الفصل 51

 

لم أصادق أحدًا في النهاية.  

 

 

“ها.”  

 

 

هل أعيد النظر في الخطة؟ 

 

اليوم أيضًا أغرق في جحيم التمارين الذي يعاقب من يمشي أقل من 2000 خطوة، فكرت جديًا.  

 

 

“أريلين، لماذا تتنهدين؟”  

 

 

أبدو وكأنني لا أتنهد الآن.  

 

 

“نميتِ قليلاً أمس؟”  

 

“لا، نمت……”  

 

“الأكل؟”  

 

“ثلاث وجبات منتظمة.”  

 

“تمدد؟”  

 

“أه. مرتين.”  

 

“جيد!”  

 

 

ابتسم بيسيون (مدير الجحيم، ولي العهد، لطيف قليلاً) مشرقًا.  

 

 

ابتسامة كشمس الصباح تذيب الثلج الأبدي، لكن قلبي غير مرتاح.  

 

‘ما يسعده يضحك هكذا؟’

 

“هل آرون… أفضل منّي ؟”

 

 

“أريلين لا تحبّني، لأنّها لا…”

 

 

عاد بيسيون كالمعتاد بعد الاختفاء.  

 

ما تزال تتذكّر ذلك الوجه القاتم، كأنه مجروح، ولم تكن تعرف كيف تتصرف معه بينما هو يتصرّف كأن شيئًا لم يكن.

 

 

هل تتعامل معه بشكل طبيعي؟

 

‘لا، كيف يكون ذلك ممكنًا؟!’

 

هل لا يزعجه ذلك؟ ألا يجعله يشعر بعدم الارتياح؟

 

سواء علم بما يدور في ذهنها أم لا، نظر إليها بيسيون بابتسامة واسعة.

  

 

“أريلين هادئة اليوم.”  

 

“……”  

 

“لا تصرخين مساعدة.”  

 

‘ذلك لأن…’

 

لأنني غير مرتاحة يا رجل!

 

“ساعدني.”

 

 

“نعم. سأرحمك.”

 

ضحك بيسيون بخفّة.

 

 

“إذًا لنقُم بلفةٍ أخيرة.”

 

” شيطان…!”  

 

 

“من أجل أريلين، ينفطر قلبي، لكن يمكنني أن أكون شيطانًا!”  

 

“لا تقل ذلك وأنت تبتسم، أعلم أنك تستمتع بالأمر!”

 

“لا، لستُ كذلك، إنه صعب ومؤلم… مجرد لفة أخيرة.”

 

“آه… لتكن هذه الأخيرة حقًّا!”

 

 

“نعم، نعم.”

 

 

كانت تمشي ببطء وهي تشعر بتشنّج في ساقيها، وتنظر إلى بيسيون بطرف عينها.

 

 

‘هل هو بخير حقًّا؟’

 

 

لقد كان مبتسمًا طوال الوقت، لذا لم تكن متأكدة.

 

“لكن أريلين، لماذا جئتِ لقاء الاصدقاء أمس؟”  

 

“نعم؟”  

 

“في الحقيقة… رأيتكِ تلك المرة تعودين شاحبة تمامًا، وظننتُ أنكِ لن تعودي إلى اجتماع الاصدقاء أبدًا.”

 

 

اعترف بيسيون بأن ذلك كان سبب اقتحامه قصر هالبيرن.

 

“لذا كنتُ… فضوليًا قليلًا.”

 

حتى هي لم تكن تتوقّع أن تعود.

 

‘هل أخبره أنني خرجتُ للبحث عن صديقة؟’

 

كان الهدف النهائي هو الهرب من جحيم التمارين.

 

“سأكون صادقة”، فكّرت.

 

لكن!

 

لقد أعطاها ذلك الوجه البارحة، ولم تستطع أن تقول شيئًا قد يجرحه.

 

“…لقد أردتُ فقط الخروج.”

 

فهي ليست جيّدة في التحدّث أمام الآخرين.

 

“سيكون الأمر مُحرِجًا لو لم أحضر بعد الآن.”

 

نظرت إلى وجه بيسيون.

