### الحلقة الحادية عشرة  

 

***  

 

نظر ماسيرا إلى سينثيا، التي أغمي عليها مرة أخرى، وعبس:  

 

“إنسانة مزعجة.”  

 

نهض من مكانه، رمى بطانية على جسدها ليغطّيها، ثم غادر.  

 

***  

 

بعد انتهاء حفل الخطوبة، استعدتُ وعيي بعد يومين كاملين.  

 

كانت أحلام حياتي السابقة نابضة بالحياة لدرجة أنّ أصوات الانفجارات وإنذارات الغارات لا تزال تتردّد في أذنيّ.  

 

لكن الحرب انتهت هنا. هذه حياة أقلّ صعوبة نسبيًا!  

 

فتحتُ عينيّ بحماس.  

 

“آه!”  

 

مع صوت طفل متلهّف، رأيتُ يوجين، الذي كان يحدّق بي، يهرب كقطّ كسر إناء زهور.  

 

رمشتُ وأنا أنظر إلى السقف.  

 

“استيقظتِ؟ كان يجب أن أدرك ضعفكِ وأحميكِ. أنا، كخادمة تخدم السيدة، أعتذر عن تقصيري.”  

 

كانت داليا، التي بدا أنّها اعتنت بي طوال الوقت، تضع منشفة باردة على جبهتي وتعتذر.  

 

ابتسمتُ بلطف:  

 

“لا داعي للاعتذار. أنا لستُ ضعيفة لهذه الدرجة. ربما بدوتُ كماعز الإغماء التي تسقط عند سماع ضجيج.”  

 

“هل هناك نوع يُسمّى ماعز الإغماء؟”  

 

“أجل. يُقال إنّهم كانوا يستخدمونها كطعم للذئاب حتى تهرب الأغنام.”  

 

من خلال الباب المفتوح قليلًا، رأيتُ يوجين يتسلّل ليسترق النظر.  

 

بدت عليه ملامح الاهتمام بقصّتي، لكنّه اختفى فورًا عندما التقت عينانا.  

 

قالت داليا:  

 

“لقد أُبلغ العميد باستيقاظكِ، فسيأتي قريبًا.”  

 

“مستحيل. من الواضح أنّه من النوع الذي يفضّل العمل على العائلة، أب مدمن عمل نمطي…”  

 

ما إن فُتح الباب بصرير ودخل رجل وسيم حتى صمتّ فورًا.  

 

كان ماسيرا، يرتدي زيًّا قتاليًا كأنّه كان يتدرّب.  

 

يأتي بهذه السرعة؟ كنتُ أنوي النميمة قليلًا، لكن حتى النمر يأتي عندما يُذكر!  

 

اقترب ماسيرا بخطوات واثقة، نظر إليّ، وأومأ بوجه خالٍ من التعبير:  

 

“استيقظتِ، هذا يكفي.”  

 

“زيّك القتالي يناسبك. هل كنتَ قلقًا…”  

 

“لا.”  

 

قاطعني بحزم واستدار ليغادر قبل أن أبدأ حديثًا خفيفًا.  

 

يا له من رجل بلا عاطفة…  

 

حاولت داليا تهدئة الموقف بسرعة:  

 

“يبدو أنّ العميد كان قلقًا. هو فقط لا يُعبّر جيدًا…”  

 

من الواضح أنّه جاء للتباهي وإظهار الاهتمام فقط.  

 

حسب ما أعرف، في القصة الأصلية، يكتشف البطل هويّة العروس المزيّفة بعد أن تُهزم البطلة تمامًا.  

 

كان هذا أحد أسباب تجاهله المستميت لأكاذيب البطلة.  

 

كيف أستخرج الحبّ العميق من هذا الرجل البارد؟ شعرتُ بالجوع الشديد وأنا أفكّر في الطريق الطويل أمامي.  

 

“داليا، أنا جائعة.”  

 

“هذا متوقّع. سأحضر حساء.”  

 

“أريد وليمة فاخرة.”  

 

“لكن معدتكِ فارغة، قد يُرهقها ذلك.”  

 

“إذن، وليمة فاخرة مع حساء…”  

 

نظرتُ إليها بعينين حزينتين، لكن داليا كانت حازمة.  

 

في النهاية، اضطررتُ لأكل حساء بلا طعم.  

 

***  

 

عاد ماسيرا إلى ميدان التدريب، متذكّرًا أحداث ذلك اليوم:  

 

“لم يُرفع إنذار الغارة بعد.”  

 

“لا تتركني وحدي، أرجوك.”  

 

عاشت سينثيا مختبئة من أعين الثوار في قرية نائية، بعيدة عن تأثيرات الحرب.  

 

من المفترض أنّها لم تسمع إنذار غارة حقيقي من قبل.  

 

“إنسانة عاشت الحرب عبر الصحف فقط، فلمَ تتصرّف كمن عاشها فعلًا؟”  

 

“سيدي العميد، هل معظم العاملين هنا من الجيش؟”  

 

“لمَ تسألين؟”  

 

“أريد أن أتفاهم معهم. بما أنّهم قد يعانون من آثار الحرب…”  

 

“لا داعي لتُجهدي نفسك.”  

 

“ماذا؟”  

 

“كيف ستفهمينهم وأنتِ لم تعرفي الحرب وعشتِ براحة؟”  

 

حينها، بدت هادئة كعادتها، لكنّ مرارة خفيّة ظهرت في عينيها، كأنّها تخفي جرحًا عميقًا.  

 

“أيّ وجه منها الحقيقي؟”  

 

عبث ماسيرا بشعره البلاتيني بنزعة عصبية.  

 

فجأة، أمسكت يد صغيرة بأكمامه:  

 

“عمّي.”  

