الفصل 70

 

مع ظهور الشخص غير المتوقع، غرقت القاعة في صمت عميق.

 

كان صوت الذين تحدثوا عبثًا يرتجفون بالخوف ويصدرون أصواتًا متقطعة، وأصوات همهمات خافتة تتردد هنا وهناك، بينما ترددت خطوات واضحة وحاسمة.

 

تقدم الرجل نحو وسط القاعة، ثم رفع شعره بيده، فانطلقت آهات الإعجاب تلقائيًا من كل الجهات.

 

في هذه القاعة الضخمة، أصبح حضور رجل واحد فقط محفورًا بوضوح.

 

فالير شيرون هالبيرن.

 

صديق العائلة الإمبراطورية القديم، وحارسها السري، دوق هالبيرن الاكبر.

 

«لـ… لماذا الآن فقط……»

 

«تلقيتُ الدعوة متأخرًا.»

 

رد دوق هالبيرن الاكبر بهدوء، ثم مسح القاعة بنظرة واحدة.

 

من بعيد كان مظهره لافتًا للنظر، لكن عندما اقترب، اهتزت حدقات أعين الذين رأوه عن قرب بشدة لا تُصدق.

 

كان ثلاثون بالمئة من المديح الموجه له مبالغًا فيه، لكن هذا لم يكن صحيحًا.

 

كان حقًا وسيمًا بشكل مذهل.

 

والأكثر إثارة للإعجاب كان الهالة التي يحيط بها.

 

وحشية لكنها مصقولة، مظلمة وكئيبة لكنها لا تترك ثغرة واحدة. حتى الآن وهو يرتدي زيه الرسمي الملطخ بدماء لم تُمسح، بدا أنيقًا كرجل نبيل.

 

مسح دوق هالبيرن الاكبر على وجوه الحاضرين بوضعية لا تتزعزع، ثم ابتسم بطريقة منحرفة قليلًا.

 

«هل أزعجتُكم؟ لماذا كل هذا الصمت؟»

 

لم يجرؤ أحد على إصدار صوت تنفس أمام دوق هالبيرن الاكبر.

 

تحت الضغط الهائل الذي يجعل الإنسان يشعر أنه سيُفترس إذا فتح فمه، وقف الجميع متجمدين ويرتجفون بخفة، عندها.

 

«يا رجل، لمَ لا تسحب هالتك أولًا؟»

 

لم يعد دوق موفيسك يتحمل، فتقدم وهو يتنهد بعمق.

 

«منذ زمن لم نلتقِ يا كوايان.»

 

عند رؤية وجه مألوف، لانت تعابير دوق هالبيرن الاكبر قليلًا.

 

«منذ زمن هو منذ زمن.»

 

«يبدو أنك أصبحت أقوى. تبدو رائعًا.»

 

«وأنت لستَ أقل.»

 

هز دوق موفيسك كتفيه.

 

ثم توجهت نظرة دوق هالبيرن الاكبر إلى الخلف.

 

«فالير.»

 

عندما التقت عيناه بعيني ميهن الذي يحمل تعبيرًا معقدًا وغير مرحب، ضيَّق دوق هالبيرن الاكبر عينيه مبتسمًا.

 

في اللحظة نفسها، اختفت هالة التي كانت تسيطر على القاعة.

 

«مرحبًا، يا صديقي عزيز.»

 

مع ابتسامة تذيب الجليد، ذابت أجواء القاعة المتجمدة فجأة.

 

* * *

 

أول انطباع عن أبي الذي كان مجرد شائعات هو «يا إلهي، وسيم جدًّا».

 

‘واه، حقًا وسيم جدًّا.’

 

كان إعجابًا نقيًّا خاليًا من أي نوايا، وهو الأول منذ رؤيتي بيسيون.

 

كيف يمكن أن يوجد إنسان بهذا الجمال؟

 

في الرواية، لم يظهر دوق هالبيرن الاكبر أبدًا وهو سليم، لذا لم أكن أعرف.

 

‘من ينظر إلى هذا الوجه ويعتقد أنه أب لطفلة؟’

 

كان دوق موفيسك ودوق سبيروم، اللذان في نفس العمر تقريبًا، وسيمين أيضًا، لكن دوق هالبيرن الاكبر كان هو الوحيد اللافت.

 

‘لا، كيف يمكن أن يوجد جمال كهذا في الواقع؟’

 

هل سيصبح بيسيون كذلك عندما يكبر، محاصرًا بين ارون والتوأم؟

 

حسنًا، هو في أواخر العشرينيات، فمن الطبيعي أن يتألق جماله هكذا.

