### الحلقة السادسة عشرة  

 

***  

 

بعد انتهاء الحفل، استُدعيت هيلين على الفور إلى السيدة الكبرى لتتلقّى التوبيخ.  

 

كانت السيدتان فيراتشي وهيلز، أختا السيدة الكبرى، تقيمان في قصر الدوق وتسخران من هيلين باستمرار، مضيفتين المزيد من الإزعاج بكلامهما البغيض.  

 

“كيف تستطيعين سرقة فستان أختكِ؟ هذا يُسقط هيبة العائلة المالكة.”  

 

“من كان ليظنّ أنّ من تملك عشرة فساتين ستغار من فستان واحد وتسرقه؟”  

 

رفعت هيلين عينيها بنظرة حادّة وبدأت تردّ بندّية:  

 

“أنا لستُ بعدُ سيدة القصر، فليس لديّ سلطة إنفاق مبالغ طائلة على فستان. وعلاقتي بأختي ليست سيئة لأتشاجر على أمر كهذا، ولا أنا عديمة الأخلاق لأسرق ما للآخرين.”  

 

“إذن، تقولين إنّ الدوق لوركانوسا سرق فستان أختكِ وألبسكِ إياه؟ هذا وقح جدًا!”  

 

كان ذلك صحيحًا.  

 

لكن تقديم الأدلة لن يُصدَّق. هؤلاء لسن في صفّها على أي حال.  

 

في تلك اللحظة، ظهر الدوق للتوسّط:  

 

“كان هناك خطأ من دار الأزياء. يبدو أنّ الفستان الذي طلبتُه تبدّل مع فستان آخر. ليست غلطتها، فلا تلوموها كثيرًا.”  

 

عضّت هيلين شفتيها:  

 

‘إذن، كان عليكَ التوضيح أمام الجميع…’  

 

“ألا تتذكّرين الفستان الذي ارتديتِه؟ وصل قبل يوم الزفاف، كان لديكِ وقت كافٍ للتأكّد.”  

 

حفرت السيدة هيلز بعناد.  

 

‘لهذا تجنّب الحديث وغادر في تلك اللحظة.’  

 

تنهّدت هيلين.  

 

نبلاء الميديا متطلّبون وحادّو الطباع.  

 

وبما أنّهم من سلالة ملكية فرعية متعجرفة، لا يراعون مشاعر الآخرين في كلامهم، ومع ذلك يتمسّكون بالتكلّف المرهق.  

 

استمرّ صمت هيلين، فحاول الدوق التوضيح مجدّدًا:  

 

“كانت منشغلة بتحضيرات الزفاف. هيا، عودي، سيدتي.”  

 

حافظت هيلين على اللياقة وتبعته.  

 

“سيدي الدوق، هل تبدّل الفستان حقًا؟”  

 

“نعم.”  

 

“إذن، سأتصل بميريسيرين لإحضار فستاني.”  

 

توقّف الدوق فجأة واستدار إليها بنظرة باردة:  

 

“تُتعبينني. هل تريدين إعادة الزفاف؟”  

 

“لا، إنّه فستاني المصمّم لي، على أي حال.”  

 

“سأطلب من المدير الاهتمام به، فانتظري.”  

 

شعرت هيلين بغضب يتصاعد مجدّدًا:  

 

“هل ستستمرّ في إلقاء اللوم عليّ والهروب كلّما وقعتَ في ورطة؟”  

 

“ورطة؟ ما الذي تتحدّثين عنه فجأة؟”  

 

“لقد جعلتَ فعلتكَ، بدافع منافستكَ للعميد فيسنتي، وكأنّني من فعلها، فأحرجتني!”  

