### الحلقة السادسة  

 

***  

 

كان ماسيرا يعاملني كأنّني شبح، وكان الخدم في القصر فاترين.  

 

قدّم لي يوجين ضفدعًا نائمًا في سبات شتوي كهدية، وعندما أبديتُ فرحتي، هرب بوجه مرتبك.  

 

كان الجميع باردين تجاهي، لكنّ الأكل المشبع والإقامة في غرفة دافئة كانا كافيين لأشعر بالسعادة.  

 

إذا كان عليّ الاختيار بين “عمل مدعوم بالتشجيع الدافئ” و”راحة وسط معاملة باردة”، سأختار الأخيرة دون تردّد.  

 

“هكذا يعيش الناس!”  

 

بينما كنتُ مستلقية على السرير أستمتع بالهدوء، سُمع صوت طرق وفتح الباب.  

 

“هذا الكاكاو الذي طلبتِه.”  

 

جلبت داليا كاكاو ساخنًا.  

 

نهضتُ فورًا وارتشفتُ رشفة. كان طعمه كالماء الممزوج بالشوكولاتة المذابة.  

 

كانت داليا كثيرًا ما ترتكب مثل هذه الأخطاء. في البداية، ظننتُ أنّها تتعمّد إزعاجي.  

 

لكن بعد رؤية الغسيل المطوي بشكل فوضوي، خلصتُ إلى أنّ الأعمال المنزلية ليست موهبتها منذ زمن.  

 

“شكرًا، داليا.”  

 

“وهذا… أنا آسفة. أثناء الكيّ، حدث…”  

 

أرتني داليا فستانًا به ثقب محروق دائري واعتذرت.  

 

“الكيّ صعب جدًا، أليس كذلك؟ ليس بالأمر السهل أبدًا.”  

 

أنا أيضًا عانيتُ ذات مرة من استخدام مقلاة مليئة بالفحم ومكواة ثقيلة.  

 

“أعتذر مجدّدًا. سأحاول إصلاحه الآن بأيّ طريقة.”  

 

أخرجت داليا صندوق خياطة وبدأت تمرّر الخيط في الإبرة، عازمة على إصلاحه بقطعة قماش.  

 

“همم، همم.”  

 

حاولت داليا بجدّية إدخال الخيط في ثقب الإبرة بوجه متجهّم.  

 

نصحتُها:  

 

“لمَ لا تبلّلين طرف الخيط ليصبح مدبّبًا؟”  

 

“سأجرب.”  

 

بينما كنتُ أراقب جهودها المضنية، لاحظتُ أنّ حركة يدها اليمنى غير طبيعية.  

 

إذا تركت الجيش في سنّ مبكرة… فمن المحتمل أنّها أُخرجت لإصابة.  

 

ربما ضرر عصبي بسبب جرح.  

 

في القصر، كان هناك بستانيّ أعرج، وخادم شخصي بشَرَح كبير، وسائق عربة أبكم، وكثيرون يحملون ندوب الحرب.  

 

من المؤسف أنّ الجميع يتجاهلونهم رغم معاناتهم من تبعات الحرب بعد حماية الوطن. يبدو أنّ لماسيرا جانبًا طيّبًا.  

 

“خذي وقتكِ.”  

 

انتظرتُ بهدوء حتى نجحت.  

 

بعد أن انتهيتُ من الكاكاو الذي يحمل رائحة الشوكولاتة فقط، وبعد أن هدأت عاصفة ثلجية، انهت ترقيع الفستان.  

 

مسحت داليا عرق جبينها وسلّمتني الفستان.  

 

“آسفة، لكنّه مضحك لدرجة لا أستطيع معها التوقّف!”  

 

انفجرتُ ضاحكة عندما رأيتُ الفستان الوردي مرقّعًا بقماش مربّع بشكل فوضوي. تذكّرتُ جينز ممزّقًا خيطته جدّتي بقماش ملون.  

 

بدت داليا محرجة.  

 

“إذا انتظرتِ حتى يوم الراتب، سأعوّضكِ.”  

 

“لا، كنتُ قد مللتُ من هذا الفستان على أيّ حال. لنعتبره إعادة تصميم.”  

 

في الحقيقة، لم أرتدِه ولو مرة، لكنّني قلتُ ذلك بابتسامة غير مبالية.  

