### الحلقة الثانية عشرة  

“المعاملة القاسية للخدم داخل القصر ممنوعة.”  

جعلني الصوت البارد لماسيرا أرتجف دون سبب.  

‘سمة البطل الذي يندم: لا يستمع إلى القصة كاملة، يحكم بناءً على المشهد أمامه ويسيء الفهم.’  

تنهّدتُ وأنا أقع في كليشيه سوء الفهم من البطل.  

من الواضح أنّني أبدو كمنافقة شريرة، تتظاهر باللطف أمام الجميع وتُعنّف الخدم في الخفاء.  

مع ذلك، قرّرتُ قول الحقيقة أولًا:  

“لم أأمر بأي عنف. جئتُ إلى المطبخ لأنّني جائعة، وتدخّلتُ لإيقاف ما رأيته.”  

السمة الثانية للبطل الذي يندم: لا يصدّق كلامي.  

كما توقّعتُ، نظر إليّ ماسيرا بعينين باردتين متجمّدتين.  

كان هذا توقيت بدء هجومه اللفظي عليّ.  

ربما سيقول: “إنسانة بغيضة”، “لا أتوقّع شيئًا منكِ لكنّكِ تخيبين ظنّي”، أو “كاذبة وتستخدمين العنف، أنتِ فاشلة كإنسان”.  

لكن الوضع كان بحيث لا مفرّ من الشكوك الآن. كلّ ما يمكنني فعله هو كشف الحقيقة لاحقًا، معاقبة روزا، وإحراج ماسيرا.  

“نعم، الآنسة ليست هكذا أبدًا. عاقبني أنا.”  

قالت روزا، متظاهرة بالظلم وكأنّها تتحمّل الذنب نيابة عن سيّدتها النبيلة.  

نظر ماسيرا بيني وبين روزا بالتناوب ثم أومأ:  

“حسنًا.”  

دهشتُ وروزا معًا من الإجابة غير المتوقّعة، وظهرت علامات استفهام على وجهينا.  

أضاف ماسيرا:  

“سأحيلها إلى المحكمة العسكرية.”  

كان ذلك تجاوزًا للتوقّعات، بل صادمًا. سألت روزا مذهولة:  

“ماذا؟ تطبيق القانون العسكري؟”  

“بما أنّكِ داخل القصر، فأنتِ تابعة للجيش.”  

ظنّت روزا، التي كانت تتوقّع عقوبة خفيفة لأنّ الضرب بين الخدم شائع، أنّ وجهها أصبح شاحبًا.  

“عودوا إلى أماكنكم.”  

أشار ماسيرا برأسه، فانحنت الخادمتان المتدرّبتان وهما تبكيان وغادرتا.  

لا بدّ أنّ أحدهم أشاع الخبر أثناء إضاءة المصابيح، إذ تجمّع العديد من الخدم أمام المطبخ. كانت أنظارهم نحوي حادّة.  

“روزا تلك، كانت مزعجة دائمًا، لكن رؤيتها تُعاقب نيابة عن سيّدتها تجعلني أشفق عليها.”  

“هل الإشاعة عن أوامر الآنسة سينثيا صحيحة؟”  

سمعتُ همهمات.  

استدرتُ فورًا وابتسمتُ بلطف:  

“يا أطفال، أعلم أنّ انطباعكم عنّي ليس جيّدًا، لكن الحديث خلف ظهري قبل ظهور الحقيقة هو نوع من العنف. إذا كانت لديكم أسئلة، اسألوني بصراحة.”  

لم يتوقّعوا ردّي المباشر، فتجنّب بعض الخدم أنظاري بسرعة.  

وقف ماسيرا متشابك الذراعين، ينظر إلى روزا بصمت.  

كانت نظرته القاسية كفيلة بجعل أي شخص يكشف أسرارًا غير موجودة.  

“أنا… كنتُ أتبع أوامر سيّدتي…”  

تصبّبت روزا عرقًا باردًا رغم برد الليل، وتلعثمت.  

