الحلقة 40

 

 

الخط الأخير للبشرية، حيث يموت المئات يوميًا، ويتم استبدالهم بأعداد مماثلة، ليواجهوا أعدادًا أكبر من الوحوش.  

 

 

“ماذا؟! ماذا حدث للآنسة أريلين؟!”  

 

 

تردد صوت عالٍ في قلعة الشمال، التي تقع في قلب هذه الجبهة، لأول مرة منذ فترة طويلة.  

 

 

كما هو متوقع من الجبهة الأمامية، لم يعد تحول الناس إلى بودينغ، أو تحوّل البودينغ إلى أشكال بشرية تقلدهم، أو انفجار البودينغ فجأة، أمرًا يُعتبر كبيرًا في قلعة الشمال.  

 

 

ارتجفت أصوات الفرسان من فرقة سارين المتمركزين في القلعة.  

 

 

“كيف يمكن أن تنهار تلك الآنسة الصغيرة الجميلة والمحبوبة؟!”  

 

 

“من هذا الوغد؟! من هذا الحقير؟! سأدفنه في الشمال!”  

 

 

“مهلاً، هل أغمي عليها حقًا؟ لماذا؟”  

 

 

“هل استيقظت؟ ماذا حدث؟”  

 

 

بعد معركة شرسة مع الوحوش، ضربتهم أخبار غير متوقعة كالصاعقة.  

 

 

كانت عقول الفرسان تتحول إلى غبار.  

 

“هذا ما قيل. أغمي عليها، لكنني لا أعرف التفاصيل.”  

 

 

حك جارين رأسه.  

 

 

لقد أبلغ ميهين بسرعة عبر مكالمة طارئة ثم قطع الاتصال.  

 

 

أثار تصريح جارين غير المسؤول غضب الجميع.  

 

 

” جارين، أيها الأحمق! كان يجب أن تسأل بالتفصيل!”  

 

 

“صحيح، جارين بلا حس! هل تريد الموت؟ هل هذه خطة جارين الكبرى ليقتلنا من الفضول؟”  

 

 

“بووو، جارين، اعرف مكانك وتوب!”  

 

 

شعر جارين بالظلم فجأة وهو يُضرب.  

 

 

“مهلاً، لقد أبلغ ميهين بسرعة وقطع الاتصال! حاولت الاتصال به مرارًا ولم يرد! هل هذا خطأي؟!”  

 

 

“لو لم تكن وقحًا مع السيد ميهين عادةً، لما فعل ذلك.”  

 

 

“صحيح، كل هذا بسبب جارين.”  

 

“على أي حال، إنه خطأ جارين!”  

 

 

“لماذا لا تعرف التفاصيل؟ لماذا أنت بهذا القدر من العجز؟ آنستنا الجميلة أغمي عليها، فلماذا أنت هادئ هكذا؟!”  

 

 

“بووو، جارين، مت وكفّر عن ذنبك بالموت!”  

 

“مهلاً، يا هؤلاء!”  

 

في اللحظة الحرجة التي كادت أن تشهد مواجهة بين جارين الغاضب وفرقة الفرسان،  

 

 

سسس.

 

 

ظهر ظل هادئ أمامهم.  

 

توقف الفرسان عن التنفس وسكنوا، محدقين في صاحب الظل.  

 

 

“السيد؟”  

 

 

ظهر دوق هالبيرن فجأة بلا صوت، وخلع قفازاته الملطخة بالدماء. سقطت القفازات المبللة بدماء ليست دماءه على الأرض بصوت رطب.  

 

 

حدقت عيناه البنفسجيتان الباردتان، التي تحمل بريقًا غريبًا، في جارين وفرسانه.  

 

 

“اشرح.”  

 

 

تحت نظرته، تجمد الفرسان ودفعوا المسؤولية إلى الآخرين.  

 

 

“آه، لا نعرف الكثير. جارين هو المسؤول عن التواصل مع القلعة الرئيسية، أليس كذلك؟”  

 

 

“ليس أنا!”  

 

 

“على أي حال، بسبب النقص المزمن في القوى العاملة في الجبهة الشمالية، أصبح الأمر كذلك، أليس كذلك؟”  

 

“أنتم تدفعون المسؤولية إليّ عمدًا!”  

 

“لأنك نائب القائد، لذا افعلها.”  

 

 

“ماذا في كوني نائب قائد؟!”  

 

 

كان جارين مستاءً من دوره كمسؤول الاتصال الذي تم إلقاؤه عليه دون علمه.  

