الفصل 52

 

نجحتُ في الهرب.

 

 

“شكرًا لإنقاذي، يا ليزلي.”

 

“لا داعي للشكر. هذا النوع من الأمور هو واجبي الطبيعي، كمن ستُصبح سيدة المجتمع الراقي في المستقبل.”

 

 

أليست سيدة المجتمع الراقي هي الإمبراطورة؟

 

أمالتُ رأسي متعجبة، ثم تجاهلتُ الأمر وتركتُه يمر.

 

 

“يجب على الآنسة أريلين، كسيدة نبيلة، أن تهتم دائمًا بتصرفاتها.”

 

“همم؟”

 

“من الأفضل ألا تلعبي كثيرًا مع السادة النبلاء. فالجميع سينظرون إليكِ بنظرات غير طيبة.”

 

 

رغم ذلك، أليس الجميع يتهافتون حول بيسيون ويتمسكون بقربه دائمًا لمجرد اللعب معه؟

 

 

“شكرًا على النصيحة.”

 

ضحكتُ بخفة، فتصلب وجه ليزلي.

 

‘تبدو لطيفة.’

 

سواء كان ذلك غيرة أم أي شيء آخر، كنتُ بحاجة إلى مساعدتها.

 

فالتوأمان والأمير الإمبراطوري يلتصقون بي ولا ينفكون عني أبدًا.

 

‘يجب إنقاذ صديقي!’

 

كان ارون يريد الهرب، لكنني عضضتُ على أسناني وأمسكتُ به لأنني لا أريد حربًا ثلاثية بين بيسيون والتوأمين.

 

 

لو لم تكن ليزلي موجودة، لانتهى الأمر مرة أخرى بمشاحنات بين الأربعة.

 

 

“نحن مقرراتٌ اليوم حفلة شاي.”

 

 

“آه.”

 

 

“حفلة شاي للفتيات فقط.”

 

 

كان حفل الشاي الصغير الذي أعدته خادمات القصر الإمبراطوري مقامًا على شرفة قصر ولي العهد.

 

 

مكان مثالي يسمح بالاستمتاع بأشعة الشمس الدافئة ومنظر حديقة أوائل الصيف.

 

“تعالي بسرعة، يا ليزلي!”

 

“كنا ننتظركِ، يا ليزلي.”

 

 

“يا للجميع. لقد أحضرتُ معي ضيفة خاصة. إنها الآنسة أريلين! الجميع يعرفها، أليس كذلك؟”

 

“واه.”

 

 

“استمتعن جميعًا بحفلة الشاي!”

 

 

جلستُ في مقعد بعيد عن ليزلي، وألقيتُ نظرة سريعة حولي مفكرة.

 

أشعر بهذا فجأة.

 

‘هناك الكثير من الأطفال البالغين في هذا التجمع.’

 

كان هناك الكثير من الأطفال الذين لا يتصرفون كأطفال.

 

‘هل السبب البيئة؟’

 

حسنًا، البيئة التي نشأتُ فيها كانت مشابهة أيضًا.

 

 

ربما كلما زادت التوقعات المحمولة على عاتقهم، وكلما كان الطفل قادرًا على إنجاز المزيد، أصبح طفلًا بالغًا.

 

 

 

‘يجب أن ينشأ الأطفال كأطفال.’

 

 

رغم أنني أقول هذا، إلا أنني لا أعرف حتى ما هو التصرف الطفولي.

 

 

“ليزلي رائعة حقًا.”

 

“صحيح، في المرة السابقة أيضًا.”

 

 

كانت الفتيات يتحدثن فيما بينهن.

 

قصص لا أعرفها.

 

قصص لا أستطيع فهمها.

 

كان هناك خط غير مرئي يمنعني من التدخل. 

نظرات يتبادلنها بينهن فقط، ابتسامات سرية.

 

ضحكتُ فقط أمام هذا الإقصاء الصريح.

 

‘هذا كان الهدف إذن.’

 

أصبحتُ ككيس شعير موضوع في الزاوية. 

ليس يومًا أو يومين. لم أشعر بالضيق بشكل خاص.

 

مجرد ملل فقط.

 

“يبدو أن الآنسة أريلين غير معتادة على مثل هذه المناسبات؟”

 

 

“؟”

 

 

كانت تتجاهلني تمامًا قبل قليل، لكنها الآن، بمجرد أن أظهرتُ الملل بوضوح، أمسكت بالفرصة كمن كانت تنتظر.

 

 

رفعتُ رأسي بلامبالاة، فابتسمت السيدة النبيلة التي التقت أعيننا كأنها وجدت ثغرة.

 

 

“أفكاركِ ظاهرة جدًا على وجهكِ.”

 

= ماذا لو لم تستطيعي إخفاء تعبيراتكِ بهذا القدر؟

 

“لا يليق بسيدة نبيلة أن تفعل ذلك.”

