103

 

إديكلز، أحد أعمدة الدوقية الخامسة لألبريشت، خبير الدبلوماسية والوساطة.

 

حتى بالنسبة للدوق إيديكلز، الذي لطالما حظي بحسن النية بفضل دبلوماسيته وشخصيته المحبوبة والراقية، كان التعامل مع هذا النوع من الأشخاص صعبًا.

 

“الدوق إديكلز.”

 

حاكم بالفطرة، يعتبر التفوق على البشر أمرًا بديهيًا.

 

استجوبه الوصي لوك ببرود، وعيناه كأنهما منحوتتان ومرصعتان بالزمرد.

 

“سمعت أن الدوق الأكبر هالبيرن قد وصل إلى العاصمة الإمبراطورية. هل كنت تعلم؟”

 

“لا، لم أكن أعلم أيضًا. يبدو أنني أعيش في الإمبراطورية الجنوبية منذ زمن طويل لدرجة أنني أصبحتُ غير ملم بشؤون وطني.”

 

أجاب الدوق إديكلز بوقاحة دون أن ينطق بكلمة.

 

بفضل انتشار الأخبار في كل مكان، كان من المستحيل ألا تصل هذه الشائعات إلى الدوق إيديكلز.

 

“هذا غير متوقع. أن يعود إلى العاصمة الإمبراطورية…”

 

اطلع الوصي لوك على المعلومات التي أرسلها الجاسوس ونظر إليه بنظرة باردة.

 

“هل انتهى ‘العقاب’ الذي فرضه إمبراطوركم؟”

 

أخفى الدوق إيديكلز توتره.

 

كانت عواقب الماضي تعود.

 

عندما ثار غضب الوصي لوك مما فعله الدوق الأكبر هالبيرن، وكاد أن يُشعل حربًا، كان على الدوق إيديكلز، الذي أُرسل على وجه السرعة، أن يُرضي الوصي لوك بطريقة ما.

 

على الرغم من أن الجيش الإمبراطوري لا يمكن أن يخسر حربًا ضد الإمبراطورية الجنوبية، إلا أن قوته العسكرية كانت تتناقص باستمرار بسبب المشاكل الداخلية والجبهة الشمالية، لذا كان من الأفضل الحفاظ على استقرار الجبهة الجنوبية قدر الإمكان.

 

في ذلك الوقت، اختلق الدوق إيديكلز بعض الأمور لأغراضه الخاصة.

 

” تم تنزيل الدوق الأكبر هالبيرن إلى القلعة الشمالية عقابًا له على استفزازه العبثي ضدك، أيها الوصي على الإمبراطورية الجنوبية.”

 

“حسنًا، ما لم يستدعه جلالته، فلا بد أن الدوق الأكبر هالبيرن قد عاد من تلقاء نفسه.”

 

“…”

 

في ظل هذا الصمت المطبق، ابتلع الدوق إيديكلز ريقه بصعوبة ورسم ابتسامة مصطنعة على وجهه.

 

“أيها الوصي، من ذا الذي يجرؤ على تحدي هالبيرن؟ سيكون الأمر صعبًا على جلالته أيضًا. تذكر الإخلاص الذي أبداه جلالته على مدى السنوات الست الماضية.”

 

قلب الوصي لوك عينيه ناظرًا إلى الدوق إيديكلز. كانت نظراته، كما لو كان يحاول كشف الحقيقة، حادة كالشفرة.

 

“أنت بارع في الكلام.”

 

“هاها.”

 

“أعلم أنني ما زلت على قيد الحياة بفضل لسانك.”

 

“هاهاها. شكرًا لك على الإطراء.”

 

تم تجاوز عقبة واحدة.

 

 ضغط الدوق إيديكلز على صدره بصمت، وتحقق من نسبة التأييد الظاهرة أمام عينيه.

 

[♥ ٢٥ متوسط]

 

رقم لم ينقص ولم يزد.

 

«هذا مُريح».

