بعد أن أوصت بشدة أنتاريس بقبول اللقب، ندمت لونا على هذا القرار بعد حوالي شهرين.

‘هل أنت مجنونًا؟ لماذا أنت مشغول جدًا؟’

للأسف، بعد قبول اللقب، أصبح أنتاريس أكثر شخص مشغول في العالم. لم يعد يزور القصر الذي اعتاد زيارته يوميًا، وكان الاتصال الوحيد هو الرسائل المتقطعة.

إذا كان مجرد تغيير اسم بسيط مثل عائلة باليس، لكان الأمر مختلفًا، ولكن بمجرد قبوله اللقب، كان عليه الذهاب إلى المقاطعات للتحقق من أراضي الدوق المعطاة.

كان عليه أيضًا تتبع أصول عائلة الدوق الأولية للتمييز بين الأصول التي يجب أخذها وإعادتها.

– قد يستغرق الأمر بعض الوقت، ما رأيك في المجيء معي؟

في الواقع، اقترح أنتاريس أن ترافقه. ليس فقط للتحقق من الأراضي، ولكن أيضًا لمقابلة جميع الأشخاص المعنيين، بمن فيهم كبار الملاك، مما سيستغرق وقتًا طويلاً.

ومع ذلك، كانت لونا مشغولة أيضًا. بالإضافة إلى أعمالها، كانت مشغولة بالتحضير لحفل زفاف لورا، الذي تعهدت أن تجعله الأروع في البلاد.

علاوة على ذلك، اعتقدت أنه لا يوجد ما هو أسوأ من إزعاج شخص مشغول، لذلك ابتسمت ورفضت عرض أنتاريس.

– فقط انتهي بسرعة وعد. لا تنس إحضار بعض المنتجات المحلية عند عودتك. مفهوم؟

اعتقدت أنها ستكون بخير مع ذلك، لكن عدم رؤيته لمدة شهرين بدأ يؤثر عليها.

لقد ضحكت ذات مرة على الأشخاص الذين اشتكوا من عدم رؤية عشاقهم لفترة، لكنها الآن وجدت نفسها في نفس الموقف.

ومع ذلك، لم تنظر إلى نفسها باستخفاف أو تضحك على الأمر. كانت تنتظر بشغف اليوم الذي سيعود فيه أنتاريس.

‘عندما نلتقي مرة أخرى، حينها…’

فكرت في نقله بالقوة بجوار قصرها. لكن، المكان المجاور لقصرها كان مجرد غابة، لذا كان بناء قصر جديد هو الأولوية.

لكن بناء قصر جديد سيستغرق وقتًا. بينما فكرت في هذا، ناداها صوت مألوف.

“يا… يا آنسة، هل أبدو غريبة؟”

“همم؟”

فقط حينها أدركت لونا أنها كانت تنظر إلى فستان زفاف لورا.

“لانك تبدين مستاءة…”

“لا، على الإطلاق! إنه جميل جدًا. يبدو أننا وجدنا أخيرًا فستانًا يناسب لورا تمامًا. ستكون أجمل عروس في العالم.”

مدحت لونا لورا بحماس. لم تكن مجرد كلمات فارغة؛ في عيني لونا، بدت لورا حقًا أجمل عروس.

“حقًا؟”

جعل ردها الحقيقي لورا تتورد خجلًا وتبتسم، فردت لونا بابتسامة وأومأت.

“حسنًا، بعد التحقق من تعديله أكثر من عشر مرات، من الأفضل أن يكون جميلًا.”

تحطمت الأجواء بتنهيدة إيما. بالفعل، تم التحقق من الفستان وتعديله أكثر من عشر مرات.

في البداية، كانت إيما قلقة أيضًا بشأن فستان لورا، ولكن بعد المرة العاشرة، لم يسعها إلا أن تظهر إرهاقها.

بغض النظر، كان الفستان، نتيجة لمصممة قدمتها روزماري، جنبًا إلى جنب مع تعديلات دقيقة، مذهلاً بكل معنى الكلمة.

لونا، راضية، زينت لورا بالمجوهرات التي تم طلبها مسبقًا، وتأكدت من عدم وجود أي خطأ.

“كنت أعتقد أننا سنواجه ضيقًا في الوقت، لكن تم الانتهاء منه قبل أسبوع. يمكننا التحقق من باقة الزهور في الليلة السابقة. الشيء الوحيد المتبقي هو الطعام… لكن إيما مسؤولة عن ذلك، لذا لا تقلقي.”

كان مكان الحفل هو حديقة قصر روز. تم فحص جميع التحضيرات مثل الطاولات والزهور والألعاب النارية مسبقًا.

