الفصل 56

 

“واه، حقًا؟”

 

“أجل. يقولون إن أريلين أمسكت بكل كلمة خاطئة قالتها ناديلي ووبّختها بشدّة.”

 

“لم ترمش عينها حتى وناديلي تبكي.”

 

هذا الصوت……

 

كان عدد الآنسات في حفل الشاي المصغر ستّ فقط تقريبًا. فتاة أخرى لم تكن حاضرة هناك كانت تثرثر.

 

“قالت إنها لو التقتها خارجًا لما استطاعت حتى الكلام معها لأنها ابنة دوق.”

 

“واه، شخصيتها غريبة حقًا.”

 

“ما الذي يعجبه صاحب السمو ولي العهد فيها ليهتم بها؟ لا أفهم حقًا.”

 

“هــاروونـــيـــم……”

 

كانت التفاصيل التي لا يعرفها إلا الحاضرون تنتشر كشائعات مشوّهة.

 

‘واه، لكن الشائعة انتشرت بهذه السرعة؟’

 

الإجابة واضحة. شخص ما نشرها.

 

إذن، ستتدهور سمعتي في لحظة.

 

“…… كيف أكوّن أصدقاء الآن.”

 

وداعًا، <درع الصديق>.

 

طويتُ حلمي في التواصل الاجتماعي دون أن أتمكن من بسطه حتى.

 

“يبدو أن الآنسة الصغيرة مكروهة جدًا.”

 

آه، أنا لستُ وحيدة هنا.

 

رفعتُ نظري إلى الوجه الذي يبتسم بسعادة منذ قليل، وهززتُ كتفيّ.

 

“أنا لستُ من النوع الذي يُحبّ كثيرًا.”

 

“حقًا؟ غريب.”

 

“ما الغريب؟”

 

“أنتِ لطيفة.”

 

ضحك الرجل وهو يغمز خدّي بلطف.

 

“أرفض.”

 

“ماذا؟”

 

“مهما كان. إذا وقعتُ في يديكَ، سأصبح فأر تجارب في مختبركَ، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

فتح الرجل عينيه بدهشة، ثم بدأ يضحك كمجنون فجأة. هل هذا مضحك إلى هذا الحدّ.

 

“أهاها، فأر تجارب في المختبر.”

 

مسح دموع الضحك عند زاوية عينيه، ولمع الرجل بعينيه.

 

“لا يمكنني فعل ذلك بآنستي الصغيرة اللطيفة.”

 

يا للعجب، يقول ذلك بسهولة.

 

حتى في هذه اللحظة، كان حساسي الأضعف في العالم يرنّ محذّرًا بالهروب.

 

“ألا تغضبين عند سماع مثل هذه القصص؟”

 

“أنا إنسانة أيضًا، بالطبع أغضب.”

 

“حقًا؟ تعبير وجهكِ لا يظهر ذلك أبدًا.”

 

ربما لأنني اعتدتُ عليه كثيرًا. في حياتي السابقة، وفي هذه الحياة أيضًا.

 

‘على أي حال.’

 

كنتُ أعرف أن عدم وجود أصدقاء لديّ سيجعلني في موقف ضعيف إذا انتشرت شائعات، لكنني لم أتوقع أن تكون بهذه الخبث والتحريف الجانبي.

 

‘بسبب الكراهية الموجودة أصلاً؟’

 

على أي حال، بيسيون ! فقط لأنكَ محبوب جدًا!

 

“يبدو أنها تشعر أنها شيء كبير لأن صاحب السمو يهتم بها.”

 

“إنها هالبيرن.”

 

“هاه. لعلّ هالبيرن طلبت من الإمبراطورية أن تهتم بها.”

 

“يبدو أن ذلك الأكثر احتمالاً، أليس كذلك؟”

 

“رائع. ولدت في عائلة جيّدة فتفعل ما تريد.”

 

كانت الأصوات تثرثر كما تشاء وترتفع حدّتها تدريجيًا.

 

بينما كنتُ أفكّر إن كان يجب تجاهلها أم الردّ، لمع الرجل بعينيه وهو يراقب باهتمام.

 

“هل أساعدكِ؟”

 

“كيف ستساعدني.”

