الحلقة 38

 

في داخل القصر المغطى بالظلام،  

زأر شيء أسود مشوه يتلوى.  

 

 

“لا تتحرك.”  

 

 

صوت يمكن أن يسبب ضررًا عميقًا للروح لمن يسمعه. لكن بالنسبة للرجل الذي أخضع الوحش الغريب بسهولة، لم يبدُ أي تأثير.  

 

 

“ها، مزعج.”  

 

 

نظر الرجل، الذي كانت عيناه الذهبيتان تلمعان، إلى الوحش المقطع إلى آلاف القطع ولا يزال يتحرك.  

 

 

أخيرًا، هدأت حركات الوحش.  

 

 

كان هذا نتيجة معركة استمرت ثلاثة أيام.  

 

 

【…】  

 

نظر الرجل إلى الوحش الذي استسلم أخيرًا وسخر.  

 

 

بعد النضال الأخير، ابتلع الدخان الأسود المتدفق من جسد الرجل جثة الوحش الهائلة تدريجيًا، دون أن يترك شيئًا.  

 

 

“همم. من كان تلك الفتاة؟”  

 

 

بينما كان يراقب دخانه يلتهم الوحش بشراهة، تذكر الرجل طفلة قابلها هنا.  

 

 

“كيف لم تُطرد من حاجزي؟ لقد أخرجت كل الكائنات الحية. كيف عرفت مكان هذا الشيء؟ مجرد رؤيته كافية لتوقف القلب.”  

 

 

 

طفلة مثيرة للاهتمام قابلها للحظة.  

 

 

“ممتع.”  

 

 

رسمت زاوية فم الرجل قوسًا ساحرًا.  

 

* * *

 

لفني شعور دافئ وناعم.  

 

في وعي ضبابي،  

 

رأيت صورة ظلية لامرأة ما.  

 

شعر أشقر بلاتيني يتدفق كنافورة، وعيون لامعة كما لو كانت مطلية بلون وردي فاتح.  

 

 

‘من هي؟’

 

 

كانت جميلة وساحرة لدرجة لا تبدو بشرية.  

 

فجأة، فكرت أن المرأة التي كانت تنظر إليّ بحنان تشبهني بطريقة ما.  

 

[يا صغيرتي.]  

 

همس صوت أنثوي ناعم كأغنية في أذني.  

 

[أنتِ ───.]  

 

ماذا؟  

 

 

قبل أن أدرك ما الذي فاجأني، فتحت عينيّ.  

 

 

“آه؟”  

 

عاد وعيي. وسقف مألوف.  

 

…هل كان حلمًا؟  

 

بمجرد أن عاد إحساسي بالواقع، ذابت ذكريات الحلم كالثلج.  

 

شعرت أنني لا يجب أن أنساها، وبينما كنت أحاول تذكر تفاصيل الحلم،  

 

“أريلين.”  

 

تقابلت عيناي مع عيون بيسيون الباكية.  

 

‘لماذا هذا الفتى هنا؟’

 

تم حل اللغز بسهولة.  

 

 

“لم أعد إلى القصر حتى تستيقظي.”  

 

 

“هل جننت؟”  

 

* * *

 

مصدومة.  

 

 

“تقول إنك لم تعُد إلى القصر حتى استيقظت؟”  

 

“نعم.”  

 

“هل أنت بكامل قواك العقلية؟”  

 

“لكنك كنتِ مريضة، كيف كنت سأعود؟!”  

 

“عن ماذا تتحدث؟ كان يجب أن تعود إلى المنزل على الأقل.”  

 

“كنتِ على حافة الموت!”  

 

بكى بيسيون.  

 

من سيظن أنني مت إذا رآه؟  

 

“كنتُ نائمة فقط. لم أكن على حافة الموت! هل يمكنك التوقف عن تحويل الأمر إلى أزمة موت؟!”  

 

“لكنك لم تستيقظي. نمتِ يومين متتاليين. لم أسمع أنفاسكِ. أريلين، هل تعرفين كم كنت قلقًا؟”  

 

بينما كنت أنظر إلى عينيه الباكيتين، وجدت صعوبة في توبيخه أكثر.  

 

تنهيدة.

 

 

“لذا لم تعُد إلى القصر؟”  

 

 

“لكن…”  

 

“لكن ماذا؟!”  

