76
الفصل 76
«يجب أن تجيب يا إدوارد.»
أدرك الإمبراطور إدوارد، بفضل خبرته الطويلة كإمبراطور، أن الإجابة التي يقدمها الآن ستحدد مستقبل ابنه.
كان فالير – أي دوق هالبيرن الاكبر – يبتسم، لكن ابتسامته لم تكن ابتسامة على الإطلاق.
‘يبعث هالة باردة هكذا ويتصرف بلطف في الوقت نفسه.’
بلع الإمبراطور ريقه.
اختار الأب القلق على ابنه أن يؤجل الأمر مؤقتًا.
«نحن الآن نناقش أمرًا وطنيًّا هامًّا……»
«هل يحب ابنك ابنتي؟»
«……»
«هل يمكنني قتله؟»
«……»
يا ابني! والد زوجتك المستقبلية مجنون! ابتعد عنه!
«……دعنا أولًا نفهم علاقة السؤال. ماذا سمعتَ بالضبط لتسأل هكذا؟»
«ماذا رأيتُ.»
«نعم، ماذا رأيتَ.»
رأى دوق هالبيرن الاكبر مؤخرة ولي العهد الصغير وهو يمسك بها بحنان في حفلة الشاي التي أقامها ولي العهد.
كان قرار الإمبراطورة أجيني بطرد دوق هالبيرن الاكبر حكيمًا. لو لم تطرده، لكان قد أمسك برقبة ولي العهد واختفى به إلى مكان منعزل في القصر.
«ابني على الأقل مناسب. لا، بل ممتاز. في هذا السياق، ماذا عن أن نصاهر بعضنا؟»
مال دوق هالبيرن الاكبر رأسه.
«لم نرَ بعضنا منذ زمن، وأصبحتَ تمزح كثيرًا.»
«أنا جاد.»
«……»
أصبحت نظرة دوق هالبيرن الاكبر حادة.
«هل يمكنني قتلك؟»
«إذا أردتَ أن تُطارد كقاتل إمبراطور.»
«هل تعتقد أنني سأبذل جهدًا كهذا لأقتلك؟»
«أنا إمبراطور على أي حال.»
حرك دوق هالبيرن الاكبر أصابعه ثم ضحك. حسب حساباته المعتادة، كان ذلك ممكنًا بسهولة، لكنه لم ينوِ فعلًا أن يصبح قاتل إمبراطور.
ومع ذلك، يجب أن يحذر.
نظر إلى حراس الإمبراطور المختبئين في الظلال. الذين كانوا يبعثون هالة قتل دون معرفة حدودهم، ارتجفوا.
«كفى هنا.»
«ها.»
أزال دوق هالبيرن الاكبر ابتسامته وأصدر صوت استياء.
«ابنتي لا.»
«لماذا؟»
«لأن ابنتي يجب أن تكون سعيدة.»
ما هذا الهراء؟ فرك الإمبراطور إدوارد ذقنه وانتهى من استنتاجه.
«يعني أن موافقة أريلين تأتي أولًا.»
«مستحيل حتى لو متُّ. حياة محبوسة في هذا القصر لا يمكن أن تكون سعيدة.»
«أجيني سعيدة.»
«ربما لأنها خلقت لتكون إمبراطورة.»
«قالت أجيني إن السعادة نسبية.»
هراء.
ابتسم دوق هالبيرن الاكبر بصمت. كانت ابتسامة جميلة بشكل مذهل، لكن الإمبراطور إدوارد شعر بقشعريرة ففرك ذراعيه.
«دعنا نتحدث عن هذا لاحقًا بشكل رسمي.»
«حسنًا، سنفعل.»
……قرر الإمبراطور إدوارد داخليًّا أن يزيد من حماية ابنه. وإلا قد يفقد وريثه الذي رباه بصعوبة بطريقة سخيفة.
«بالمناسبة، عن التنين.»
«همم؟»
بعد إخماد الحريق العاجل، تذكر الإمبراطور إدوارد المشكلة التي لا تزال تؤرقه. أصدر أنينًا.
«هل تعرف كم أعاني بسببك الآن؟ غنائم فرقة سارين، واهتمام الوفود الأجنبية، كلها تركزت. الجميع يسأل بحماس إذا كانت ستُعرض في مزاد عيد التأسيس. حتى برج السماء سأل إذا كان بإمكانهم الحصول على دم التنين!»
ضحك دوق هالبيرن الاكبر بصمت تحت الضغط الخفي.
«غنائم، لا أعرف عن ماذا تتحدث؟»
«ألا توجد شيء لتقديمه إلى العائلة الإمبراطورية؟»
«قليل. معظم حصتي استُهلك بالفعل.»
