“قال سموه إنه لا داعي لإرسال رد. آمل أن تزورا القصر الإمبراطوري قريبًا، والآن أستأذن بالانصراف.”

“غبي مجنون.”

عاد المساعد، الذي بدا أنه يعرف محتويات الرسالة وكان راضيًا عن رد أنتاريس الغاضب، بابتسامة سعيدة.

حتى ذلك الحين، كانت لونا متجمدة في صدمة دون أن تنطق بكلمة. لورا، التي كانت تميل رأسها، التقطت الرسالة المتساقطة وسألت:

“آنسة، ما هو محتوى الرسالة الذي يجعلكِ هكذا؟ لماذا السيد أنتاريس غاضب جدًا؟”

لقد كان محيرًا حقًا، لأنه بعد التعامل مع عائلة الدوق، كان هذان الاثنان في مزاج جيد كل يوم تقريبًا.

“عائلتنا…! عائلتنا…! عااااائلتنا!”

“… نعم؟”

حاولت لونا الإجابة بالإشارة إلى الرسالة، لكنها لم تستطع نطق كلماتها.

‘ما الذي تحتويه هذه الرسالة التي تجعلها تتلعثم هكذا؟’ عبست لورا وألقت نظرة سريعة على محتوى الرسالة.

“… إيك؟!”

ثم نظرت إلى لونا، مصدومة بنفس القدر، وتلعثمت:

“عائلة البارون باليس ستتم ترقيتها إلى فيكونت؟!”

أومأت لونا بضعف. تجمع الخدم من حولهم، الذين كانوا يقومون بمهامهم الخاصة، بعيون واسعة. ترقية العائلة؟

“يبدو الأمر كذلك…! إنهم يعترفون بمساهمتنا في الحدث الأخير!”

على وجه التحديد، اعترفوا بجهودهم في كشف التهرب الضريبي الضخم وفساد المسؤولين المرتبطين به.

على الرغم من الأخبار السارة، لم يبدو أنتاريس سعيدًا.

“ماذا عن السيد الشاب؟ ما هو محتوى رسالته؟ بالتأكيد لم يرسل له نفس المعلومات؟”

حتى لو كانا حبيبين، لم يكن هناك داعٍ لإرسال مثل هذا المحتوى معًا. ولو كان المحتوى كذلك بالفعل، لما كان أنتاريس مستاءً إلى هذا الحد.

عندما سألت لونا، دفع أنتاريس شعره بقوة وأجاب بتنهيدة عميقة.

“إنهم يطردونني من الإمبراطورية.”

“ماذا؟!”

فجأة؟ أخذت لونا، التي سمعت كلامًا لا يصدق، رسالة أنتاريس المتجعدة بشكل فوضوي وقرأتها.

“إذا عصيت الأمر الإمبراطوري ولم ترث لقب الدوق، فسيتم طردك…”

كان ذلك صحيحًا. لقد كُتب تحذير مفاده أنه إذا لم يرث أنتاريس اللقب، فسيتم طرده من الإمبراطورية، وحتى الزيارات القصيرة لن يُسمح بها.

“لماذا…؟!”

لماذا تريد الدولة فجأة طرده وإخراج هذه الثروة العظيمة؟

“لا أعرف حقًا. ربما هم مجرد مجانين.”

كان أنتاريس مضطربًا بشكل واضح بسبب هذا التحول المفاجئ.

لم يكن بإمكانهما الجلوس والسماح بحدوث ذلك. أمسكت لونا بيد أنتاريس بقوة.

“يجب أن نذهب إلى القصر الإمبراطوري.”

“…”

“لقد طلب منا زيارة القصر الامبراطوري، لذا دعنا نذهب ونعترض عليه مباشرة. اسأله ما هذا، وما إذا كان قد أصاب بالجنون.”

دون انتظار رد، اندفعت لونا:

“إينا! جهزي العربة! نحن ذاهبون إلى القصر الإمبراطوري!”

“نعم، آنسة!”

عند نداء لونا، هرعت إينا لإعداد العربة.

“أنت لا تريد؟”

لاحظت لونا تردد أنتاريس، وسألته بلطف. تنهد وقال:

“أشك في أن الذهاب سيغير شيئًا. في الواقع، لدي شعور بأنهم قد يجبرونني على منحي اللقب…”

بالنظر إلى شخصية كاليون حتى الآن، لم يستطع أنتاريس إلا أن يستنتج مثل هذا الاحتمال.