 

“أقتلهم جميعًا، أليس كذلك؟”

 

اقترح صوته الهادئ بلامبالاة.

 

“بهدوء، وبنظافة.”

 

“ليس نظيفًا على الإطلاق.”

 

هل هذا الإنسان لا يعرف معنى النظافة؟

 

بينما كنتُ أنظر إلى الرجل المبتسم بسعادة، شعرتُ وكأنني أحمل لغمًا لا أعرف متى ينفجر، فكنتُ على وشك تجاهله والمغادرة.

 

“ثم ماذا؟ يقولون إنها تتألم.”

 

“آه صحيح، قالوا إنها مريضة محدود وقت.”

 

“ما معنى محدود وقت؟”

 

“لا أعرف، يقولون إنها لن تعيش طويلاً. ستموت قريبًا.”

 

“متى ستموت؟”

 

“أتمنى أن تموت بسرعة.”

 

“يا إلهي، هذا قاسٍ جدًا.”

 

“لماذا! أنتِ أيضًا تكرهيها.”

 

عند سماع الضحكات المرحة، التفتُ دون أن أدري.

 

لستُ متسامحة إلى حدّ تحمّل مثل هذه الكلام.

 

“يبدو أن هناك قصة ممتعة؟”

 

“أه؟”

 

ابيضت وجوههن فجأة.

 

“لماذا تعابير وجوهكن هكذا؟ هل رأيتنَ شبحًا؟”

 

* * *

 

وصف شعوركن عندما تظهر الشخصية الرئيسية التي كنتن تثرثرن عنها بحماس.

 

كانت دوروثي وثلاث أو أربع صديقات أخريات يشعرن بالموت عند ظهور أريلين فجأة.

 

“أ، أريلين.”

 

“مـ، مرحبًا؟”

 

“ما، ما الذي أتى بكِ هنا؟”

 

لم يتوقعن مواجهتها أبدًا، فلم يعلمن كيف يتعاملن مع الوضع. تبادلن النظرات فقط.

 

‘ماذا نفعل؟’

 

‘لا أعرف أنا أيضًا!’

 

‘أنكري. ربما لم تسمع.’

 

لكن كلام أريلين التالي حطّم أملهن الوحيد بشكل بائس.

 

“حسنًا، لا أستطيع قول مرحبًا. لأن شخصًا ما قال إنه يتمنى أن أموت بسرعة.”

 

“آه.”

 

ابيضت وجوه الأربعة.

 

لم تكن أريلين تنوي التساهل أبدًا. حتى لو كان مزاحًا، قول “موتي بسرعة” خبيث جدًا لتتجاهله كطيش طفلة.

 

“ما اسمكِ؟”

 

“لـ، لماذا الاسم؟”

 

“لأتذكّره.”

 

كانت كلمتان كافيتين.

 

لم تستطع دوروثي قول شيء ووجهها أبيض.

 

دوروثي، ابنة إيرل ذي التاريخ العريق والتي لا تخاف شيئًا في العالم، أصبح لديها خوف الآن.

 

هالبيرن اسم يجعل حتى أباها الحبيب يرتجف.

 

فقط حينها أدركت ثقل ما قالت.

 

“هل تقولينه بنفسكِ، أم أسأل شخصًا آخر لأتذكّره؟ الثاني سيبقى في الذاكرة أكثر.”

 

“هيييك.”

 

إن قالت الاسم ستغضبها، وإن لم تقل لا تستطيع.

 

ارتجفت دوروثي وهي تنظر إلى أريلين.

 

كانت هذه أوّل مرّة ترى أريلين عن قرب هكذا.

 

كانت تعرف أنها جميلة، لكن لم تكن تعرف أنها جميلة إلى هذا الحدّ. قبل قليل، اعتقدت أن دمية تحرّكت وتكلّمت.

 

‘لأنها جميلة هكذا، يلاحقها صاحب السمو ولي العهد.’

 

نشأ فهم ما فجأة.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك جوّ غريب لا يُعرف إلا عند مواجهتها مباشرة.

 

جوّ هادئ مستقرّ، لكنه مظلل ما.

 

آسفة لـ ليزلي، لكن دوروثي اعتقدت أنها تفوقها.

