الفصل 60

 

سيدة المجتمع الراقي كانت بوضوح الإمبراطورة أجيني من العائلة الإمبراطورية، لكن السلطة الحقيقية كانت في يد شخص آخر.

 

المركيزة بيلفارت.

 

أصلاً، كان يجب أن تكون سيدات عائلات الخمسة الكبرى للدوقات هنّ من يشغلن هذا المكان، لكن اثنتان منهنّ فارغتان تماماً، وواحدة في أراضيها، والأخرى في الخارج، فمن الطبيعي أن تسيطر المركيزة بيلفارت على المجتمع الراقي.

 

«هيئ! ماما.»

 

«ليزلي، توقّفي عن البكاء.»

 

كانت لدى المركيزة بيلفارت طموح.

 

طموح بأن تجعل ابنتها الجميلة ليزلي، التي لا تؤذيها حتى لو وضعتها في عينيها، ولية عهد بفضل الشبكة والنفوذ الذي جمعته.

 

‘الاحتمال مرتفع جداً!’

 

في عائلات الدوقات الخمس الكبرى التي يُفترض أن تُذكر أولاً، كانت هناك فتاة واحدة فقط، وحتى تلك الفتاة كانت بها عيوب كثيرة.

 

لم تكن المركيزة بيلفارت تشكّ لحظة واحدة في أنها قادرة على جعل ليزلي ولية العهد.

 

«ما الذي حدث بالضبط حتى تبكين هكذا؟»

 

رؤية ابنتها الجميلة وقد انتفخ وجهها من البكاء جعل قلبها يؤلمها.

 

عندما دلّلتها أمها، بدأت ليزلي تبكي بصوت أعلى كأنها تشعر بالظلم أكثر.

 

‘لن أسامحها.’

 

حتى صباح اليوم، كانت ليزلي أسعد طفلة في العالم. المشكلة كانت في حفلة الشاي التي دُعيت إليها بعد الظهر.

 

فجأة ظهر توأم سبيروم هناك، وكانا لا يزالان جميلين ومشرقين كالملائكة، لكن نظراتهما لسبب ما كانت باردة ولامبالية.

 

وبدون مقدمات، حذّراها التوأم مباشرة.

 

«كفّي عن ذلك بالاعتدال يا ليزلي.»

 

«صحيح صحيح، يا ليزلي.»

 

«أنـ، أنا ماذا فعلت حتى تقولا هكذا؟»

 

رغم إنكار ليزلي، ظلا التوأم غير مباليين.

 

«نحن نعرف كل شيء يا ليزلي.»

 

«أنتِ تعرفين ذلك أيضاً يا ليزلي.»

 

شعرت ليزلي بالظلم.

 

لم تفهم لماذا يجب أن تُعامل هكذا.

 

لماذا يتحدثان عني وكأنني الشريرة؟

 

والأهم، التوأم هما من يقولان ذلك؟

 

كانت ليزلي تحب التوأم أيضاً.

 

‘فهما جميلان جداً.’

 

مظهرهما الرقيق كالملائكة الذين خرجوا للتو من لوحة دينية كان كافياً ليثير إعجاب الجميع. المشكلة الوحيدة أنهما يرتكبان أفعالاً شريرة بهذا المظهر.

 

«أريليريرين صديقتنا الغالية.»

 

«أريليليليل لطيفة جداً.»

 

«على أي حال، إن استمررتِ هكذا، سنضايقكِ نحن أيضاً.»

 

«نحن حذّرناكِ بوضوح، أليس كذلك؟»

 

عندما تذكّرت تحذير التوأم، تجمّعت الدموع مجدداً في عيني ليزلي.

 

«هوووووآآآآآآ!»

 

«لماذا، لماذا تبكين مرة أخرى يا ليزلي!»

 

احتضنت ليزلي أمها.

 

«ماما، أكرهها كثيراً.»

 

وبعد أن أخبرتها متلعثمة بكل ما حدث في النهار، أطلقت المركيزة بيلفارت همهمة منخفضة.

 

«توأم سبيروم…»

 

لو كان أي شخص آخر لما كان الأمر مشكلة، لكن توأم عائلة سبيروم التي تسيطر على ثروة الإمبراطورية كانا أمراً صعباً بعض الشيء.

 

عائلة سبيروم صعبة بحد ذاتها، لكن طباع التوأم غير المتوقعة هي الأصعب في التعامل معها.

 

لكن لحسن حظ المركيزة، لم تكن ليزلي تكره التوأم.

 

«من المؤكد أن تلك الفتاة أريلين قد شتمتني أمام التوأم. أمامي كانت تتظاهر بالطيبة الشديدة.»