 

ومع ذلك، هذا مبالغ فيه قليلًا.

 

رموش طويلة، عيون عميقة وفاسدة، حواف حمراء خفيفة تضفي جاذبية غريبة، تجعل من ينظر إليها يُسحر.

 

الآن أفهم لماذا لم ينخفض الاهتمام بدوق هالبيرن الاكبر رغم غيابه عن العاصمة ست سنوات.

 

من ينسى وجهًا كهذا.

 

«آه.»

 

يبدو أنني نظرتُ كثيرًا. التقت أعيننا.

 

كان دوق هالبيرن الاكبر يتحدث مع دوق سبيروم ثم مع ميهن بضع كلمات، وعندما رآني، رسم على وجهه تعبيرًا غريبًا.

 

«مرحبًا، يا ابنتي.»

 

«……»

 

نظرة حادة وعميقة كأنها تحفر في أعماقي، فأمسكتُ بطرف ثوب ميهن بقوة دون وعي.

 

رغم أنني لم أرد على التحية، لم يبدُ دوق هالبيرن الاكبر مباليًا. نظر إليَّ فقط كأنه يستمتع.

 

ما الذي يجده ممتعًا هكذا؟

 

كانت النظرة شديدة لدرجة أنني انكمشتُ مرة أخرى.

 

«فالير.»

 

تحدث ميهن بكلمة واحدة، وهو يخفي معاناته الداخلية بين رغبته في مسك رقبته وبين عقله الذي يقول إن التمرد على السيد في مكان عام غير مناسب.

 

«دعوا لقاء الأب وابنته لوقت لاحق، واذهب أولًا لتحية جلالة الإمبراطورة.»

 

«همم، حسنًا.»

 

ابتسم دوق هالبيرن الاكبر بطريقة مرحة غريبة.

 

«صديقي عزيز يبدأ باللوم فور اللقاء. مفهوم، سأذهب.»

 

«……لا تسبب مشاكل.»

 

«نعم نعم.»

 

بعد إرسال دوق هالبيرن الاكبر، نظر ميهن إليَّ.

 

«رغم مظهره، هو ليس شخصًا سيئًا.»

 

«……نعم.»

 

كلمة واحدة تحمل ثقة عميقة.

 

شعرتُ بعلاقة قوية بينهما لا أعرفها.

 

‘يبدو أن ميهن يحترم دوق هالبيرن الاكبر.’

 

في عيني أيضًا، لم يبدُ دوق هالبيرن الاكبر شخصًا سيئًا. ليس سيئًا بقدر ما هو……

 

‘شعرتُ بهذه الهالة من قبل في مكان ما.’

 

«ميهن، هل كنت تعلم أن أبي سيأتي؟»

 

«……لا.»

 

رسم ميهن تعبيرًا معقدًا.

 

يبدو أنه لم يتوقع ذلك حقًّا.

 

بالطبع، أنا أيضًا لم أتوقعه.

 

‘اعتقدتُ أنني لن أراه أبدًا.’

 

حسب الرواية الأصلية، لم ترَ أريلين ظل دوق هالبيرن الاكبر حتى موتها بسبب هوس صديق الطفولة وما إلى ذلك.

 

شعور معقد جدًّا، كأنني اشتريتُ سلعة مزيفة ثم وصلت السلعة الحقيقية.

 

‘لماذا تغيَّر كل شيء؟’

 

البطلة لم تظهر بعد؟ هل بسبب تغيري؟ أم تغير بيسيون؟

 

لكن……

 

الرواية لم تبدأ بعد.

 

‘ما الذي يحدث؟’

 

رغم أنني قبلتُ أن هذا العالم ليس مجرد رواية بل عالم كامل مستقل، إلا أن هذا الجزء لا يُفهم بسهولة.

 

ما الذي أثَّر؟

 

هل يمكن للإنسان أن يتغير بهذه السهولة؟

 

نمط السلوك، طريقة التفكير، الشخصية.

 

حتى أنا، لو لم يكن هناك نقطة التحول باستعادة ذكريات حياتي السابقة، لما تغيرتُ هكذا.

 

حتى لو بدت التغييرات صغيرة للآخرين، فإن وزنها على الشخص نفسه مختلف.

 

لا أزال أجد صعوبة ومشقة في إظهار مشاعري الحقيقية.

