الحلقة 21

 

حزمنا أمتعتنا سرًا وتسلقنا السور.

 

ولأن فتح بوابة المدينة يتطلب إذنًا من الكونت، اضطررنا للتخلي عن العربة.

 

تشبث بي تريون وظل يبكي لفترة طويلة.

 

عشر سنوات.

 

حين تعرض للعنف لأول مرة، كان تريون مجرد صبي في منتصف سن المراهقة.

 

‘… ذلك الحثالة، كان ينبغي لي أن أبرحه ضربًا أكثر.’

 

لو كان هذا في حياتي السابقة، لكان مادة دسمة لأخبار الصحف.

 

أمسكتُ بيد تريون بقوة.

 

لم يبدُ أنه لاحظ ذلك، لكن يده كانت ترتجف بشدة.

 

قال بصوت منخفض وعيناه منتفختان من البكاء:

 

“…… يجب أن أبحث عن عملاء جدد. وعن وسيلة للعودة بما أننا تخلينا عن العربة.”

 

“لا بأس. لا داعي للبحث.”

 

“ولكننا قد ننتهي حقًا في الشارع؟”

 

ابتسم بمرارة.

 

“لا تقلق، لدي خطة.”

 

“يجب أن نفكر أيضًا في الضغط الذي قد يمارسه كونت ماتيك مسبقًا…….”

 

“سنجعلهم منشغلين لدرجة ألا يجدوا وقتًا للتفكير بنا.”

 

“ولكن…….”

 

“قلت لك ثق بي. هل ظننت أنني سأقدم على فعلتي دون أي استعداد؟”

 

“…….”

 

اختار تريون الصمت.

 

هذا الفتى حقًا.

 

“ولكن يا سيدتي، إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”

 

سأل بوتشر متأخرًا.

 

“للقاء تاجر معلومات.”

 

“نعم؟ سيدتي، هل تعرفين حتى كيف تجدين هؤلاء الأشخاص؟”

 

“سمعتُ عن الأمر مصادفة.”

 

في الأصل، كان لدي هدفان من زيارة إقليم الكونت ماتيك.

 

الأول هو فهم طبيعة العلاقة بين تريون والكونت ماتيك.

والآخر هو لقاء تاجر معلومات.

 

لم أتوقع أن نلتقي بهذه الطريقة، لكنني سأستغل هذه الفرصة للانتقام من عائلة الكونت ماتيك عبر تاجر المعلومات.

 

بالمناسبة، لدي معلومات جيدة أخبرني بها “كايمن” الصغير اللطيف.

 

مشينا في الأزقة المظلمة لفترة طويلة.

 

“سيدتي. هل أنتِ متأكدة أننا نسير في الطريق الصحيح؟”

 

سأل بوتشر.

 

“ممم. ربما……؟”

 

أنا أيضًا لم أرَ المكان إلا من خلال الوصف في الكتاب، ولم أزره قط.

 

“… يبدو لي أننا ندور في نفس المكان منذ مدة.”

 

نظر إليّ تريون بشك أيضًا.

 

“حقًا؟ لا عجب أنني شعرت بأنني رأيت محل الزهور ذاك قبل قليل. ظننتُ فقط أن محلات الزهور تتشابه.”

 

“سيدتي، ما هو المحل الذي تبحثين عنه؟”

 

“حانة مرسوم على لافتتها حوت…….”

 

“أليست تلك الحانة التي أمامنا مباشرة؟”

 

“ماذا؟”

 

توقفتُ عن السير ورفعتُ رأسي.

 

هذا صحيح!

 

كانت هناك لافتة مرسوم عليها حوت يسبح في البحر أمامنا تمامًا.

 

كانت أضواء الحانة مطفأة، ويبدو أن وقت العمل قد انتهى.

 

للحانات ساعات عمل، لكن تجار المعلومات لا وقت محدد لهم.

 

لم أتردد وطرتُ الباب بقوة.

 

“هل هم نائمون؟”

 

لم يأتِ رد.

 

طرقتُ الباب بقوة مرة أخرى.

 

سُمع صوت خطوات ثقيلة، ثم فُتح الباب بعنف.

 

لحسن الحظ، سحبني بوتشر للخلف فلم تصطدم جبهتي بالباب.

 

صرخ رجل بدا وكأنه استيقظ للتو، بشعر مبعثر وملامح حادة:

 

“هل تعرفون كم الساعة الآن! لقد انتهى وقت العمل منذ زمن طويل!”