 

«أريلين؟»

 

«هيئ… قالت إنها من قبل!»

 

بدأت ليزلي تثرثر عن الحادثة التي أُهينت فيها أمام أريلين. الحادثة التي حاولت التدخل فيها فتلقت صفعة كلامية.

 

«أريد أن أذلّها.»

 

لو كانا توأم سبيروم لكان الأمر مختلفاً، لكن أريلين من عائلة هالبيرن المليئة بالعيوب فهي أمر آخر.

 

ابتسمت المركيزة بيلفارت.

 

«عند والدتك فكرة جيدة.»

 

«حقاً؟»

 

«نعم، دعي الأمر لـ والدتك يا ابنتي.»

 

أشرق وجه ليزلي. وهي تنظر إلى ابنتها التي تشبهها تماماً، شعرت المركيزة بيلفارت بالرضا.

 

«لا تقلقي يا ابنتي، وفكّري فقط في مستقبلك. منصب ولية العهد سيكون لابنتي.»

 

من غير ابنتي يمكن أن يجلس في ذلك المقعد؟

 

* * *

 

«جلالة الإمبراطورة أرسلت هذا.»

 

«حفلة شاي للتواصل الودي بين الأطفال؟»

 

في الرسالة الرسمية التي قدّمها ميهين كان مكتوباً دعوة لحدث لم ترَه من قبل.

 

أصدر ميهين همهمة متألمة.

 

«لماذا هذا؟»

 

هل هناك مشكلة ما؟

 

في الروايات الرومانسية، القاعدة الوطنية هي أن تُقام الحفلات والحفلات والحفلات.

 

تجمعات المجتمع الراقي في الروايات هي مثل وسائل التواصل الاجتماعي لدى الناس في العصر الحديث، فهي لتبادل الموضة والمعلومات، أو للحفاظ على مكانة العائلة أو شرفها، أو للأعمال والعلاقات…

 

«بعد شهر واحد سيبدأ مهرجان تأسيس الإمبراطورية.»

 

‘هذا الحدث الكبير مختلف.’

 

في الروايات الرومانسية هناك أحداث مميزة.

 

مهرجان التأسيس، مسابقة الصيد، حفل الظهور الاجتماعي، حفلة عيد الميلاد، مهرجان الحصاد، بطولة الرمح على الخيل، البطولات، الفعاليات الدينية، استقبال الوفود… وغيرها.

 

هذه الأحداث الكبرى تكلّف الكثير من المال. وفترة التحضير لها طويلة أيضاً.

 

«عندما يحين ذلك الوقت، ستكون العائلة الإمبراطورية والمجتمع الراقي مشغولين جداً، لذا من المحتمل أن يتوقف لقاء أصدقاء الطفولة لولي العهد لفترة. لذلك، قبل ذلك، ستنظّم حفلة شاي خفيفة يجتمع فيها الأطفال معاً.»

 

«آه، مفهوم.»

 

«المدعوون سيكونون عائلات الأطفال أو أولياء أمورهم.»

 

كنت على وشك أن أقول إنه حدث لطيف وجميل، عندما…

 

«……؟»

 

اليوم تحديداً، كانت العينان الخضراوان اللتين تنظران إليّ مليئتين بالقلق والاهتمام.

 

«ماذا؟»

 

«هل ستكونين بخير؟»

 

«ماذا تقصد؟»

 

بدا ميهين وكأنه يجد صعوبة في قول الكلام، فحرّك شفتيه قليلاً.

 

«العائلة…»

 

«آه.»

 

للحظة، اتخذت تعبيراً أحمق.

 

«لا بأس، أليس كذلك؟»

 

«إن أردتِ، يمكنكِ الانسحاب.»

 

يبدو أن ميهين يتمنى أن أنسحب.

 

«سأتولّى الأمر بنفسي.»

 

كالعادة.

 

شعرت بلمسة دافئة في قلبي وأنا أرى ميهين الذي يقدّم نفسه دائماً كدرع واقٍ لي.

 

«سيكون المكان غير مريح. ولن يكون هناك مدعوون تقريباً. فالدوق الأكبر، لا… جلالة الدوق الأكبر لن يأتي بالتأكيد.»

 

لم يقل ميهين حتى ككلام فارغ إن «أبي» سيأتي.

 

ربما يفضّل أن يقطع أي أمل كاذب بنفسه بدلاً من أن يتركني أحمل أملاً ثم أُصاب بخيبة أمل.

 

تصرف نموذجي جداً لميهين.

 

‘لهذا السبب كنت أخاف من ميهين.’

 

الوصيّ الذي يؤدي واجبه بحدّة كالسيف كان أكثر صعوبة من كونه مؤذياً. الآن أفهم السبب فلم يعد الأمر كذلك.

