانت العينان البنفسجيتان اللتان تحتويانني حزينتين جدًّا، كأنهما تبكيان، فشعرتُ أن هذا على الأقل صادق، حتى لو لم أفهم الباقي.

 

«لنذهب إلى أمي.»

 

كأنه لا يوجد شيء آخر يقوله، رفعني دوق الاكبر هالبيرن .

 

* * *

 

تعرضتُ للتوبيخ.

 

لا، الذي يُوبخ هو أبي، وليس أنا؟

 

وقف ميهن متكئًا يحدق بنا بنظرة جانبية.

 

«لماذا أحضر سيدي أريل؟»

 

«ابنتنا تريد رؤية أمها، عزيزتي.»

 

طار قلم حبر في السماء.

 

* * *

 

في قصر هالبيرن ذات يوم.

 

في مشهد القصر الذي بدا أكثر بهتانًا مما أتذكر، كانت هناك أريلين أكبر قليلًا.

 

كح كح كح.

 

عندما انفجرت سعال جاف، غطت يدها الصغيرة فمها تلقائيًا، فتلوثت بالدم.

 

كانت خدود أريلين الشاحبة جدًّا بسبب المرض.

 

‘يجب أن تستعدوا نفسيًّا.’

 

‘لم يعد……’

 

بين الأطباء الذين ينطقون بكلمات سلبية، كان ميهن أكثر نحافة وإرهاقًا مما هو عليه الآن، يعبس بتعبير يائس.

 

لم يعد الدواء الغامض القادم من القصر الإمبراطوري يساعد في مرض أريلين.

 

اكتشف متأخرًا أن أريلين مرضت عدة مرات بسبب شخص ما سرق الدواء.

 

عانى ميهن من شعور بالذنب غير مفهوم وهو يمسك بجهاز الاتصال فقط. جهاز الاتصال المباشر بالقلعة الشمالية لم يرد عليه أبدًا.

 

‘عد. يجب أن ترى وجه ابنتك ولو مرة قبل أن تموت.’

 

عندما اتصل مرة واحدة فقط، أخبر ميهن السيد بالوضع الحرج لأريلين وطلب عودته.

 

أجل دوق الاكبر هالبيرن العودة قائلًا «لدي عمل».

 

‘اللعنة، ما الذي أهم من رؤية ابنتك المحتضرة؟!’

 

صلَّى مرارًا للاتصال، وبذل كل قوة هالبيرن لشفاء أريلين، لكن جهود ميهن ذهبت سدى.

 

أمسك بيد الطفلة التي طلبت منه أن يمسك يدها في آخر لحظة، وشعر ميهن لأول مرة بعجزه.

 

ماتت أريلين.

 

من يديه، الطفلة اللطيفة والمحبوبة التي رباها، رحلت هكذا.

 

‘……أريل.’

 

عاش ميهن طوال حياته يعتقد أنه عقلاني، لكنه في ذلك اليوم أدرك مدى عاطفيته وعدم عقلانيته.

 

شعر أن موت أريلين مسؤوليته الكاملة. كان ذلك سخيفًا، لكنه شعر به.

 

لم يستطع مسامحة فالير أكثر من أي شيء آخر.

 

عندما رأى دوق الاكبر هالبيرن يحضر جنازة ابنته متأخرًا، انقطع صبر ميهن.

 

‘لماذا الآن فقط؟! لماذا الآن؟!’

 

غلى الغضب الحارق.

 

‘هل كان من الصعب أن تأتي ولو مرة؟ كانت ابنتك. الابنة التي ألقيتها عليَّ بلا مبالاة. هل تعتقد أن هذا الوضع منطقي؟’

 

لم يدافع الدوق. كان ينظر فقط إلى الطفلة الباردة الصغيرة.

 

رغم أن جماله الذي أذهل العاصمة أصيب، ورغم إصاباته المتعددة كواحد من أقوى أفراد الإمبراطورية، لم يرَ ميهن شيئًا.

 

‘سئمتُ من عدم مسؤوليتك.’

 

‘ميهن.’

 

‘كفى. لا، سأكف أنا.’

 

تعب ميهن. وكره دوق الاكبر هالبيرن الذي وضعه في هذا الموقف.

 

الولاء والإخلاص اللذان كان يحملهما له تلاشيا عندما فقدت الطفلة الصغيرة أنفاسها.

 

‘عش كما تريد الآن.’

 

بدأت العلاقة التي بدأت عندما تبعه في الشارع وهو في السادسة من عمره، وانتهت بانفصال أحادي الجانب من ميهن في السادسة والعشرين.

 

‘لا نلتقي بعد اليوم.’

 

ترك الوكالة واللقب والاسم وكل ما يملكه، وأخذ فقط راتبه لعشرين عامًا، وغادر ميهن قصر هالبيرن.

 

لم يستطع دوق الاكبر هالبيرن إيقاف ميهن، وانهار تمامًا.

 

وفي يوم شتوي ما.

 

اختفى دوق الاكبر هالبيرن من القصر.

 

انتشرت شائعات غريبة عن اختفاء الدوق في العاصمة سرًا.

 

* * *

 

استيقظتُ وأنا أرمش بعينيَّ بذهول.

 

يبدو أنني حلمتُ حلمًا غريبًا.

 

«هل هو مجرد شعور؟»

 

حاولتُ تذكره بجهد، لكن الذكريات الضبابية لم تعطني شيئًا.

 

لكن النقش على ظهر يدي، الذي كان هادئًا لفترة، كان يلمع بشكل ملحوظ، فشعرتُ بالقلق خشية أن يراه أحد.

 

«لا يوجد متطفلون الآن، فلماذا يلمع هذا؟»

 

بالمناسبة، لم أره مؤخرًا.

 

حسنًا، الجيد جيد، وقررتُ الاستمتاع بيوم هادئ اليوم أيضًا، لكن—

 

«أريليريرين، ساعديني!»

 

ظهر ضيف غير مرحب به.