 

“لكن في يوم عطلتكِ، رافقيني إلى السوق. وتناولي البارفيه معي.”  

 

«البارفيه هو حلى بارد يُقدَّم في كاسات، ويتكوّن عادةً من طبقات من الزبادي أو الكريمة مع الفواكه وقطع البسكويت. يُقدَّم كتحلية خفيفة أو فطور أنيق.» 

 

 

“…حسنًا، اتّفقنا.”  

 

فركت داليا مؤخّرة رأسها بإحراج.  

 

“شكرًا على تفهّمكِ، سيدتي.”  

 

***  

 

في غرفة الخدم في القصر، استغلّت الخادمات استراحة قصيرة للنميمة عن سينثيا.  

 

“إنّها أميرة حقًا. حتى عندما تخرج لوقت قصير، تحمل مظلّة شمسية. مذهل!”  

 

“وماذا عن الخدم الذين رافقوها؟ لا يحرّكون ساكنًا كما لو كانوا سيدات نبيلات.”  

 

ظلّت داليا صامتة، تطوي المناشف.  

 

“لا يُضحك. لقد أُعدم جميع النبلاء بسبب جريمة إغراق الشعب في الجحيم، والآن تُعامَل كأميرة لأنّها الناجية الوحيدة بسبب دمها!”  

 

“لكن ألا يجب أن نشفق عليها؟ إنّها تتزوّج من العميد فيسنتي، الذي يكره النبلاء أكثر من أيّ شخص.”  

 

كما توقّعت سينثيا، كان معظم أهل القصر يكرهونها بسبب دمها النبيل.  

 

“داليا، هل غضبت أو ضربتكِ عندما أحرقتِ ثوبها؟”  

 

هزّت داليا رأسها عند سؤال إحداهن القلق.  

 

“يبدو أنّها لا تغضب بسهولة.”  

 

“مستحيل! سمعتُ أنّها تتظاهر بالطيبة، لكنّها في الخفاء أمرت خادمة من عائلة الإيرل بضرب خادمة صغيرة. حقيرة!”  

 

أمالت داليا رأسها متعجّبة.  

 

هل تلك التي ضحكت بلطف حتى بعد حرق ثوبها فعلت شيئًا دنيئًا كهذا في الخفاء؟  

 

“بعد الزفاف، سينتهي شرّها.”  

 

تنبّأت خادمة أخرى، وهي تُشبك ذراعيها، بحياة زوجية بائسة لسينثيا.  

 

شعرت داليا بالضيق من سماع النميمة عن سينثيا وخرجت. لم تفهم لمَ شعرت بهذا الإحساس الغريب.  

 

في تلك اللحظة، اقترب أحد خدم عائلة الإيرل، مبتسمًا بغرابة.  

 

“أنتِ الخادمة الخاصة بالآنسة، أليس كذلك؟ هذا القصر مليء بالجنود الرجال، لذا احرصي على خدمتها بعناية حتى لا تنتشر شائعات. إنّها خفيفة التصرّفات.”  

 

أشار إلى رأسه، كأنّه يعني أنّها فارغة الرأس.  

 

سألت داليا بوجه خالٍ من التعبير:  

 

“اسمك تشارلز، صحيح؟ هل تقول هذا من أجل سيدتكِ؟”  

 

“بالطبع. إنّها دائمًا تبتسم للجميع، حتى إنّ شائعات انتشرت عن علاقة مشبوهة مع إخوتها.”  

 

كانت فضيحة بين الأشقاء تهمة خطيرة.  

 

أدركت داليا أنّ الرجل نشر هذا الكلام عمدًا.  

 

كان يريد أن تصل الشائعة إلى أذني العميد.  

 

الشائعات تُحرَّف وتُبالغ فيها كلما انتقلت من فم إلى آخر.  

 

> “لا تطردني. أنا وحيدة.”  

 

تذكّرت داليا كلام سينثيا الحزين واستدارت دون ردّ.  

 

كلما تعاملت معها، لم تستطع التخلّص من شعور أنّ حزنًا خفيًا يختبئ خلف ابتسامتها اللطيفة.  

 

> “أبلغي عن كل شيء، حتى التفاصيل الصغيرة.”  

 

تردّدت تعليمات ماسيرا في أذنيها، تطالبها بتقرير كل شيء، من طعامها إلى كلامها.  