 

ما إن انتهت كلمات هيلين حتى أمسك الدوق كتفيها بقوة. كانت عيناه تلتمعان بشراسة:  

 

“احترسي في كلامكِ. من ينافس من؟”  

 

لكن هيلين لم تكن امرأة عادية:  

 

“إذن، تقول إنّني أنا من تنافس أختي؟ أنا أتنافس مع الآخرين، لكنّني لا أعيش غارقة في الحسد. لا أفهم لمَ تهتمّ بيتيم حرب. إنّه لا يعتبركَ منافسًا، بل لا يهتمّ بكَ أصلًا. لمَ تتصرّف وكأنّ النبيل والعامي تبادلا الأدوار؟”  

 

“سلالة منهارة لم تكن لتُعامَل كأميرة، ومع ذلك تتجرّأين على هذا الكلام؟”  

 

حدّق بها الدوق بوجه يغلي غضبًا.  

 

“إذن، شخص عظيم مثلكَ يُحقّر زوجته أمام الجميع؟”  

 

“أليست وظيفة الزوجة تعزيز هيبة زوجها؟”  

 

“ألم نتزوّج من أجل مصالح مشتركة؟ إذا كنتَ تريد زوجة تضحّي لتعزيز هيبتكَ، فقد أخطأتَ الاختيار.”  

 

“يبدو أنّ دروس العروس علّمتكِ فقط معارضة زوجكِ والتشدّق.”  

 

نظرت هيلين إليه بعيون باردة وهو يهينها دون منطق:  

 

“دوق، يبدو أنّكَ مخطئ. لستَ أنتَ من اختارني، أنا من اختارتكَ. لأنّكَ كنتَ الأنسب.”  

 

“ماذا؟”  

 

“يعني أنّ هناك الكثير ممن ينتظرون معاملتي كأميرة. إذا عاملتني كتابعة مرة أخرى، سأجعلكَ تندم. الآن، لنتحدّث بصراحة، أليس كذلك؟”  

 

فكّرت أنّها، بما أنّها أصبحت دوقة بعد الزواج، لم تعد بحاجة إليه.  

 

استدارت هيلين ببرود.  

 

عبس الدوق بشراسة وهو ينظر إلى ظهرها:  

 

“ها، لا تختلف عن السيدات المتعجرفات من عائلة أمّي.”  

 

متكبّرات، يتظاهرن بالأناقة بينما يطلقن السموم، يُحطّمن هيبة الرجل، ويطالبن بالمعاملة الرفيعة بوقاحة.  

 

بعد أن تزوّج من إحداهن، فهم لمَ مات والده، الدوق السابق، مبكرًا.  

 

‘لأعيش طويلًا، يجب أن أعاملهم كغرباء.’  

 

على أي حال، زواج سياسي مجرّد وسيلة، ولم يكن ينوي الارتباط عاطفيًا.  

 

نقر الدوق بلسانه واستدار بعيدًا عنها.  

 

هكذا، رسم الخلاف بينهما خطًا نهائيًا.  

 

***  

 

في الغرفة، حافظتُ أنا وماسيرا على صمت لبعض الوقت.  

 

لكن ذلك زاد من الحرج، فتحدّثتُ أولًا:  

 

“سننام في نفس الغرفة، أليس كذلك؟”  

 

“هكذا حدث.”  

 

تحدّث كأنّه حادث غير متوقّع.  

 

شعرتُ أنّه يشبه كيفية تمّ زواجنا.  

 

فركتُ يديّ بالقفازات ونظرتُ من النافذة:  

 

“كما قال المدير، الثلج يتساقط بغزارة.”  

 

كان الثلج ينهمر من سماء مظلمة.  

 

ظننتُ المدير الشرير لأنّه أصرّ على بقائنا، لكنّه كان يراعي سلامتنا من العاصفة.  

 

التففتُ ببطانية وجلستُ أمام المدفأة حيث تتراقص النيران.  

 

“لمَ تجلسين على الأرض؟ ألم تقولي إنّكِ ترتاحين؟”  

 

“هذا هو الراحة بالنسبة لي. إنّه المكان الأدفأ.”  

 

كنتُ في حالة تأمّل النار المفضّلة لدي، لكن يبدو أنّ ماسيرا ظنّ أنّني أشعر بعدم الراحة بسببه.  

