### الحلقة الرابعة عشرة  

***  

“ما الذي حدث؟”  

ألقت سينثيا نظرة خاطفة على ماسيرا.  

كان ماسيرا ينظر إلى فستان هيلين بوجه خالٍ من التعبير.  

‘لقد تدخّل الدوق لوركانوسا واستولى عليه. تصرّف طفولي للغاية.’  

الدوق، الذي يكره أن يُفوقه ماسيرا ولو في أمر تافه، تلاعب بالأمور واستولى على الفستان.  

“…”  

نظر ماسيرا إلى تعبير سينثيا دون وعي.  

كان متأكّدًا أنّها ستشعر بالخيبة والضيق. لكنّها كانت هادئة كعادتها.  

“يا إلهي، لقد سبقتني أختي! لحسن الحظ، لا يزال لدينا وقت كافٍ قبل زفافنا.”  

“ألم يعجبكِ؟ ألا تشعرين بالضيق؟”  

“لمَ أشعر بالضيق؟ يمكننا صنع واحد آخر. هذه المرة، اختر بجدّية.”  

مالت سينثيا رأسها وتابعت:  

“غريب. أختي تكره تقليد الآخرين بشدّة. إنّها تحبّ الأشياء الفريدة الخاصة بها. حتى الموضة الشائعة لا تروق لها. نوعًا ما مرض الفردية المبالغ فيه؟”  

«مرض الفردية هو حالة يُبالغ فيها الشخص في التركيز على ذاته واستقلاله لدرجة تجاهل الآخرين ورفض التعاون أو الانخراط المجتمعي. قد يؤدي ذلك إلى الأنانية والعزلة وضعف الروابط الاجتماعية.» 

“لا أعرف ما هذا المرض، لكن يبدو أنّ الدوق لوركانوسا طمع فيه.”  

“آه، ليرتديه هو؟”  

استنتجت سينثيا دون تحيّز.  

لم يُجب ماسيرا. لم يكن الأمر يستحقّ الردّ.  

على الرغم من العداوة بينهما، كان الزفاف نفسه مشرقًا وجميلًا. تغطية الحديقة بالزهور الطبيعية في منتصف الشتاء كانت مذهلة للغاية.  

نظرت سينثيا حول الحديقة بإعجاب:  

‘إنفاق هذا المبلغ الضخم في يوم واحد؟ بالطبع، ليس مالي، فلا يهمني. القلق على الأغنياء ليس من شأني.’  

أليس هذا جزءًا من الدورة الاقتصادية؟  

فكّرت سينثيا في نفسها ونهضت من مكانها. كانت تنوي إحضار كعكة من البوفيه الفاخر.  

توقّفت يدها فجأة وهي تمسك الكعكة.  

بين سيّدات ذوات شعر أسود يتمتّعن بهالة قوية، كان الحديث يدور عن هيلين. كنّ يتحدّثن بلغة أجنبية بأسلوب أنيق:  

[“ظننتُ، بما أنّها من العائلة المالكة، امرأة متعلّمة، لكنّها لا تختلف عن بنات النبلاء العاديات.”]  

[“لو كانت تعرف لغة الميديا، لربما انضمّت إلى حديثنا.”]  

لم تكن لغة المكان، لكنّها تُرجمت تلقائيًا في أذني سينثيا.  

“الميديا” التي تحدّثن عنها كانت إحدى الدول المهيمنة التي تمتلك مستعمرات عديدة.  

‘بالمناسبة، الشعر الأسود سمة شعب الميديا.’  

تذكّرت سينثيا أنّ والدة الدوق لوركانوسا من سلالة ملكية فرعية في الميديا.  

استمرّ النميمة الراقية من قريبات والدته، المفترض أنّهنّ من نفس السلالة الملكية الفرعية:  

[“على الأقل، الصغرى كانت تحمل ملامح العائلة المالكة الأصلية بشكل واضح.”]  

[“أوه، ها هي الأميرة الصغرى. إنّها حديث المجتمع الراقي هذه الأيام. ‘سينثيا’ لقب حاكمة القمر أرتميس، أليس كذلك؟ هيلين أيضًا، كلّهنّ سُمّين بأسماء حاكمات.”]  

‘حديث المجتمع؟’  

مالت سينثيا رأسها وهي تعود بالكعكة.  

ما نوع هذا الحديث؟ ربما بسبب الحادث المؤسف في حفل الخطوبة.  

“سينثي.”  

رمشت سينثيا عند سماع صوت مألوف واستدارت.  

كان كالوس، يرتدي ملابس أنيقة، يبتسم لها بعينين ضاحكتين:  

“هل تزيّنتِ بهذا الجمال لأنّنا لم نلتقِ منذ زمن؟”  

خفضت سينثيا عينيها لتفحّص ملابسها، ثم رفعت رأسها وأغمضتهما قليلًا:  

“لا. النساء يتزيّنّ لإثارة إعجاب النساء الأخريات.”  

غالبًا ما تتزيّن النساء بعناية لجذب اهتمام نسائي مثل “يا إلهي، مذهلة!” أو “خذيني معكِ!”  

سعل كالوس بحرج وقال:  

“مؤخرًا… لا أعرف لمَ تغيّرتِ هكذا. كنتِ طيّبة، مطيعة، وتبتسمين كثيرًا.”  

