“في بعض الأمور، هناك سوء فهم، سوء فهم! لا يجب عليك أن تصدق ما تسمعه وترى من مجرد وضيعة! لقد منحتها بالتأكيد فرصة للرفض، وقد قبلت ذلك، لم يكن هناك حبس أو تهديد-“

“وضيعة؟ هذا لا يثير الضحك. هناك ما رُئي، وما سُمع، وما جُرِّب، فمنذ متى يمكن تجاهل شهادة شخص غير نبيل بهذه التصريحات الغبية؟”

قاطع كاليون كلمات الدوق كما لو أنه لم يكن هناك أي قيمة في الاستماع إليه. ثم تابع بوجه يبدو غاضبًا.

“علاوة على ذلك، إذا كان ادعاؤك صحيحًا، فهذا يعني أن هذه القضية التي حققت فيها بنفسي هي كلها كذب.”

“آه، لا، ليس الأمر كذلك…!”

بسبب نبرته التي تتحدى عمله، سارع الدوق يهز رأسه. ابتسم كاليون بسخرية.

“حقًا؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فهذا يعني أنه صحيح إذن.”

“آه، لا…!”

للأسف، وجد الدوق نفسه في وضع لا يستطيع فيه التأكيد أو النفي. كان عليه أن يرد، لكن كان من الواضح أن كاليون سيغضب ويضع العراقيل، لذلك لم يستطع قول أي شيء.

“حسنًا، لا يهم ما تقوله. فالمجرمون دائمًا يتوسلون ببراءتهم.”

“……!”

مرر كاليون، الذي أجبر على إنهاء المحادثة، بضع وثائق إلى الإمبراطور. كانت هذه وثائق تلخص نتائج القضية والعقوبات المناسبة.

نظرًا لأن التفاصيل قد تم تقديمها بالفعل مسبقًا في القصر الإمبراطوري، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمراجعتها.

أومأ الإمبراطور، الذي اعتقد أن حكم كاليون مناسب، بكلماته التي كانت مغلقة بإحكام.

“هذه القضية تتعلق بجرائم تفادت أعين الإمبراطورية لفترة طويلة، وبسبب الدوافع والأساليب والأهداف الشائنة للغاية، لن يكون هناك تخفيف للعقوبة مهما كان السبب.”

نظرًا لأن الإمبراطور وولي العهد قد ظهرا شخصيًا في المحكمة لإصدار الحكم، كانت هذه نتيجة طبيعية.

شحب وجه المجرمين وعائلاتهم عند سماع أنهم لا يملكون أي أمل.

“فيكونت شما روني، يتم تجريده من لقبه ومصادرة جميع ممتلكاته. فيكونت ماج كرويست، بارون وافن بيتر، يُعزلان من مناصبهما الإدارية في القصر الإمبراطوري ويتم مصادرة جميع ممتلكاتهما.”

سواء كان ذلك مهمًا أم لا، استمر حكم الإمبراطور. كانت عائلة فيكونت روني وعائلة فيكونت كرويست عائلات تعرفها لونا.

“لم أكن أتخيل أن أسمع عنهم في مكان كهذا…”

“لماذا، هل تعرفهم؟”

“إنهم عائلات الآنسات اللواتي عذبنني. لقد كان لدينا حتى رهان في البوتيك.”

نسيتهم لأنها اعتقدت أنه لن يكون هناك لقاء آخر، لكن أن يدمروا أنفسهم بأنفسهم…

نظرًا لأنهم كانوا قادرين على إلحاق الأذى بالآخرين بهذه الدرجة من خلال اتهامهم كذبًا، فقد اعتقدت أنهم ليسوا عائلات عادية، لكنها لم تتخيل أبدًا أنهم يمكن أن يخدعوا حتى عيون البلاط الإمبراطوري، لم تستطع لونا إخفاء إحباطها.

“لكن على الرغم من أن هؤلاء الأشخاص يتلقون العقاب، لا تبدين سعيدة جدًا.”

سأل أنتاريس، الذي كان يراقب لونا عن كثب، كما لو كان متفاجئًا. هل لا ينبغي أن تكون سعيدة بعد معاقبة المسؤولين عن مضايقتها؟

“بشكل غريب، أنا لستُ سعيدة ولا حزينة. إذا اضطررتُ للتعبير عن ذلك، فسأقول إنني أشعر بالتعقيد.”

“لماذا؟”

“لأن النتيجة مختلفة قليلاً عن محتوى الكتاب الذي ذكرته لك سابقًا. كان مكتوبًا فيه أنني أنا وسموك من سنتلقى العقاب.”

والمثير لدهشة لونا، أن معظم الناس الذين قرأوا هذا الكتاب لا يزالون يعتقدون أنه صحيح دون معرفة الحقيقة.

وإذا كانت هناك أبعاد متعددة، فإن لونا في بعد آخر ستعاني دون أن تعرف السبب.

لذلك، بينما كانت لونا غارقة في مشاعر معقدة لم تستطع أن تكون سعيدة أو حزينة، لم تستطع إخفاء تعبيرها المحرج بينما كان أنتاريس ينتقد رواية الأصلية بحدة.

