12
🌸الفصل 12🌸
كان ماركيز ريهولاس كريماً جداً.
بمجرد أن وافق على دفع الثلاثة مليارات مارك، أرسل المال نقداً على الفور.
ذرف سكان المقاطعة دموع التأثر عندما رأوا العربات المليئة بالعملات الذهبية والمجوهرات البراقة.
“هل كسبت سيدتنا كل هذا؟”
“يا إلهي. أن تحصل على كل هذا من ماركيز ريهولاس المرعب!”
“إنها سيدتنا حقاً! يا لها من امرأة عظيمة!”
“يا إلهي، لم تبلغ سن الرشد بعد، لكنها بهذه الذكاء والفطنة. لم يتخلّ الرب عن عائلتنا الدوقية بعد.”
خرجتُ أنا ولوس ونحن نشابك أيدينا بقوة لنشاهد أكوام العملات الذهبية.
“لوس! كل هذا ملكنا!”
هز لوس رأسه بقوة على كلامي.
آه، صحيح.
بما أن عائلة فالورجا هي ملكك، فهذا ملكك أنت.
لوس الذكي خاصتنا.
“لا، كله ملكك يا نونا!”
لكن لوس أصر على عكس ما فكرتُ به بجرأة.
“كلّه أنتِ من كسبته، لذا كلّه ملكك نونا!”
آه، يا له من طفل رائع.
‘حسناً، بما أن أختك هي التي كسبت كل هذا، فلا تتظاهر بأنك لا تعرف لاحقاً، حسناً؟’
أخذنا ندور حول أنفسنا ونحن متشابكا الأيدي.
رؤية جبل المال المكدس جعلتنا نرغب في الرقص تلقائياً.
“كم هي علاقتهما جيدة معاً.”
“إنهما حقاً ثنائي لطيف.”
نظرت إلينا الخادمات بإعجاب.
شعرتُ ببعض الخجل بعد أن كنت أرقص بحرية، فتركتُ يد لوس.
تقرر أن يذهب لوس إلى المكتبة لدراسة ما يجب عليه دراسته اليوم، وأن أذهب أنا إلى المكتب للعمل.
بفضل حرق الحطب، لم يعد هناك بخار يخرج من الفم عند المشي في الممر.
نفخ لوس نفساً حاراً ببطء، ثم ابتسم بلطف.
“الآن لم يعد هناك بخار يخرج من الفم.”
“هل أعجبك هذا؟”
“نعم! كانت يداي تتجمد من البرد، لكن الآن لا أشعر بالبرد حتى لو فعلت هذا.”
مد لوس يديه العاريتين أمامه وحرّك أصابعه الصغيرة.
“سيبقى الأمر هكذا إلى الأبد.”
سأفعل ما يلزم لكي نتمكن من العيش في منزل دافئ باستمرار.
وبينما كنتُ أتخذ هذا القرار، أمسك لوس بيدي.
“لكن يداكِ هما الأكثر دفئاً على الإطلاق.”
“آه؟”
“عندما أمسك بيدكِ، لا تدفأ يدي فحسب، بل…”
ضغط لوس بقوة على صدره بيده الأخرى.
“يدفأ قلبي أيضاً.”
قال لوس ذلك، ولم يترك يدي التي أمسك بها بقوة حتى وصلنا إلى المكتبة.
* * *
بمجرد أن جلستُ خلف مكتب العمل، بدأ نول، الذي عدّ الأموال المرسلة من عائلة الماركيز، بتقديم تقريره.
“إنها ثلاثة مليارات مارك بالضبط. على الرغم من أن الأمر يعتمد على سعر بيع المجوهرات، إلا أننا قد نحصل على المزيد، ولن ينقص المبلغ بالتأكيد.”
“من الأفضل ألا يقل المبلغ حتى لا يسيئوا لأنفسهم بلا داعٍ. لكن مجرد أنهم دفعوا بشكل جيد لا يعني أنني سأتساهل معهم.”
