### الحلقة الأولى  

### الفصل الأول: حقيقة الوهم والخداع  

يقال إنّه “عندما يموت الإنسان، تأتي الرواية الرومانسية التي أكملها أولًا لاستقباله.”  

كنتُ أظنّ أنّ الأمر يقتصر على قراءة رواية، والتفكير ‘هذه الشخصية مسكينة جدًا! لو كنتُ أنا…’، ثم تصدمك شاحنة التجسّد فتجدين نفسك في جسد تلك الشخصية.  

لكنّني، التي كنتُ أعيش في منطقة نزاع، رأيتُ قصف طائرة مقاتلة كآخر ما رأيت، وعندما فتحتُ عينيَّ، كنتُ قد أصبحتُ “سينثيا”، الخادمة في عائلة كوينزغارد الإيرلية.  

كانت حياة سينثيا، التي عملت هنا منذ صغرها، بائسة للغاية.  

كان من المفترض أن تتحوّل إلى شخصية شريرة في مثل هذه الظروف، لكن سينثيا كانت بطباعها إنسانة طيّبة.  

“كأنّها، مثلي تمامًا، طيّبة إلى درجة السذاجة…”  

دون أن أعرف العمل الأصلي، وبعد أن أُجبرتُ على لعب دور هذه الشخصية البائسة، وضعتُ يدي على خدّي بحسرة.  

السبب في اقتناعي بأنّ هذا عالم رواية هو أنّه يشبه إلى حدّ ما الروايات التي قرأتها لبعض الوقت.  

كانت الأنواع التي أقرؤها غالبًا رومانسية كوميدية، قصص خلاص، أو قصص شافية. معظمها يدور حول “خلاص متبادل” حيث تشفي بطلة مشمسة بطلًا جريحًا.  

لذا، لا بدّ أن تكون هذه رواية من هذا النوع.  

“آه، أنا لا أحبّ القصص المأساوية، لذا ربما هذا حسن الحظ.”  

جلستُ في الغرفة وتنفّستُ الصعداء، لكن خادمة عليا فتحت الباب بعنف ودخلت.  

“يا هي، أيتها الهجينة الإيساتية.”  

كان خدم عائلة الإيرل ينادونني بـ”الهجينة الإيساتية”.  

شعب الإيسات كان مضطهدًا، لم يبقَ منه سوى القليل، وكان شعري الأبيض سمة مميّزة له، لذا ظنّ الجميع أنّني هجينة منهم.  

“أنا لستُ هجينة، بل متغيّرة وراثيًا.”  

صحّحتُ كلامها بأدب.  

كان شعري الأبيض وبشرتي الباهتة للغاية وعيناي الحمراوان الباهتتان بسبب “المهق”.  

«المهق هو اضطراب وراثي يُسبّب غياب أو نقص صبغة الميلانين في الجلد والشعر والعينين. يؤدي ذلك إلى بشرة شديدة البياض وحساسية عالية للضوء ومشاكل في الرؤية.» 

ردًّا على إجابتي الطبيعية، ارتجفت حاجباها، ثم رفعت صوتها بعنف.  

“مهما كان، أنتِ مجرّد فأرة بيضاء مقزّزة! السيد كالوس يطلبكِ، فاذهبي بسرعة.”  

“حسنًا.”  

الرؤساء المزعجون موجودون في كل مكان، بغضّ النظر عن النوع الأدبي.  

نهضتُ من مكاني وتوجّهتُ مباشرة إلى غرفة كالوس.  

***  

كالوس كوينزغارد.  

الابن الأكبر للعائلة ووريث إيرلية كوينزغارد.  

شاب وسيم ذو شعر ذهبي رمادي وعينين زرقاوين، يعشق حياة التبذير.  

بالتأكيد، لم يكن البطل الرئيسي.  

لأنّه لم يكن من النوع الذي يُصلح، بل مجرّد وغد يستغلّ نقاط ضعف سينثيا ويستخدمها.  

وفقًا لذكريات سينثيا المتبقّية، ارتكبت جريمة قتل عن طريق الخطأ في سن السابعة عشرة.  

كان هناك مدمن قمار سكّير يدّعي أنّه والدها، يستغلّها. كان يعنّفها أحيانًا، وأثناء مقاومتها، دفعته فسقط وارتطم رأسه ومات.  

