### الحلقة السابعة عشرة  

تحوّل تعبير الدوق، الذي كان يحوم على حدود الحذر، إلى ابتسامة مثالية. تحدّث بابتسامة نبيلة لطيفة:  

“مثير للاهتمام. يبدو أنّ الحديث عن قراءة نوايا الآخرين ليس مجرّد كلام.”  

إنّها مجرّد فراسة اكتسبتها من الحرب. في الحرب، من لا يملك الفراسة يموت.  

مدّ يده لمرافقتي:  

“على أي حال، اقترب موعد العشاء. لنذهب معًا. أظنّ أنّ العميد سيأتي مباشرة إلى قاعة الطعام. كنتُ أودّ التحدّث مع الأميرة.”  

بعد سرقته للفستان، بدا أنّ له نوايا خفيّة، لكن العثور على ماسيرا في هذا القصر الضخم شبه مستحيل، فقرّرتُ الذهاب لتناول الطعام.  

“العميد بارد المشاعر نوعًا ما، ألا تشعرين بالإهانة؟”  

هززتُ رأسي فورًا عند سؤال الدوق.  

حتى لو اكتُشفت هويّتي، يجب أن أبقى على ودّ مع ماسيرا حتى يفكّر: “لقد تعلّقتُ بها، لا أستطيع قتلها… سأتظاهر بأنّني لا أعرف.”  

أضاف الدوق:  

“بما أنّه يتيم حرب، فلا بدّ أنّ قيمه تختلف عنّا نحن الذين عشنا كنبلاء.”  

أغلقتُ فمي للحظة ونظرتُ إليه.  

لمَ يقول هذا؟ فكّرتُ في المشقّات التي مرّ بها ماسيرا، فشعرتُ بألم في قلبي.  

تحدّثتُ بهدوء:  

“إذا تقبّلتَ اختلافات الآخر، لن تشعر بالإهانة. النزاعات تنشأ من اختلاف الآراء، أليس كذلك؟”  

بالطبع، لم أكشف عن مشاعري الحقيقية، بل تظاهرتُ بالرزانة. يبدو أنّه يريد مني الشفقة على ماسيرا.  

نظر الدوق في عينيّ:  

“التقبّل، أودّ سماع المزيد.”  

لا أعرف الكثير، فقط قرأتُ ذلك في كتاب عن استشارات الحب. بدا كأستاذ جامعي وجد طالبًا متميّزًا.  

“كلّ شخص نشأ بشكل مختلف، لذا تختلف شخصيّاتنا، ميولنا، قيمنا، وأولويّاتنا. حتى الأذواق البسيطة كذلك. تقبّل اختلافات الآخر، والتنازل، والتكيّف يُسمّى ‘التفهّم’. وحديث التفهّم يذكّرني بأيامي في مسقط رأسي. عندما كنتُ في الشمال خلال الشتاء القارس…”  

تحدّثتُ مطوّلًا كمتحدّث لا يتوقّف، مثل لاعب بيسبول شهير. كنتُ أنوي الاستمرار في الحديث لتجنّب أسئلة محرجة حتى نصل إلى العشاء.  

“التفهّم…”  

أومأ الدوق بنبرة متأثّرة، ثم ابتسم لي:  

“العميد محظوظ بشريكة رائعة.”  

بدا اهتمامه بماسيرا واضحًا.  

استمرّ في الحديث عنه، وتغيّرت تعابيره بشكل خفي.  

هل يكون سبب سرقة الفستان…؟  

تخيّلتُ الدوق يمزّق صورة زفافنا، يأخذ جزء ماسيرا، ويلصق صورته مكاني، فارتجفتُ.  

يا خيالي، توقّف من فضلك!  

***  

في قاعة الطعام، كانت عائلة كوينزغارد حاضرة إلى جانب السيدات ذوات الشعر الأسود الباردات الأنيقات.  

تجمّعت عيونهنّ الخضراء بظلال مختلفة على سينثيا.  