 

«لا بأس.»

 

الاختباء سيكون مريحاً. الحماية تشعر بالدفء. لكن…

 

إذا فعلت ذلك، سيتعب ميهين أكثر.

 

أعرف أكثر من أي شخص مدى كفاءة ميهين، ومع ذلك لا أريد الاختباء خلفه.

 

‘لا يوجد سبب حقيقي لتجنّب الأمر.’

 

أشعر بالامتنان والأسف تجاه ميهين الذي يراني فتاة هشّة، لكنني لا أهتم إن أكلني الناس ومزّقوني وتذوّقوني ولعقوني.

 

على أي حال، الهروب لن يحل المشكلة. يجب أن أواجهها يوماً ما.

 

«سأحضر فقط.»

 

«أريل…»

 

أظلمت ملامح ميهين فجأة.

 

«لماذا لا يوجد من أدعوه؟ لديّ عائلة أيضاً.»

 

«……!»

 

«ميهين أنتَ أمي، أليس كذلك؟»

 

«لكن…»

 

«سأدعو فريق الرعاية أيضاً.»

 

فهم أيضاً حُمَاتي.

 

«هل ستأتي يا ديلان؟»

 

«شرف عظيم لي، يا آنسة.»

 

ضحكت على رد ديلان الظريف. ورغم ذلك، ظل وجه ميهين متصلباً.

 

«امي.»

 

نهضت وركضت نحوه ثم احتضنته بقوة.

 

أعرف جيداً مدى قلقه عليّ، لذا حتى في هذه اللحظة أشعر بالسعادة.

 

هذا الحب، هذا القلق، هذا الاهتمام.

 

بما أنه الأول من نوعه، فهو يبدو أحلى بكثير. قلبه مملوء بالصدق.

 

ميهين يعتني بي حقاً بحب.

 

«قد يأتي وقت لا أستطيع فيه حمايتك.»

 

«لكنك ستظل بجانبي، أليس كذلك؟»

 

اتخذ ميهين تعبيراً مؤلماً.

 

«حقاً لا بأس.»

 

عندما عادت ذكريات حياتي السابقة، وعندما رأيت وجه ميهين لأول مرة، لم أتخيل أبداً أننا سنصبح قريبين لهذه الدرجة.

 

«أنا أحتاج فقط إلى ميهين.»

 

ارتجفت نظرة ميهين.

 

احتضنني بحذر شديد كأنه يمسك بزجاج هش.

 

«أريل…»

 

مددت يدي نحو العينين الخضراوين المرتجفتين واللتين تنظران إليّ بقلق.

 

لمست خدّ ميهين الناعم.

 

شاب وسيم كهذا هو أمي… ربما تكون هذه الحياة ليست سيئة على الإطلاق.

 

‘الجحيم جحيم، والعائلة المشابهة عائلة أيضاً.’

 

لا يجب أن تكون العائلة مرتبطة بالسجلات الرسمية فقط!

 

«امي، هل تربيتي صعبة؟»

 

أطلق ميهين همهمة منخفضة.

 

«لا. بالعكس، أنا قلق لأنك لا تحتاجين إلى عناية كثيرة.»

 

«كذب. لقد تعبتَ مني.»

 

«……»

 

لم يستطع الكذب، فحرّك ميهين شفتيه فقط.

 

«امي، هل تكرهني لأنني لا أطيع كلامك؟»

 

عندما قلت ذلك وأنا متشبثة به، تصلّب وجه ميهين. تفاجأت بنفسي عندما رأيت عينيه المصابتين بالأذى.

 

«كنت أمزح.»

 

«مثل هذا الكلام…»

 

تنفّس ميهين بعمق وكأنه يفرغ رئتيه، ثم قال بحدّة.

 

«لا تكرري مثل هذا الكلام أبداً.»

 

غريب. أن أشعر بالسعادة رغم غضبه الشديد.

 

«حسناً. لن أفعل.»

 

«هذا وعد.»

 

«نعم.»

 

احتضنني ميهين مجدداً وأطلق تنهيدة عميقة.

 

«لا أفهم لماذا خطّطت جلالة الإمبراطورة أجيني لهذا البرنامج السخيف.»

 

أليس هذا تصريحاً خطيراً جداً؟

 

نظرت إليه بعينين قلقتين خوفاً من أن يُقبض عليه، فخفّف ميهين من حدّته قليلاً ومسح على رأسي.

 

«في أي وقت، إن أردتِ الانسحاب، أخبريني حتماً. هل فهمتِ؟»

 

ابتسمت لا إرادياً عند سماع كلامه الواثق.

 

واو، لديّ نفوذ أيضاً.