 

“ولقد مرّ وقت منذ رأيتك خارج قصر هالبيرن.”

 

“أريلين…”

 

تفاجأ بيسيون ونظر إليها بانبهار غريب.

 

“هل يمكنني معانقتكِ؟”

 

“لا!”

 

“مرة واحدة فقط!”

 

 

“أوه.”  

 

عيون بيسيون كانت لامعة جدًا. صعبُ النظر بعيدًا عنها.

 

“مرة واحدة؟”

 

 

“أريلين!”

 

رفعها بيسيون في حضنه.

 

 

كان شعورًا مختلفًا تمامًا عن معانقة ميهن. 

رائحة عطره الباردة والنظيفة أخمدت الفوضى في عقلها.

 

“تحبّين الأمر لهذه الدرجة؟”

 

“نعم!”

 

إنها لا تفهم حقًا.

 

لماذا يحبّها إلى هذا الحد؟ كانت مستغربة ومندهشة من هذا الحب الثابت. إنه لغز كامل.

 

ضيّق بيسيون عينَيه.

 

 

“لكن ما زلتُ أحبّ أكثر عندما نكون وحدنا.”

 

فجأة، بدأ القلق يتسرّب إليها بشأن مهاراته الاجتماعية.

 

 

“حينها ستتعرّض للتنمّر مثلي.”

 

 

* * *

 

لقاء أصدقاء طفولة ولي العهد.  

 

لقاء الاصدقاء، لقاء اجتماعي غير رسمي، أهم من نوادي النبلاء.  

 

 

طبيعي.  

 

‘صديق طفولة ولي العهد’ منصب عائلات قوية تقليديًا.  

 

 

تقليديًّا، الشخص المختار ليكون مقرّب وليّ العهد يرافقه في كل مكان ويصبح مساعده الأمين.

 

 

وفي هذه الحالة، كان «الصديق» آرون من دوقية موبيسك.

 

 

لكن—

 

“وليّ العهد يحتاج إلى أن ينشأ مع أشخاص أكثر تنوّعًا. إذا كان سيقود الإمبراطورية، فعليه رؤية العالم.”

 

عندها فتحت الإمبراطورة أجيـني منصب «الصديق الصغير»، الذي كان محجوزًا للنبلاء الكبار، وجعلته تجمّعًا اجتماعيًّا.

 

 

هناك ثلاثة شروط فقط لتصبح «صديقًا صغيرًا»:

 

1. أن تكون من عائلة نبيلة أو قوية.

 

2. أن تكون عبقريًا في أي مجال.

 

3. أن يرشّحك وليّ العهد.

 

وهكذا جُمِع أربعون طفلًا.

  

ينقسمون ثلاث فئات.  

 

أولًا: أبناء النبلاء الكبار.

 

“يُعامَلون مثل العامّة؟ حقًّا؟”

 

“حتى لو كنتَ عبقريًا، فأنتَ مجرد عامّي ذكي!”

 

ثانيًا: العباقرة.

 

“انظروا كيف يعتمدون على الدم واللقب.”

 

“لن يستطيعوا فعل شيء بدون العائلة والقوّة.”

 

“نحن المختلفون! نحن الذين أثبتوا أنفسهم بجهدهم.”

 

وأخيرًا: الفئة التي لا يهتم بها أحد.

 

باستثناء هؤلاء، كان هدف الفئتين الأولى والثانية واحدًا:

 

<أن يصبحوا صديقًا حقيقيًا لوليّ العهد.>

 

كلّ طفل في «المجموعة» يعرف ذلك.

 

لم يكن هناك سوى ثلاثة يمكن اعتبارهم أصدقاء طفولة الأمير. 

 

 

آرون من موبيسك، وتوأما سبيروم.

 

“كنتُ أظن ذلك، لكن…”

 

 

مؤخرًا، أضيف شخص آخر.

 

«أريلين سيغريا هالبيرن.»

 

 

أريلين غير ملحوظة.  

 

جذبت انتباهًا أولاً بدم هالبيرن، لكن قليلاً.  