 

كان يوجين، ينظر إليه بعينين قلقتين.  

 

“ماذا؟”  

 

“إذا أخطأتُ مع نبيل، هل سأُضرب؟”  

 

“لا. من قال ذلك؟”  

 

“خادمة تُدعى روزا.”  

 

روزا هي الخادمة التي جاءت مع سينثيا من عائلة كوينزغارد.  

 

كانت نوايا الإيرل كوينزغارد الماكرة واضحة، خاصة بعد أحداث الخطوبة، لكن ماسيرا قرّر المراقبة مؤقتًا.  

 

“هل أخطأتَ بشيء مع أحدهم؟”  

 

تلعثم يوجين وهو يعبث بأصابعه الصغيرة، ثم اعترف بخطئه:  

 

“أعطيتُ سينثيا أختي ضفدعًا نائمًا في الشتاء. أردتُ إخافتها. لكنّها لم تخف وشكرتني، وقالت إنّها ستربّيه جيدًا. قالت إنّ الضفدع يحتاج للنوم الآن لأنّ الجو بارد، وسنلتقي به في الربيع.”  

 

تذكّر ماسيرا حوضًا زجاجيًا على نافذة غرفتها، مزيّنًا بأوراق الشجر وصنوبر، مع لافتة غريبة كُتب عليها “غرفة نوم الضفدع”.  

 

“إذن، كان ذلك بيت الضفدع.”  

 

“حتى بعد سماعي، لا أرى سببًا لضربك. هل ضربك أحدهم؟”  

 

برَدت عينا ماسيرا. لاحظ أنّ يوجين كان خائفًا منذ البداية.  

 

“في الحقيقة، أمس بعد العشاء، عندما حان وقت إشعال المصابيح…”  

 

كافح يوجين ليروي ما رآه المروّع:  

 

“الخادمة التي جاءت مع سينثيا أختي ضربت ماري وجيني. قالت إنّهما لم ينظّفا الحوض جيدًا، وأنّ سينثيا أمرتهما بالضرب.”  

 

كانتا ماري وجيني خادمتين متدرّبتين صغيرتين.  

 

ضيّقت عينا ماسيرا تدريجيًا وهو يستمع إلى يوجين.  

 

***  

 

بسبب قيود داليا الصارمة على الطعام، شعرتُ بجوع قاتل. لم أستطع النوم من شدّته.  

 

“كثيرًا ما كان أيتام الحرب يمرضون عندما يأكلون طعامًا دسمًا على معدة فارغة. لقد اختبرتُ ذلك بنفسي.”  

 

قالت داليا بحزن وهي تُعطيني وعاء حساء.  

 

لم أستطع الإصرار أكثر بسبب كلامها، لكنّني شعرتُ أنّ مرحلة “المعدة الفارغة” قد انتهت.  

 

في النهاية، تسلّلتُ من غرفتي خلسة، متّجهة إلى المطبخ لأكل شيء بسيط.  

 

“همم؟ المطبخ كان يُفترض أن يُغلق منذ زمن.”  

 

اتّسعت عيناي عندما رأيتُ ضوءًا يتسرّب من المطبخ.  

 

بينما اقتربتُ بحذر، سمعتُ صوتًا حادًا يوبّخ من الداخل.  

 

يا إلهي، يبدو أنّ الطبّاخ هنا صعب المراس. يوبّخ البعض حتى هذه الساعة.  

 

“هل تنوين إغضاب الآنسة سينثيا؟!”  

 

“لكن، هذا سيؤثّر على الحصص…”  

 

صفعة!  

 

كان صوت ضرب واضح. لم يكن مجرّد توبيخ.  

 

“لمَ أنا غاضبة؟”  

 

دخلتُ المطبخ بسرعة وسألتُ.  

 

رأيتُ روزا تمسك سوطًا، وبجانبها خادمتان متدرّبتان صغيرتان تبكيان.  

 

“آه، آنسة. أعتذر، أعتذر.”  

 

بدأت الفتاتان، اللتين تبدوان في الرابعة عشرة تقريبًا، بالتوسّل حالما رأيتاني.  

 

“روزا، ما هذا الفعل الآن؟”  

 

عندما كنتُ خادمة، كانت أعمال العنف باسم التعليم شائعة.  

 

عادةً، يشرف عليها السيد، ولا يُسمح بمعاقبة خادم آخر دون إذنه.  

 

“لم أطلب أبدًا استخدام العنف مع الخدم.”  

 

“نعم، آنسة. صحيح.”  

 

تظاهرت روزا بالطاعة وانحنت، لكنّها قالت:  

 

“أنتِ كريمة ورحيمة، ولستِ سيدة القصر بعد، فليس لديكِ هذا الحق. لا تريدين أن يكرهكِ العميد الذي ستتزوّجينه قريبًا، أليس كذلك؟”  

 

كأنّني أمرتها ثم طلبتُ منها التظاهر بأنّه فعلها المنفرد.  

 

“لقد فعلتِ ذلك عمدًا.”  

 

تريدين تشويه سمعتي في القصر.  

 

هكذا، عندما أُقتل لاحقًا، لن يُجرى تحقيق جدّي.  

 

كنتُ أفكّر بالفعل في كيفية التخلّص من المراقبين الذين يمسكون بأسراري.  

 

أخفت روزا السوط وقالت:  

 

“آنسة، هل نوقف العقاب هنا؟”  

 

“لمَ تواصلين القول إنّني أمرتكِ؟”  

 

“آه، صحيح؟ أعتذر.”  

 

بينما كانت روزا تبتسم بخبث، شعرتُ بقشعريرة خلفي.  

 

استدرتُ ورأيتُ ماسيرا يقف بتعبير بارد.  

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»