الفصل 69

 

مرت حفلة الشاي بسلاسة.

 

«أهاها. اشربي! اشربي!»

 

«رؤية سبيروم! الشاي النهائي!»

 

كان الكارثة المتوقعة والحادث المحدد يحدثان على طاولة سبيروم، لكن حتى هذا أصبح أمرًا يوميًّا، فكان الجو هادئًا تمامًا.

 

كان التوأم الشيطانيان يتعاملان مع الحشود التي اقتربت من دوق سبيروم بطريقتهما المعتادة.

 

‘أعدَّا شيئًا غريبًا مرة أخرى.’

 

كان من السهل التخمين عندما فرَّ جميع الضيوف الجالسين على الطاولة دون أن يتمكنوا من شرب رشفة واحدة.

 

ربما لأنها ليست مناسبة رسمية، كانت أجواء حفلة الشاي تشبه إلى حد كبير عرض أطفال في روضة الأطفال، مليئة بالمرح والبراءة.

 

باستثناء الطاولات الشهيرة للعائلة الإمبراطورية وموفيسك وسبيروم، كان هناك تبادل لطيف بين الأصدقاء والعائلات.

 

……باستثناء طاولة هالبيرن.

 

«آسفة. ليس لديَّ أصدقاء.»

 

«ماذا؟»

 

اعترفتُ بصراحة وأنا أشعر بالذنب مسبقًا.

 

تبادل ميهن و لينا النظرات.

 

«لا يا آنسة! إننا نستمتع بوقت شاي هادئ بيننا أكثر، أليس كذلك؟ ههه. بل إنني أشعر وكأنني أحتكر الآنسة، وهذا يثير حماسي جدًّا……»

 

«لينا .»

 

أوقفتُ لينا التي كادت تنفجر، ثم قال ميهن بلطف. 

 

«نحن هنا لرؤية أريل، فلا مشكلة.»

 

«ميهن……!»

 

«وبالإضافة إلى ذلك، عائلة هالبيرن عبر الأجيال ليست بارعة جدًّا في التواصل الاجتماعي.»

 

«……؟»

 

هل هذا تعزية؟

 

مال رأسي جانبًا، فضحكت لينا بخبث.

 

«سيد ميهن، حاول أن تكون أكثر رقة في التعزية.»

 

«اصمتي يا لينا .»

 

احمرَّ وجه ميهن من الخجل. رغم أن هذا يبدو غريبًا قليلًا، إلا أنه كان لطيفًا، ففكرتُ في مضايقته أيضًا، لكن في تلك اللحظة.

 

لفت شيء انتباهي في زاوية رؤيتي.

 

«؟»

 

التفتُ دون تفكير، ثم تجمدتُ.

 

«!»

 

كان رجل متكئ على درابزين الطابق الثاني في القاعة. عندما التقت أعيننا، ضيَّق عينيه الذهبيتين الوحشيتين مبتسمًا بلطف.

 

لماذا هذا المتطفل هناك―!

 

«أريل؟»

 

«آه، آه……»

 

كنتُ أعرف أن لا أحد يراه على أي حال، لكن لم أتوقع أن أراه هنا، فربما لذلك لم أستطع النطق من الصدمة.

 

‘ماذا ينوي فعله بحق خالق السماء……’

 

ابتسم الرجل المتكئ على الدرابزين ابتسامة عريضة ولوَّح بيده. بدا غير ضار، لكن التوتر لم يفارقني.

 

في اللحظة التي رمشْتُ فيها بعيني.

 

اختفى.

 

«أين ذهب؟»

 

نظرتُ حولي دون وعي، لكن المتطفل الغامض لم يكن موجودًا.

 

‘هل ذهب لأنني لستُ وحدي؟’

 

عندما تذكرتُ أنه اقترب دائمًا عندما أكون وحدي، شعرتُ بضيق وتجهمتُ.

 

رؤيته مشكلة، وعدم رؤيته مشكلة أيضًا.

 

«أريل، ما بكِ؟»

 

«آه.»

 

كنتُ أعرق عرقًا باردًا بغزارة.

 

ابتسمتُ بصعوبة لميهن القلق.

 

«يبدو أنني أكلتُ الكثير من الأشياء الباردة.»

 

* * *

 

راقب ميهن آنسته التي بدأت تفيض عرقًا باردًا فجأة ثم عادت إلى تعبير هادئ بسرعة.

 

رغم أنه يراها يوميًّا في المنزل حتى يملَّ، إلا أن أريلين في الخارج تبدو مختلفة.