 

هل الافتراءات القذرة جزء من ما يجب الإبلاغ عنه؟  

 

تنهّدت داليا بعمق.  

 

***  

 

في قصر الإيرل كوينزغارد، منذ اليوم الذي غادرت فيه سينثيا إلى العاصمة، كان إدفورد غارقًا في شعور بالخسارة والغضب.  

 

عندما رأى دعوة خطوبة سينثيا، بدأ يضايق هيلين فورًا.  

 

“هيلين، ألم تطلبي منكِ إقناع سينثيا بالهروب معي؟”  

 

“لقد بذلتُ قصارى جهدي لإقناعها. لكن بعد إقامة حفل الخطوبة، لا يمكن التراجع، أليس كذلك؟”  

 

ردّت هيلين، التي أنهت ترتيبات زواجها من الدوق وكانت تستعدّ للسفر إلى العاصمة، بنبرة هادئة.  

 

نظرت إلى أخيها إدفورد، إلى أنفه المسطّح، عينيه الصغيرتين، وقامته القصيرة، وأضافت بنبرة متردّدة:  

 

“يمكنكَ بسهولة مقابلة امرأة أخرى… أعني، حاول البحث.”  

 

“لا أرى أيّ امرأة أخرى.”  

 

كان ذلك ينطبق على النساء الأخريات أيضًا، تمتمت هيلين في سرّها.  

 

“بدت سينثيا معجبة بذلك الرجل.”  

 

عند كلامها، تذكّر إدفورد وجه ماسيرا الوسيم.  

 

“من الواضح أنّها سُحرت بوجهه الجميل، دون أن تعلم أنّه شيطان قاسٍ.”  

 

بدأ إدفورد، الذي زيّن غيرته بمبرّرات، يضغط على هيلين.  

 

“ألا يوجد فكرة جيدة؟ اذهبي إلى حفل خطوبتها وحاولي إلغاءه.”  

 

بدت هيلين غير مهتمّة.  

 

شعر إدفورد أنّه يُهمل، فارتفع صوته.  

 

“يا! الآن بعد أن نجحتِ في زواجكِ من الدوق، تعتقدين أنّ الأمر لا يعنيكِ وتتجاهلينه، أليس كذلك؟ سأكشف أنّهم أرسلوا مزيّفة لزواج احتيالي! عندها، سينتهي زواجكِ أيضًا!”  

 

كانت هيلين بارعة في الحديث.  

 

علم إدفورد بذلك، فهدّدها بتعطيل زواجها إذا لم تقنع سينثيا.  

 

“إد.”  

 

ابتسمت هيلين بلطف، لكنّ شفتيها لواهما تناقض غريب.  

 

“كفى.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لا تستطيع قول شيء لكالوس أو أبي، فلمَ تتذمّر لي وحدي؟”  

 

نهضت من مقعدها وحدّقت في أخيها بنظرة باردة.  

 

“للأسف، الطريقة الوحيدة لي للصعود هي الزواج بدمي النبيل. أنتَ تعلم ذلك ومع ذلك تستخدم زواجي كنقطة ضعف بطريقة حقيرة؟”  

 

تذكّرت هيلين أيامها في القصر الريفي، حيث تدرّبت لتكون العروس المثالية.  

 

كانت تعرف سبب رغبة الدوق في الزواج منها.  

 

‘يريد استعادة النظام الملكي، بالطبع.’  

 

حذّرت بشدّة:  

 

“أبي رجل يفعل ما يقول. أنتَ تعرف ذلك، أليس كذلك؟”  

 

تذكّر إدفورد تحذير والده: “إذا تدخّلتَ، سأقتلكَ.”  

 

خفضت هيلين صوتها بشكل مخيف.  

 

“أنا ابنة ذلك الرجل. إذا عطّلتني، سترى ما هو أسوأ من الجحيم. فكّر جيدًا.”  

 

“…آه.”  

 

تفاجأ إدفورد، الذي اعتاد على هدوء أخته، من تحذيرها الحادّ ولم يستطع الكلام.  

 

‘هل ستتزوّج ذلك الرجل حقًا؟ وتتركني؟’  

 

ظلّ متشبّثًا بها، يفكّر باستمرار حتى اليوم الذي سافر فيه إلى العاصمة لحفل الخطوبة.  

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»