 

بدلًا من الاعتذار للرجل، رددتُ الشيفرة التي قرأتها في الرواية الأصلية.

 

“ألا يمكنني الحصول على كوب من الشاي؟”

 

“عما تتحدثين؟ هذا مكان لبيع الخمر، وليس الشاي.”

 

“الخمر والشاي كلاهما يُسكر المرء في النهاية. أرجو الحصول على شاي أحمر بقطع من الثلج الساخن.”

 

بمجرد نطق الشيفرة الثانية، أدرك الرجل أنني زبونة جئت لتبادل المعلومات.

 

حك رأسه بخشونة وقال بنبرة أهدأ من ذي قبل:

 

“هناك زبائن يطلبون طلبات غريبة حقًا. محلنا لا يستقبل مثل هذه الطلبات.”

 

“ضع عشر ملاعق من الملح في شاي الزهور.”

 

عندما قلتُ الشيفرة الأخيرة، تنهد الرجل بعمق وتنحى جانبًا.

 

“…… لم أتوقع وصول زبائن في هذا الوقت. تفضلوا بالدخول.”

 

اقتادنا الرجل إلى غرفة صغيرة في الجزء الداخلي من الحانة.

 

وبعد أن أجلسني إلى الطاولة، أحضر الشاي لي وله فقط.

 

عندما أمسكتُ بكوب الشاي، شعرتُ بدفئه يتسلل إليّ.

 

شعرتُ فجأة بمدى طول هذا اليوم.

 

كنتُ أشعر بالنعاس أيضًا لأنني تجاوزتُ موعد نومي بكثير.

 

ارتشف الرجل رشفة من الشاي وسأل:

 

“إذًا، ما الذي جاء بكم إلى هنا فجأة؟”

 

“جئتُ لأنني أريد بيع معلومات.”

 

“في هذا الوقت؟ يبدو أنه أمر عاجل للغاية؟”

 

“إذا قلتُ عاجل، فهو كذلك. سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. ألا تفكرون في تقاسم كعكة عائلة الكونت ماتيك؟”

 

“هوه؟”

 

لمع الفضول في عيني الرجل.

 

“يبدو أنكِ حصلتِ على معلومات يمكنها الإطاحة بعائلة الكونت ماتيك تمامًا؟”

 

“نعم. لذا أريد من تاجر المعلومات أن يربطني بنبيل مناسب.”

 

قلتُ هذا، لكنني كنتُ أعرف من هو النبيل الذي سيربطني به تاجر المعلومات.

 

عائلة الدوق سمرهيلد.

 

على عكس عائلة فالورجا المنهارة، لا تزال عائلة الدوق تتمتع بهيبة وسلطة واسعة في القارة، وهي واحدة من أكبر زبائن كونت ماتيك.

 

في الرواية الأصلية، تكتشف البطلة عبر البطل الثاني أن العائلة التي تدير تجارة المعلومات هي عائلة الدوق سمرهيلد.

 

‘ليس لدي نية لكشف تلك الحقيقة.’

 

كان هذا هو السبب في أنني طلبتُ الربط بنبيل بطريقة غير مباشرة.

 

لو طلبتُ الدوق سمرهيلد مباشرة، لربما شعر الدوق بالارتباك والشك تجاهي.

 

‘على أي حال، يتم إبلاغ الدوق سمرهيلد بجميع المعلومات أولاً. وسيكون الربح من تمزيق عائلة كونت ماتيك كبيراً. والأهم من ذلك، إذا كان الكونت ماتيك قد خدع الدوق في مواد السيوف التي يوردها له، فلن يتركه الدوق وشأنه.’

 

سأل الرجل بفضول:

 

“يبدو أنكِ اكتشفتِ شيئاً مثيراً للاهتمام. ما هو؟”

 

“عائلة الكونت ماتيك تتلاعب بالمواد المستخدمة في صناعة السيوف.”

 

“هها. آنستي الصغيرة تقول كلاماً خطيراً. هذا ليس مكاناً لبيع المعلومات الكاذبة. إذا كذبتِ.”

 

تغير صوت الرجل فجأة ليصبح تهديدياً.

 

“قد تدفعين حياتكِ ثمناً لذلك. فالكونت ماتيك من النوع الذي لا ينسى ثأره أبداً.”

 

تابع حديثه بهدوء وكأنه يعلم طفلة:

 

“السيوف التي توزعها عائلة كونت ماتيك تخضع لرقابة صارمة واحداً تلو الآخر. لم أسمع أن وزن السيوف الموزعة من قبل الكونتية قد تغير. لو حدث ذلك، للاحظ النبلاء المشترون الأمر أولاً.”

