الفصل التاسع

 

* ❀ *

 

انتشر الضجيج بين أفراد اتّحاد فوكس عند كلامي.  

 

أكملتُ لتثبيت الاتّهام:  

 

“أتعلمون عقوبة الاحتيال؟ ناؤول، يبدو أنّهم لا يعرفون، فاشرح لهم!”  

 

ردّ ناؤول:

 

 “نعم، سيّدتي.”  

 

شرح بجديّةٍ ما حفظه مسبقًا:  

 

“عقوبة الاحتيال تفرض على المحتال دفع تعويضٍ بضعف المبلغ المحتال به للضحيّة. إن عجز عن الدفع، يُجبر هو وعائلته على العمل كعبيدٍ بقيمة التعويض، وفق قانون الإمبراطوريّة.”  

 

“هكذا يقول القانون.”  

 

أومأتُ بغرورٍ ونظرتُ إلى الاتّحاد.  

 

هكذا نفسيّة الناس: حتّى المواطن الشريف يرتجف أمام الشرطة.  

 

نحن دوقيّةٌ رفيعة، وهم، في أحسن الأحوال، بارونات.  

لا يمكنهم إلّا الشعور بالضغط.  

 

“طالبتم فالروجا بدفع 10 مليارات مارك. ضعف ذلك 20 مليارًا. هل لديكم مالٌ للتعويض؟” 

 

‘بالطبع لا.’  

 

بعد قرار استخدام خطّة الرصاصة الفارغة، تخلّينا عن دراسة السند.  

 

بدلًا من ذلك، حقّقنا في اتّحاد فوكس.  

 

كان اتّحادًا صغيرًا من تجّارٍ محليّين. 

 

اثنان منهم بارونان، لكن بلا أراضٍ.  

 

ليسوا فقراء، لكنّهم ليسوا أثرياء، لذا تسلّقوا الجبل في الشتاء للمطالبة بالمال.  

 

حتّى لو جمعوا كلّ ثرواتهم، لن يستطيعوا دفع 20 مليارًا.  

 

أي أنّ عائلاتهم ستصبح عبيدًا وفق كلامي.  

 

فهم الاتّحاد الوضع، فشحبوا وصاحوا:  

 

“ما هذا الكلام الفارغ؟ متى احتَلنا؟”  

 

“صحيح! احتيال؟ حتّى لو كنتم دوقيّة، لا يمكنكم اتّهامنا هكذا!”  

 

“إن لم تستطيعوا السداد، قولوا ذلك بدلًا من التهديد!” 

 

أشار ناؤول بعينيه، فضرب الجنود الرماح على الأرض. 

 

“كونغ!”  

 

أثارت الحركة المنضبطة الخوف في عيون التجّار.

  

كان يستحقّ تدريبهم ثلاث ساعاتٍ أمس على ضرب الأرض.  

 

صاح ناؤول:

 

 “أين ترفعون أصواتكم؟ أمامكم الدوقة!”  

 

رفع صوته بقوّة.  

 

تقلّبت أعين الاتّحاد المذعور.  

 

لا أعرف ماذا يتخيّلون، لكنّهم بالتأكيد يتخيّلون الأسوأ.

  

في صمتٍ يُسمع فيه سقوط إبرة، قلتُ كمن يمنح رحمةً أخيرة:  

 

“بالطبع، القانون يجب أن يُطبّق، لكن بما أنّ العقد قديم، ربّما وقعتم بالـخطأ.”  

 

تغيّرت تعابير التجّار لحظيًّا.  

 

أضفتُ: 

 

“سأعطيكم مهلةً حتّى الغد. من يعترف سيُعفى، لكن إن لم تفعلوا…”  

 

أشارت الرماح إلى الاتّحاد.  

 

لمع النصال تحت الضوء.  

 

بالطبع، كانت هذه حركةً تمرّنوا عليها أمس.  

 

“سيُعاقب وفق القانون.”  

 

بين الخوف، الحيرة، والتساؤلات، لمحتُ تعبيرًا مثيرًا.  

 

كان لوَان، الرجل الذي شككنا فيه أنا وناؤول.  

 

حدّق بي بغضب، كمن أُفسدت خطّته.  

 

“كيف احتلنا على الدوقيّة؟ هذا ظلم!”  

 

“هل يجب أن أشرح لكم؟ أنتم تعرفون ذلك أفضل منّي.”  

 

“لا احتيال! هل تحاولون اضطهادنا بالسلطة؟ هذا قصد فالروجا؟”  

 

كان صوته مقنعًا، جاعلًا الأمر وكأنّنا نضطهدهم بسلطتنا. 

 

ضحكتُ بسخرية، فهو يعرف أنّ عائلتنا منهارة.  