 

كانت هذه هي قدرة عائلة إيديكلز الدوقية الخارقة على استشعار التأييد، السر الذي مكّنه من الحفاظ على صراعٍ دقيق مع الدوق الوصي في الإمبراطورية الجنوبية طوال السنوات الست الماضية.

 

وُلِدَ أفراد عائلة إيديكلز بقدرة فطرية على تعلم كيفية كسب ودّ الآخرين بسهولة، بل وكانوا يمتلكون القدرة على إثبات ذلك بالأرقام.

 

نقر، نقر.–

 

نقرت أصابع الوصي لوك على المكتب مرة أخرى.

 

تذكر الوصي لوك الدوق الأكبر هالبيرن الشاب، الذي التقاه مرة واحدة فقط.

 

ذلك الشاب المدلل الذي لم يرث دوقية هالبيرن الكبرى بعد.( سابقاً)

 

“ما مدى معرفتك بعائلة هالبيرن، أيها الدوق إيديكلز؟”

 

 “حسنًا، أظن ذلك. إنها عائلة لا تربطنا بها أي صلة تقريبًا.”

 

نادرًا ما كان يلتقي أفراد عائلة هالبيرن الأكثر تكتمًا مع أفراد عائلة إيديكلز الأكثر انفتاحًا.

 

“ألا تعلم أنت، أيها الدوق الأكبر، أكثر مني معرفة؟”

 

لأن الدوقة الكبرى ابنة عائلة هالبيرن.

 

عند هذه الملاحظة، تغيرت نظرة الدوق الأكبر لوك في لحظة، وكاد الدوق إيديكلز أن يعض لسانه.

 

كان يعلم أن ذكر الدوقة الكبرى سيون ممنوع، لكن أن يتخيل أن مجرد ملاحظة كهذه لن يُسمح بها.

 

“ربما لا توجد عائلة أخرى في ألبريخت تعرف عائلة هالبيرن جيدًا. هاها.”

 

بعد أن نجح الدوق إيديكلز في تغيير الموضوع بمهارة، تنفس الصعداء سرًا ونظر إلى داخل القلعة.

 

كان يُفكر في الدوقة الكبرى سيون، التي لم يرها قط رغم إقامته هنا ست سنوات كاملة.

 

* * *

 

“يا للعجب! كم هذا مُذهل! هناك جزيرة في السماء!”

 

دوى صوت أريلين عالياً.

 

ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي ميهين وهو يراقب من نافذة المكتب أريلين، التي خرجت لتنظر إلى السماء في ذهول.

 

“لم أكن أعلم أنكِ تستطيعين الابتسام هكذا.”

 

عند سماع صوت فاليري، تحولت ملامح ميهين إلى برود.

 

“هل تشعرين بتحسن الآن؟”

 

“أشعر بتحسن طفيف.”

 

“الآثار الجانبية لا تزال مستمرة لفترة طويلة.”

 

“بالفعل.”

 

“قالت أريلين إنك قلت شيئًا غريبًا يا سيدي.”

 

“آه. هذا.”

 

أغمض فاليري عينيه.

 

“رأيتُ حلمًا.”

 

“حلمًا؟”

 

لم يُجب أحد. تنهد ميهين.

 

“يا سيدي، ألا يوجد بيننا حديث لم نُنهِه بعد؟”

 

“هل تطلب الزواج؟”

 

“هل تريد الموت حقًا؟”

 

“أنا خائف يا عزيزتي.”

 

“هل تريد حقًا أن تُقاضى؟”

 

شحب وجه ميهين. ضحك فاليري ضحكة خفيفة.

 

“هل هناك شيء تريده؟ سأُعطيه لك.”

 

“رعاية أطفال مُتقنة.”

 

“مرفوض.”

 

“أداء الواجبات الرسمية بإخلاص.”

 

“هاها. مرفوض.”

 

“إذن بالاستقالة.”

 

“مرفوض.”

 

رمى ميهين قلمه. تفاداه فاليري بمهارة، ونقر بلسانه نقرة خفيفة.