 

“ماذا لو حدث شيء لكِ بينما كنت غائبًا…؟”

  

توقفت عن الكلام للحظة.  

 

كانت القلق المملوء في عينيه الحمراوين كالجواهر غريبًا ودافئًا. كبتّ شعورًا بالبكاء بجهد.  

 

 

“لماذا سيحدث شيء؟ هذا منزلي.”  

 

“قد يحدث شيء.”  

 

“لم يحدث شيء.”  

 

“لا تعرفين.”  

 

“ماذا لا أعرف؟”  

 

“قالوا إن أمور الناس غير معروفة.”  

 

رد بيسيون بعبوس. تجعد وجهه الوسيم بالاستياء. عند رؤيته، ضحكت رغمًا عني.  

 

يا إلهي، كيف أصف هذا؟  

 

شعرت بدغدغة في قلبي.  

 

شعرت بالحرج فجأة.  

 

“أريلين، هل تكرهين وجودي هنا؟”  

 

“ليس أنني أكره…”  

 

“إذن، هل تحبينه؟”  

 

هل يجب أن تكون الأسئلة مقسمة إلى طرفين متطرفين هكذا؟  

 

بينما كنت أنظر إلى عينيه المليئتين بالتوقع، وجدت نفسي أتلعثم دون أن أقول “أحب ذلك”.  

 

ما الذي يصعب في ذلك؟  

 

“لا تحبينه؟”  

 

شعرت بالذنب وأنا أسمع خيبة الأمل في صوته. حاولت تغيير الموضوع.  

 

“ليس كذلك، أعني، إذا بقيت هنا، ماذا ستفكر الإمبراطورة؟ أليس كذلك؟”  

 

“أمي؟”  

 

اتسعت عينا بيسيون.  

 

“لماذا تظهر أمي فجأة؟”  

 

“ماذا لو كرهتني الإمبراطورة لأنك تأثرت بي بشكل سيء؟”  

 

“لماذا تكونين سيئة؟ أريلين، أنتِ لستِ سيئة.”  

 

“ماذا لو قالت الإمبراطورة إنك لا يمكنك اللعب معي لأنني أجعلك غريبًا؟”  

 

“…”  

 

نـــبـــض نـــبـــض نـــبـــض.

 

لم يفكر في هذا الاتجاه من قبل، بدا بيسيون مصدومًا وهو يتلعثم.  

 

 

“لا، لا، أمي لن تفعل ذلك!”  

 

 

“كيف تعرف؟ هل سمعت ذلك من الإمبراطورة مباشرة؟”  

 

“هذا…”  

 

أصبح بيسيون جادًا.  

 

بينما كنت أفكر إذا كنت قاسية جدًا وأرى بيسيون في حيرة،  

 

 

“يكفي هذا.”  

 

“ميهين.”  

 

“صاحب السمو الملكي الذكي بالتأكيد فهم.”  

 

دخل ميهين الغرفة، يبدو متعبًا وهو يمرر يده على شعره، لا أعرف متى دخل.  

 

 

بدت ملامح ميهين، الذي بدا أكثر إرهاقًا، مطمئنة عند رؤيتي.  

 

 

“لقد استيقظتِ، آنستي.”  

 

يبدو أن الضجة من جدالي مع بيسيون جذبت الجميع.  

 

 

رأيت أعضاء فرقة الرعاية ينظرون من خلال شق الباب.  

 

“آنستي…”  

 

نشيج.

 

 

فحص ميهين وجهي بعناية.  

 

“هل نمتِ جيدًا؟”  

 

 

“نعم. نمت واستيقظت جيدًا.”  

 

 

“هل هناك مكان يؤلمك؟”  

 

“نعم. أنا بخير.”  

 

“هذا جيد.”  

 

 

بدت عيناه غائرتين مع دوائر سوداء كثيفة، كما لو أنه لم ينم بسبب القلق.  

 

 

مد ميهين يده إلى جبهتي.  

 

 

“لا توجد حرارة.”  

 

“قلقت كثيرًا؟”  

 

“نعم.”  

 

فتحت عينيّ بدهشة على رده المباشر ثم ضحكت.  

 

لم أتوقع أن يجيب ميهين بصراحة هكذا.  