 

“وماذا لو لم تكن كذبة؟”

 

“هل تنوين إبراز هويتكِ من عائلة فالبروجا؟”

 

لم يكن مفاجئاً أن الرجل يعرف هويتي.

 

بل لو لم يعرف، لكنتُ قد خاب أملي في قدراتهم على جمع المعلومات.

 

نقر الرجل على الطاولة بخفة.

 

“أحضري دليلاً. دليلاً يجعلني أصدق أن كلام الآنسة حقيقي.”

 

“دليل…….”

 

هل يجب أن أظهر قدرتي على التحكم في الوحش المقدس؟

 

لكنها قدرة ثمينة جداً لأكشفها هنا.

 

ولا أعرف ما قد يترتب على ذلك من فوضى.

 

معظم الذين يتحكمون بالوحوش المقدسة ينتهي بهم المطاف تحت حماية أصحاب النفوذ، وذلك لأن الطامعين فيهم كثر.

 

إذا كشفتُ أنني أتحكم بوحش مقدس، فسأتعرض لمضايقات من نبلاء كثر، وستعم الفوضى في فالروجا بسبب توافد الناس.

 

“إذا قلتِ الآن إنها كذبة، يمكنني التجاوز عنها واعتبارها طيشاً من آنسة صغيرة لمرة واحدة. فأنا لستُ منحرفاً يستمتع برؤية آنسة لطيفة مثلكِ تموت.”

 

بدا الرجل واثقاً تماماً في قلبه بأنني كنتُ أكذب.

 

إذن، ماذا أفعل؟

 

دون إظهار “وحشي المقدس”، كيف أثبتُ أن كلامي حقيقة؟

 

بينما كان الرجل ينتظر ردي، التقط مكعب سكر ووضعه في كوبه.

 

بلوب.

 

عندما سقط مكعب السكر، تموج الشاي في الكوب وارتفع مستواه.

 

ضربني الإدراك كالبرق.

 

يوريكا! (وجدتها!)

 

هناك تلك الطريقة!

 

ابتسمتُ بكل ثقة.

 

“يمكنني إثبات ذلك.”

 

“كيف؟”

 

“لكنني أحتاج لبعض الأشياء للإثبات. يمكنكَ تأمينها، أليس كذلك؟”

 

*    *      *

 

 على الرغم من تأخر الوقت في الفجر، أحضر الرجل كل المواد التي طلبتها.

 

سيف جديد تم شراؤه من عائلة كونت ماتيك.

 

سيف آخر مصنوع من الحديد الخفيف (الصلب الخفيف) تم شراؤه من مكان آخر.

 

كتلة من الحديد الخفيف لها نفس وزن السيف.

ميزان.

 

وثلاثة أحواض مائية مملوءة جزئياً بالماء.

 

“لقد أحضرتُ كل ما طلبته الآنسة. وإذاً؟ كيف تنوين القيام بذلك؟”

 

أمرتُ بوتشر بوضع الحديد الخفيف على كفة الميزان، ووضع السيف المشترى من عائلة كونت ماتيك على الكفة الأخرى.

 

تحرك الميزان قليلاً ثم استقر في توازن تام.

 

“بوتشر. أنزل الحديد الخفيف وضع السيف الآخر.”

 

كان وزن السيفين والحديد الخفيف متساوياً تماماً.

 

“لقد قلتُ لكِ. وزن السيوف التي تخرج من عائلة كونت ماتيك متساوٍ. لم يتغير شيء.”

 

وقف الرجل مكتوف اليدين بوضعية مائلة ينظر إليّ.

 

“لقد خلطوا الحديد الخفيف بمعادن أخرى ليوازوا الوزن فقط. بوتشر، ضع الحديد الخفيف في الماء.”

 

وضع بوتشر الحديد الخفيف في الحوض كما أمرتُه، رغم علامات التعجب على وجهه.

 

تموج الماء في الحوض وارتفع مستواه.

 

“ما الفائدة من هذا؟”

 

“راقب فقط. بوتشر، ضع السيف المشترى من عائلة كونت ماتيك في الحوض.”

 

أسقط بوتشر السيف في حوض آخر.

 

عندما رأيتُ مستوى الماء، ابتسمتُ.

 

لقد نجحت التجربة.

 

“ما الذي تفعلينه الآن؟ هل تظنين أن هذا يعتبر دليلاً؟”

 

أشرتُ إلى الحوض قائلة:

 

“أترى؟ مستوى الماء مختلف.”

