### الحلقة الثامنة عشرة  

“لماذا؟”  

غرق ماسيرا في أفكاره وحده.  

إذا فقد تركيزه، يُساق حسب نوايا سينثيا، وعندما يستعيد وعيه، يجد أنّ الأمور تسير كما تريد.  

مثل قرار السفر إلى الميديا لشهر العسل فجأة.  

[“الصغرى أكثر فائدة من أختها. اجتماعية، وتصرّفاتها وتعابيرها ساحرة.”]  

[“الأخت الكبرى تعرف فقط التكلّف، لكنّها متصلبة كالخشب، لا تصلح لشيء. كيف ستندمج في المجتمع الراقي هكذا؟”]  

أدركت سينثيا أنّ السيدتين هيلز وفيراتشي، أختي السيدة الكبرى، تتحدّثان بالميديائية عنها وعن هيلين، لكنّها تظاهرت بعدم الفهم.  

لاحظت هيلين، بحسّها الاجتماعي، أنّهما تقارنان بينهما، فابتسمت وأضافت:  

“يُطلق عليها أيضًا بلاد الفرسان. أودّ زيارة الميديا أيضًا.”  

بخبرتها الاجتماعية، علمت السيدة فيراتشي أنّ هذا كلام مجاملة، فسألت:  

“هل تعرفين لمَ تُسمّى بلاد الفرسان؟”  

“لأنّهم يقدّرون التهذيب والأناقة والأخلاق.”  

أجابت هيلين بثقة.  

‘خطأ. هذا سوء فهم.’  

تذكّرت سينثيا ما قرأته في كتاب وسحبت شفتيها.  

كان تعبيرًا مجازيًا عن كثرة الجنتري (طبقة بين العامّة والنبلاء) في الميديا، الذين قادوا الموضة عالميًا بقبعاتهم السوداء وبدلاتهم وعصيّهم، بعد تراكم ثرواتهم. لم يكن هذا الوصف محبّبًا للنبلاء التقليديين.  

[“تتظاهر بالمعرفة وهي لا تعرف شيئًا.”]  

سخرت السيدة هيلز بالميديائية متظاهرة بالإعجاب.  

رفعت سينثيا كأسها وابتسمت:  

“صحيح، أختي. الدول التي لا تحترم الآداب في مملكة الميديا لا تبقى. كانوا يرسلون أساطيل لتعليم الآداب.”  

ضحكت السيدتان هيلز وفيراتشي بصخب على النكتة الجريئة.  

ضحك الإيرل كوينزغارد وأخواه، دون فهم النكتة، متظاهرين بالموافقة.  

لم يضحك ماسيرا. كان منشغلًا بتفكير ما إذا كان عليه أكل رأس السردين في الفطيرة.  

“حقًا، أميرة ممتعة.”  

“أحبّ الأشخاص المرحين. جلالة الملكة تحبّ المزاح والكوميديا، فتدعو المهرّجين إلى الحفلات.”  

لم تستطع هيلين فهم لمَ تُسلّط الأضواء على سينثيا أكثر منها.  

كيف تعرف خادمة غير متعلّمة كلّ هذه المعلومات؟  

النكات تحتاج إلى معرفة لتكون فعّالة، وإلّا قد تُعتبر وقاحة.  

تحدّثت هيلين وسط ضحكات المودّة:  

“سينثيا، يبدو أنّكِ درستِ الميديا بعناية. إذن، هل تهتمّين بجيلي الثعبان؟ أظنّ أنّكِ ستحبّينه، هل تودّين تجربته؟”  

بعد تجربتها المريرة مع جيلي الثعبان، توقّعت هيلين أن ترتبك سينثيا.  

جيلي الثعبان مصنوع من قطع ثعبان مجمّدة، مظهره مقزّز، قوامه مزعج، ورائحته نتنة للغاية.  

“ذلك الذي سمعته في الإشاعات؟ هل جرّبته أنتِ أيضًا؟”  

“نعم، ماذا عن تذوّقه؟”  

نظرت سينثيا إلى هيلين مباشرة.  

سخرت هيلين داخليًا، ظنًّا أنّ سينثيا محرجة:  

‘حاولي إخفاء اشمئزازكِ وابتلعيه بالقوة. إذا لم تتقيّأي فورًا، فهذا حسن حظّكِ.’  

“لن آكله. أريد المزيد من فطيرة السردين ناظرة النجوم. إنّها لذيذة حقًا.”  

خلافًا لتوقّعاتها، رفضت سينثيا بحزم.  

ارتبكت هيلين، التي توقّعت قبولًا لإرضاء السيدات:  

“لمَ؟ أنتِ تحبّين الميديا…”  

“مسألة ذوق. أنتِ أيضًا لا تأكلين بروكلي الثلج، منتج بلدنا. هل هذا يعني أنّكِ لا تحبّين مسقط رأسكِ؟”  

عجزت هيلين عن الردّ وأمسكت طرف فستانها بقوة.  

ارتجفت سينثيا وهي تتخيّل الطعم النتن. في حياتها السابقة، أكلت الكثير من معلبات السمك الرخيصة. لم يكن هناك داعٍ لتصبح من عشّاق الأطعمة الغريبة بينما الطعام اللذيذ متوفّر.  

لوّحت السيدة الكبرى بيدها:  

“هيلين، لا تُجبريها. حتى أنا لا أطيقه. إنّه طعام يتجنّبه السكّان المحليون.”  

‘إذن، أعطيتنيه لتُحرجينني؟’  

أمسكت هيلين قبضتها محاولة الاحتفاظ بابتسامتها.  

