الفصل 1 من القصص الجانبية

 

كان صوت اصطدام أدوات المائدة بالأطباق خافتاً في غرفة الطعام.

 

كانت مأدبة عشاء جمعت الجميع؛ بدءاً من الفيكونت باليس الذي لم يعد إلى مقاطعته بعد حفل زفاف لورا، مروراً بـ روزماري والماركيز والماركيزة، وصولاً إلى لورا وروير اللذين عادا للتو من شهر العسل.

 

كانت التشكيلة غير مألوفة لدرجة أنها تثير الريبة بمجرد النظر إليها، لذا لم يجرؤ أحد على فتح فمه طوال فترة تناول الطعام.

 

وبعد مرور بعض الوقت، استجمعت لونا شجاعتها وكسرت حاجز الصمت قائلة:

 

“لدي ما أقوله. نحن… سوف نتزوج.”

 

“أخيراً!”

 

“يا إلهي، كنت أنتظر اللحظة التي ستقولين فيها ذلك، تهانينا!”

 

“يا آنستي! مبارك لكما!”

 

“لقد كنتِ تقولين لي دائماً إنه يجب عليّ أن أتزوج قبلك، وها أنتِ تعلنين زواجك مباشرة!”

 

‘كنت أظن أن أحدهم قد يسقط أدوات المائدة من يده من شدة المفاجأة، لكن على عكس توقعاتي، كان الجميع يتصرفون وكأنهم كانوا يتوقعون حدوث ذلك.’

 

لم تكن هناك حاجة لأي إذن أو موافقة. فقد كان الفيكونت باليس. والماركيز والماركيزة فينسنت يصفقون بحرارة، وعلى وجوههم علامات سعادة غامرة لا توصف.

 

“……ألا تشعرون بالمفاجأة؟”

 

لماذا يبدون وكأن الأمر بديهي لهذه الدرجة؟ لقد كانت مأدبة أعددتها بعد تفكير طويل وعميق وجمع لكل ما أملك من شجاعة. لكنهم كانوا يتصرفون بهدوء وكأنهم يعلمون بالأمر طول الوقت.

 

“بالطبع لا. منذ أن التقط أخي باقة الزهور، كان لدي حدس بذلك. كما أنكِ كنتِ تتفحصين كتالوجات فساتين الزفاف بتمعن مؤخراً”

 

شعرت لونا بوخز في قلبها، فارتجف جسدها قليلاً.

 

“أما أنا، فقد رأيتكِ قبل فترة وأنتِ تعتنين بخاتم الألماس بعناية فائقة، حتى أنكِ أخفيته على عجل خوفاً من أن أراه.”

 

‘ذلك لأنني أسقطته مرة واحدة عندما تلقيت طلب الزواج، لذا كنت حذرة…’

 

بالإضافة إلى ذلك، ورغم أن الألماس كان متوفراً في كل مكان حولها، إلا أن هذا الخاتم كان مميزاً لأنه جاء من أنتاريس.

 

“أما أنا، فبما أنني لا ألاحظ الأمور بسرعة، لم أكن أعلم، لكن عندما قمتِ فجأة بجمع الناس لتناول العشاء، خمنت السبب.”

 

كانت هذه هي الضربة القاضية. حتى الفيكونت باليس الذي لا يلاحظ الأمور بسرعة قد خمن السبب، مما يعني أن الجميع كانوا يعلمون بالفعل.

 

‘يا إلهي، لماذا كنت أقلق كل هذا القلق إذن؟’

 

شعرت لونا فجأة بالدوار فوضعت يدها على جبهتها. في تلك اللحظة، مد أنتاريس إليها كأساً من الماء البارد. وعندما حاولت تناوله بشكل طبيعي، كانت أنظار الجميع تتبعها بوضوح.

 

“……ما، ما الأمر……؟ لماذا تنظرون إليّ هكذا؟ وما معنى تلك الابتسامات؟”

 

كانت تلك الابتسامات الغامضة تشكل عبئاً إضافياً. كان الجميع ينظرون إلى لونا وأنتاريس بوجوه توحي بأنهم لا يطيقون الانتظار للسخرية منهما.