علم كالوس بهذا بالصدفة، وستر جريمتها، فأُعجبت سينثيا به لدرجة أنّها لم تكتفِ بتكريس حياتها له، بل أعطته قلبها أيضًا.  

هكذا تشكّلت علاقة استغلال أكثر خبثًا.  

“إلى متى يجب أن أستمر في السداد دون موعد نهائي…”  

تمتمتُ بانزعاج.  

بالمناسبة، دين الضعف والحب هذا لا يمكن سداده حتى الموت.  

حتى يموت أحد الطرفين، الدائن أو المدين.  

“هذه المرة الأخيرة، سينثيا.”  

واصل الوغد، الذي لا يختلف كثيرًا عن والدها السيء، الحديث ببطء، مدّعي الحب.  

“لقد وصلتنا خطبتان لعائلتنا.”  

“هل هما للسيد كالوس والآنسة هيلين؟”  

استبعدتُ إدفورد، الابن الأصغر، لأنّه لم يرث جمال الإيرل ولا يملك مواهب تؤهّله لتلقّي عرض زواج.  

“لا. كلتاهما من طرف رجال. بما أنّ لدينا ابنة واحدة فقط في العائلة، ففي العادة يجب اختيار إحداهما، لكن…”  

أمسك بإصبعي برفق وابتسم.  

“كلا العرضين يقدّمان شروطًا مذهلة. نحن آخر سلالة ملكية، بعد كل شيء.”  

كانت الإيرلة المتوفاة، والدة كالوس، أميرة من عائلة بارييسا الملكية التي انهارت قبل عشرين عامًا.  

بعد الثورة التي أبادت العائلة الملكية، هربت مع الإيرل بحبّ، فأنجبت أبناء يحملون دماء ملكية.  

أعلن كالوس الخلاصة.  

“ستصبحين أنتِ سيدة عائلة كوينزغارد الإيرلية وتتزوّجين من أحدهما.”  

أن يحثّني على الزواج من رجل آخر؟ هل هذا ما يقوله لامرأة كرّست نفسها له بحبّ؟  

“هل هو وسيم؟ أنا أحبّ الوجوه الجميلة.”  

إذا كان وسيمًا، فهو بالتأكيد البطل الرئيسي.  

بخبرتي في قراءة الروايات الرومانسية ليل نهار، توقّعتُ أن يكون البطل “دوق الشمال”، لكنّ توقّعي أخطأ (كان دوق الشمال في الخامسة والتسعين). لكنّ التطوّر يشبه رواية قرأتها جزئيًا، <عروس مزيّفة لكنّني أصبحتُ حقيقية>.  

فيها، يكتشف البطل هويّة البطلة المزيّفة، لكنّه يتظاهر بعدم المعرفة خوفًا من هروبها إذا عرفَت أنّ كذبتها انكشفت، في قصة رومانسية كوميدية لطيفة وممتعة.  

رآني كالوس غارقة في التفكير، فعبس قليلًا.  

“أنتِ غريبة الأطوار مؤخرًا. على أيّ حال، إذا استولينا على ثروة ذلك الرجل لاحقًا، يمكننا أن نكون معًا إلى الأبد. تحمّلي قليلًا فقط.”  

هل هذا ضروري؟  

“آه، حسنًا!”  

أجبتُ بتأكيد غامض.  

يجب أن أجد البطل الرئيسي أولًا لتتقدّم القصة، لذا لا خيار سوى المراهنة على الاحتمالات.  

على أيّ حال، لم يكن لديّ خيار آخر.  

بعد عرض بهذه الضخامة، الرفض يعني الموت، لذا يجب أن أبقى حيّة وأبحث عن حل.  

والأهم، أنّني كنتُ محظوظة بشكل استثنائي.  

رغم نهايتي السيئة في حياتي السابقة، أليس من حسن الحظ أن أبدأ من جديد في قصة تنتهي بالسعادة؟  

قرّرتُ أن أثق بحظّي.  

للأسف، ليس حظًا مثاليًا للقمار أو اليانصيب.  

***  

كان أوّل من ابتكر فكرة “الزواج الاحتيالي بالسلالة” هو والد كالوس، إيرل كوينزغارد.  

قال لسينثيا التي وقفت أمامه:  

“هذه فرصة ذهبية للارتقاء اجتماعيًا والعيش في رفاهية.”  

كان المكان بعيدًا عن العاصمة.  