‘هؤلاء الثلاث، هالتهنّ ليست هيّنة.’  

شعرت سينثيا بالرهبة من انطباعهنّ البارد.  

“اجلسي.”  

أشارت السيدة الكبرى إلى سينثيا.  

سحب الدوق كرسيًا وقال:  

“لنتبادل الحديث، رافقتُ الأميرة بنفسي إلى قاعة الطعام.”  

“حسنًا. من تعبير الأميرة، يبدو أنّكما أجريتما حديثًا ممتعًا.”  

كانت سينثيا دائمًا مشرقة الوجه، لكن السيدة الكبرى ظنّت أنّهما حلّا سوء الفهم حول الفستان.  

كان ذلك مقصود الدوق.  

ألقت هيلين نظرة سريعة على سينثيا والدوق، ثم أومأت برأسها:  

‘هل كان عليّ تبرير نفسي لخادمة تتظاهر بالنبل؟’  

أحسّت أنّهما تحدّثا عن شيء آخر.  

عاد ماسيرا، مع رقائق ثلج على كتف معطفه.  

همست سينثيا لماسيرا الجالس بجانبها:  

“أين كنتَ؟ بحثتُ عنكَ كثيرًا.”  

في الحقيقة، لم أبحث أبدًا، لكنّني تظاهرتُ بأنّني جبتُ القصر كلّه.  

“لمَ تريدين معرفة كلّ شيء؟”  

خفض صوته ليجيب.  

“ألا يُفترض أن أعرف؟”  

“من الأفضل احترام الخصوصية.”  

خلع ماسيرا قفازاته المبلّلة وتحدّث ببرود.  

تعليق الدوق عن “عشيقة سريّة”، وردّ ماسيرا البارد الذي قد يثير الشكوك والإهانة.  

بطلة قصة ندم عادية كانت ستنهار وتحاول تهدئة جرحها، لكن سينثيا لم تكترث.  

‘لا بدّ أنّه ذهب لصنع رجل ثلج سرًا. سأذهب لاحقًا لأضع أزرارًا له.’  

تخيّلتُ ماسيرا يختبئ في زاوية يصنع رجل ثلج صغير، وضحكتُ لوحدي.  

بدأ العشاء.  

بما أنّ الطرفين مجتمعان، كان الجميع يبتسم، لكن بتوتر خفيف.  

“أعددتُ طعامًا تقليديًا من مسقط رأسي خصيصًا.”  

مع مقدّمة السيدة الكبرى، ظهرت فطيرة غريبة مليئة برؤوس السردين البارزة. كانت عيون السردين الفارغة كأنّها تتوسّل النجاة من مستنقع.  

ظهر ارتباك خفيف على وجوه عائلة كوينزغارد أمام هذا الطعام الغريب.  

‘هل هذا الطبق لتحقيرنا؟’  

أمسك الإيرل بالشوكة متردّدًا.  

كان من الأدب تذوّق الطعام والحديث عنه.  

فجأة، تحدّثت سينثيا بعد تذوّق الطعام دون تردّد:  

“آه، هذا…”  

‘من فضلكِ، لا تُظهري جهلكِ وأغلقي فمكِ!’  

أرسل الإيرل نظرة تحذير، لكن سينثيا ابتسمت وتابعت:  

“مظهر بسيط، وتركيبة تبدو غير متناسقة، لكنّها متناغمة ولذيذة بشكل مفاجئ.”  

فوجئ الإيرل، الذي كان يراقب السيدة الكبرى، فتدخّل إدفورد غاضبًا:  

“تقولين بسيط عن طعام قدّمته السيدة الكبرى؟ أيّ تهوّر هذا عن مطبخ نبلاء الميديا الراقي؟”  

ابتسمت سينثيا:  

“ليس مطبخًا راقيًا. إنّه طعام العامّة.”  

“لمَ يأكل النبلاء طعام العامّة؟ فكّري قليلًا.”  

تذمّر إدفورد علنًا، متمنيًا أن يكتشف ماسيرا جهل سينثيا ويطردها.  