تم تسليم جميع الدعوات، وكان كل شيء مثاليًا، باستثناء القلق من أن أنتاريس قد لا يحضر.

“هل نراجع تسلسل الحفل؟ فقط للتأكد من عدم وجود أخطاء.”

ومع ذلك، ابتسمت لونا ببراعة، محاولة عدم جعل لورا متوترة. لحسن الحظ، كانت لورا متحمسة، وكانت إيما قلقة بشأن الزفاف أكثر من أنتاريس.

مر أسبوع آخر مزدحم، وكان يوم زفاف لورا.

“هذا الوغد…! بغض النظر عن مدى انشغاله، كان يجب أن يأتي اليوم!”

للأسف، لم يكن هناك أي أثر لأنتاريس. لقد أرسل فقط رسالة قال فيها إنه سيعود قريبًا ولكنه لم يظهر حتى في يوم الزفاف.

بينما كانت لونا، ترتدي قفازات، تخرج من غرفتها، حاولت تهدئة غضبها.

اليوم كان يومًا سعيدًا. لم يكن ينبغي عليها أن تغضب. أي خطأ يمكن أن يدمر زفاف لورا. بغض النظر عن مدى غياب أنتاريس، لم يكن بإمكانها السماح بحدوث ذلك.

بعد استعادة رباطة جأشها والتوجه إلى غرفة انتظار العروس، سألت لورا، المزينة برموش مرصعة بالجواهر، بوجه مرتعش،

“آنسة… هل أبدو غريبة؟”

“لماذا قد تبدين كذلك؟ أليستِ الأجمل في العالم؟ يجب على جميع الضيوف الحرص على ألا يعميهم جمالك. قد يغمى عليهم بسببك.”

برؤية توتر لورا، بالغت لونا في مجاملتها. سواء نجح الأمر أم لا، قطبت لورا جبينها وابتسمت.

لونا، التي ساعدتها على الاسترخاء، خرجت إلى الحديقة مرة أخيرة لتفقد الطاولات وما إلى ذلك. ثم لاحظت عدة عربات فاخرة تصطف عند المدخل الأمامي.

“آنسة. جاء نبلاء بدون دعوات، قائلين إنهم يرغبون بشدة في تهنئتنا.”

بشكل مفاجئ، كانوا جميعًا من النبلاء. لقد كانوا مشغولين بالتحضير منذ الصباح لتهنئة حفل زفاف خادمة بسيطة شخصيًا. انتظروا عند البوابة الرئيسية للحصول على إذن لونا.

‘لا، هل لورا مجرد حجة والأمر بسببي؟ أو ربما بسبب اللورد أنتاريس.’

بما أن أنتاريس أصبح الدوق الوحيد في الإمبراطورية، فمن المرجح أنهم جاءوا ليبنوا علاقات معه مسبقًا. وهم لا يعلمون لسوء الحظ أنه لن يحضر اليوم.

“آسفة، لكن اطلب منهم العودة. اليوم مكتظ بالضيوف المدعوين فقط.”

لم ترغب لونا في إدخالهم عبثًا وإفساد حفل زفاف لورا، لذا أمرت بإعادتهم جميعًا.

بينما كانت تنظر حول الحديقة مرة أخرى للتأكد من أن كل شيء على ما يرام، عاد الخادم الذي ذهب لإبلاغهم بالعودة، وهو يتصبب عرقًا.

“همم، آنسة… غادر جميع النبلاء الآخرين، لكن سيدة عائلة غرناطة طلبت بشدة أن لديها شيئًا مهمّا لتقوله…”

“من؟”

غرناطة؟ عائلة سيرا؟ لماذا تأتي فجأة؟ انتهت علاقتهما منذ وقت طويل، ولم تنتهِ على ما يرام. لم ترغب لونا حتى في رؤية وجهها مرة أخرى.

‘هل هذا بسبب لورا؟ أو ربما بسبب تنصيب أنتاريس.’

الآن بعد أن أصبح أنتاريس الدوق الوحيد في الإمبراطورية، كان من المحتمل أنها جاءت لإقامة علاقات معه في وقت مبكر. لسوء الحظ، لم تكن تعلم أنه لن يحضر اليوم.

“أنا آسفة، لكن رجاءً اطلب منها المغادرة. لقد اكتظضنا بالفعل بالضيوف المدعوين.”

عدم الرغبة في المخاطرة بتخريب الزفاف، طلبت لونا من رفضهم جميعاً.

هل ستحاول سيرا حقًا تخريب زفاف لورا للانتقام؟ قطبت لونا جبينها، وبدا الخادم بينهما مضطربًا للغاية.