 

في اللحظة التي كادت أن تشعل <المواجهة الثانية لفرقة سارين>،  

 

 

“كفى.”  

 

 

حذر صوت بارد.  

 

كلمة واحدة أطفأت شرارة الخلاف.  

 

“أليس لديكم ما تفعلونه؟”  

 

 

ارتجف جارين.  

 

 

على الرغم من نبرته الهادئة، هل شعر الفرسان بإرادة تقول “إذا لم يكن لديكم، سأجعل لكم”؟ بدأ الفرسان يتسللون واحدًا تلو الآخر، متذمرين.  

 

 

“آه، يبدو أن سيفي وحيد. إنه يناديني.”  

 

 

“يوجد وحش ينبح في مكان ما، يجب أن أذهب لضربه.”  

 

 

“يا لها من أجواء رائعة اليوم.”  

 

 

“إنها الليل، هل ترى الطقس؟”  

 

 

غادر الفرسان، تاركين جارين وحيدًا تحت نظرة دوق هالبيرن.  

 

 

ارتجف جارين.  

 

“ماذا؟”  

 

“اشرح.”  

“هاا. سمعت باختصار… قال ميهين إن الآنسة أغمي عليها أثناء خروجهما للعب.”  

 

 

أصبحت الهالة المخيفة أكثر وحشية. أراد جارين البكاء.  

 

 

“قال إنها لم تستيقظ لأيام.”  

 

 

عندما تحولت نظرة الدوق إلى الفرسان الذين لم يتمكنوا من الهروب، نفوا بأجسادهم.  

 

 

“هذا كل ما سمعناه!”  

 

لم يأتِ استجواب آخر.  

 

اختفى دوق هالبيرن بنفس الطريقة التي ظهر بها. كانت حركته سريعة لدرجة يصعب تتبعها.  

 

 

“هل ذهب؟”  

 

“ذهب.”  

 

“هيو، ظننت أنني سأُضرب.”  

 

مالت رؤوس الفرسان بدهشة.  

 

“لكن، لماذا يبدو في مزاج سيء هكذا؟”  

 

“بالفعل.”  

 

“يبدو أكثر قسوة اليوم.”  

 

 

بينما كان الفرسان يتذمرون، شعر جارين أيضًا بعدم الارتياح وهو يعبس.  

 

 

في تلك اللحظة، عاد دوق هالبيرن إلى داخل القلعة ممسكًا بكرة اتصال.  

 

كرة اتصال متصلة مباشرة بميهين في قصر العاصمة.  

 

أضاءت الكرة، التي تُستخدم لأول مرة منذ فترة طويلة.  

 

“اشرح، ميهين.”  

 

* * *

 

“ما المناسبة؟”  

 

 

بعد انقطاع الاتصال، غرق ميهين في التفكير.  

 

الاتصال جاء من قلعة الشمال.  

 

ومن سيده، الذي لم يتحدث معه وجهاً لوجه منذ زمن طويل.  

 

طق طق.

 

 

ضرب ميهين المكتب بأطراف أصابعه ومرر يده على شعره.  

 

 

“ظننت أنه لا يهتم ولو قليلاً…”  

 

 

لم يستطع إلا أن يفكر هكذا.  

 

 

مهما كانت الأسئلة أو الأخبار التي أرسلها، كانت الردود دائمًا هكذا.  

 

 

هل لديه أي اهتمام أو عاطفة تجاه ابنته الوحيدة؟  

 

 

– إذا أغمي عليها مرة أخرى، أخبرني مباشرة.  

 

أطفأ دوق هالبيرن اهتمامه فور سماع أن أريلين استيقظت بسلام.  

 

 

لكنه أكد على الاتصال إذا أغمي عليها مجددًا.  

 

 

“هل هذا مجرد نزوة؟ أم اهتمام حقيقي؟”  

 

 

تنهد ميهين بعمق، وهو الذي كان يعتقد أنه يعرف دوق هالبيرن أكثر من أي شخص في العالم.  

 

 

“آه.”  

 

استمر شعور غير مريح في حلقه، تاركًا طعمًا مرًا.  

 

 

“هاا. بسبب سيد واحد سيء…”  

 

 

كان قدره ملتويًا بشدة.  

 

 

“أم أنه كان كذلك منذ اليوم الذي دخلت فيه هذا القصر؟”  

 

 

حتى الآن، تتذكر أحيانًا صورة طفولته.  

 

 

اليد الصغيرة التي مُدت إليه دون تردد بينما كان يتجول في الشوارع بلا مأوى.  