ألم يترك ملاحظة ذات مغزى في المحكمة، قائلاً: ‘أتساءل إن كنت ستتمكن حقًا من الصمود دون الحصول على اللقب؟’

لم يستطع أنتاريس إلا أن يرى هذا الأمر امتدادًا لذلك. ‘يجعلني أزور القصر الإمبراطوري، وأنا لا أرغب في ذلك؟ حسنًا، إذن افعل هذا. غير القانون. وهكذا، ينجرف المرء ويتلقى اللقب عن غير قصد – أسوأ سيناريو ممكن.’

“ماذا يحدث؟”

بما أن لونا وأنتاريس كانا غائبين لفترة طويلة، جاء الماركيز وزوجته يبحثان عنهما. برؤية أن تعابيرهما لم تكن جيدة بشكل خاص، بدى الماركيز وزوجته في حيرة.

شرحت لونا الوضع، وفي هذه الأثناء، وصلت إينا تقود العربة التي أعدتها. تبعتها أصوات قلقة للماركيز وزوجته.

“يا إلهي، يا للعجب… هل نرافقكما؟”

“لا بأس. سنتعامل مع الأمر جيدًا، لذا لا تقلقوا كثيرًا. أعتذر عن الخروج فجأة عندما قمتم بزيارتنا. نقدر لطفكم.”

“لا داعي للاعتذار. انتهت أعمالنا على أي حال. كنا ممتنين لرغبتك في تلبية طلبنا غير المعقول. اذهبا واعتنوا بأنفسكم.”

بعد الانحناء بعمق للماركيز وزوجته، استقلت لونا وأنتاريس العربة. لحسن الحظ، كانت الرحلة من القصر إلى القصر الإمبراطوري قصيرة نسبيًا.

نأمل أن تسير الأمور على ما يرام. إذا كانوا يقصدون حقًا طرد أنتاريس من الإمبراطورية، فقد قررت أنها ستغادر الإمبراطورية مع المناجم.

∘₊✧──────✧₊∘

“لا.”

عند اللقاء، أعلن ولي العهد كاليون فورًا “لا”.

قطبت لونا حاجبيها.

“إذن، أنت حقًا تنوي طرد السيد الشاب؟”

“صحيح. آسف، ولكن عليه أن يرتدي قيود الدوق. هل تعرفون لماذا وُجد مثل هذا القانون في المقام الأول؟ إنه خوفًا من أن يثير شخص يتمتع بقوة هائلة تمردًا. لذا، اقبل الأمر.”

اعترف كاليون دون خجل بأن قوة أنتاريس تشكل تهديدًا للعائلة الإمبراطورية.

في الواقع، بعد تجربة أنتاريس، الذي سقط من الطابق الثالث وكان بخير بعد بضع سعالات، كان الأمر منطقيًا.

جسد وقوة قادران على مواجهة مئات الأعداء وحده. إذا عزم على ذلك، فلن يكون التمرد بهذه الصعوبة.

“لماذا ترفض مثل هذا الشيء الجيد؟ لو كنت أنا، لقبلت بسرور.”

واصل كاليون الإقناع، فأجاب أنتاريس بانزعاج.

“إذن افعلها أنت. لماذا يجب أن أرث مثل لقب القمامة هذا؟”

على هذا الرد، جلس كاليون، الذي كان يتكئ للخلف، مستقيمًا، وبدا غير مصدق.

“… أنت تقول أنك لا تريده بسبب اسم ‘رودريان’؟ إذن فقط قم بتغييره.”

كان أنتاريس على وشك الإجابة بأنه لا يريد وراثة لقب الدوق في المقام الأول، على الرغم من أن اسم عائلته كان مشكلة أيضًا، لكن لونا سألت كاليون حتى قبل أن يتمكن من ذلك.

“هل هذا ممكن؟”

“لما لا؟ قم بتغييره. سأسمح بذلك.”

“عظيم! هذا رائع، أيها السيد الشاب!”

فرك أنتاريس جبهته بينما كانت لونا، بعيون براقة، تنظر إليه. لا بأس بكاليون، ولكن الآن حتى لونا كانت تسبق الأحداث.

“ولكن بماذا ستغير الاسم؟ اسم ‘فينسنت’ من المفترض أن تتوارثه الآنسة روزماري، أليس كذلك؟”

بغض النظر، كانت لونا تفكر بالفعل في الاسم الذي ستستخدمه.