لم يظهر أبناء الإيرل في المجتمع الراقي لحماية أنفسهم، ولم تُعرف تفاصيلهم جيدًا، لذا كان يكفي إسكات الخدم الذين يعملون معهم.  

نظر الإيرل إلى مظهر سينثيا النادر من الأعلى إلى الأسفل، ثم تكلّم.  

“إذا شكّ أحد، سأتولّى التغطية، فقط قولي إنّكِ فقدتِ ذاكرتكِ في طفولتك بسبب حادث.”  

“أنا فعلًا لا أتذكّر طفولتي.”  

بعد ثلاثة أشهر من التجسّد، كانت ذكريات سينثيا الأصلية متقطّعة، ولم تعرف كل شيء.  

عبس الإيرل بنفور وغيّر الموضوع.  

“الرجل الذي سيتزوّجكِ هو بطل حرب الجمهورية، وثريّ للغاية. إنّه أفضل عريس ممكن.”  

سألته سينثيا:  

“لماذا أنا وليست الآنسة هيلين لمثل هذا العريس المثالي؟”  

كانت هيلين ابنته الحقيقية وأخت كالوس.  

كان سؤالًا ذكيًا، لكنّه كان يرى سينثيا دائمًا كامرأة غير ذكية.  

“هيلين ستتزوّج من دوق.”  

“لماذا؟”  

“لأنّكِ لا تستطيعين التعامل مع آداب النبلاء الرفيعة المطلوبة لعائلة دوقية. لا يمكن تعليمكِ ذلك في أيام.”  

لم يذكر الشائعات المرعبة عن العميد فيسنتي، الذي يُعتبر مجنونًا سفّاحًا.  

‘مهما كان ثريًا، لا يمكنني إرسال ابنتي إلى شيطان كهذا. أصله وضيع أيضًا.’  

ومع ذلك، لم يستطع رفض عرض الزواج من هذا الشيطان.  

بعد الحرب، ومع الثورة الصناعية التي جلبت تطورًا هائلًا، أصبح سوق الزواج ساحة للصفقات بين “رأسماليين أثرياء” و”نبلاء مفلسين يملكون السلالة فقط”.  

لذا، ارتفعت قيمة “سلالة بارييسا الملكية” المنهارة بشكل مشين بشكل طبيعي.  

‘آخر نسل ملكي! أليس هذه أفضل سلعة في تجارة السلالات؟ يتهافت عليها ضابط رأسمالي وعائلة دوقية.’  

بالنظر إلى الشروط الضخمة المقدّمة، كان من الواضح أنّهم يستثمرون في إمكانية عودة النظام الملكي.  

لم يستطع الإيرل التفريط في هاتين الفرصتين.  

لذا، كانت سينثيا، المرأة الساذجة التي تطيع كالوس حتى لو أمرها بالموت، الخيار المثالي.  

فضلًا عن ذلك، ألم تكن تملك مظهرًا مميّزًا، كما لو كانت من النبلاء المقدّسين الذين عُوملوا ككائنات خاصة لقرون؟  

“لكن هذا زواج احتيالي، أليس كذلك؟”  

سألت سينثيا، ففتّش الإيرل جيب معطفه.  

“ما دام لم يكتشف أحد، فهو الحقيقة.”  

ثم قدّم لها قلادة بماسة حمراء، تشبه عينيها تقريبًا.  

“كانت هذه قلادة زوجتي. إرث ملكي. معها، لن يشكّ أحد.”  

كانت قطعة ثمينة، لكنّه سيستردّها قريبًا، فلا بأس.  

“كل ما عليكِ هو الحفاظ على سريّة الأمر. إذا انكشفتِ، أنتِ من ستموت.”  

‘على أيّ حال، ستموتين بيدي قبل ذلك.’  

ابتسم الإيرل بخبث، مخفيًا نواياه.  

ارتخت زاوية فم سينثيا قليلًا وهي تمسك القلادة.  

‘أراهن بحياتي أنّ العمل الأصلي قصة رومانسية كوميدية مليئة بالإلهام والشفاء والضحك.’  

لم تكن سينثيا تعلم، حتى في أحلامها، أنّها في عالم قصة مأساوية سيئة السمعة بنهايتها “الخلاص المتبادل بالموت”.  

لم تكن قصة شافية، بل قصة سامّة قاتلة.  

المترجمة:«Яєяє✨»