### الحلقة الحادية والعشرون  

ضابط يعضّ على أسنانه وهو يحدّق في ظهر سينثيا.  

كان النقيب غيل ديكلين، رفيق ماسيرا في الحياة والموت.  

“كيف وصل العميد إلى هنا؟ هذا البلد، الذي دمّره العائلة الملكية الحمقاء حتى كاد ينهار، تعافى بسرعة بفضلنا، نحن الذين احتقرونا كأدنياء، وتقلّبنا في ساحات القتال.”  

في الماضي، كان هذا البلد أوّل من سقط بسبب سياسات العائلة الملكية الفاشلة، ما أشعل فتيل حرب عالمية طويلة.  

ضحّى شباب لا حصر لهم بحياتهم من أجل الوطن.  

كان ماسيرا آنذاك جنديًا صغيرًا يتجوّل في ساحات الحرب.  

بفضل عينيه الحادتين ومهارته العبقرية في الرماية، أباد وحده وحدة عدوّ بأكملها، مما أرعب الأعداء.  

هكذا أصبح ماسيرا أحد أبطال إنهاء الحرب العالمية.  

رغم سمعته السيئة كقاتل لا يقبل استسلام الأسرى ويرسل الجنود إلى الموت لإنقاذ النبلاء، طغي عليه لقب “بطل الحرب”، فلم يهتم أحد.  

إضافة إلى شبابه ومظهره الجذّاب، تنافست العائلات لإرسال عروض زواج.  

“لكن عندما سمعتُ أنّه خطب شبحًا من عائلة بارييسا الملكية، صُدمت. لا بدّ أنّ هناك ضغوطًا من قوى الاتحاد العظمى.”  

لم يستطع تحمّل هذا الظلم.  

فجأة، تحدّث إليه أحدهم:  

“أشعر بالاشمئزاز من ذلك الشعر الأبيض، أنتَ كذلك، أليس كذلك، النقيب؟”  

كان هايدن، معلم يوجين الخاص.  

لم يجب ديكلين، فضحك هايدن بحرج ومضى.  

شعر بشيء مريب، لكنه قرّر عدم الإبلاغ. سواء كان اتهامًا أو مؤامرة، تمنّى أن يتولّى هذا الرجل الأمر.  

***  

في عشاء مع الضباط العائدين من مهمة، جلست سينثيا في زاوية، تلاحظ الأجواء المتوتّرة.  

كان الضباط، بوجوه متصلبة، يناقشون شؤونًا عسكرية داخلية.  

استمرّ الحديث المعقّد، الذي يصعب فهمه دون معرفة عسكرية، حتى قال أحدهم:  

“لم تتزوّج بعد، هل يُسمح لها بالجلوس معنا؟”  

قالها بابتسامة، لكنّه كان يعامل سينثيا كغريبة.  

ضحك النقيب ديكلين:  

“ربما لا تفهم معظم ما نقول. لقد عاشت في ريف هادئ بعيد عن الحروب، أليس كذلك؟”  

كانت كلماته المازحة تحمل سخرية لاذعة.  

ابتسمت سينثيا ببراءتها المعهودة:  

“صحيح، هذا صعب بالنسبة لي. تحدّثوا براحتكم.”  

اعتادت سينثيا على كره الناس، فلم تكترث. مقارنة بما فعلته العائلة الملكية، كان هذا لا شيء.  

‘الأصعب من الكره…’  

تنهّدت سينثيا بهدوء.  

“أيّ حظّ؟ إنّها فتاة مشؤومة تسرق حياة الآخرين!”  

“نجوتِ على حساب ابنتي!”  

تذكّرت أولئك الذين أشاروا إليها في حياتها السابقة، بعد أن نجت بأعجوبة بمفردها.  

‘الأكثر إيلامًا كان رحيل حتى أولئك الذين كرهوني واتّهموني، تاركينني وحيدة. لذا، يجب أن أتفق مع الجميع.’  

كانت أولويتها كسب قلب ماسيرا. ولهذا، يجب أن تتفق مع زملائه في العمل.  

‘نعم، سأشتري ودهم بالهدايا.’  

أومأت سينثيا بعزم داخلي، فقال النقيب ديكلين:  

“العميد بطل حرب شهير عالميًا، ومظهره مثالي، لذا ما زالت عروض الزواج تنهال عليه. ألا تشعرين بالضغط مع خطيب شعبي كهذا؟”  

حتى بعد الخطوبة، كان هناك من يرسلون عروض زواج أو يتقرّبون غير آبهين بكونها عشيقة.  

واصل الضباط إلقاء تعليقات استفزازية بأسلوب متكلّف، لكن سينثيا، منشغلة بالتفكير في الهدايا، لم تنتبه.  

‘حتى لو لم تكن هناك غيرة، كيف تكون هكذا غير مبالية؟’  

نظر ماسيرا إلى سينثيا، التي لم تتغيّر تعابيرها، وغرق في أفكاره.  

***  

في تلك الليلة، ذهبت سينثيا إلى ماسيرا مباشرة.  

“أفكّر في الذهاب إلى السوق غدًا صباحًا. أتمنّى أن تأتي معي.”  

“لا.”  

كان ماسيرا جالسًا بقميص وسترة، يقرأ كتابًا دون رفع عينيه.  