في غضون ذلك، رد كاليون، الذي رأى أنتاريس لا يزال يفكر بجدية في الرفض، بابتسامة انتصار.

“ماذا عن باليس؟ تتزوجان، ويأخذ أنتاريس الاسم. ثم تتم ترقيته إلى دوق. آه – هل هذا غير ممكن لأن اسمًا آخر لا يزال نشطًا؟ إذن ابتكر اسمًا جديدًا. فقط قل أنك ستقبل لقبًا وسأنتظر.”

“ما- ماذا تقول؟!”

تفاعلت لونا بحساسية شديدة، كما لو كانت ستصفع ذراع كاليون لو كان قريبًا.

“على أي حال، هل تقصد أننا يمكننا إنشاء اسم جديد؟ إذن تم الأمر، أليس كذلك، أيها السيد الشاب؟”

“إذا كنت غير راضٍ، فقط قل ذلك. يمكنني إيجاد طريقة لمنحك بعض الأصول إذا أردت. بعد كل شيء، لم تتراكم ثروة دوق رودريان بالكامل بجهده وحده.”

كانت نبرته بحيث بدا مستعدًا لتغيير القوانين لأجل أنتاريس. كانت هذه رفاهية شخص يمتلك السلطة.

في الظروف العادية، ربما كان أنتاريس سيغضب، ولكن لسبب ما، أمسك أنتاريس، الذي حدق بكاليون طويلاً، بيد لونا واستدار بسرعة ليغادر مكتبه.

“إذن سأعتبر ذلك موافقة وسأتابع الإجراءات!”

من خلفهم، سمعوا صوت كاليون المتحمس. رد أنتاريس بإشارة بذيئة، ثم سار بسرعة في الممر.

“… هل تعرف ما معنى ذلك؟”

“لا اعرف. ولكن بما أن الآنسة استخدمت هذا التعبير مع فيرسن، فلا بد أنه يعني شيئًا سيئًا للغاية.”

كان حدسه سريعًا كالبرق. شعرت لونا بالحرج، وكأنها علّمت أنتاريس شتيمة قاسية بلا داعٍ، فسألته بحذر.

“ولكن، هل كان هناك سبب آخر لعدم رغبتك في وراثة اللقب، بخلاف اسم العائلة؟”

كانت عيناها مليئتين بالندم، كما لو كانت تتساءل عما إذا كانت قد تصرفت بتهور.

برؤية وجهها، أخذ أنتاريس نفسًا عميقًا وسأل في المقابل:

“هل ترغبين يا آنسة في أن أرث اللقب؟ أنا مشغول جدًا بالفعل، وإذا ورثت اللقب، فقد لا أجد وقتًا لزيارتك حقًا”

“إذن سأذهب أنا لأراك، لا بأس. أو يمكنك أن تنتقل للعيش بالقرب من قصري، أيها السيد الشاب. لدرجة أن يكون من الممكن زيارته سيرًا على الأقدام.”

ابتسمت لونا بابتسامة مشرقة، قائلة إنها كانت حزينة لأنه لم تُتَح لأنتاريس فرصة لزيارة قصرها حتى الآن.

“لذا، أتمنى أن تحصل على اللقب. لقد كان ملكك في الأصل، أيها السيد الشاب، لكنه سُلب منك. أتمنى أن تستعيد كل ما خسرته بسبب مؤامرات دوق رودريان المظلمة. حتى لو جعل ذلك الحياة مزعجة بعض الشيء”

أضافت لونا بهدوء، قائلة إنه إذا حصل عليه ولم يعجبه على الإطلاق، فيمكنه إعادته ثم يُطرد من الإمبراطورية. وأنه إذا طُرد وحده، فسيكون الأمر مملًا، لذا فهي على استعداد تام للذهاب معه.

عند سماع ردها، لم يستطع الاعتراض بعد الآن. عينا أنتاريس، اللتان كانتا مليئتين بالاستياء، أظهرتا الآن عاطفة معقدة.

حقًا، كانت شخصًا لن يتخلى، حتى لو حاول دفعها بعيدًا. بالطبع، لم يكن ينوي التخلي في المقام الأول.

“عليك أن تتحملي مسؤولية كل ما قلته للتو، دون أن تفوتي شيئًا واحدًا.”

“لا تقلق. أنا لست من النوع الذي يدع حبيبها يُطرد وحده.”