مجرد الحصول على المال لا يزيل العداء.
يجب أن أتذكر هذا الأمر جيداً.
ربما لا تزال هناك مؤامرات من الماركيز لم أكتشفها بعد، لذا يجب أن أظل حذرة.
“هل أخذ رجال ماركيز ريهولاس اتحاد تجار فوكس؟”
“نعم. ظلوا يتوسلون إليهم حتى اللحظة الأخيرة أن ينجوهم.”
ربما يكون من الصعب عليهم النجاة بحياتهم.
لكن لو لم نكتشف خطة اتحاد تجار فوكس، لكنا نحن من مات.
تلمستُ رقبتي بشكل لا إرادي بسبب شعور بارد.
“هل تسمحين بأن نبيع المجوهرات باستثناء القطع الأكثر قيمة التي استعدناها من فروغ؟ أعتقد أنه من الأفضل بيعها مسبقاً، إذ سيكون من الصعب الحصول على قيمتها الحقيقية إذا قمنا ببيعها على عجل.”
“أجل. افعل ذلك.”
“حسناً، سأبيع البقية باستثناء هذه المجوهرات.”
وضع نول صندوق المجوهرات على مكتبي.
كان الصندوق أكبر قليلاً من كفّي كلتيهما معاً.
“كم تبلغ قيمة هذا تقريباً؟”
“ربما حوالي خمسمائة مليون مارك.”
خمسمائة مليون مارك لهذا الشيء الصغير.
على الرغم من أنه مال كسبته بنفسي، إلا أنه بدا غير واقعي عندما رأيته هكذا.
“حسناً، لنستخدم المال من بيع المجوهرات لسداد الديون الملحة أولاً. سيكون من المستحيل سدادها بالكامل، لكنني لا أرغب في أن يأتي إلينا دائنون مجهولون مرة أخرى كما حدث في المرة السابقة.”
مجرد التفكير في ذلك جعلني أشعر بالقشعريرة.
كنت خائفة من أن يأتي دائن آخر أثناء حديثنا عن هذا الأمر.
ربما كان نول يشعر بالشيء نفسه، فنظر بخلسة إلى الباب.
في تلك اللحظة، طرق أحدهم باب المكتب.
تفاجأنا أنا ونول بشكل واضح وتبادلنا النظرات.
“اد، ادخل…!”
دخلت بيلا وهي تحمل صينية وعليها فنجان شاي، وبدت مرتبكة عندما نظرت إلينا.
“ماذا تفعلان يا سيدتي ويا نول؟”
“هل هو دائن…؟”
“ماذا؟ دائنون؟”
تنفسنا أنا ونول الصعداء عندما سألت بيلا مجدداً وهي لا تزال لا تفهم سبب ارتباكنا.
“لا شيء.”
“لا شيء يا سيدتي.”
استرخيتُ وأسندتُ ظهري على الكرسي بعد زوال التوتر.
انتشرت رائحة الشاي الذي حضرته بيلا في المكتب، وقالت إنه مفيد للتخفيف من التعب.
نقرتُ بقلم على ورقة بيضاء بينما أفكر في الخطوات التالية.
‘أول شيء يجب فعله هو كسب المال.’.
المال الذي حصلنا عليه من ماركيز ريهولاس هو مبلغ كبير، لكنه لا يكفي على الإطلاق للحفاظ على العائلة.
‘إذا لم يكن لدينا مصدر دخل ثابت، فسنعود إلى نقطة البداية.’
تقع إقطاعية دوق فالورجا في أرض الشتاء، حيث يمكن أن يتساقط الثلج حتى في منتصف الصيف.
في مثل هذه الأرض، لا يمكن حتى الحلم بزراعة الفواكه التي تتطلب الكثير من أشعة الشمس.
بدلاً من ذلك، كانوا يكسبون المال بشكل أساسي عن طريق بيع الجلود واللحوم من الحيوانات والوحوش.