“اذهبي مع داليا أو دييغو…”  

“كنتُ أعلم أنّك ستقول: ‘اذهبي مع داليا أو دييغو.’ ”  

هزّت سينثيا كتفيها، وقد حفظت ردوده.  

“سأشتري لكَ بارفيه لذيذ جدًا، مليء بالحلويات والفواكه!”  

“لستُ طفلًا.”  

مرّر يده في شعره البلاتيني وعبس قليلًا.  

بدت سينثيا مصدومة، وكأنّها اعتقدت أنّ عرضها لا يُرفض.  

نظر ماسيرا إلى ملابسها ورفع حاجبًا:  

“ولمَ ترتدين هذه الملابس الغريبة دائمًا؟”  

كانت ترتدي فستانًا غريبًا مخيطًا بشكل فوضوي من قماش مربّع.  

“غريبة؟ ما المشكلة في فستان إعادة تدوير يدوي يحترم البيئة؟”  

“أكرّر، أنا لستُ فقيرًا. اشتري شيئًا جديدًا إن أمكن.”  

لوّح ماسيرا بيده، مشيرًا إلى رغبته في انتهاء الحديث.  

“على أي حال، رفضتَ البارفيه… لا خيار إذن.”  

نظر ماسيرا إلى استسلامها السريع، وتذكّر حديثًا مع داليا:  

“قال الخدم إنّها ترتدي ملابس مضحكة، لمَ تفعل ذلك؟”  

“ليس لتظهر بمظهر متواضع… إنّه فستان أتلفته عن طريق الخطأ وحاولتُ إصلاحه.”  

ظنّ أنّها تحتجّ على بروده، لكنّه أخطأ.  

“عندما أخبرتُ الخدم بالحقيقة، قالوا إنّها فعلت ذلك لإحراجي، لكن هذا غير صحيح. ينظرون إليها سلبًا مهما فعلت… أعتقد أنّها ترتديه لئلّا أشعر بالحرج.”  

‘داليا وقعت تحت تأثيرها تمامًا.’  

أخرج ماسيرا شيكًا، وقّعه، وسلّمه إليها:  

“لا تقلقي بشأن المال، أنفقي كما تشائين.”  

الناس يكشفون عن طباعهم أمام المال. كيفية إنفاقها ستكشف عن شخصيّتها.  

كان جزء منه يريد التخلّص من معاملتها له كفقير.  

أمسكت سينثيا الشيك، فاتّسعت عيناها الحمراوان ونظرت بين الشيك وماسيرا مرّات.  

“لن تندم؟ سأشتري كلّ ما أريد! أنا واثقة من قدرتي على إنفاقه كلّه!”  

كما توقّع، أمام المال…  

بينما كان ماسيرا يسخر بصمت، استدارت سينثيا، متحمّسة بوضوح، ثم التفتت إليه:  

“آه، صحيح. ألم تتحدّثوا مع الضباط عن عمليّات الحفر؟ تقصدون نوكس، أليس كذلك؟”  

كانت عائلة كوينزغارد قد تلقّت منطقة نوكس، حيث توجد إمكانية لاحتياطيات نفطية، ويجري جمع مستثمرين لعمليّات الحفر.  

كان بين الضباط مستثمرون، لذا ظهر الموضوع بشكل طبيعي.  

‘لم يُذكر اسم نوكس، فكيف عرفت؟’  

كان الموضوع سيصل إلى الإيرل كوينزغارد عاجلاً أم آجلاً، لكن من يدري ما قد تفعله؟  

مثل الخدم الذين تمّ التخلّص منهم سابقًا، كانت هناك أمور مشبوهة كثيرة.  

‘بالطبع، حتى لو خطّطتُ لإلغاء الخطوبة واستعادة الأرض، فلن ينفع. الإيرل لن يتحمّل تكاليف العمليّة الضخمة.’  

عمليّة قد تستغرق أكثر من عشر سنوات، وجذب المستثمرين يتطلّب ثقة كبيرة.  

كان ماسيرا قد حسب كلّ الاحتمالات التي قد يتّخذها الإيرل.  

“سيدي العميد، ابدأ بجبال الأرنب في الغرب. أنا متأكّدة أنّك ستجد كنزًا.”  

لم يحسب هذا الاحتمال.  

اتّسعت عينا ماسيرا قليلاً عند كلام سينثيا غير المتوقّع، ثم عادتا إلى طبيعتهما.  

“ما أساسك؟”  

“حظّي. لقد رأيته عدّة مرّات.”  

ابتسمت سينثيا، استدارت، وغادرت الغرفة.  

فتح ماسيرا درجًا دون وعي ونظر إلى “خاتم الجواهر الجالب للثروة”، الذي صنعته من خيط كيس خبز.  

‘نسيتُ التخلّص منه.’  

أغلق الدرج تاركًا الخاتم في مكانه.  

***  

خرجت سينثيا من الغرفة، تمشي في الرواق فرحة بالشيك.  

‘سأشتري كلّ ما أريد. سأجني ثروة كبيرة على أي حال.’  

شعرت بالديجافو منذ قدومها إلى العاصمة.  

بعد بحثها عن الميديا ومنطقة نوكس القاحلة…  

اكتشفت أنّ جغرافيا هذا العالم تتطابق تمامًا مع عالم حياتها السابقة.  

وكانت نوكس المنطقة التي ستُكتشف فيها احتياطيات نفطية هائلة في المستقبل.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»