 

 

= يجب على السيدة النبيلة أن تبتسم وتتجاهل. أنتِ مبتدئة؟

 

 

“آه، صحيح. لم يكن لدى الآنسة أريلين من يعلمها هذه الأساسيات.”

 

= آه، ليس لديكِ أم تعلمكِ هذا، أليس كذلك؟

 

 

هذا هجوم خفي على فقداني لأمي.

 

حسنًا، دعوني أرى إلى أي مدى سيذهبن، فبدأن يتحدثن فيما بينهن مرة أخرى.

 

قبل قليل كن يقصينني علنًا، والآن وضعنني على الطاولة كموضوع.

 

 

“يبدو أن الآنسة أريلين قريبة جدًا من صاحب السمو ولي العهد.”

 

 

= كيف أصبحتِ بهذه الدرجة من القرب من الأمير؟

 

“صاحب السمو دائمًا ملتصق بكِ دون راحة. كأنكِ مربيته.”

 

= هل الأمير مربيتكِ؟

 

“كيف جذبتِ اهتمامه؟ لم ينجح أحد في ذلك من قبل.”

 

= كيف أغويته؟ نحن فضوليات.

 

“إلى متى تعتقدين أن هذا الاهتمام 

سيستمر؟”

 

= متى تعتقدين أن هذا الوضع سينتهي؟

 

كانت كل كلمة تحفة فنية.

 

 

“لا يليق بسيدة نبيلة تعرف الشرف أن تتصرف هكذا!”

 

= إن كنتِ تعرفين الشرف، ابتعدي عن جانب الأمير.

 

“صحيح، أمي دائمًا تقول إن علينا التصرف بأدب.”

 

 

= ربما لم تتعلمي ذلك لعدم وجود أم، لكن ابتعدي بأدب.

 

“قالت إن الالتصاق بالرجال يبدو رخيصًا جدًا.”

 

= تبدين رخيصة لالتصاقكِ الزائد.

 

ضحكتُ بلا صوت أمام لغة المجتمع الراقي التي تترجم تلقائيًا.

 

أنتن حقًا واضحات وبسيطات.

 

‘إذن السبب في دعوتي لوحدي هو الأمير الإمبراطوري.’

 

“السيد ميوبيسك، والتوأمان سبيروم، يهتمان بالآنسة أريلين كثيرًا هذه الأيام بسبب صاحب السمو.”

 

= ارون والتوأمان يلتصقون بكِ أيضًا، وهذا يزعجنا.

 

 

“هل هذا لأنكِ غير قادرة على التأقلم مع التجمع؟”

 

= كيف جذبتِهم؟ بتظاهركِ بالضعف؟

 

“سنعتني بكِ من الآن فصاعدًا، لذا احرصي أكثر على تصرفاتكِ.”

 

= سنقبلكِ في مجموعتنا، فابتعدي عنهم بنفسك.

 

 

“كل هذا من باب القلق عليكِ.”

 

انتهى الجولة من التحقير على ما يبدو . كن ينتظرن ردي فقط. كان الأمر مضحكًا أكثر من كونه مثيرًا للغضب.

 

 

“لماذا؟”

 

“ماذا؟”

 

“لماذا لا يجوز ذلك؟”

 

خنتُ توقعات السيدات النبيلات اللواتي كن يعتقدن أنني سأقول “حسنًا”، وضحكتُ بهدوء.

 

“من، يجرؤ، على قول شيء لي؟”

 

عائلة دوق هالبيرن العظيمة.

 

الابنة الوحيدة للدوق.

 

لا يوجد فوقي سوى العائلة الإمبراطورية.

 

حتى لو كنتُ متغطرسة ومدمرة أترك ورائي أطلالًا أينما ذهبتُ، لا يوجد إنسان يجرؤ على توبيخي.

 

إلا أفراد العائلة الإمبراطورية فقط.

 

 

لكن.

 

“من سيقول لي شيئًا؟”

 

أغلقت الأفواه التي كانت تثرثر بحماس فجأة كالمحار.

 

ساد صمت مفاجئ كأن الماء البارد سُكب على الجميع.

 

أعجبتني هذه الأجواء الباردة التي لا يستطيع أحد فيها فتح فمه.

 

 

نظرتُ بهدوء إلى السيدات النبيلات اللواتي كن يحتقرنني ويغتبنني.

 

“لماذا لا يتكلم أحد؟ أنا أسأل.”

 

“……”

 

“هل كلامي غير مفهوم؟”

 

نظرن إليّ جميعهن متجمدات من الارتباك. 

كانت عيونهن ترتجف بوضوح، بينما كن يثرثرن بحماس قبل قليل.

 

“اي سيدة نبيلة تقول لي شيئًا؟ همم؟”

 

ابتلع أحدهم ريقه بصوت مسموع.

 

 

نظرتُ بلامبالاة، فشحب وجهها فورًا وبدأت ترتجف، فأضحكني ذلك.