بدا أن الأمر لا يتعلق بمجرد إرسال خادم لرفضها. لونا، شعرت بالعزم، اتجهت نحو البوابة الرئيسية.

“… لقد جئت للاعتذار عن الماضي… عن سوء فهمي وسلوكي الفظ.”

ومع ذلك، لم تكن سيرا هنا لتشاجر. نزلت من العربة وبدأت بتردد في الاعتذار عن أفعالها السابقة.

لكن لونا لم تستطع تصديق ذلك. علاقتهما الماضية لم تكن بسيطة. كان من الصعب تصديق اعتذار غير متوقع.

“هل أنتِ صادقة؟”

“آه…”

عندما سُئلت هكذا، بدأت سيرا في ذرف الدموع.

‘يا إلهي، توقفي!’ انزعجت لونا من دموع سيرا، فاحمر وجهها، وعضت سيرا شفتها، وبدأت في البكاء ثم تكلمت.

“… نصف صادقة.”

برؤية وجهها عندما أجابت، لونا لم تجد الكلمات للحظة. كيف يمكن أن تكون بلا خجل هكذا؟

لا، ربما لهذا السبب تمكنت من التعامل مع كونها البطلة أثناء إنشاء خيالها الخاص.

“… على أي حال، لقد أردت حقًا الاعتذار. لهذا السبب جئت… أنا آسفة.”

عبثت سيرا بأصابعها واعتذرت مرة أخرى. كان من الصعب البقاء غاضبة بعد سماعها.

“مفهوم. في المستقبل، كوني أكثر تمييزًا عند النظر إلى الرجال. لا تختاري فقط بناءً على المظهر، وإلا سينتهي بك الأمر مع رجل غريب. المظهر ليس كل شيء، أليس كذلك؟”

على الرغم من أن لونا نفسها وجدت أجمل رجل في العالم، إلا أنها حذفت هذا الجزء عن قصد. سيرا، وهي تهز رأسها، مسحت دموعها بمنديل وغادرت.

بعد ذلك، أثناء تفقد مكان الزفاف، ظهرت ديبورا ودوقة رودريان السابقة.

ربما أصبحتا صديقتين حميمتين بعد البقاء معًا طوال هذا الوقت، والآن بدا من الطبيعي جدًا أن تكونا معًا.

قامت الدوقة بتحية لونا بأدب وأبلغتها أنها ستغادر العاصمة قريبًا.

“سأغادر غدًا. لقد استعدت حضانة طفلي وأمنت ممتلكاتنا بسهولة. كل ذلك بفضلكم.”

كانت تشير إلى فيرسن. عندما هربت لونا من القصر، لم يُظهر فيرسن، الذي تخلت عنه، أي رد فعل كما لو كان عقله محبوسًا في عالم آخر.

عندما سمعت لونا هذا لأول مرة، اعتقدت أنه قد يرد إذا زارته، لكنها لم ترغب في مقابلته مرة أخرى، لذلك اكتفت بالإيماء دون رد.

بالطبع، الدوقة، التي كانت تتمتع ببعض الكرامة، لم تطلب مساعدة لونا أيضًا.

كان ذلك حقًا النهاية. لقد انتهت الصلة بفيرسن.

“هكذا إذن. إذا قمت بزيارة العاصمة مرة أخرى، يرجى إخباري.”

“شكرًا لك.”

بينما غادرت الدوقة وديبورا، اللتان انحنتا بعمق لتوديع، ظهر فيكونت باليس، الذي كان يقرأ ملاحظة ويمسح عرقه، ووالدي لورا، اللذين كانا مشغولين بتهنئة الضيوف.

“آنسة لونا!”

وبشكل طبيعي، ظهرت روزماري والماركيز وزوجته. روزماري، الملتصقة بلونا وتنظر حولها بحذر، سألت بدهشة:

“أين أخي؟”

ربما كان الجميع يتوقعونه. كان معظم الحاضرين سيتساءلون عن أنتاريس، الذي أصبح للتو دوقًا.

“همم… يبدو أنه لا يزال مشغولًا.”

عندما ردت لونا بلا مبالاة، شعرت روزماري بقلقها. كانت لونا تنتظر أنتاريس بلا كلل لمدة شهرين. قالت وهي تمسك بيد لونا بقوة:

“لا تقلقي، آنسة لونا. لديكِ أنا!”

على الرغم من أنه لم يكن واضحًا ما كانت تقصده، إلا أن نيتها في رفع معنويات لونا كانت واضحة، وتلطف تعبير لونا قليلاً.

“حسنًا.”