سأل ماسيرا:  

“بالأمس، ضربتِ الخادمتين المتدرّبتين لأنّهما لم تنظّفا الحوض جيدًا، أليس كذلك؟”  

“هذا…”  

أدركت روزا أنّ العقوبة لا مفرّ منها، ففتحت فمها للدفاع عن نفسها.  

لكنّني قاطعتها بسرعة قبل أن تلقي اللوم عليّ:  

“في تلك اللحظة، كنتُ أصارع الموت. لم أكن في وضع يسمح بإصدار الأوامر.”  

“مبالغة، لكنّني أعرف ذلك.”  

وافق ماسيرا على كلامي جزئيًا فقط.  

حينها، دافعت روزا بوجه شاحب:  

“في الحقيقة، استيقظتِ الآنسة لفترة وجيزة.”  

“قال يوجين بالحرف: ‘كنتُ أزور يوميًا، لكن سينثيا أختي كانت نائمة دائمًا. لذا، لم تغتسل حتى اليوم’.”  

ردّ ماسيرا بكلام بدا كإعدام علني.  

في الوقت نفسه، بدأ الخدم القريبون منّي بالابتعاد خلسة.  

لقد اغتسلتُ فور استيقاظي! هذا ظلم فادح.  

لكن هذا لم يكن المهم الآن.  

“سمعتُ من داليا، التي كانت ترعاني، أنّكِ لم تزوري غرفتي ولو مرة. فكيف عرفتِ إن كان الحوض نظيفًا أم لا؟ وكيف تلقّيتِ أوامري؟”  

اقتربتُ من روزا وسألتُ بهدوء.  

عجزت عن الردّ، ففتحت فمها مرتبكة.  

لم أمنحها فرصة، وأطلقتُ الضربة القاضية:  

“وأنتِ، كنتِ تتظاهرين بأوامري لتهديدي الخادمتين المتدرّبتين وسرقة مكوّنات الطعام، أليس كذلك؟ كنتِ تنوين إلقاء اللوم عليهما إذا اكتُشف الأمر.”  

في الحقيقة، كنتِ تنوين إلقاء اللوم عليّ.  

خطّطتُ لاستخدام هذا لاحقًا لطردها، لكن بما أنّ ماسيرا لم يتصرّف وفق كليشيه البطل النادم، استطعتُ استخدامه الآن.  

“ماذا؟ آنسة! حتى لو كنتِ تستخدمينني كأداة وتتخلّصين منّي، فهذه تهمة كبيرة!”  

تجاهلتُ احتجاجات روزا بسهولة وقالتُ:  

“سيدي العميد، هل يمكنني التحقّق من سجلّات شراء مكوّنات القصر بنفسي؟”  

أومأ ماسيرا ووافق بسهولة.  

ما الذي يحدث؟ أنا ممتنة، لكنّني لستُ معتادة على هذا.  

***  

بعد فحصي، أنا المتمرّسة في شؤون المطبخ، لم تظهر اختلافات في السجلّات الورقية، لكن الكميّات الفعلية كانت مختلفة.  

كنتِ دقيقة جدًا، أليس كذلك؟  

“روزا، قد تخدعين الجميع، لكن ليس أنا. لقد سرقتِ المكوّنات وبعتيها.”  

أمسكت روزا قبضتيها وحدّقت بي بنظرة غاضبة.  

“آنسة.”  

كانت لا تزال تنظر إليّ بتفوّق. اقتربت وهمست بتجهّم:  

“تخاطرين بحياتكِ، أليس كذلك؟ وأنتِ مزيّفة.”  

“صحيح.”  

سيحاولون قريبًا قتلي بأوامر الإيرل.  

كنتُ أفكّر في كيفية التعامل معهم، لكن لحسن الحظ، ساعدني ماسيرا.  