 

‘لا أفهم.’

 

ربما بسبب رؤية شخص اعتقدتُ أنني لن أراه أبدًا، أو بسبب وقوع أحداث غير متوقعة باستمرار.

 

شعور غريب بالقلق أمسكني.

 

كنتُ أعتقد في قرارة نفسي أن ظهور البطلة سيغير كل شيء بالتأكيد.

 

كان هذا اعتقادًا راسخًا كالإيمان، منفصلًا عن ثقتي بـ بيسيون.

 

سواء سارت الأمور حسب الرواية، أو تغيرت بسبب وجودي.

 

كنتُ مقتنعة بأن العالم سيدور حول البطلة على أي حال.

 

لكن إذا استمر العالم يدور دون البطلة، فما هي تلك الرواية التي قرأتها؟

 

في المستقبل القريب، بدأ كل ما اعتقدتُ أنني أعرفه يتلاشى، وأصبح الطريق أمامي مظلمًا.

 

‘إذن، قد لا تظهر البطلة أبدًا؟’

 

أصبحت مشاعري معقدة.

 

إذا لم تظهر البطلة، ماذا سيحدث لي؟ وماذا عن بيسيون؟

 

كان احتمال أن يحب بيسيون البطلة عند ظهورها يعطيني قلقًا وفي الوقت نفسه اطمئنانًا.

 

على أي حال، أنا ميتة في النهاية.

 

لكن إذا لم تسر الأمور حسب الرواية، ماذا سيحدث لـ بيسيون؟

 

كنتُ أتمنى أن يستمر بيسيون في حبي، وفي الوقت نفسه أعددتُ نفسي لعدم الأذى إذا لم يحدث ذلك، بقول «أنتما كنتما قدرًا على أي حال».

 

لكن الآن، شعرتُ أن تيارًا هائلاً سيجرفني، فأمسكتُ بطرف الثوب بقوة أكبر.

 

«أمي.»

 

ومع ذلك، سيكون الأمر بخير.

 

«أمي…… ستستمر في حبي، أليس كذلك؟»

 

لأن لديَّ ميهن.

 

ليس كل شيء سيختفي تمامًا.

 

ربما شعر ميهن بالقلق في صوتي الخافت، فتجعد وجهه بشدة.

 

«آنسة، ما الذي تقصدينه……»

 

أحببتُ عينيه الخضراوتين اللتين ترتجفان وهما تحتويانني كاملة.

 

كيف لا أتعلق به وهو لطيف وحنون إلى هذه الدرجة؟

 

بينما كنتُ أنظر إلى عيني ميهن اللتين تغرقان بالتعقيد، شعرتُ باطمئنان غريب، عندها.

 

«أريلين!»

 

صوت واضح أكثر من القلق الذي يجرفني.

 

«هل أنتِ بخير؟!»

 

صوت لطيف وحنون أكثر من أي صوت آخر أمسكني.

 

«بيسيون……؟»

 

«أريلين، وجهك شاحب.»

 

هل أحلم؟

 

رمشتُ بعيني، ثم شعرتُ بالدفء على خدي.

 

آه، بيسيون الحقيقي.

 

«أنت، مكانك……»

 

«هل أنتِ بخير؟»

 

«كيف جئتَ……»

 

«هل هذا مهم الآن؟!»

 

مع صوته الذي يناديني، اختفى القلق فجأة، ووجدتُ مكاني مرة أخرى، فأصدرتُ أنينًا خفيفًا.

 

«لستِ مريضة، أليس كذلك؟»

 

راقبني بيسيون بحدة.

 

كانت حركاته مألوفة مثل حركات ميهن.

 

شعرتُ بشعور غريب.

 

كان غرهام الذي تبع بيسيون ينظر باستسلام كأنه تخلى عن الأمر، وكأنه حاول منعه بجد لكن دون جدوى.

 

من خلفي، شعرتُ بنظرات فضولية قوية، ونظرات غيرة وغيظ مألوفة.

 

ومع ذلك، كان بيسيون ينظر إليَّ فقط.

 

كأنني الشيء الوحيد الذي يراه.

 

«إذا أردتِ المرض، يجب أن تأخذي إذني أولًا. مفهوم؟»

 

قال هراءً بجدية، لكنني لم أضحك. ربما بسبب جديته وحذره.

 

عندما واجهتُ عينيه الحمراوين اللتين لا تريان سواي، أدركتُ فجأة.

 

آه. أنا حقًّا في ورطة.