 

“لماذا تتمنى فقط ما لا يُمكن تحقيقه؟”

 

“ليس لديّ رغبات أخرى غير ذلك.”

 

“ماذا عن المال.”

 

“لديّ ما يكفي.”

 

“إذاً السلطة.”

 

“لا أرغب حقاً..”

 

“إذاً امرأة؟”

 

“……؟”

 

“ألن تتزوج؟”

 

تجهم وجه ميهين. ضحك فاليري من استهتاره وعدم تفكيره في الأمر.

 

“يجب أن تؤسس عائلة. مثل أي شخص آخر، عادية وهادئة.”

 

“أنا؟”

 

“إذا أردت، يمكنني حتى أن أمنحك لقب ماركيز.”

 

“لست بحاجة إليه.”

 

“أنت عديم الرحمة.”

 

“وأنت يا سيدي، ألن تتزوج؟”

 

“أنا؟”

 

أمال فاليري رأسه.

 

“أنا؟ مع من؟”

 

“أي شخص.”

 

“أنت تعرف يا ميهين.”

 

عكست عيناه البنفسجيتان الشاحبتان ميهين.

 

“لن يأتي الوقت الذي سأحضر فيه فرداً جديداً لعائلتي.”

 

ثم أعقب ذلك تصريح جاف.

 

“ينتهي نسب هالبيرن مع جيلي.”

 

أو

 

“أو ربما ينتهي مع جيل أريلين.”

 

عند سماع هذا، شعر ميهين بغصة في حلقه.

 

“من يدري، ربما تقع في الحب.”

 

“الحب…”

 

ابتسم فاليري. لم يرف له جفن في تلك الابتسامة الجافة.

 

“ميهين.”

 

“نعم.”

 

رمشت رموشه الطويلة ببطء.

 

“هل أبدو كإنسان قادر على الحب؟”

 

“ألم تحب بالفعل؟”

 

نظر ميهين من النافذة. في الخارج، كانت أريلين لا تزال منبهرة ببرج السماء.

 

“هذا ليس حباً.”

 

“ما الذي يجعله مختلفاً؟”

 

رد ميهين.

 

“أن تعتز به، وتحتضنه، وتصونه، وتخاطر بكل شيء لحمايته حتى لا تفقده.”

 

“إذن أجبني.”

 

أطلق فاليري ضحكة جوفاء ومرر يده في شعره.

 

“ما أحاول ألا أفقده هو…”

 

غاصت عيناه البنفسجيتان ببرود.

 

“هل هو آخر خيط يربطني بأختي المفقودة، أم بابنتي، أريلين؟”

 

سؤال فظّ وقاسٍ.

 

توقف مهين للحظة.

 

“أرأيت، أنت لا تعرف نفسكَ أيضًا.”

 

“…”

 

لم يكن هذا سؤالًا يُجاب عنه بسهولة. علاوة على ذلك…

 

“إنها ليست ابنتكَ الحقيقية، أليس كذلك؟”

 

“إذا كانت مسجلة في سجل عائلتي، فهي ابنتي.”

 

“ها، يا له من كلام!”

 

حدّق مهين في وجه فاليري، الذي كان وقحًا للغاية.

 

“إذن، ماذا ستفعل الآن؟”

 

“ماذا؟”

 

“عندما تنكشف الحقيقة، سنكون في وضع لا يُحسد عليه، قانونيًا أيضًا. مهما قال أي شخص، الأخت سيون هي الدوقة الكبرى للوك، وحقوق الأبوة تعود للدوق الأكبر لوك.”

 

كان ميهين يعلم أيضًا أن فاليري قد ارتكب فعلًا جنونيًا بتسجيلها فجأةً كابنته في سجل عائلة هالبيرن، لأنه كان يعلم ذلك.

 

“لن يقف الوصي لوك مكتوف الأيدي.”

 

“صحيح، ولن أقف مكتوف الأيدي أنا أيضًا.”

 

___

 

بترجمة:  ✧𝐀𝐌𝐘✧