 

“هيا بنا معًا.”  

 

ضحك ميهين بسخرية.  

 

 

“قلت هيا بنا معًا، ثم تقبع في قلعة الشمال بمفردك، ماذا أفعل الآن، سيدي؟”  

 

* * *

 

بعد استيقاظ أريلين، عاد قصر هالبيرن إلى طبيعته.  

 

 

أول ما فعله ميهين كان رفع دعوى قضائية ضد برج السحر وعائلة بارالتري.  

 

 

“لقد جن جنون السيد ميهين.”  

 

 

“ألم يكن دائمًا لا يفرق بين النار والماء عندما يتعلق الأمر بالآنسة؟”  

 

 

“يبتسم، لكنه مخيف.”  

 

 

كانت الضغوط العالية التي مارسها ميهين كافية لتجعل حتى فرقة الرعاية، التي راقبته عن كثب، تشعر بالبرد.  

 

 

ربما كان يفرغ التوتر المتراكم، لأنه حتى قبل بدء المحاكمة، تراكمت رسائل وهدايا من برج السحر وعائلة بارالتري في هالبيرن، محاولين إنهاء الأمر بأي وسيلة.  

 

«أنقذينا.»  

 

 

حتى أريلين تلقت رسائل توسل.  

 

 

كانت نتيجة المحاكمة، كما هو متوقع، انتصار هالبيرن.  

 

 

اضطر برج السحر وعائلة بارالتري لدفع تعويضات قدرها 3 ملايين ذهبية لكل منهما، بإجمالي 6 ملايين ذهبية.  

 

 

“شكرًا، شكرًا.”  

 

 

“سنرسل التعويضات على الفور.”  

 

 

شعر ممثلو برج السحر وبارالتري بالارتياح لانتهاء الأمر بهذا القدر. بل إنهم شكروا أيضًا.  

 

“نعم. في الأصل، كنت سأستخرج المزيد بعناية…”  

 

 

6 ملايين قطعة ذهبية كافية، ومع ذلك أكثر؟  

 

 

“كانت هناك دعاوى إضافية جاهزة.”  

 

 

ابتسم ميهين، لكن الجميع ارتجفوا من الخوف.  

 

 

“لكن بما أن الآنسة قالت إنها بخير، سأنهي الأمر هنا.”  

 

 

“…آه، حسنًا.”  

 

 

أكلت أريلين الكعكة التي أعطاها إياها ميهين بتعبير متردد.  

 

أوم أوم. 

 

 

أومأ ميهين بلطف وهو يراقب فمها الصغير يمضغ بعناية.  

 

 

“هل تريدين المزيد؟”  

 

“هم؟ سأنتهي من هذه أولاً.”  

 

رفعت أريلين الكعكة بكلتا يديها وهزت رأسها. مسح ميهين فتات الكعكة عن خدها وأومأ.  

 

 

“تم إيداع التعويضات، بعد خصم الضرائب، في حسابكِ، آنستي.”  

 

 

“ماذا؟ لماذا؟”  

 

“لأن كل التعويضات كانت من أجلكِ.”  

 

 

“آه، آه…”  

 

“فكري فيها كمصروف جيب.”  

 

مصروف جيب لعائلة دوقية، ما هذا بحق خالق السماء؟  

 

 

سمعت همهمة، لكنها لم تصل إلى ميهين.  

 

“ألا يوجد شيء تريدين فعله؟ لديكِ الآن الكثير من المصروف.”  

 

“هم.”  

 

أوم أوم.

 

 بينما كانت تمضغ الكعكة، غرقت أريلين في التفكير.  

 

كان منظرها وهي تأكل لطيفًا جدًا، حتى إن ميهين وفرقة الرعاية بدأوا يضعون الحلويات المختلفة أمامها حتى لم يعد هناك مكان في طبقها.  

 

 

“شيء أريد فعله…”  

 

 

“إذا لم يكن لديكِ شيء الآن، يمكنكِ قوله لاحقًا.”  

 

 

“لا، لدي شيء.”  

 

 

نظرت أريلين إلى ميهين وفرقة الرعاية بعيون أكثر ثقة.  

 

 

“مكافأة لميهين…”  

 

“ماذا؟”  

 

“أريد إعطاء ميهين مكافأة.”  

 

تجمد ميهين من الإجابة غير المتوقعة.  

 

“لأنك لم تتمكن من أخذ إجازة، لذا خذ هذا على الأقل.”  

 

“آه…”  

 

 

“مثل، العلاج المالي؟”  

 

 

 

شُفيت باللطافة.