“اعتقدت أنه نوع من النبوءة، لكنه مجرد كتاب عديم الفائدة لا يساعد إلا في العثور على المنجم.”

كان الرد بأنه كان من الجيد فقدانه أمرًا إضافيًا. تبع ذلك حديث بأنه قمامة يرفضها حتى صندوق القمامة.

‘لا، على الرغم من ذلك، لقد ساعدنا في العثور على منجم، لذا فهو ليس رواية تستحق أن تُعامل كنفايات مستهلكة…’

هكذا فكرت، لكن لونا ضحكت بخفة عندما شعرت أن نيته كانت محاولة تحسين مزاجها.

جلبة.

مع ضوضاء صغيرة، دخل شخص ما إلى قاعة المحكمة. لحسن الحظ، لم تكن الضوضاء كافية لتعطيل الحكم، لذا لم ينتبه إليها سوى عدد قليل من الأشخاص.

“جيرتي جليان، سجن مدى الحياة. دوق آيسون رودريان، إلغاء اللقب، والنفي، ومصادرة الممتلكات. سيتم دفع جزء منها كتعويض للضحايا، ديبورا والآنسة لونا باليس.”

لكن الضوضاء التي تلت ذلك لم يكن بالإمكان تجاهلها. فقد تجرأ شخص دخل للتو إلى قاعة المحكمة على الاعتراض بصوت عالٍ على الرغم من استمرار حكم الإمبراطور.

“أرجوك، صحح، صحح الحكم! الدوق آيسون رودريان مدين لي بنفقة طلاق!”

عندئذٍ، اتجهت أنظار الجميع نحو الباب الخلفي للمحكمة. وهناك كانت دوقة الدوق بوجه محمر.

يبدو أنها هرعت مسرعة بعد أن سمعت من بيث أن الأمور قد سارت على نحو خاطئ، فلم تكن قد استعادت أنفاسها بالكامل بعد

“هراء! طلب نفقة حتى بعد إقامة علاقة مع جليان!”

صرخ الدوق بغضب، لكنها تجاهلته واستمرت في المطالبة بحصتها.

“أنا حاليًا في إجراءات طلاق معه! وبالطبع، لم أكن مجرد متفرجة على أفعاله الشريرة! كنت أجمع الأدلة لتقديم شكوى عندما يحين الوقت المناسب!”

لكن في النهاية، كانت لونا هي من قامت بتأمين الأدلة وتقديمها. لذلك، الدوقة، في محاولة يائسة، نظرت بالتناوب إلى لونا وديبورا لطلب المساعدة.

كان استخدام ديبورا في أمر خطير أمرًا مزعجًا، ولكن إذا لم تكن موجودة، فلن يكون هناك وقت لتأمين الأدلة، لذلك انحازت لونا إلى جانب الدوقة.

“ما قالته السيدة صحيح. لقد تلقيت أنا وديبورا مساعدة كبيرة من السيدة.”

“إذًا، سنعيد النظر في توزيع ممتلكات الدوق.”

كانت هذه شهادة لونا، التي لعبت دورًا حاسمًا في القضية.

وبعد أن تأكدت الدوقة من أن الدوق قد أُسكت ولم يعد يستطيع النطق بكلمة، ومن موافقة الإمبراطور، انحنت بعمق للونا تعبيرًا عن شكرها.

بدا وكأن الحكم قد انتهى بذلك، لكن الدوق، الذي تمكن من التخلص من أيدي الحراس، طلب من الإمبراطور إعادة النظر في الحكم.

“يرجى إعادة النظر في حكمي أيضًا! لا بد أن هناك خطأ ما! لا شك أن هؤلاء الفتيات الشريرات قد اختلقن أدلة مزيفة ولفقوها لي!”

لم يعد يكترث بنظرات كاليون، بل صرح بأن هناك خطأ في التحقيق.

كان فقدان اللقب ومصادرة الممتلكات والنفي خارج البلاد بمثابة حكم بالإعدام للنبيل، ولذلك بدا الأمر وكأنه آخر صرخة يائسة.

عندما كادت لونا أن تنفعل من هذا المشهد السخيف، فتح كاليون فمه بضحكة مكتومة قبلها.

“على أي حال، لقد كان دوقًا لدولة، وكان هناك الكثير من الناس يراقبون، لذلك كنت أخطط للتحدث بعد نفيه.”

تبادلت نظراته بين أنتاريس والدوق.

“إذا أخذت شيئًا لا ينبغي لك أخذه، كان عليك أن تصمت وتعيش بهدوء.”

كانت كلمة ذات مغزى ولكن معناها غامض.

على الرغم من ذلك، أدرك الدوق ما كان يقوله كاليون وابتلع أنفاسه.

“مـ-مستحيل…!”

“إذا كنت لا تريد أن يعرف أحد أن منصب زعيم عائلة رودريان الدوقية يذهب إلى من ولدوا بقوى خاصة.”

ساد الصمت لأن لا أحد فهم ما كان يتحدث عنه كاليون.