 

وسط تلك الأجواء، سألت الماركيزة بابتسامة لطيفة وهي تحاول تفهم مشاعر لونا:

 

“هل لديكما أي خطط محددة؟ مثل موعد الزفاف أو مكان شهر العسل؟ بما أنكِ اطلعتِ على الكتالوج، فهل اخترتِ فستان الزفاف بالفعل؟”

 

كانت كلماتها دافئة جداً. ولم تكن تبدو كمن ينوي السخرية على الإطلاق.

 

‘يا لها من حماة رائعة.’ فابتسمت لونا وهزت رأسها نفياً.

 

“لا، ليس بعد. لم ألقِ سوى نظرة عابرة على الكتالوج، لذا لم نقرر شيئاً حتى الآن.”

 

ولكن، عند سماع إجابة لونا، تغير تعبير وجه الماركيزة فوراً. لم يعد هناك أثر لابتسامة السيدة اللطيفة، فقد أخذت رشفة من النبيذ بعيون حادة، ثم تحدثت قائلة:

 

“إذن، العمل سيبدأ من الآن.”

 

كان تعبير وجهها يوحي بـ ‘كنت بانتظار ذلك. سأهتم بالأمر بنفسي’. وكذلك فعلت روزماري التي كانت تجلس بجانبها.

 

“نعم، يا أمي. من الأفضل أن نبدأ باختيار الفستان، أليس كذلك؟ فكلما قضينا وقتاً أطول في العمل عليه، كان الفستان أجمل.”

 

“بالتأكيد. لنفعل ذلك.”

 

……عفواً؟

 

“أوه، أعتذر عن مقاطعة حديثكما، ولكن هل يمكنني الانضمام إليكما؟ فالآنستي بمثابة فرد من عائلتي…….”

 

“إذا لم يكن هناك مانع، فهل يمكنني الانضمام أيضاً……؟”

 

“لورا، إيما. لماذا تطلبان الإذن؟ بالطبع يمكنكما ذلك. أليست كلتاكما بمثابة عائلة للآنسة لونا؟”

 

وبموافقة روزماري، انضمت إيما ولورا أيضاً. وهكذا تشكلت “فرقة استكشاف” لتفصيل الفستان.

 

“أوه، لحظة. ماذا عن حفل الخطوبة؟ ألا يجب أن نختار فستاناً لحفل الخطوبة أيضاً؟”

 

“يا إلهي، معكِ حق. يجب أن نبدأ بفستان الخطوبة أولاً.”

 

“يا للعجب، هل يعني هذا أنه يمكننا اختيار فستانين؟”

 

“بالتأكيد.”

 

بدأ الأمر وكأنه لعبة لتبديل الملابس. نظرت لونا بجدية إلى النساء المتحمسات وقالت مقاطعةً إياهن:

 

“لن نقيم حفل خطوبة.”

 

“ماذا؟! ولماذا؟”

 

“يا آنستي! يجب عليكِ إقامة حفل خطوبة!”

 

“الأمر سيكون مرهقاً للغاية. وعلاوة على ذلك، لقد تلقيتُ طلب الزواج بالفعل، فما الداعي لحفل الخطوبة؟ يكفي أن نقيم حفل الزفاف.”

 

شعرت النساء الأربع بخيبة أمل كبيرة بسبب رد فعل لونا الجاد. وعلى الرغم من أنه لم يشارك في الحوار، بدا أن الفيكونت أيضاً كان يتوقع ذلك، فقد بدأ يعبس بشفتيه

 

“ما رأيكم في إقامة حفل عشاء بسيط؟ بدعوة عدد قليل من الأشخاص المقربين الذين نعرفهم فقط.”

 

كان من المفترض أن ينتهي الموضوع عند هذا الحد، ولكن لسبب ما، نثر أنتاريس الطعم.

 

“يبدو أن شقيقي يطرح أفكاراً جيدة أحياناً. يبدو أن الرجل يحتاج إلى امرأة جيدة في حياته.”

 

“أجل، هذا حل جيد.”

 

وبطبيعة الحال، ابتلع الجميع الطعم.