نظرتُ إلى ماسيرا البعيد، ثم إلى مساعده ومدير القصر الذين يتحقّقون من الأوراق، وابتسمتُ لروزا بثقة:  

“اذهبي وأخبري الجميع أنّني مزيّفة. أنتِ بالفعل كاذبة ومجرمة سرقتِ مواد عسكرية.”  

هذا ليس مجرّد قصر، بل مؤسّسة عسكرية.  

اختلاس المواد العسكرية يُعتبر خيانة، تعادل التواطؤ مع العدو، وهي جريمة يُعاقب عليها بالإعدام.  

“خطأكِ أنّكِ تسبّبتِ في فضيحة قبل الزواج. الإيرل والعميد، اللذان يجعلان الزواج أولويتهما، سيحميانني، بينما ستُدانين بكلّ الجرائم وتُعدمين.”  

لم تكن تعرف هذا، فسألت روزا بوجه شاحب:  

“الإعدام؟ كيف عرفتِ؟”  

“ألم توقّعي على اتفاقية السريّة وتتلقّي التدريب عند دخول القصر؟ يبدو أنّكِ لم تستمعي جيدًا.”  

هززتُ كتفيّ وخفضتُ صوتي:  

“على أي حال، حتى لو أكملتِ مهمتكِ، لم تكوني لتحصلي على مكافأة، بل كنتِ ستموتين. هذه طريقة الإيرل كوينزغارد في التعامل.”  

تشوّه وجه روزا تدريجيًا مع شعورها بالخطر.  

أدركت الوضع أخيرًا، فركعت وتوسّلت:  

“آنسة، أنا آسفة جدًا. ارحميني من أجل العشرة السابقة. أخواتي يتضوّرن جوعًا، لم يكن لديّ خيار!”  

بدت كأنّها تتوسّل إليّ، لكنّ صوتها العالي كان لاستدراج عطف ماسيرا.  

لم يكن لروزا ولا للخدم الذين جاءوا معي عائلات، لكنّني تظاهرتُ بالتصديق:  

“كنتُ أعرف ظروفكِ. تحمّلتُ تصرّفاتكِ في منزل الإيرل برحابة صدر، لكن أن تفعلي هذا هنا وتستخدمي اسمي، ماذا أفعل؟”  

رفعتُ روزا وتحدّثتُ بلطف، ثم همستُ لها فقط:  

“إذا تعاونتِ معي، سأساعدكِ على النجاة. أحتاج إلى معلومات عن عائلة كوينزغارد.”  

“نعم، نعم. سأصمت وأتعاون.”  

بعد سماع ردّها، عدتُ إلى التمثيل:  

“روزا، لا أظنّ أنّكِ فعلتِ هذا بمفردكِ. أليس هناك شركاء من الخدم الذين جاءوا معكِ من عائلة الإيرل؟”  

فهمت إشارتي بـ”إلقاء اللوم على الآخرين”، فأومأت بجدّية:  

“جيسي وبيريغرين.”  

“حسنًا.”  

غادرت روزا مع الجنود، وجهها يحمل بصيص أمل.  

نظرتُ إلى ظهرها، ثم اقتربتُ من ماسيرا واعتذرتُ بوجه كئيب:  

“أنا آسفة. إنّه خطأي لعدم السيطرة على الخدم جيدًا.”  

“هل تريدين مراعاة ظروفهم، العفو عنهم، وإعادتهم إلى عائلة الإيرل؟”  

خفضتُ عينيّ وهززتُ رأسي ببطء:  

“لا، لا أنوي العفو. عاقبوهم وفق القانون. جيسي وبيريغرين شركاء أيضًا.”  

في الحقيقة، كلامي لروزا كان مجرّد تعذيب بالأمل.  

‘لا حاجة لتعاون الخائن.’  

هذا ما تعلّمته من حياتين قاسيتين.  

ألقيتُ نظرة خاطفة على تشارلز، الخادم الذي كان يراقبني من بعيد، وغمزتُ له لأشير إلى أنّ يستمرّ في دوره كمراقب مطيع.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»