بالطبع، لم يكن المال الذي يكسبه سكان المقاطعة بأنفسهم كثيراً، ولكن كان لدى فالورجا مصدر دخل أكبر منفصل.
كان هذا الدخل عبارة عن أموال يتم تحصيلها من المركز (العاصمة/الحكومة المركزية).
نشأت عائلة دوق فالورجا منذ حوالي ألف عام عندما ساعدت الإمبراطور الأول للإمبراطورية في هزيمة ملك الشياطين.
بعد هزيمة ملك الشياطين، كان الإمبراطور يكنّ حباً كبيراً للدوق فالورجا الأول وأراد منه البقاء بجانبه.
لكن الدوق فالورجا الأول قال:
“أنا ممتن لكرم الإمبراطور نحوي. لكن أيها الإمبراطور، أنا سيفك. أنا موجود لأقطع أعداءك، وموجود لأحميك. أرجو أن تسمح لي بأن أؤدي مهمتي حتى النهاية.”
وهكذا، بقي الدوق في أرض الشتاء الباردة.
خلف الأسوار البيضاء، حيث لا يوجد شيء سوى جثة ملك الشياطين والوحوش السحرية.
كان ردي على هذه القصة المؤثرة، والتي قيل إنها أصبحت كتاباً قصصياً للأطفال قبل بضعة عقود، لا يمكن تلخيصه إلا بكلمة واحدة:
‘إنه جنون.’
لا، بما أنه مؤسس الدولة، كان عليه أن يفكر في الحصول على كل شيء قيّم!
لو كنت مكانه، لطلبتُ بالتأكيد أفضل مقاطعة.
مثل المنطقة الزراعية الخصبة في الجنوب حيث ينمو أي شيء تزرعه جيداً.
يقال إن من الصعب أن تفشل في مثل هذه الأماكن حتى لو حاولت.
لماذا يتكبد لوس هذا العناء بسبب خيار خاطئ لواحد من أسلافنا بلا داعٍ؟
على أي حال، على الرغم من أن جميع الزملاء الذين هزموا ملك الشياطين قد غادروا، بقي الدوق فالورجا الأول وحده وصدّ الوحوش السحرية التي كانت تتسلل عبر الأسوار.
على الرغم من موت ملك الشياطين، كانت جثته لا تزال تنبعث منها طاقة سحرية وتخلق وحوشاً.
كانت الوحوش ذات الأشكال الغريبة تحاول باستمرار تجاوز الأسوار البيضاء.
كان يقطعها، ويقطعها، ويقطعها، ويقطعها مرة أخرى.
كانت الوحوش تحاول تجاوز السور، وكانت فالورجا تمنعها.
وبناءً على هذا، تقدموا في السياسة المركزية وحصلوا على المزيد من الثروة والسلطة.
‘لكن لم يعد بإمكاني استخدام الطرق القديمة. فبالنهاية، يحتاج الصيد والتقدم إلى المركز إلى جيش قوي، ولتكوين جيش قوي، تحتاج إلى الكثير من المال!’
الأمر ليس كـ”الدجاجة أم البيضة أولاً”.
كان عليّ أن أجد مصدراً جديداً لكسب المال في أرض يصعب فيها زراعة شجرة تفاح واحدة.
‘في المستقبل الذي رأيته في الرواية الأصلية، أصبح ركوب القوارب شائعاً ونشأت أماكن سياحية تستغل ذلك، فهل أحاول ذلك أولاً؟’
فكرت في الأمر لمدة 10 ثوانٍ، ولكن عندما تذكرت بحر الشمال المغطى بالجليد، شعرتُ أنه لن يزيد إلا الديون.
بالنظر إلى ما رأيته في الرواية الأصلية، لم يكن هناك سوى عنصر واحد يمكنني تجربته في الوضع الحالي.
“نول. أليس هناك قسم مسؤول عن الزراعة في المقاطعة؟”
“هل تقصد مدير القسم الزراعي؟ سأستدعيه الآن.”