 

كان دائمًا يحتفظ بمسافة بيننا.  

 

’هل بسبب وعدك بأن تكوني أمي؟‘

 

منذ ذلك اليوم، كان ميهين لطيفًا جدًا ودودًا، وكان ذلك رائعًا حقًا.  

 

بينما كنت أبتسم وأتكئ في حضن ميهين، سمعت صوتًا غاضبًا من مكان ما.  

 

“ما العلاقة بينكما؟”  

 

فجأة، نظر إلينا بيسيون، الذي كان قد وضع ذراعيه، بعبوس واضح.  

 

 

لماذا يبدو فجأة في مزاج سيء؟  

 

“ما العلاقة؟”  

 

 

“لا يبدو كعلاقة عادية بين خادم وسيد.”  

 

 

كلمات لا يمكنني تحديد ما إذا كانت تهكمًا، سخرية، أو قلقًا.  

 

بدت نبرة بيسيون الحادة كأنها تحدٍ، فتغيرت تعبيرات ميهين بشكل غريب. عندما كان ميهين على وشك الشرح،  

 

“أمي.”  

 

“؟”  

 

 

“مثل الأم.”  

 

شرحت أنا أولاً.  

 

“ميهين مثل أمي بالنسبة لي.”  

 

بينما كنت أعانق جسده القوي وأبتسم، نظر إليّ ميهين، الذي كان متشنجًا للحظة، بتعبير غامض.  

 

“آه…”  

 

رمش بيسيون بعينيه مرارًا.  

 

“إذن، إذن، سأكون مثل أبيكِ!”  

 

فجأة، بدأ بيسيون يهدد مكان الأب الذي لا أعرفه حتى.  

 

* * *

 

حتى بعد استيقاظ أريلين، لم يبدُ بيسيون مستعدًا للعودة.  

 

 

“سأتأكد من أن أريلين بصحة جيدة قبل أن أعود.”  

 

“…حسنًا، كما تشاء.”  

 

استسلم غرهام تمامًا أمام عناد بيسيون غير المسبوق.  

 

“ألا يجب أن تعود؟”  

 

“لا بأس.”  

 

“لا يمكن أن يكون لا بأس.”  

 

“لا بأس!”  

 

من أين تأتي هذه الثقة؟  

 

على أي حال، استمر أهل القصر في مهامهم. 

 

“كيف حال الآنسة؟”  

 

نتائج الفحص الشامل من الكاهن، ساحر، والطبيب أكدت أن صحة أريلين جيدة.  

 

“لحسن الحظ، هي بصحة جيدة!”  

 

الآن يمكنهم الاسترخاء، لكن مزاج ميهين لم يتحسن.  

 

“هل هذا خطأي؟”  

 

شعر بذنب متأخر، غير مناسب ولا منطقي، بأن هذا حدث لأنه اقترح الخروج للعب.  

 

 

“ليس خطأك، سيد ميهين.”  

 

“اصمت، أيها الخائن، ديلون.”  

 

 

“لا، أنا فقط حاولت مساعدة الآنسة…”  

 

 

بدا على ديلون تعبير مظلوم. حدق به ميهين.  

 

 

“منذ متى أصبحت مقربًا من السير غرهام؟”  

 

 

“لم أصبح مقربًا. فقط شعرت بالأسف لأن الآنسة كانت مكتئبة وحاولت مساعدتها.”  

 

 

“لذا سربت المعلومات؟”  

 

ارتجاف.

 

وفقًا للقواعد، كان يجب أن يتلقى ديلون عقوبة كبيرة، لكن تم تخفيف العقوبة لأسباب مختلفة.  

 

 

“لم يتلق أي مكافأة شخصية، ولا توجد تهم بالاستفادة، لذا تم تخفيف العقوبة إلى خصم راتب لمدة ستة أشهر تقديرًا لولائه السابق. هل لديك اعتراض؟”  

 

 

“لا.”  

 

 

“حقًا لا؟”  

 

رد ديلون بتعبير مستسلم. 

 

 

“على أي حال، لا أستطيع إنفاق ما أكسبه. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة خرجت فيها، مثلك يا سيد ميهين.”  

 

 

“آه…”  

 

تنهد الاثنان بعمق معًا.