 

“ماذا؟”

 

اقترب الرجل من الحوض.

 

“عندما وضعنا الحديد الخفيف وعندما وضعنا السيف، كان ارتفاع مستوى الماء في الحالتين مختلفاً. الماء ارتفع أكثر عند وضع الحديد الخفيف.”

 

“هذا ربما لأن السيف له شكل مختلف. من الطبيعي أن تختلف كمية الماء المزاح بسبب اختلاف الشكل، أليس كذلك؟”

 

لهذا السبب طلبتُ السيف الآخر المشترى من مكان آخر.

 

“هل تعتقد ذلك حقاً؟ بوتشر. ضع السيف الذي اشتريناه من المكان الآخر في الماء.”

 

عندما سقط السيف في الماء، اضطرب سطحه.

 

ثم سرعان ما استقر كما كان في البداية.

 

“……!”

 

اتسعت عينا الرجل بشدة.

 

كان مستوى الماء المرتفع مساوياً لمستوى الماء الذي وضع فيه الحديد الخفيف.

 

لحسن الحظ، يبدو أن المكان الذي باع ذلك السيف لا يغش في المواد.

 

“…… ما هذا بحق. هذا لا يعقل. أن يختلف مستوى الماء بناءً على المادة. كيف عرفتِ الآنسة شيئاً كهذا؟”

 

تعلمتُ ذلك في حصة العلوم بالمدرسة الابتدائية.

 

ابتسمتُ بزهو.

 

“إذا لم تصدق، يمكنك التجربة بسيوف أخرى.”

 

“لا، أنا أصدق. ولكن……. هذه أول مرة أعرف فيها أنه يمكن اكتشاف الأمر بهذه الطريقة.”

 

لم يستطع الرجل إخفاء دهشته، وظل يتلمس الحوض.

 

“كنتُ واثقاً من قدرتي على تقييم الناس رغم مظهري…. لكن رؤيتكِ تجعلني أعيد النظر في بصيرتي.”

 

“إذًا، هل يمكنكَ الآن تعريفي بالنبيل الذي سيشاركنا الإطاحة بعائلة كونت ماتيك؟”

 

أومأ الرجل برأسه بذهول رداً على سؤالي.

 

*    *      *

 

 بما أننا لا نملك مكاناً نذهب إليه حالياً، استولينا على الغرف الملحقة بالحانة.

 

سيستغرق وصول شخص من عائلة الدوق سمرهيلد بضعة أيام.

 

سألني بوتشر بينما كان يرتب الفراش في الغرفة التي سأقيم فيها:

 

“ولكن يا سيدتي. كيف عرفتِ تلك الطريقة قبل قليل؟”

 

“رأيتها في كتاب.”

 

هذا ليس كذباً.

 

فقد رأيتها في الكتب المدرسية قبل تقمص الشخصية.

 

“لكي يذكر فيها محتوى كهذا، لابد أنها كتب صعبة للغاية، أنتِ مذهلة!”

 

“الأمر ليس بتلك الصعوبة.”

 

“كيف تقولين ذلك! لولاكِ يا سيدتي، لانتهى بنا المطاف جميعاً في الشارع! من الجيد أنكِ معنا! هل لاحظتِ الأمر منذ ذهابنا لقرية الحرفيين نهاراً؟”

 

“هذا صحيح…….”

 

بعد قول ذلك، شعرتُ أن هذه الإجابة مريبة قليلاً.

 

نظرتُ خلسة إلى تريون، لكن كان من الصعب كالعادة قراءة تعبيرات وجهه.

 

قال تريون الذي كان ينظر إليّ بصمت:

 

“…… شكراً لكِ.”

 

هاه؟

 

“لولاكِ يا سيدتي…. لا أعرف ماذا كان سيحدث لي وللعائلة.”

 

عبر تريون عن امتنانه بصدق.

 

لقد فوجئتُ حقاً، لم أكن أتوقع أبداً أن يعترف بي.

 

“لا، حسناً……. يكفي أن تعمل بجد بقدر ذلك في المستقبل.”

 

ابتسم تريون لأول مرة وهو يجيب على كلامي:

 

“حاضر.”

 

كان وجهه في حالة فوضى، لكن وجهه المبتسم بهدوء كان جميلاً.

 

وفي اليوم التالي، بعد أن استيقظتُ من قيلولة، استقبلتُ شخصية بارزة غير متوقعة.