 

‘……يبدو أن مجيئنا كان قرارًا صائبًا.’

 

عندما قالت أريلين إنها ستشارك في حفلة الشاي، كان متشككًا ورفض بشدة، لكن الآن يبدو أن الأمر ليس سيئًا تمامًا.

 

في الوقت نفسه، كان يعدّ قائمة بالأشخاص الذين يستحقون الموت داخليًّا.

 

‘سنرى.’

 

كونه من أصل عامي وأصبح نبيلًا بلقب، كان دائمًا محاطًا بنظرات مختلفة.

 

الآن اعتاد عليها ولم يعد يهتم، لكنه عندما كان في عمر أريلين تقريبًا، تأذَّى كثيرًا.

 

لم يرد ميهن أبدًا أن تمر أريلين بمثل تلك الذكريات.

 

‘……في حالتي، كان فالير دائمًا بجانبي، فكان الأمر بخير.’

 

تذكر سيده الذي كان يواسيه ويطمئنه أحيانًا، فظهر على وجه ميهن تعبير غاضب.

 

يريد ضربه، لكن كلما تذكره ينبعث منه حضور لا يمكن تجاهله.

 

لا يعرف كيف يتعامل مع هذه المشاعر المتناقضة.

 

«هذا لذيذ. جربيه.»

 

«هل هذا الشاي الذي أوصى به التوأم؟»

 

«نعم!»

 

كيف خرج ملاك كهذا من ذلك الوغد؟

 

شرب ميهن رشفة من الشاي الذي سكبته أريلين بنفسها، محاولًا كبح غضبه.

 

‘……عند العودة، يجب أن نخصص وقتًا للشاي.’

 

لاحظت الخادمة المسؤولة عن التعليم، لينا ، التي التقت عيناها بعينيه، أنها تفكر في الشيء نفسه. ابتسمت لينا بخبث.

 

«تبدوان كأم وابنة متآلفين جدًّا.»

 

«……»

 

تجاهل ميهن.

 

منذ أن اكتشف فريق الرعاية أنه «أم»، أصبحوا يمازحونه بهذه الطريقة كثيرًا. لكن ميهن كان يهتم بشيء آخر.

 

«أريل.»

 

«نعم؟»

 

«هل أنتِ بخير حقًّا؟»

 

«ماذا؟»

 

هل هي بخير فعلًا؟ تبدو بخير، لكن ميهن لم يستطع تصديق ذلك بسهولة.

 

لم تتأثر على الإطلاق بعدم حضور والدها.

 

اعتقد أن قلب الإنسان لا ينقسم بسهولة كتقطيع الخضار، وربما كانت تتوقع شيئًا ما في قرارة نفسها، لكن يبدو أنها لم تكن تتوقع شيئًا على الإطلاق.

 

«……لا شيء.»

 

بل كان ميهن هو المتأذي اليوم.

 

كبح ميهن اليوم أيضًا نيته في قتل سيده.

 

‘هناك وهناك أيضًا.’

 

كانت جميع الطاولات الأخرى تحضرها الأب أو الأم. الطاولة الوحيدة التي لم يحضر فيها أي من الوالدين كانت هالبيرن.

 

‘حسنًا، طالما مرَّ اليوم دون أي مشكلة، يكفي ذلك.’

 

بينما كان ميهن يحاول استعادة هدوئه الداخلي والخارجي،

 

«سيد ميهن!»

 

تدخل ذبابة أخرى تزعج أعصابه. اقترب دوق سبيروم من طاولة هالبيرن.

 

«ميهن، حتى الآن، إذا جئتِ إلى سبيروم……»

 

«أرفض.»

 

«يجب أن تسمع الدعوة كاملة ثم ترفض!»

 

«أين وضعتَ التوأم؟»

 

«لا تتحدث عنهما……»

 

أدار دوق سبيروم وجهه.

 

«هل أعطي الباقي لأبي أبي؟»

 

«أبي أبي، هل تريد أن تشرب؟»

 

……يبدو أن دوق سبيروم هرب.

 

«مرحبًا، يا صاحب السمو.»

 

«هههه. الآنسة أريلين. لطيفة كما سمعتُ. إذا لم يكن هناك مانع، هل تأخذين أبنائي وتعيشين معهم؟»

 

«اخرج.»

 

أقام ميهن حاجزًا حديديًّا. انخفضت درجة إعجاب أريلين بدوق سبيروم الذي يعامل الجميل بالإساءة.