 

أعاد ارتداء معطفه المعلّق بعناية وقال:  

 

“سأخرج قليلًا.”  

 

“لا.”  

 

في بيت الغير، وبغرفة كبيرة كهذه، حتى لوحة الرجل على الحائط بدت مخيفة، لم أرد البقاء وحدي.  

 

نهضتُ بسرعة وأمسكتُ بكمّ معطفه:  

 

“لديّ أمر صغير بالخارج. سأعود سريعًا…”  

 

“ما هو؟ أريد أن أراه أيضًا.”  

 

“شيء ما.”  

 

“لا أستطيع تحمّل الفضول.”  

 

لم يعد الأمر خوفًا من الوحدة، بل فضولًا خالصًا.  

 

بينما كنا نتجادل، تعثّرتُ وسقطتُ للخلف.  

 

أمسك ماسيرا ذراعي بسرعة وسحبني.  

 

“آه!”  

 

لحسن الحظ، لم تصطدم رأسي، لكن كليشيه “العناق العَرَضي”، أحد أهمّ عشرة مشاهد رومانسية، لم يُكسر.  

 

انتهى بي المطاف في أحضانه.  

 

تنفّس ماسيرا بضيق وأبعدني عنه بعصبية.  

 

بالأحرى، كان تعبيره عصبيًا، لكن حركاته حذرة.  

 

ربما خشي أن أسقط مجدّدًا، فيكرّر المشهد.  

 

“حقًا…”  

 

تمتم بنبرة غاضبة لسبب ما، ثم خرج من الغرفة بسرعة.  

 

لم أسمع ما قاله بعد ذلك، ربما بسبب دوار أول عناق مع وسيم.  

 

تنهّدتُ وأنا وحدي، وهززتُ كتفيّ:  

 

“حسنًا، لأذهب للبحث عن قطّ الجبن البخيل.”  

 

أنا حقًا فضولية لمعرفة ما يفعله. سأكتشفه ولو بدافع العناد.  

 

خرجتُ من الغرفة ونظرتُ إلى نهاية الرواق:  

 

“هل ركض بأقصى سرعة؟”  

 

اختفى بالفعل؟ وقفتُ في الرواق وأنا أرمش.  

 

فجأة، سمعتُ صوتًا من الخلف، ثم صوتًا لطيفًا:  

 

“أميرتي، ماذا تفعلين هنا؟”  

 

ارتجفتُ من اللقب الغريب واستدرتُ.  

 

كان الدوق هنري لوركانوسا ينظر إليّ:  

 

“مرحبًا، أبحث عن العميد. قال إنّه سيعود سريعًا، لكنّه تأخّر، فقلقتُ. هل رأيته؟”  

 

دقيقة واحدة تُعتبر تأخيرًا.  

 

ابتسم وهو ينظر إليّ:  

 

“ربما ذهب لتدخين سيجار.”  

 

“سيجار؟ لم يدخّن أمامي، فلم أكن أعرف.”  

 

“هل تخشين أنّه ذهب للقاء عشيقة سريّة؟”  

 

“لا؟”  

 

كان واضحًا أنّه رجل لا يجيد تعدّد العلاقات.  

 

تابع الدوق مازحًا:  

 

“من المفهوم أن تقلقي. إنّه يجذب اهتمام النساء بوسامته.”  

 

“أظنّ أنّكَ أيضًا سرقتَ قلوب نساء كثيرات. لكن، سواء أحببتَ أو كرهتَ، تبدو كمن سيعيش متفكّرًا في شخص واحد إلى الأبد.”  

 

رددتُ المجاملة وأنا ألقي نظرة على نافذة الرواق.  

 

لكن عندما لم يأتِ ردّ، نظرتُ إليه مجدّدًا.  

 

هل لم يعجبه تحليلي؟ وجهه يصرخ “البطل الثانوي الذي يتحوّل إلى شرير بعد فشل حبّه”.  

 

كانت نظرته إليّ غريبة نوعًا ما.  

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»