 

‘حسناً، يمكننا إقامة حفل عشاء، لا بأس.’ في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة لخطوبة أو أي شيء آخر، لكن الجميع كانوا متحمسين جداً، ولم يكن بيدها حيلة.

 

“إذن، لنبدأ بتصميم فستان الخطوبة أولاً.”

 

“……ألم تقلن إننا سنكتفي بحفل عشاء فقط؟”

 

“الحفل يظل حفلاً.”

 

أجابت روزماري بابتسامة مشرقة. ‘لا، لقد اقترحت العشاء تحديداً لأتجنب ذلك.’

 

حاولت لونا إلغاء حفل الخطوبة المتخفي في صورة عشاء مرة أخرى، لكن الفيكونت قاطعها قبل أن تبدأ:

 

“همم، همم. سأتولى أنا تزيين مكان الحفل. في الواقع، كانت أمنية كلوي أن تزين حفل زفافكِ معي، لكن بما أنني لست واثقاً من قدرتي على تزيين حفل الزفاف الكبير، فأود على الأقل أن أزين حفل الخطوبة المتواضع.”

 

“……أبي.”

 

في تلك اللحظة، مسح أنتاريس ظهر لونا بهدوء. بدا وكأنه يطلب منها التنازل هذه المرة لأن الجميع سعيد.

 

لم تستطع لونا قول “لا” عندما ذكر والدتها الراحلة. استسلمت في النهاية، وتنهدت بأسى ثم أومأت برأسها موافقة.

 

• 

 

بعد انتهاء العشاء، اقترح أنتاريس على لونا شرب النبيذ معاً على الشرفة.

 

بدا وكأنه يحاول تحسين مزاجها الذي تعكر بسبب اضطرارها لفعل شيء لم تكن ترغب به.

 

بعد أن وضع بعض الأطباق البسيطة التي أعدها بنفسه على الطاولة، سأل لونا:

 

“هل أنتِ مستاءة إلى هذا الحد؟”

 

“أنا مستاءة. فكرة التباهي أمام الجميع بـ ‘انظروا كم نحن سعداء’ محرجة للغاية.”

 

في الواقع، لم يكن الأمر يقتصر على المتاعب فحسب، بل كان محرجاً. أرادت فقط أن تخطب وتتزوج في هدوء دون أن يعلم أحد.

 

نظر أنتاريس إلى لونا التي كانت تعبس بشفتيها، وقال بنبرة تبدو حزينة قليلاً:

 

“لكنني أريد أن يعلم الجميع أن علاقتنا جيدة. حتى لا يقترب منكِ أحد. هل أنا محرج بالنسبة لكِ؟”

 

“……عذراً، قول هذا يعد غشاً. أين ستجد في هذا العالم من قد تخجل بوجود سيد نبيل مثلك؟”

 

كانت تود التباهي به أمام الجميع لو استطاعت، رغم أنها لن تفعل ذلك لأنها ستشعر بالإحراج. عندما عبست لونا مرة أخرى قائلة له ألا يستخدم “أساليب الغش” في الحوار، ضحك أنتاريس برضا وبصوت خافت.

 

“بالمناسبة، بخصوص لقب سيد نبيل هذا. ألا يحين الوقت للتوقف عن استخدامه عندما نكون وحدنا؟ في الأساس، أنا لم أعد مجرد سيد نبيل شاب، بل أصبحت دوقاً كما كنتِ تتمنين. وإن كنت لا أملك اسماً للعائلة بعد.”

 

قال أنتاريس ذلك وهو يلمس يد لونا الموضوعة على الطاولة بخفة، وكأنه يعاتبها على استمرارها في مناداته بذلك اللقب رغم أنها هي من طالبت بأن يصبح دوقاً.

 

كان محقاً. لم يعد سيداً نبيلاً. إذن، ماذا يجب أن تناديه؟ بما أنه ورث اللقب……

 

“الدوق أنتاريس؟”

 

“هذا يبدو رسمياً جداً ويوحي بوجود مسافة بيننا.”

 

“ماذا عن؟ السيد أنتاريس؟”

 

“إضافة لقب السيد في هذه المرحلة تبدو غريبة أيضاً.”