 

«منذ زمن لم أرَكِ يا ميهن. مرحبًا يا ميهن.»

 

«منذ زمن، يا دوق موفيسك.»

 

رغم أن هالبيرن غير محبوبة، إلا أن ميهن مختلف. عندما اقترب دوق موفيسك أيضًا، انتقلت الأنظار نحوهما فجأة.

 

كان الثلاثة على معرفة جيدة، فلم يجرؤ أحد على التدخل بسهولة.

 

«أين دوق هالبيرن الاكبر؟ هل لم يأتِ كما توقعتُ؟»

 

ربما مراعاة لأريلين، خفض دوق موفيسك صوته.

 

ابتسم ميهن بمرارة، فتنهد دوق موفيسك.

 

«أب قاسٍ حقًّا.»

 

بينما كان دوق موفيسك يعبس،

 

«أريلين، أبوكِ لم يأتِ؟»

 

رن صوت حادٍّ بقوة في القاعة.

 

* * *

 

كانت كونتيسة بيلفارت واثقة تمامًا، عندما تقرر إقامة حفلة الشاي بناءً على نصيحتها للإمبراطورة أجيني، أنها ستكون النجمة الحقيقية لهذه الحفلة.

 

اعتقدت أن هالبيرن، التي لا تملك حتى سيدة للقصر، يمكن دفنها تمامًا.

 

لكن الأميرة سيروا، ودوق موفيسك، ودوق سبيروم!

 

‘حتى لو عفن، فهو سمك الشبوط. الدواقات الخمسة تبقى الدواقات الخمسة!’

 

تلك الدواقات الخمسة اللعينة!

 

عائلة بيلفارت أيضًا عائلة عريقة مشهورة، لكن كأن هناك جدارًا غير مرئي يعلوهم.

 

لكن لديها ورقة رابحة أيضًا.

 

«أوه؟ طاولة أريلين ليس فيها حتى أم!»

 

«لم يأتِ أحد من العائلة؟»

 

«إذن من هم المدعوون هنا؟»

 

أصبح الدفاع عن الأمر مضحكًا بسبب هذا العيب الغامض. ابنة غير شرعية لا تعرف حتى وجه أمها، من أين لها أن تقارن بابنتنا ليزلي.

 

الوحيدة التي يمكن أن تصبح ولية العهد هي ابنتنا.

 

ابتسمت كونتيسة بيلفارت برضا.

 

لم يكن هناك كبار يوبخون الأطفال البريئين الذين تكلموا أولًا.

 

وبالإضافة إلى ذلك.

 

«هالبيرن …… مشهورة جدًّا.»

 

«بالمناسبة، أليس دوق هالبيرن الاكبر دائمًا في القلعة الشمالية؟»

 

«يقولون إنه لم يأتِ إلى العاصمة ولو مرة واحدة منذ ولادة ابنته.»

 

«يا إلهي، كم يجب أن يكره ابنته حتى يبقى ذلك الرجل النبيل في تلك الأرض الوعرة بإرادته؟»

 

«صحيح. هل هي ابنته الحقيقية فعلًا؟»

 

«يقولون إن حجر حماية هالبيرن اهتز، فالنسب مؤكد على الأقل.»

 

تجمد وجه ميهن.

 

الاهتمام الخبيث لا يمر بسهولة على مثل هذه القصص المثيرة.

 

«حسنًا، من يريد رؤيتها؟ ابنة هي عيب في سجله.»

 

«اضطر إلى تسجيلها في السجل، لكنها في النهاية طفلة متروكة، كما يُشاع.»

 

«من الأساس هي مريضة ميؤوس منها، فتربيتها لا فائدة منها. لا يمكن استخدامها حتى في زواج سياسي.»

 

«هل وصلت مجد هالبيرن إلى هنا؟»

 

لم يعد بإمكانه التحمل.

 

حتى لو أهان العائلة الإمبراطورية، يجب إخراج أريلين من هنا، فنهض ميهن من مقعده.

 

«قصة ممتعة أسمعها.»

 

توقف جسد ميهن عند صوت لم يكن من المفترض أن يُسمع.

 

للحظة، ساد الصمت القاعة.

 

توجهت جميع الأنظار إلى المدخل.

 

«من الذي لم يأتِ؟»

 

شعر أبيض بلاتيني نظيف، عينان بنفسجيتان.

 

ظهر رجل متعجرف ومتكبر، لا يحاول حتى إخفاء بقع الدم المتطايرة على زيه الرسمي المكتمل.

 

«تأخرتُ قليلًا.»