### الحلقة الثانية والعشرون  

***  

في السوق، اشترت سينثيا ما تحتاجه، ثم ذهبت مع داليا إلى مقهى لتناول بارفيه الفراولة الشتوية، واشترت وافل الشوارع، دونات، كريب، وذرة بالزبدة.  

“ما زال الطريق طويلاً، داليا. أتمنّى ألّا تخذليني.”  

“أنتِ من يجب أن تتذكّري أنّ إهدار الطعام خطيئة.”  

كانت داليا، التي تحمل الطعام بكلتا يديها، نهمة، وشعرت سينثيا أنّها وجدت رفيقة طعام روحية.  

‘…لكنّه بدا غير مبالي تمامًا.’  

نظرت سينثيا إلى الحرّاس الكثر الذين رافقوها بشكل مبالغ فيه، وتذكّرت تعبير ماسيرا البارد.  

‘شخص محيّر حقًا.’  

أمسكت مقبض المظلّة بقوة وتنهّدت.  

قبل مغادرة المقرّ، حاولت إقناع ماسيرا بالذهاب معها مجدّدًا، لكنّه رفض فورًا.  

عندما قالت إنّه موعد غرامي، أظهر أكثر تعبير جادّ في العالم.  

“داليا، هل العميد دائمًا خجول وبارد هكذا؟”  

“نعم.”  

أومأت داليا، التي أنهت ذرتها بالفعل.  

“إذن، لم يكن لديه صديقة؟”  

في الروايات الرومانسية، يكون الأبطال عادةً عازبين، لكن فضولها دفعها للسؤال عن ماضيه.  

كلّ ما عرفته عن ماسيرا أنّه يتيم حرب.  

“لم يكن لديه وقت لذلك.”  

“حسنًا، لا بدّ أنّه كان مشغولاً بالحملات العسكرية؟”  

“هذا أيضًا، لكنّه شخص لا يعيش براحة.”  

تذكّرت داليا ماسيرا في الماضي.  

عيون خالية من العواطف، جوّ مأساوي غارق، شخصيّة هادئة لكن قاسية، لكنّه، بشكل مفاجئ، يملك عاطفة.  

لم يتخلّ عن جنوده في ساحة المعركة، وبعد الحرب، احتضن الجنود المتقاعدين الذين رفضهم المجتمع.  

نظرت عينا داليا الكهرمانيتان إلى سينثيا، التي كانت تبتسم وهي تمسك المظلّة.  

‘ربما هذه الأميرة المشرقة واللطيفة…’  

قد تملأ ظلال العميد المظلمة بالنور.  

***  

بينما كانت سينثيا وداليا في السوق، زار مصمّم من مريسيرين المقرّ للاعتذار.  

“أنا آسف جدًا. في ذلك اليوم، جاء موظّف جديد، واختفى مع الفستان…”  

“حسنًا، اصنع واحدًا آخر.”  

أومأ ماسيرا، متفهّمًا موقف السرقة.  

أمسك المصمّم قبضتيه بحماس:  

“لقد أنقذتني من عصابة كادت تقتلني. أؤكّد لكَ، سأصنع تحفة لن تُرى مرّة أخرى.”  

“كما قلتُ حينها، شيء بسيط يكفي.”  

أخرج ماسيرا ورقة، وقّعها، وسلّمها له:  

“هذه المرّة، لا حدود للتكلفة.”  

بدا كعادته صلبًا، لكنّه مليء بالعزم.  

اتّسعت عينا المصمّم، يكتم سؤاله: “أين البساطة في هذا؟”  

بدلاً من ذلك، عزم على صنع فستان يفوق فستان زوجة الدوق بمراحل.  

بعد مغادرة المصمّم، كان ماسيرا يشرب الشاي وحده في الحديقة عندما اقترب يوجين.  

“العم، أنا لا أحبّ الأخت ذات الشعر الأبيض.”  

كان يوجين ينفّذ خططًا لإبعاد سينثيا بجديّة.  

لكن عندما أعطاها ضفادع وحشرات، شكرته، مما جعله يشعر بالذنب. وعندما وضع كرة ثلج في ملابسها، غنّت أغنية غريبة مثل “هل نصنع رجل ثلج؟” وطاردته طوال اليوم.  

بعد فشل خططه، قرّر يوجين مواجهة ماسيرا مباشرة.  

كانت سينثيا خصمًا غير عادي.  

“لمَ؟”  

وضع ماسيرا كوب الشاي وسأل.  

جلس يوجين مقابله بوجه جادّ:  

“لأنّها شريرة ذات شعر أبيض. لا تتزوّجها. سأتزوّجها أنا وأتحمّل تعذيبها.”  

هزّ ماسيرا رأسه بجديّة متماشيًا معه:  

“لا خيار، يجب أن أتزوّجها. أنا من طلب يدها أوّلاً.”  

“أنتَ من قال إنّك تحبّها؟”  

صُدم يوجين، الذي يظنّ أنّ الزواج يعني “أحبّك”، وظنّ أنّ سينثيا، أميرة البلد الشرير، تجبر ماسيرا على الزواج.  

في الحقيقة، كان يوجين يخاف من التخلّي عنه بعد الزواج. ربما تأمر الأميرة الشريرة التي تسيطر على المقرّ بـ”رمي هذا الصغير بعيدًا”.  

