### الحلقة الخامسة والعشرون  

بعد أن ترك هايدن، المعلّم الخاص، نصيحته وغادر، تردّد الخدم وهم ينظرون إلى صلصة الطماطم.  

“لكن إفساد الطبق…”  

“ألم تقل الأميرة إنّها ستتحمّل المسؤولية؟ إذا أرادت استغلالنا لكسب التقدير، فعليها تحمّل العواقب.”  

أمسك أحد الخدم وعاء الملح وسكبه في الصلصة المكتملة.  

إذا أفرطوا، سيُكشف أنّهم تعمّدوا الإفساد، لذا كان خطأ في التتبيل كافيًا.  

لاحقًا، عندما اقترب موعد إكمال الطبق، دخلت سينثيا المطبخ.  

“هل يمكنني تذوّقه؟”  

لم يتوقّع الخدم أن تأتي للتأكّد، فذعروا للحظة، ثم سخروا بصمت وهم يتخيّلون وجهها المحرج.  

‘ستُعاقبين هذه المرّة.’  

قدّم الطاهي زاد، الذي لم يكن يعلم بمؤامرتهم، طبق الراتاتوي بثقة:  

“تفضّلي. ربما أكون أفضل من يصنع الراتاتوي في العالم.”  

تذوّقت سينثيا لقمة، فظهر تعبير غامض على وجهها.  

بينما كان الخدم يترقّبون ردّ فعلها، ابتسمت فجأة:  

“واو، هذا طعم الأصل! الخضروات مطهوّة جيّدًا، والحلاوة النقيّة تتناغم مع المكوّنات لتخلق نكهة غنيّة.”  

‘لذيذ؟ وحلو بدلاً من المالح؟’  

تبادل الخدم النظرات مرتبكين من مديحها.  

كان الطاهي، الذي تذوّق معها، مرتبكًا أيضًا:  

“لم يكن هذا الطعم من قبل؟ لكنّه قد يكون أفضل، فقد خفّت حموضة الطماطم…”  

“ألم تضيفوا ملحًا؟ إضافة الملح إلى مكوّنات حلوة تعزّز الحلاوة. أشعر بهذه الحلاوة النقيّة.”  

نظر الخدم إلى وعاء الملح في آن واحد.  

لم يعرفوا، كونهم غير مدرّبين، أنّ الملح يعزّز الحلاوة، ولم يضيفوا كميّة كافية لإفساد الصلصة، فأنتجوا نتيجة أفضل.  

نظرت سينثيا إلى الخدم الذين ساعدوا في الطهي بوجه جادّ:  

“رأيتُ استياءكم، فجئتُ للتأكّد خوفًا من إفساد الطعام. لم أعرف أنّكم تتعاملون مع الطهي بجديّة بغض النظر عن مشاعركم… أخجل من تحيّزاتي. أنا آسفة حقًا. أنتم طهاة رائعون.”  

احمرّ وجه الخادم الذي سكب الملح من اعتذارها.  

ابتسمت سينثيا ببراءة:  

“طعام المقرّ دائمًا لذيذ. لذا أردتُ بهذه الفرصة التعرّف إليكم، وشكر الجميع على جهودهم في الخفاء. أرجو إكمال العمل بإتقان.”  

بينما كان الجميع ينظرون إليها مذهولين، استدارت ولوّحت لزاد:  

“آسفة على قولي إنّك طاهٍ من الميديا! كنتُ قاسية.”  

بعد مغادرة سينثيا، قال خادم يرفض الاعتراف بطيبتها:  

“تصنّع فظيع. سترون، ستدّعي أنّها صنعت الطبق لتكسب التقدير.”  

كان يجب أن تكون سيئة، وإلّا سيصبح هو السيء.  

***  

عند عودته من خروج قصير، رأى ماسيرا ضبّاطًا يغادرون المقرّ.  

لم ينتبه له عقيد ورائد، فبدآ بالنميمة:  

“هه، تعتقد أنّ الحلوى سترضينا؟ مضحك. تعبنا من تظاهرنا بالفرح.”  

“زوجة النقيب تشيرتا تقدّم ساعات فاخرة محفورة، ألا يُظهر ذلك الفارق؟ النقيب محظوظ بزوجة رائعة، ترقيته مضمونة.”  

بعد انتهاء الحرب، صعب الترقّي بالإنجازات القتاليّة، فازدادت السياسة داخل الجيش، وأصبح دور الزوجة حاسمًا.  

كان عليها أن تكون مساعدة ذكيّة، تتزعّم توسيع شبكة العلاقات لترقية زوجها.  

“أميرة ريفيّة عاشت مختبئة طوال حياتها، هل ستقوم بدور الزوجة؟”  

“العميد موهبة تطمع فيها حتى ملكة الميديا، فلمَ يتزوّج من سليلة ملكيّة منهارة؟ لا أفهم.”  