أشار دوق هالبيرن الاكبر بأصابعه إلى مكان ما. لم يكن بحاجة إلى النظر ليفهم.
استُخدم في الصفقة على الأرجح.
«قليل يكفي. سأجعل الأمر مرضيًا، فأحضره.»
«نعم، يا جلالتك.»
«الحمد لله.»
شعر الإمبراطور إدوارد بالارتياح لأنه سيحصل على شيء على الأقل، وارتاح تعبيره.
بالمناسبة.
«برج السماء.»
عند سماع الاسم بعد زمن، أبدى اهتمامًا، فأضاف الإمبراطور إدوارد.
«سيزورون في عيد التأسيس هذا. في اليوم الأخير بعد الحفلة الراقصة.»
«يأتون في يوم المزاد. يريدون تجنب الإزعاج قدر الإمكان وأخذ كل الفوائد.»
رغم أنه يجب الترحيب بحماس بسحرة البرج الذين يأتون جماعات، إلا أن الأمر لم يكن مريحًا تمامًا.
«لا أفهم سبب الزيارة. لم نطلب منهم شيئًا. هل لديك فكرة؟»
«من يدري، كنتُ محبوسًا في القلعة الشمالية.»
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء يُذكر.
«ربما هناك حاجز اختفى في الإمبراطورية؟»
تجعد تعبير الإمبراطور إدوارد مرة أخرى.
«مجرد تخمين. أولئك المتعصبون للكواكب لا يتحركون إلا لمشكلة بهذا الحجم.»
«آه يا إلهي.»
رغم أنه أراد تجاهل الأمر، إلا أن حدس الإمبراطور الحاد أطلق إنذارًا.
كتب الإمبراطور إدوارد رسالة بيده وأرسلها بسحر. كانت الرسالة على الأرجح تطلب التحقق من وجود حاجز مفقود.
«على أي حال، هذه الإمبراطورية كبيرة جدًّا والحوادث كثيرة، لا يمكن الاسترخاء أبدًا.»
أدرك الإمبراطور إدوارد لماذا قبل الإمبراطور السابق – رغم كونه متهورًا مثله – أن يتنازل عن العرش له.
كان يريد أيضًا تربية بيسيون بسرعة وتسليمه العرش.
«ماذا عن القلعة الشمالية؟ هل يمكن الاستغناء عنك يا فالير؟»
«لفترة من الوقت، ربما. لقد قلبنا الهاوية رأسًا على عقب.»
سيحتاج وحوش الهاوية إلى إصلاح مناطقهم التي دمرتها فرقة سارين أولًا.
وكان هناك المزيد مما فعله، لكن……
لا داعي لذكر ذلك.
«ها. من سنرسل بديلًا هناك……»
أنَّ الإمبراطور إدوارد.
بينما كان يئن ويتذمر قائلًا إنه يريد اللعب مع الإمبراطورة أجيني، انتهى دوق هالبيرن الاكبر من التجول في الغرفة بهدوء واستدار.
«إدوارد.»
«من يجب أن أرسل هناك، همم؟»
«حان وقت الاجتماع. لنذهب.»
* * *
مع عودة دوق هالبيرن الاكبر، عادت عليه واجبات كثيرة يجب إنهاؤها.
بما أن ميهن كان لا يزال يمثله كوكيل، اختفت الدعوات التي كانت تتدفق، وابتعد معظم من كانوا يطلبون الزيارة.
كانت هناك إجراءات ومشاكل بسيطة، لكن الدوق حلها بسلطته وهيبة هالبيرن.
بعضها لم يكن يمكن تجاهله، أولها مقابلة الإمبراطور، والثاني هذا الاجتماع.
اجتماع داخلي يشارك فيه الدواقات الخمسة والإمبراطور فقط.
«فالير، يبدو أنك بخير.»
دوق موفيسك، دوق السيف الإمبراطوري، ودوق سبيروم، دوق الثروة في الإمبراطورية.
«فالير!»
على عكس بروده المعتاد، رحب دوق سبيروم به بحماس وركض نحوه.
«كنتُ سأزور هالبيرن. فالير، أنقذني! إذا سلمتَ حصتك من بقايا التنين إلى سبيروم، سأدفع سعرًا لا يُقاوم! أكثر من الآخرين!»
«يبدو أنك متعجل يا سايمون. تخطيت التحية وذهبت مباشرة إلى الموضوع.»
«هل يبدو وكأن قلبي فقط متعجل؟ أنا مستعد للعق حتى قدميك. العاصمة بأكملها في حالة جنون بسبب بقايا التنين!»
«ههه. لا حاجة للعق قدمي.»
للأسف، لن يحصل على بقايا التنين. لقد أصبحت ملك الإمبراطور بالفعل.