 

كانت قد بدأت الخصام أولًا، ولم تتوقع أن أرد هكذا، فأصبحت الآن في حيرة.

 

 

‘هل ظننتني سأجلس بغباء وأستمع إلى كل هذا؟’

 

في ذلك الوقت، تدخلت ليزلي التي كانت تراقب بهدوء.

 

 

“يا آنسة أريلين، يكفي الآن.”

 

“ولماذا أنا؟”

 

“……”

 

“لقد بقيتِ صامتة طوال الوقت، يا انسة ليزلي، فمن الأفضل أن تستمري كذلك.”

 

كانت ليزلي تضم شفتيها كأنها تريد قول شيء، لكنها ترددت لحظة تحت نظرتي ثم أغلقت فمها.

 

“لماذا يصمت الجميع ولا يرد؟ أنا فضولية جدًا. من سيقول لي شيئًا.”

 

رغم ابتسامتي اللطيفة، كانت الأجواء باردة.

 

 

“سيظن أحدهم أنني الشريرة. أنا فقط طرحتُ سؤالًا مشروعًا.”

 

انهار الوضع تمامًا، وكان الجميع في حيرة لا يعرفون كيف يتصرفون.

 

 

تأكدتُ من انتقال السيطرة الكاملة إليّ، وركزتُ على السيدة التي بدأت الخصام أولًا، والتي تحدثت أكثر من غيرها.

 

 

“أيتها السيدة.”

 

 

“نـ نعم.”

 

 

“اسمكِ.”

 

“نا، ناديلي.”

 

“لقب والدكِ.”

 

“فيكونت.”

 

 

“انسة ناديلي، هل تعلمين؟ هذا تجمع ودي لذا تم التساهل، لكن لو التقينا في حفلة راقية عادية، لما استطعتِ حتى مخاطبتي. كيف تجرئين.”

 

 

“أُخ.”

 

احمر وجه ناديلي تمامًا وعضت على شفتيها.

 

“شكرًا على النصيحة. لكن.”

 

محوتُ الابتسامة عن شفتيّ.

 

“لم أسمح لكِ أبدًا بإعطائي نصيحة.”

 

 

سُمع صوت شهقة أحدهم.

 

“هل تعلمين أن النصيحة من شخص غير مؤهل هي تدخل متطفل، وجريمة بالكلام؟”

 

“هِك……”

 

ارتجف جسد ناديلي دون أن ترد كلمة واحدة، ثم انهمرت دموعها فجأة.

 

كان منظر طفلة تبكي يثير الشفقة، لكنه لم يحرك فيّ أي شعور.

 

لأن الوقت الذي قضيته أنا وحدي أبكي في الخفاء كان أطول بكثير.

 

 

‘كُنَ مجرد أطفال مثل هؤلاء.’

 

 

لماذا كنتُ أرغب بهذه الدرجة في أن أكون صديقة لهن؟

 

كنتُ وحيدة.

 

أردتُ صديقًا.

 

بسبب ضعف جسدي، كنتُ محصورة دائمًا في القصر، فأردتُ أقرانًا يلعبون معي. ظننتُ أن الصديق سيجعلني أقل وحدة.

 

 

لكن الواقع الذي واجهته كان مختلفًا، ولم يكن هناك سوى أشخاص يرون لطفي ضعفًا.

 

مهما كنتُ لطيفة، مبتسمة، ودودة، كنتُ دائمًا وحدي.

 

ومع ذلك، كنتُ أريد صديقًا.

 

أي أحد كان سيكون بخير، فقط كرهتُ الوحدة.

 

أريلين قبل استعادة ذكريات حياتها السابقة، أنا في الماضي، كنتُ طفلة صغيرة كهذه.

 

 

‘مجرد استسلام.’

 

 

استسلمتُ وتخليتُ فقط.

 

هل يجوز أن تتغير نظراتهن إليّ بهذا الشكل؟

 

في ذلك الوقت، والآن، أنا لا زلتُ أريلين من هالبيرن.

 

 

“هِك. هُويِك. هُهْهِك.”

 

 

بينما كنتُ أراقب ناديلي التي تنفجر بالبكاء لمجرد كلمات قليلة، اقتربت خادمات القصر بعد سماع الضجة.

 

 

“ما الذي يحدث؟”

 

ترددت السيدات النبيلات الأخريات.

 

التفتت كل الأنظار إليّ.

 

“اميرة؟”

 

اقتربت مني خادمات القصر.

 

“كنتُ أعلم ناديلي حقيقة مبكرة قليلًا.”

 

“ماذا؟”

 

“أن هناك أمورًا في العالم لا تحل بالبكاء.”

 

تركتُ الخادمات بوجوههن المذهولة ووقفتُ من مقعدي.

 

 

“استمتعتُ بحفلة الشاي. سأنصرف أولًا إذن.”

 

“آ، نعم.”

 

 

صنع صديقات أصبح مستحيلًا الآن.