 

“إنها آنسة من هالبيرن؟”

 

“إنها جميلة، لكن…”

 

“لماذا تختلف كثيرًا عن السادة موبيسك وشياطين سبيروم الصغار؟”

 

انطفأت الأنظار عنها بسرعة أمام هشاشتها وخجلها.

 

“أمي تقول ابنة غير شرعية.”  

 

“لا تعرف أمها.”  

 

“محدودة العمر.”  

 

لم يتردّد الأطفال في تحقير أريلين. بل زاد تنمّرهم عليها لأنها الوحيدة التي يمكنهم التحدث عنها دون خوف.

 

لكن أريلين لم تستطع سوى الابتسام بابتسامة باهتة والضحك بخجل، غير قادرة على قول كلمة واحدة.

 

لذلك…

 

“أريلين، هل تعرفين أحدًا؟”

 

عندما نطق بيسيون اسمها أول مرة، لم يخطر أحد على بالهم.

 

“من هي أريلين؟”

 

“هل هي من الفتيات اللواتي يأتين إلى هنا؟”

 

“هل تعرف أريلين؟”

 

 

“من هذه ولماذا يبحث عنها وليّ العهد بهذه الطريقة؟”

 

 

أحيانًا، أولئك الذين «لعبت» معهم تذكّروها.

 

“كيف يعرف سموّه أريلين؟”

 

في الحقيقة، كان أشدّ ردود الفعل سلبيّة عندما خرج اسمها من فم بيسيون.

 

حينها تمامًا…

 

تحوّلت أريلين من لا شيء… إلى شيء يجب الحذر منه.

 

“لا تقلقي. بالتأكيد لا شيء مهم.”

 

“صحيح انسة ليزلي. لا يمكن لسموّه أن يعجب بفتاة حقيرة كهذه.”

 

ليزلي، ماركيزة بيلفورت الصغيرة، كانت تملك كل شيء.

 

لم تكن تفتقد سوى شيء واحد:

أن بيلفورت مركيزية، لا دوقية.

 

 

‘لكن لا يهم.’  

 

آنسة دوقية واحدة أريلين في الخمس الكبرى.  

 

‘لكن ذلك لا يهم.’

 

 

من بين الدوقات الخمس، لم تكن هناك فتاة سوى أريلين.

 

وباستثناءها، لم يكن هناك من هو أرفع رتبة من ليزلي.

 

“ابنتي، ستكونين ولية العهد.”

 

“لا توجد طفلة أكثر استحقاقًا منِك.”

 

“سأتأكد من ذلك.”

 

لم تشكّ ليزلي يومًا بأنها ستكون ولية العهد.

 

 

والدها، الذي تحترمه بشدة، قال ذلك، والجميع حولها كرّره.

 

‘لكن.’

 

شيء ما تغيّر.

 

والسبب شخص واحد لم يتوقّعوه أبدًا…

 

أريلين.

 

حدّقت ليزلي بغضب في أريلين المحاطة ببيسيون، وآرون، والتوأمين، وتذكّرت جوابها في اجتماعهم الأخير.

 

“إنه يعتني بي من الصباح حتى الليل.”

 

“مدير من الجحيم.”

 

الاعتناء بها من الصباح حتى الليل؟

 

مديرها من الجحيم؟

 

لا بد أنها كانت تمزح.

 

هل تعتقد أن ليزلي لن تنتبه إلى أنها تتباهى بعلاقتها مع وليّ العهد؟

 

‘هل تظنين أنني سأدع ذلك يمرّ!’

 

تقدّمت ليزلي نحو أريلين بقصد مضايقتها.

 

فهي كانت تتصرّف بوضوح مع وليّ العهد.

 

“انسة أريلين.”

 

التُفتت الأنظار إليها.

 

ابتسمت ليزلي برضا.

 

“لماذا لا تأتي وتتحدّثي معنا؟”

 

عرضٌ لا يُقاوَم.

 

لن تتمكّن أريلين من احتكار وليّ العهد والآخرين بعد الآن!

 

لكن…

 

برقت عينا أريلين، التي كانت باهتة للحظة.

 

“منقذتي…!”

 

“؟!”

 

ليزلي لم تستطع فهم لماذا كانت أريلين سعيدة بهذا الشكل.