 

“وماذا بعد؟ ألم تدخلوا قصر فالروجا؟”  

 

نظرتُ إلى الرّماح وقلتُ ببطء:  

 

“عاصفةٌ ثلجيّةٌ قادمة. هل تعلمون؟ في إقطاعيّتنا، يختفي الكثيرون في العواصف. وبمجرد اختفائهم، يصعب إيجادهم.”  

 

ابتسمتُ ببرود ونظرتُ إلى التجّار الشاحبين وقلتُ:  

 

“احذروا ألّا تضلّوا الطريق.”  

 

* * *  

 

قبل تنفيذ خطّة الرصاصة الفارغة، أعددتُ الكثير.  

 

حقّقنا في اتّحاد فوكس، ودرّبتُ الجنود لخلق جوٍّ مهيب. 

 

وآخر تحضيرٍ كان هذا الرجل.  

 

قال: “واو… واو…”  

 

رغم انهيار دوقيّة القارّة الأعظم، بقي شيء: الأشخاص.  

 

كرّس الأشخاص الرئيسيّون في الدوقيّة ولاءهم لقرابة ألف عام.  

 

بالطبع، خان البعض أو غادروا، لكن بقي موهوبون.  

 

وكان هذا الرجل الأفضل في التتبّع، الاغتيال، والتهديد في القصر.  

 

… هكذا قدّموه لي.  

 

نظرتُ إليه بشكّ.  

 

كان يرتدي مئزرًا مطّاطيًّا ملطّخًا بالدماء.  

 

نظر إليّ بحماس، مما أثار قشعريرة.  

 

كان شابًّا وسيمًا بشعرٍ بنيٍّ فاتح، يبدو كمعلّم روضة، لكن ملابسه الملطّخة بالدماء جعلته مخيفًا.  

 

استعاد رباطة جأشه فجأة وسلّم بحيويّة:  

 

“أوه، يجب أن أقدّم نفسي! مرحبًا، سيّدتي! أنا بوتشر كريمسون.”  

 

‘صحيح، عضوٌ في منظّمةٍ سريّة لا يمكن أن يكون بعيدًا عن الدم.’  

 

‘لا يجب أن أخاف من الدم.’  

 

هدّأتُ قلبي المرتجف.

 

 نظر إليّ بعيونٍ لامعة وقال:  

 

“سيّدتي… كنتُ أتوق للقائكِ… هل يمكنني مصافحتكِ مرّةً واحدة؟”  

 

مدّ يده، فصافحته، فأمسك يدي بكلتا يديه بحماس، كمن يلتقي نجمًا.  

 

سألتُ بيلا: 

 

“هل هو موثوقٌ حقًّا؟”  

 

ردّت بثقة:

 

 “بالطبع! بوتشر خبيرٌ في التتبّع، الاغتيال، والتهديد!”  

 

نظرتُ إليه وهو ينظر إلى يدي المصافحة بحماس، وسألتُ:  

 

“حقًّا؟”  

 

ردّت بيلا: 

 

“حسنًا، هو… خطيرٌ قليلًا، لكن مهاراته موثوقة. كان قائد المنظّمة السريّة التي تتولّى الأعمال الخطرة في القصر.”  

 

“وماذا يفعل الآن؟”  

 

“يذبح الحيوانات.”  

 

“…”  

 

“لم يعد لدينا مالٌ لتشغيل المنظّمة، وكان يجب أن يكسب رزقه. لكنّه كان عبقريًّا نادرًا في المنظّمة! في عهد جدّ الدوق…”  

 

“كفى.”  

 

نظرتُ إلى بوتشر و ناديته

 

 “بوتشر.”  

 

 “نعم، سيّدتي!”

  

 “لديكَ عمل.”  

 

 “ما هو؟”  

 

 “اتبع شخصًا واستمع إلى كلّ ما يقوله.”  

 

لمع البرق في عينيه.  

 

إن كان بوتشر في وضع الراحة سابقًا، فهو الآن مشتعل. 

 

“حقًّا؟ حقًّا؟ صيدٌ بعد وقتٍ طويل؟”  

 

تحوّل من التبلّد إلى الإثارة كجروٍّ رأى سلسلة المشي.  

 

“من؟ من؟ من أتجسّس عليه؟ سيّدتي رائعة! مهمّةٌ منكِ… أنا سعيدٌ جدًّا!”  

 

يبدو أنّ أعمال المنظّمة السريّة تناسبه تمامًا.  

 

لم أتوقّع هذا الحماس.  

 

 “اختبئ خلفي، واتبع الرجل الذي أنظر إليه أخيرًا. اكتشف كلّ ما يقوله ويفعله، وأبلغني.”  

 

“مفهوم!”  