“لا، سأذهب أنا إليه. من الأفضل أن أرى بنفسي كيف يعملون.”
“إذاً…”
عندما اتجهنا نحو الغرفة التي أرشد إليها نول، سمعنا صوتاً عالياً لجدال يمكن سماعه من مسافة بعيدة.
بينما كان نول يراقبني بحذر، فتحت الباب ودخلت ببساطة.
كان رجل ضخم مثل الدب ورجل نحيل يصرخان ويرفعان عروق رقبتيهما، دون أن يلاحظا دخولنا.
“آه، يا لك من عنيد! ألم أقل إننا يجب أن نزرع شجرة ‘بادام’ هذه المرة! الطقس دافئ هذا العام، وشجرة بادام ستنمو جيداً!”
“ماذا لو أصبح الطقس بارداً؟ ماذا ستفعل إذا أصبح الطقس بارداً! ألا تتذكر أن المحصول دُمر بالكامل بسبب الصقيع عندما اتبعنا رأيك وزرعنا شجرة بادام في العام قبل الماضي؟ وجهة نظري هي أننا يجب أن نزرع زهرة ‘ريلونغ’ لأن الطقس سيكون بارداً هذا العام!”
“هيه! من أين أتيت بهذه الفرضية الغريبة!”
“ماذا قلت للتو؟ فرضية غريبة؟”
تدخل نول بين الرجلين وصفق بيديه مع احتدام الجدال.
“مهلاً، مهلاً! اهدأوا أنتما الاثنان!”
استدار الرجلان عند سماع صوت نول، واكتشفا وجودي.
“يا له من توقيت! بما أن سيدتنا، الأذكى في قلعتنا، قد وصلت، فلماذا لا نسألها! مضيعة للوقت أن أتحدث مع شخص مثلك!”
“ماذا؟ هذا ما يجب أن أقوله! أنا أيضاً غاضب جداً ولا يمكنني الاستمرار في التحدث مع شخص ‘هزيل’ مثلك! حسناً، لنترك الأمر لسيدتنا ‘جالبة الحظ’!”
“يا سيدتي! ما رأيك! زهرة ريلونغ أم شجرة بادام؟!”
سألتُ الرجلين اللذين كانا ينظران إليّ بضغط:
“…إذاً، ما الذي تتحدثان عنه الآن؟”
ملخص حديثهما كان كالتالي
مديرا القسم الزراعي في المقاطعة هما الاثنان اللذان كانا يتشاجران أمامي للتو، وهما “رون” و”جورج”.
عادةً ما كانا يختلفان ويتعاركان حول زراعة الحبوب والمحاصيل في كل مناسبة، وبحلول نهاية الشتاء واقتراب الربيع، وقع الشجار رقم 653، وفقاً لنول.
موضوع الشجار كان: ما هو المحصول الذي يجب زراعته هذا العام!
شعرتُ بالدموع تتجمع في عيني مرة أخرى.
لو كنا في الجنوب الدافئ حيث يمكن زراعة أي شيء، لما اضطررنا للقلق هكذا.
لكن في الأصل، كان من الممكن أن تزرع إقطاعية فالورجا كل شيء.
حتى لو فشل محصول، فنجاح المحصول الآخر كان يعتبر نجاحاً للزراعة.
لكن عائلة فالورجا كانت مثقلة بالديون، وتم التنازل عن الكثير من الإقطاعيات التي كانت مرهونة لعائلات أخرى.
بمعنى آخر، كان الوضع يسمح بزراعة محصول واحد بالكاد!
تجادل الرجلان المسؤولان عن الزراعة في المقاطعة حول ما يجب زراعته هذا العام، وقد دخلتُ أنا إلى مسرح الشجار بمحض إرادتي.
“إذاً ما رأيك يا سيدتي؟ هل تعتقدين أن الطقس سيكون بارداً هذا العام…”
التعليقات لهذا الفصل " 12"