“سينثيا، لا تحكمي على الظاهر. حتى رسومات الأطفال قد تكون أعمالًا فنيّة ذات قيمة عالية.”  

انتقدت هيلين جهلها متظاهرة بالرزانة.  

هزّت سينثيا رأسها:  

“أختي، هذه ‘فطيرة السردين ناظرة النجوم’ التي كان يأكلها صيّادو قرى الموانئ. خلال العواصف الثلجية عندما كان الجميع يتضوّر جوعًا، خرج صيّاد شجاع عبر العاصفة ليصطاد السردين، وهذا طبق احتفالي لذكراه.”  

ما إن انتهت كلماتها، اتّسعت عيون السيدة الكبرى وباقي السيدات ذوات الشعر الأسود.  

“كيف تعرف الأميرة هذا؟ إنّه طعام ذكرياتنا من أيام الفتوّة في المهرجانات. قلّة من يعرفونه اليوم، هل تهتمّين بالميديا؟”  

تحدّثت السيدة الكبرى، التي كانت باردة دائمًا، بنبرة متحمّسة.  

“كنتُ دائمًا أحمل إعجابًا واحترامًا كبيرين للميديا. ثقافة الشاي رائعة، وهناك تنوّع ثقافي كبير. وعندما أرى حسّ المواطنة المبني على الشهامة ورعاية الضعفاء، أشعر أنّ هناك الكثير لنتعلّمه. بالمناسبة، ألا يبدو أنّ تهذيب وأناقة السيدة الكبرى والأميرات تعكس روح الميديا؟”  

سردت سينثيا معرفتها بطلاقة.  

بالطبع، لم تذكر استغلال الميديا الوحشي للمستعمرات.  

في الحقيقة، بعد سماعها أنّ حماة هيلين من سلالة ملكية فرعية في الميديا، قرأت كلّ الكتب المتعلّقة بها.  

كانت تنوي استمالة عائلة هيلين، لكن أثناء القراءة، وجدت تشابهًا مع بلد عرفته في حياتها السابقة، فأثار ذلك اهتمامها الشخصي. لهذا أصرت على الذهاب إلى الميديا لشهر العسل.  

لكن ماسيرا السيئ تجاهل طلبها.  

‘يوجين أيضًا له شعر أسود وعيون خضراء مثل نبلاء الميديا.’  

“هذا…”  

اغرورقت عيون السيدة الكبرى. حاولت كبح فرحتها للحفاظ على ماء الوجه.  

لاحظت سينثيا تجاعيد جبينها المتأثّر وفكّرت:  

‘تزوّجت في بلد أجنبي، لا بدّ أنّها تشتاق لوطنها.’  

كان واضحًا من استضافتها لأخواتها في القصر.  

في حياة الغربة الوحيدة، عندما يمدح أجنبي بلادها ويثني على أطباعها التقليدية، من المستحيل ألّا يشعر بالتأثّر والودّ.  

“سنذهب إلى الميديا لشهر العسل. كما تعلمون، كانت الظروف صعبة لفترة طويلة… أنا سعيدة جدًا لأنّني سأزور أخيرًا المكان الذي حلمتُ به.”  

أضافت سينثيا بابتسامة حزينة، فلم تستطع السيدات تحمّل الشفقة والتعاطف:  

“لديّ فيلا في الشمال. الشواطئ والمناظر الطبيعية رائعة.”  

“لا، يجب أن تذهبي إلى العاصمة. سأحجز لكما فندقًا ملكيًا فاخرًا.”  

“لا، بما أنّنا أصبحنا عائلة واحدة، يجب أن تقيما كضيوف شرف في القصر. سأرتب ذلك…”  

بدأن بحماس ترتيب إقامة سينثيا لشهر العسل.  

‘…قلتُ إنّنا لن نذهب لشهر عسل.’  

قطّع ماسيرا فطيرة السردين بهدوء، وابتلع أسفه مع السردين.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»