كان ذلك بتأثير الخدم والضباط ومعلّمه الذين يكرهون العائلة الملكية.  

“هل تُقبّلك وتضايقك أيضًا؟”  

ارتجف جسد ماسيرا، الذي كان يحمل كوب الشاي، عند سؤال يوجين.  

“ألن تأتي معي حقًا؟ إنّه موعد غرامي…”  

تذكّر ماسيرا وجه سينثيا المحمرّ وابتسامتها البريئة.  

كان هناك العديد من النساء اللواتي تقرّبن منه، لكن شيئًا ما كان مختلفًا.  

منذ رآها أوّلاً، قرّر أنّ شعوره الغريب هو “الاشمئزاز”.  

رأى يوجين تعبير ماسيرا وأومأ بثقة:  

“آه، شريرة سيئة. لكنّني لا أستطيع هزيمتها الآن. عندما أكبر، سأجعلها تبكي.”  

“لقد جعلتُها تبكي بالفعل.”  

فوجئ يوجين، الذي كان يأكل كعكة:  

“لذلك تنتقم منّي بدلاً منك؟”  

“لا، أيّها الشرير.”  

تدخّل صوت سينثيا فجأة.  

اختبأ يوجين خلف ماسيرا مذعورًا عند رؤيتها.  

مال ماسيرا كوب الشاي وهو يضع ساقًا فوق الأخرى:  

“إذن، هل أنفقتِ المال بحرّيّة؟”  

ردّت سينثيا برفعة رأس ووجه مزهوّ:  

“بالطبع.”  

أظهرت بفخر إيصال المشتريات.  

خلافًا لتوقّعاته أنّها اشترت ملابس أو أحذية أو مجوهرات، كانت القائمة مليئة بأشياء غريبة: زينة لأحواض السمك، خيوط صوف، دمية كلب… وحتى مطرقة ومنشار!  

لم تكن قليلة الإنفاق خوفًا من ردّة فعله.  

“لمَ اشتريتِ زينة أحواض السمك؟ ليس لدينا أسماك.”  

“لأزيّن منزل الضفدع النائم. ”  

أثار ردّها فضول يوجين، لكنّه تظاهر باللامبالاة.  

أشار ماسيرا إلى خيوط الصوف بتعبير لا يُطاق:  

“هل ستصنعين سترة؟ أقول مسبقًا، أنا خارج الموضوع.”  

تخيّل سينثيا تصنع سترة بتصميم غريب وتجبره على ارتدائها.  

“قطّة الحديقة أنجبت. سأصنع سترات للقطط الصغيرة لتحميها من البرد.”  

“هذا جيّد. لكن المطرقة والمنشار مشبوهان.”  

“سأبني بيتًا دافئًا لعائلة القطط.”  

شعر ماسيرا أنّه هو من سيُجبر على البناء.  

أحضرت سينثيا صندوق هدايا من الخدم وسلّمته له.  

كانت رشاوى للضباط.  

“هذه ماكرون من متجر حلويات شهير. انتظرتُ طويلاً في الطابور. اشتريتُ مكوّنات لتقديمها للضباط في العشاء.”  

نظر ماسيرا إليها بصمت.  

تبدو جادّة في محاولتها، لكن هل ستنجح؟  

“يوجين، جرب واحدًا. ولاحقًا، لنزیّن منزل الضفادع معًا.”  

ابتسمت سينثيا وهي تُعطي يوجين ماكرون.  

مدّ يوجين يده دون وعي، ثم تراجع فجأة.  

“لا تقتربي من ذوي الشعر الأبيض، يوجين. سيكرهك الناس. شعب إيسات هم وحوش نشروا الطاعون في الماضي.”  

تذكّر كلام معلّمه هايدن.  

صورة وحش أبيض الشعر يأكل البشر في كتابه كانت كافية لزرع الخوف في طفل.  

‘إذا عُرف أنّ أمّي كانت ذات شعر أبيض، سيكرهني الجميع.’  

كانت أمّ يوجين من إيسات أيضًا.  

كان يوجين يتجنّب سينثيا مع وعي بالمحيطين، لكنّه يقترب منها دون وعي، لأنّها تذكّره بأمّه الراحلة.  

في النهاية، شعر بالارتباك وهرب بوجه شاحب.  

“يوجين، مرحبًا! لقد كبرتَ كثيرًا!”  

بينما كان يوجين يسير في الحديقة محبطًا، حيّاه ضابط ذو شعر فضّي بحرارة.  

كان ضابطًا من إيسات، هاجر إلى الاتحاد قبل سقوط بلاده بغزو الإمبراطورية.  

كان الاتحاد، بما في ذلك جمهورية لوتيميا، يستقبل أعدادًا كبيرة من لاجئي الحروب وشعب إيسات.  

كان هايدن، معلّم يوجين، أحد المهاجرين، لكنّه يحمل أفكارًا كارهة لإيسات.  

“لا تتظاهر بالودّ! وحش ذو شعر أبيض!”  

صرخ يوجين وهو يعتصر قبضته.  

رأى يوجين تعبير الضابط المحرج، فارتجفت عيناه الخضراوان بالقلق.  

شعر بالذنب من تصرّفه، لكنّه لم يرد الطرد من هنا.  

“…وحش؟”  

كانت سينثيا، التي لحقت بيوجين قلقة عليه، قد شاهدت المشهد.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»