 

‘إذا كنت تريد شيئاً، فلتطلبه مباشرة. إذا كنت لا تحب لقب السيد، فماذا تريدني أن أقول…….’

 

آه! صفقت لونا بيدها وكأنها أدركت الأمر أخيراً:

 

“سيدي؟”

 

“……هل نحن غرباء؟”

 

بفضل ذلك، تحول تعبير أنتاريس إلى البرود بشكل غير مسبوق. ورغم أننا في قلب الصيف الدافئ، إلا أن الجو أصبح بارداً كالشتاء. وبما أنه قد تجهم، تنهدت لونا. ‘إذن ماذا يفترض بي أن أناديه؟’

 

“إذًا، ماذا تريد مني أن أناديك؟ يا هذا؟ يا فلان؟ يا أنت؟”

 

بعد سؤال لونا الذي كان مزيجاً من المزاح والجد، ضحك أنتاريس بخفة، ثم نطق باللقب الذي كان يتمناه.

 

“أنتاريس.”

 

‘……هل هذا يعني أن أتحدث معه دون ألقاب رسمية فجأة؟’ تخيلت لونا أن تنادي أنتاريس باسمه المجرد فاحمرّ وجهها خجلاً.

 

مجرد مناداته باسمه، فلماذا شعرت فجأة بقلبها يخفق بشدة؟ شعرت لونا بالحرج، وبدأت تنقر بأصابعها على الطاولة، فتبعت عينا أنتاريس حركة أصابعها.

 

“وأنا أيضاً، أريد أن أتوقف عن مناداتكِ بـ الآنسة. لأنكِ لن تظلي آنسة بعد الآن.”

 

بعد أن أنهى أنتاريس كلامه، أمسك بيد لونا التي كانت لا تزال تتحرك بيديها بخفة، ثم سحبها ببطء وقبّل ظهر كفها وتابع حديثه.

 

“لونا. سأناديكِ لونا.”

 

“……!”

 

في تلك اللحظة، انتفض جسد لونا بالكامل كما لو أنها أصيبت بصاعقة. وفي عينيه اللتين كانتا تنظران إليها، لم يعد هناك أثر لأي مزاح.

 

ما هذا بحق الجحيم؟ كان خفقان قلبها أشد من خفقانه عند أول قبلة تبادلاها. بالطبع، كانت تلك القبلة الأولى عفوية، لكن……

 

على أية حال، لم يكن الأمر سوى مناداة بالاسم، فلماذا التوى جسدها هكذا؟ أرادت أن تطلب منه التوقف، فنادته قائلة:

 

“أي، أيها السيد……!”

 

“أنتاريس.”

 

صحح لها مجدداً، ونطق باسمه مرة أخرى.

 

“يا س……”

 

“أنتاريس.”

 

“…….”

 

“أنتاريس.”

 

كان يبدو وكأنه لن يتوقف حتى تناديه باسمه. وبما أنه لم يترك يدها، شعرت لونا أنها ستجن، فأغمضت عينيها بقوة ونادت باسمه كما أراد:

 

“ح، حسناً……! أنتاريس! سأناديكَ أنتاريس! لذا اترك يدي هذه، أنتاريس!”

 

ضحك أنتاريس بخفة، فقد خشي أن تضطر لونا للقفز من الشرفة إذا ضايقها أكثر من ذلك، فترك يدها.

 

“لونا.”

 

“……لماذا، لماذا تناديني!”

 

“رغم أن الوقت قد تأخر، لكن شكراً لأنكِ قبلتِ عرض الزواج.”

 

مرة أخرى، لقد كان هذا أسلوباً ملتوياً. يبدو أنه أراد تعويض ما فعله من مضايقات، فاستخدم أسلوب العصا والجزرة.

 

لقد كان يفعل ذلك منذ البداية، لكنه حقاً رجل لا تستطيع مقاومته. فتحت لونا فمها قليلاً، ثم تنهدت بهدوء وأجابت:

 

“……بل أنا التي يجب أن تشكركَ لأنكَ تقدمتَ لي، أنتاريس.”