 

بينما كان يهمّ بالركض بحماس، عاد وسأل:  

 

“سيّدتي، إن أدّيتُ المهمّة جيّدًا، هل يمكنني خدمتكِ ليومٍ واحد؟”  

 

 “بيلا دائمًا تخدمكِ… أريد أن أخدم سيّدتي الجميلة… سئمتُ من ذبح الحيوانات…” 

 

صاحت بيلا قبل أن أردّ:

 

 “مهلًا! خدمة السيّدة لي! أيّها الناكر للجميل! أنا من قدّمتكِ إليها…”  

 

قال بوتشر: 

 

“أنتِ فقط من تخدم سيّدتي الجميلة! أريد خدمتها أيضًا! هذا غير عادل!”  

 

بدأ الاثنان يتشاجران حول خدمةٍ لي.  

 

“أنا أستطيع تسريح شعر السيّدة أفضل منك!”  

 

“أنا أنظف غرفتها بشكلٍ أفضل!”  

 

شعرتُ بصداعٍ من جدالهما.  

 

“كفى!”  

 

توقّفا وهما يتشاجران ونظرا إليّ.  

 

 

“حسنًا، إن أدّيتَ المهمّة جيّدًا، سأسمح لكَ بتغيير الأدوار ليوم.”  

 

صاح بوتشر: “واو!”  

 

صاحت بيلا: “سيّدتي…!”  

 

 “لكن فقط إن أدّيتَ المهمّة جيّدًا. مفهوم؟”

  

 “نعم، نعم! لا تقلقي!”  

 

* * *  

 

‘يجب أن ينجح.’  

 

أمسك بوتشر قبضتيه بقوّة.  

 

كانت هذه أوّل مهمّةٍ من السيّدة منذ زمن.  

 

لم يتوقّع الكثير عندما سمع عن سيّدةٍ جديدة.  

 

كان يظنّها مثل السيّدة السابقة، التي كانت تملّ من القصر، تنظر إلى أطفاله بازدراء، تهمل ابنها، وتأخذ مجوهراتٍ من عشيق.  

 

‘لو لم تمت، لقتلتُها بنفسي.’  

 

لكن السيّدة الجديدة مختلفة.  

 

مظهرها الجميل يجعل الجميع يبتسمون، لكنّ روحها كالأسد.  

 

وأعطتني مهمّةً ممتعة.  

 

بعد حلّ المنظّمة السريّة لنقص المال، كم مرّ على آخر مهمّة؟  

 

اختبأ بوتشر في السقف، راقب السيّدة وهي تغادر، ونظر إلى الاتّحاد المضطرب و هو يستمع لكلامهم

 

 “فعلنا كما قلتَ، فماذا الآن؟”  

 

 “احتيال؟ لم نسمع بهذا! كنتُ أعلم أنّ الشروط جيّدةٌ جدًّا…”  

 

 “لا يمكننا أن نموت هكذا! إن اعترفنا، كلّ شيءٍ بسبب لوَان…”  

 

صاح لوَان و هو يضرب الطاولة بقوة

 

 “كفى!” 

 

أضاف بحدة

 

 “هذا كذب. احتيال؟ لا يمكن!”  

 

“لكن…”  

 

قال لوَان و هو يصك على أسنانه

 

 “حياتي على المحك أيضًا! إن متّم، أموت! هذا كذبٌ لتجنّب الدفع. لم يحدّدوا تفاصيل الاحتيال، أليس كذلك؟”  

 

رغم هدوئه، كان الاتّحاد غارقًا في الخوف.  

 

“لكنهم دوقيّة! إن قتلونا وألقوا بنا في الثلج… لا أعرف ماذا أفعل.”  

 

ردّ لوَان بغضب: 

 

“هل ظننتم أنّ هذا المال سيأتي بسهولة؟”  

 

أضاف بحدّة: 

 

“هل تعتقدون أنّ الاعتراف سينقذكم؟ نحن في مركبٍ واحد. تذكّروا!”  

 

غادر لوَان الغرفة غاضبًا.  

 

تبعه بوتشر من الظلال.  

 

في غرفته، تخلّى لوَان عن هدوئه ورفس الكرسيّ بعنف و هو يلعن تحت أنفاسه.

 

تجوّل في الغرفة بقلق:  

 

“لا، هل اكتشفوا الحيلة؟ مستحيل. كم خطّطنا بعناية.” 

 

لم يكن هناك مجالٌ للخطأ.  

 

كم خطّط سيّده لهذا.  

 

لعقود، خطّطوا لابتلاع قصر فالروجا.  

 

فالروجا المنهارة لا تملك 10 مليارات.  

 

كان عليهم تسليم القصر والرحيل.  

 

حتّى لو جمعوا 10 مليارات، فهذا يعني استنزاف مواردهم، مما يسهّل الاستيلاء على القصر.  

 

لم يخف من تهديدات الدوقة المتغطرسة.  

 

في حال الفشل، الموت مصيرهم.  

 

فجأة، دقّ أحدهم باب لوَان.  

 

كان عضوًا في الاتّحاد، شريكًا في الخطّة.  

 

“ما الوضع؟”