 

‘لم يكن يجب أن أصدّق قصة ليزلي بهذه السهولة!’

 

الندم مهما كان سريعًا يأتي متأخرًا.

 

لعنت دوروثي الكارثة التي جلبتها بفمها.

 

هل إن ركعت الآن ستعفو عنها؟

 

كانت دوروثي على وشك الركوع حينها.

 

“ما هذا ما هذا؟”

 

“ما الذي يحدث؟”

 

ظهر توأما سفيروم اللذان يركضان أوّل من يركض عند حدوث شيء ممتع ليأكلا الفشار ويشاهدا.

 

“أمر ممتع؟”

 

“أمر مثير؟”

 

“ليس شيئًا كبيرًا.”

 

تجاهلته أريلين بتردّد. لكن التوأمين ليسا من يتراجعان بسهولة.

 

“سمعتُ، دوروثي قالت لأريلين إنها تتمنى أن تموت بسرعة.”

 

“لا، كيف تقولين كلامًا كهذا!”

 

“أريلين تعاني مرضًا لا يُشفى بسهولة. لا يجب قول مثل ذلك لمريضة.”

 

“قاسية جدًا. دوروثي، كنتِ تكرهين أريلين إلى هذا الحدّ؟”

 

“لـ، ليس ذلك. غـ، غضب لحظي.”

 

التصق سييل بدوروثي.

 

انكمشت دوروثي دون أن تشعر أمام المظهر الذي يشبه الخروج من نار مقدسة.

 

“ما الذي أغضب دوروثي؟”

 

“ذ، ذلك لأن أريلين جعلت ناديلي تبكي.”

 

“همم. غريب. ناديلي هي من أخطأت أولاً تجاه أريلين. أليس كذلك، سييل؟”

 

“أعرف ذلك أيضًا. لماذا يفهم الجميع خطأ. ممتع، أليس كذلك، نويل؟”

 

هـ، هل ذلك صحيح؟

 

عندما مالت دوروثي رأسها، لم يفوّت سييل الفرصة واستجوبتها.

 

“أخطأتِ، أليس كذلك، دوروثي!”

 

“نـ نعم.”

 

“لا يجب الحديث هكذا بعشوائية بعد سماع جانب واحد فقط.”

 

“صحيح صحيح.”

 

“هيا، اعتذري لأريلين!”

 

“قولي إنكِ آسفة!”

 

“آسفة، أنا من أخطأت.”

 

مسكت أريلين جبهتها.

 

كان تعبيرها المؤلم أقرب إلى الهزيمة من العفو.

 

“الحادثة محلولة!”

 

صفّق التوأمان يديهما بخفة بعد تلخيص الوضع بخفة.

 

تاك!

 

* * *

 

في النهاية، انتهى الأمر بتسامح تقريبي.

 

“لماذا ساعدتماني؟”

 

نظرا توأما سفيروم إلى وجه بعضهما عند كلام أريلين.

 

“هل ساعدناكِ؟”

 

“نحن فقط قلنا الحقيقة.”

 

يبدو ظاهريًا أنهما ساعدا دوروثي، لكن أريلين عرفت.

 

أنهما ساعدا أنا في النهاية.

 

“أريليييين.”

 

“أريليييين.”

 

“يبدآن في النداء الغريب مرّة أخرى.”

 

“غريب! ما خطب لقبنا الحنون!”

 

“لقب أطول من الاسم.”

 

أغلقت أريلين فمها بسبب الشعور الدغدغي الذي لا تستطيع وصفه.

 

لقد صحّح توأما سفيروم الشائعات الكاذبة بحديث خفيف فقط.

 

ربما لا يملكان نية كبيرة لأنهما يتحرّكان بدافع الاهتمام، لكن المشكلة كانت أنا.

 

لم يكن لدى أريلين ذكريات كثيرة عن قبول مثل هذه اللطف الصغير بحلاوة.

 

‘كنتُ أبحث عن الأصدقاء بعيدًا جدًا.’

 

أرسلتُ <درع الصديق> بعيدًا، لكن.

 

“التوأم.”

 

“؟”

 

“؟”

 

“هل تريدان أن تكونا صديقيّ؟”