لاحقًا، جرّب إدفورد جيلي الثعبان بحماس، لكنه هرب بوجه شاحب.  

عرضت سينثيا مازحة على ماسيرا تجربته، فأكله بهدوء وقال:  

“طعم لا مثيل له.”  

***  

“أبي، ما الذي أمرت سينثيا بفعله؟”  

بعد العشاء، ذهبت هيلين إلى غرفة والدها، الإيرل، لمواجهته.  

لا بدّ أنّه أمرها بدراسة الميديا لكسب ودّ عائلة الدوق.  

“ماذا؟”  

“هؤلاء الناس المغرورون يحبّون سينثيا جدًا.”  

“وهل هذا سيئ؟”  

هزّ الإيرل كتفيه بوجه متعجّب.  

حتى لو كانت متظاهرة، فهي ابنته الآن. إذا أحبّها الدوق، فهذا مكسب لا خسارة.  

“هيلين، يبدو أنّكِ لا تتفقين مع أهل زوجكِ، ولا مع الدوق.”  

“كيف أتفق وهم يحتقرونني افتراضيًا؟ متطلّبون، صريحون بشكل مزعج، ولا أميّز بين مزاحهم وسخريتهم.”  

قبل قدومها إلى العاصمة، لم تكن تعرف.  

كان الجميع يقولون إنّ الناس يتلهّفون لامتلاك دم ملكي، وأنّ قيمته عظيمة.  

لكن هذه القيمة كانت للتملّك فقط، لا لمعاملة تليق بها.  

“أليسوا من سلالة ملكية متعجرفة في دولة عظمى؟ كان عليكِ أن تكوني أكثر ودًّا. سينثيا، ربما بسبب عملها كخادمة، تعرف كيف تستدرّ الودّ. عليكِ تعلّم ذلك.”  

“أتعلّم من خادمة وضيعة؟”  

“الخدم يملكون مهارات اجتماعية ممتازة.”  

بالنسبة لها، التي لم تنحنِ لأحد وعاشت مدلّلة طوال حياتها، كان هذا غير مقبول لكبريائها.  

فرك الإيرل ذقنه وقال:  

“لكن، هل كانت دائمًا جريئة وواثقة هكذا؟”  

“لا أعرف. كيف لي أن أعرف شخصية خادمة حقيرة؟”  

كانت سينثيا خارج اهتمامها لأنّهما من عالمين مختلفين، فلم تكن تعرف شخصيّتها الحقيقية.  

“لا بدّ أنّ دراسة الميديا كانت فكرة العميد فيسنتي. كيتيم حرب ارتقى من القاع، يعرف جيدًا كيف يتعامل اجتماعيًا.”  

ابتسم الإيرل بهدوء ونظر إلى هيلين:  

“علينا استغلال الودّ الذي يكسبه الأدنون بجهدهم. كما فعلنا دائمًا. تذكّري كلامي: الحسد والغيرة الرخيصة تدمّر صاحبها.”  

في هذه الأثناء، كان كالوس يحتسي الويسكي غارقًا في التفكير.  

‘فستان بقيمة منزل صُنع خصيصًا؟’  

قد يكون ذلك للتباهي، لكن كان لديه حدس رجولي.  

‘هناك احتمال أن تتطوّر علاقتهما.’  

إذا وقعا في الحبّ، لن تعود.  

“بالطبع، بعد أن أحصل على ما أريد، ستعديها إلي. عندها، ستكون تقود مشروع سكك حديدية ضخمًا.”  

كان هذا أحد شروط الإيرل.  

في الحقيقة، كان لدى كالوس سرّ لم يخبر به حتى والده.  

‘الصدفة كثيرة جدًا. حتى في حفل الخطوبة.’  

في الماضي، أخذ سينثيا إلى كازينو وفاز بمبلغ كبير.  

في اليوم التالي، ذهب بمفرده وخسر كلّ شيء، لكن عندما أعادها، استعاد خسارته كالسحر. لكن كان هناك حدّ، لا يمكنه الفوز بأكثر من مبلغ معيّن.  

قالت سينثيا كلامًا غامضًا: “إذا استخدمتَ الحظّ في القمار، ستخسر شيئًا ثمينًا آخر.”  

‘يجب أن أستعيدها سليمة. خاصة إذا كانت حقًا تحمل الحظّ.’  

***  

أتى الليل أخيرًا. حان وقت النوم، حيث يجب أن أشارك ماسيرا السرير.  

إذا هرب أحدنا فجأة، ستنهار كلّ قصة “الخطيبين المتآلفين” التي بنيناها.  

يبدو أنّ ماسيرا يفكّر بنفس الطريقة:  

“لا يمكن أن أبدو كخطيب غير مبالٍ يترك خطيبته وحيدة في مكان غريب.”  

“نعم، لن أترككَ وحدكَ أيضًا. لنبدُ كثنائيّ يبدوان مفكّرين.”  

في الحقيقة، كنتُ خائفة قليلًا من البقاء وحدي.  

دخلتُ الغرفة مع ماسيرا ونظرتُ إلى السرير الضخم بحجم ملعب:  

“انظر إلى حجم السرير. إذا نام كلّ منّا في طرف، ألن يكون كأنّنا ننام في غرفتين مختلفتين؟”  

“سأنام على الأريكة.”  

حاولتُ طمأنته، لكن يبدو أنّه قلق.  

خلع معطفه العسكري بحزم وحذّر:  

“أرجو ألّا تفكّري في لمسي.”  

“لا تثق بي؟”  

“لا.”  

يبدو أنّ الحوار تبدّل.  

هل سنستقبل الصباح بسلام؟

المترجمة:«Яєяє✨»