«حصتي مُقرر تسليمها للعائلة الإمبراطورية، فعندما تعود فرقة سارين، اسألهم.»
«آه، لا……»
رفع الإمبراطور إدوارد يده وسط الضجيج المفاجئ.
«اجلسوا جميعًا.»
امتلأ مقعد دوق هالبيرن الاكبر الشاغر منذ ست سنوات. عندما جلس الأربعة في أماكنهم المعتادة بعد زمن طويل، رسموا تعابير غريبة.
نظر دوق هالبيرن الاكبر إلى المقعدين الشاغرين الآخرين.
«المقعدان الآخران فارغان.»
«دوق غريموات يستكشف موقع أثري جديد، ودوق إيديكيلس……»
نظر الإمبراطور إدوارد إلى دوق هالبيرن الاكبير بنظرة حادة.
«بسبب شخص ما، لا يزال في الإمبراطورية الجنوبية يواجه الوصيّ الدوق لوك.»
«يا للأسف.»
حدق الإمبراطور إدوارد فيه.
«انها قصتك أنت.»
«مؤسف حقاً.»
نظر الإمبراطور إدوارد إلى دوق هالبيرن الاكبر الذي يتحدث بهدوء ووبخه.
«ما الذي فعلته بالضبط؟»
قبل ست سنوات، بسبب سبب غير معروف، ثار الوصي الدوق لوك بعنف، فاضطر دوق إيديكيلس إلى عبور البحر بسرعة.
«ماذا فعلتَ حتى يستمر الوصي الدوق لوك في هذه الفوضى منذ سنوات، ايها الوغد! نحن نعاني بالفعل من الوحوش في الشمال، والجبهة الجنوبية غير مستقرة!»
رغم ضغط الإمبراطور إدوارد الشديد، بقي دوق هالبيرن الاكبر هادئًا كالبحر الساكن.
«لم أقل شيئًا كبيرًا.»
«ماذا قلتَ إذًا؟ تكلّم.»
«قلتُ له أن يعيد أختي التي أخذها.»
أمسك الإمبراطور إدوارد جبهته وصرخ.
«من الطبيعي أن يثور، ايها الوغد!»
Chapters
Comments
- 80 منذ 22 ساعة
- 79 منذ 22 ساعة
- 78 منذ 22 ساعة
- 77 منذ 22 ساعة
- 76 منذ 22 ساعة
- 75 منذ 22 ساعة
- 74 منذ 22 ساعة
- 73 منذ 22 ساعة
- 72 منذ 22 ساعة
- 71 منذ 22 ساعة
- 70 منذ 22 ساعة
- 69 منذ 22 ساعة
- 68 منذ 22 ساعة
- 67 منذ 22 ساعة
- 66 منذ 22 ساعة
- 65 2026-01-16
- 64 2026-01-16
- 63 2026-01-16
- 62 2026-01-16
- 61 2026-01-12
- 60 2026-01-12
- 59 2026-01-12
- 58 2026-01-12
- 57 2026-01-12
- 56 2026-01-12
- 55 2026-01-12
- 54 2026-01-12
- 53 2026-01-07
- 52 2026-01-07
- 51 2025-12-03
- 50 2025-12-03
- 49 2025-11-25
- 48 2025-11-25
- 47 2025-11-08
- 46 2025-11-08
- 45 2025-11-08
- 44 2025-11-08
- 43 2025-11-08
- 42 2025-11-08
- 41 2025-11-08
- 40 2025-11-01
- 39 2025-11-01
- 38 2025-11-01
- 37 2025-11-01
- 36 2025-11-01
- 35 2025-11-01
- 34 2025-11-01
- 33 2025-11-01
- 32 2025-11-01
- 31 2025-11-01
- 30 2025-11-01
- 29 2025-11-01
- 28 2025-11-01
- 27 2025-11-01
- 26 2025-11-01
- 25 2025-11-01
- 24 2025-11-01
- 23 2025-11-01
- 22 2025-11-01
- 21 2025-11-01
- 20 2025-11-01
- 19 2025-11-01
- 18 2025-11-01
- 17 2025-11-01
- 16 2025-11-01
- 15 2025-11-01
- 14 2025-11-01
- 13 2025-11-01
- 12 2025-11-01
- 11 2025-11-01
- 10 2025-10-03
- 9 2025-10-03
- 8 2025-10-03
- 7 2025-10-03
- 6 2025-10-03
- 5 2025-10-03
- 4 2025-10-03
- 3 2025-10-03
- 2 2025-10-03
- 1 2025-10-03
- 0 - المقدمة 2025-10-03
التعليقات لهذا الفصل " 76"