انزعجت سينثيا بشدّة من كلمة “مطيعة” وتنهّدت:  

فجأة، مال كالوس نحوها وهمس:  

“سمعتُ أنّ ثلاثة من خدمكِ ماتوا.”  

ابتسمت سينثيا مجدّدًا:  

“لأنّهم سرقوا مواد عسكرية. تعبنا كثيرًا لضمان عدم تأثّر عائلة الإيرل.”  

“صحيح، لا أظنّ أنّكِ من خطّط لذلك. ربما لو قتلتهم عن طريق الخطأ كما في الماضي، لكن ليس لديكِ الجرأة لذلك. على الأرجح، العميد هو من تدخّل بسبب أحداث الخطوبة.”  

لم تجب سينثيا.  

“رجل قاسٍ يقتل خدم زوجته المستقبلية دون تردّد، هل تعتقدين أنّكِ ستكونين استثناءً؟”  

كان تحذيرًا بعدم طلب مساعدة ماسيرا.  

“سينثي، من الأفضل أن تكوني حذرة بعد الزواج. الحمل سيسبّب مشاكل. لا أعتقد أنّ ذلك الرجل سيهتمّ بشكل خاص بامرأة تحمل طفله.”  

حدّقت سينثيا في الفراغ تحت أشعة الشمس، ثم كسرت صمتها الطويل:  

“هل انتهى مهرجان الهراء؟ يجب أن آكل الكعكة.”  

“متى قلتُ هراءً؟”  

“همم… يبدو أنّه كلام لم يطلبه أحد. ألم تقل إنّك تفضّل رجلًا مطلّقًا بلا أطفال، مطيعًا، ونقيًا؟”  

أدرك كالوس أنّها لم تستمع إليه على الإطلاق، فبدت عليه الحيرة.  

في هذه الأثناء، كان ماسيرا يراقبهما من بعيد.  

على الرغم من أنّهما يتحدّثان فقط، شعر بعدم ارتياح مستمرّ. ربما أكثر من مجرّد انزعاج، على عكس السابق.  

كيف أصبح هذا الوجود الباهر يؤثّر على مزاجه؟ أمر غريب.  

طقطقة.  

مع صوت وضع طبق الكعكة، رأى سينثيا، بخدّين متورّدين، تبتسم:  

“سيدي العميد، أنتَ تحبّ هذا، أليس كذلك؟ لنأكل معًا. لكن الكعكة متجمّدة.”  

“مثير للاهتمام.”  

أجاب ماسيرا بلا اهتمام وأدار عينيه.  

“هيا، لنتظاهر بالودّ مجدّدًا.”  

فاجأت سينثيا بتقديم الفراولة من الكعكة له.  

تذكّر كالوس، فتناولها مطيعًا.  

سرعان ما انهارت الفراولة المجمّدة في فمه بصوت قرمشة.  

“…”  

“قلتُ لكَ إنّها متجمّدة!”  

***  

انتهت المراسم، وذهب الدوق وهيلين لتغيير ملابسهما لملابس الحفلة التالية.  

ابتسم الدوق بثقة، متباهيًا بزفاف فخم لا يستطيع أحد تقليده:  

‘ماسيرا، هل يمكن لشخص وضيع مثلك تقليد زفافي؟ حتى لو فعلتَ، ستكون تُنفق على مزيّفة.’  

بينما كان راضيًا عن نفسه، شكرته هيلين:  

“فستان خاص أعددته بنفسك، لقد تأثّرتُ حقًا.”  

طوال الوقت، كان الدوق يتعامل معها ببرود الزواج السياسي.  

سخرية أمّه، من سلالة ملكية فرعية في الميديا، وقريباتها الراقيات، سبّبت لها ضغطًا كبيرًا.  

لذا، أثارتها لفتة الدوق غير المتوقّعة.  

شعرت هيلين أنّها اليوم أسعد إنسان، وحضرت الحفلة، مُحيّية الضيوف تباعًا.  

بين التهاني، تحدّثت إحدى قريبات الدوق عن فستان هيلين:  

“لقد ارتديتِ فستانًا من ميريسيرين. يقال إنّه يتطلّب سنوات من الانتظار للحجز.”  

“نعم، لقد اهتمّ كثيرًا لحسن الحظ.”  

احمرّت خدّا هيلين.  

عدّلت السيدة شعرها الأسود وابتسمت بأناقة:  

“يبدو كذلك. سمعتُ أنّ العميد فيسنتي جمع اللؤلؤ والماس بنفسه وكلّف بصنع الفستان لأميرته، لكنّه ألغاه بسبب تغيّر رأيه. لكن حتى ذلك كان من الصعب الحصول عليه…”  

“سيدتي!”  

أوقفها أحدهم بسرعة.  

كانت كلماتها مليئة بنيّة إحراج عائلة الدوق، فاحمرّ وجه والدة الدوق غضبًا.  

غاص وجه هيلين في برودة.  

‘فستان أعده العميد فيسنتي لسينثيا؟ والدوق جعلني أرتديه؟’  

ارتجفت يدها المشدودة.  

في هذه الأثناء، فتحت سينثيا فمها بدهشة، غير مدركة تمامًا أنّ الفستان صُنع خصيصًا لها.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»