“ربما ينوي استغلالها ثمّ الطلاق. يتظاهر باللامبالاة، لكن كرهه واضح.”  

رمى العقيد علبة الماكرون في الطريق بسخرية.  

راقب ماسيرا بعيدًا، أخرج مفكّرة، وكتب شيئًا، ثم عاد إلى المقرّ وسلّمها لمساعده دييغو:  

“استبعِد هذين الشخصين من كلّ قوائم الدعوات.”  

“ما الذي حدث؟”  

نظر دييغو إلى علبة الماكرون في يد ماسيرا.  

أخذها من سينثيا وعاد بها، أم انتزعها من ضابط أدنى؟  

حدّق ماسيرا في العلبة وقال كلمة واحدة:  

“وقاحة.”  

لم يكن مجرّد استبعاد من الدعوات.  

كان ماسيرا بطل حرب.  

عدم دعوته لهما سيُشاع كإشارة إلى مشكلة، أي أنّ ترقيتهما أصبحت مستحيلة.  

***  

في المساء، تجمّع الضباط في قاعة المأدبة.  

كان النقيب ديكلين، الذي يكره سينثيا، حاضرًا.  

لم يهتم معظم الضباط بالمأدبة التي أعدّتها سينثيا، فقد جاؤوا لمناقشة مشروع تطوير الأراضي القاحلة.  

ضحك ديكلين ساخرًا عند رؤية الراتاتوي:  

‘تُظهر المساواة بتقديم طعام شعبي من فرنسا؟ طريقة مبتذلة وقديمة.’  

استخدمتها زوجات ضباط سابقًا.  

كانت تُحيَي في البداية، لكن مع تكرارها، فقدت معناها، بل أصبحت قد تُسيء للضباط من أصول شعبيّة.  

أظهر بعض الضباط الشعبيين تعابير متضايقة.  

لم يفوّت ديكلين الفرصة:  

“طعام شعبي. أميرة، لمَ اخترتِ الراتاتوي للمأدبة؟”  

توقّع أن تتحدّث عن معاناة شعب فرنسا تحت ظلم الملكيّة، قصّة يعرفها كلّ من حضر مآدب كثيرة.  

هي نفسها من عائلة ملكيّة عاجزة، فهل ستسخر من نفسها؟  

“ما معيار الطعام الشعبي؟ الكلّ يقول هذا. بالنسبة لي، إنّه مجرّد طعام لذيذ.”  

فاجأته بسؤال غير متوقّع.  

عندما لم يجب فورًا، قالت:  

“لأجيب أوّلاً، اخترته لأنّه من قصّة أحبّها. فأر بارع في الطهي يتحكّم بإنسان ليصنع الطعام…”  

“ماذا؟ فأر؟ هل تخطّطين لنشر وباء؟”  

عبس ضابط آخر باشمئزاز.  

‘صحيح، قد يبدو غريبًا.’  

سعلت بحرج وشرحت قصّة الفيلم باختصار.  

استمع الضباط بانتباه. كان في حديثها شيء يجذب.  

“فهل أصبح الفأر طاهيًا عظيمًا؟”  

سأل ضابط، مشجّعًا الفأر بعد انغماسه في القصّة.  

“بالطبع. موضوع القصّة هو ‘الجميع يستطيع الطهي’. في البداية، هو فأر مقزّز، لكن مع الاستماع، يصبح طاهيًا لطيفًا ورائعًا، أليس كذلك؟”  

“بالتأكيد. هذا الطعام يبدو مميّزًا الآن.”  

أمسك ديكلين الشوكة بضيق من الأجواء غير المرغوبة.  

“فهمتُ قصّة الطعام ومعناها. بغض النظر عن النوع، الطعام الجيّد هو اللذيذ.”  

كان يعني أنّ الطعم السيء سيُفسد كلّ شيء.  

الأذواق تختلف، فالتقييم ذاتي. وضع الراتاتوي في فمه متعمدًا:  

“الطعم…”  

كان لذيذًا بصراحة. لم يجد عيبًا، فأطال الصمت بعبوس.  

“لذيذ.”  

قال ماسيرا فجأة، الذي كان جالسًا بهدوء كأنّه غائب.  

وافق الضباط المتردّدون وأثنوا:  

“شكرًا على جهودكِ، الأميرة.”  

ابتسم ماسيرا لسينثيا بابتسامة اجتماعيّة.  

‘الآن… الأميرة؟’  

تقلّصت كتفاها من لقب “الأميرة”.  

رأى ماسيرا وجهها المحرج، فظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.  

‘الملاحظة: تعاني كلّ مرّة تُسمّى فيها الأميرة.’  

كان راضيًا لأنّه وجد طريقة لمضايقتها.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»