بينما لم يخطر ببال لونا أن تفتح الباب، دفعه أنتاريس وفتحه بنفسه.

“لماذا تسألين؟ لقد اختفيتِ فجأة. كيف لي أن أبقى مكتوف الأيدي؟”

قال وهو يحاول كبح غضبه، بينما أنزل القناع الذي يغطي وجهه. كانت شفتاه مضغوطتين بإحكام.

“ألم ترَ الملاحظة؟”

رمشت لونا في دهشة وهي تسأل. لقد تركت ملاحظة عندما اختفت بشكل غير متوقع، معتقدة أنه سيفهم.

هل يمكن أن يكون أن الرسالة لم تُسلّم بشكل صحيح؟

إذا كان الأمر كذلك، فسيكون من المنطقي أن يغضب. سيبدو الأمر وكأنها اختفت دون أي كلمة.

لكن بالنظر إلى أنه قد جاء إلى هنا، فلا بد أنه سمع أنها هنا. ربما أخبرته ديبورا، التي عادت متأخرة؟

بينما كانت لونا تتكهن، أجاب أنتاريس، الذي بدا أكثر انزعاجًا

“لقد رأيتها.”

“ماذا تقصد، لقد رأيتها؟ إذن لماذا أتيت؟”

لقد خصصت وقتًا لكتابة الملاحظة بعناية، لذا لم يكن هناك داعٍ لأن يرد بمثل هذا التعبير القاتم.

عندما رأى وجه لونا الحائر، أجاب أنتاريس، بجبين مقطب وذراعين متقاطعتين

“كيف لا آتي وأنتِ ذهبتِ مباشرة إلى أرض العدو؟”

لقد صُدم بشدة عندما قرأ الملاحظة لأول مرة. شعر وكأن قلبه هبط، وفهم حقًا ما يعنيه ذلك الشعور.

تمنى لو يستطيع أن يرمي كل شيء جانبًا ويبقى بجانب لونا 24 ساعة في اليوم.

كان قلقًا لدرجة أنه ظن أنها قد تصاب بالزكام إذا هبت الرياح. لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي عندما قالت إنها ستقتحم قلب أرض العدو بمجرد ملاحظة.

“هل ستقبلين إذا قلت فجأة إنني سأتسلل إلى ملكية معادية وأجبتِ أنتِ بمجرد: ‘حسنًا’؟”

محاولًا جعل لونا تفهم ما يشعر به، غير أنتاريس أسلوبه. بشكل أساسي، كان يطلب منها أن تضع نفسها مكانه.

لونا، التي بدت وكأنها لم تفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل، وسعت عينيها على الفور وهزت رأسها عند كلمات أنتاريس.

“آه… لا.”

“على الأقل أنا قوي. في أسوأ السيناريوهات، يمكنني أن أقاتل للخروج. لكن الآنسة ليست كذلك.”

بنظرة تقول إنه كان يموت من القلق، أدركت لونا أنها تصرفت باندفاع.

حتى لو اعتقدت أنها تستطيع التعامل مع الأمور حتى لو تم اكتشاف هويتها، معتبرة أن الدعوى القضائية هي أسوأ السيناريوهات، لم يكن ذلك هو المشكلة. بل كان القلق.

“كنتُ طائشة. أنا آسفة.”

اعتذرت لونا بصدق. على الرغم من أنها فعلت ذلك بسبب فرصة ذهبية، كان صحيحًا أنها سببت القلق.

عندما رأى لونا تفهم سبب غضبه وتعتذر بصدق، هدأ أنتاريس.

“لن أفعلها مرة أخرى. لذا، أرجوك اهدأ، حسنًا؟”

حتى أنها هزت ذراعه، طالبة منه أن يهدأ. كيف له أن يستمر في الغضب؟

ابتسمت لونا عندما رأت أنه لم يعد غاضبًا بوضوح.

عندما ابتسمت لونا، بدأت زوايا فم أنتاريس ترتفع ببطء. لكنه سرعان ما تذكر أنهم في قلب أرض العدو وأصبح جادًا مرة أخرى.

“حسنًا. إذن، ماذا يجب أن نفعل أولاً؟ بما أننا تسللنا، علينا إنجاز المهمة.”

قال، مشيرًا إلى أنه سيتحمل جميع المخاطر. ثم أظهرت له لونا ليس فقط عقد ديبورا بل أيضًا الدليل المثالي.

“نحتاج فقط إلى الهروب. لقد أخرجت جميع الوثائق. لقد أمّنتُ الأدلة.” 

“…فهمت.”

لماذا كان كل شيء مثالياً إلى هذا الحد؟ لم تكن قد تسللت إلا لنصف يوم، وقد جمعت بالفعل وثائق يمكن أن تدمر خطط العدو. شعر ببعض الحماقة لأنه غضب.

“إذن، يجب أن نهرب بسرعة-“

“آه، هناك أمر واحد يقلقني قبل ذلك. ولهذا السبب أيضاً لم أتمكن من الهرب.”

شعر أنتاريس ببعض القلق لسماعه أن هناك شيئاً أهم من الهروب من القصر. شرحت لونا بعد ذلك عن بيث، التي صرفت انتباه الدوق لمساعدتها.

“أنا قلقة بشأن بيث، التي لفتت انتباه الدوق حتى أتمكن من العثور على الوثائق. لم أرَ وجهها بعد.”

“إذا كانت تلك الخادمة، فقد رأيتها في وقت سابق.”

“فعلت؟ أين؟”

“في الطابق الأول.”

لم يكن أنتاريس يعرف مكان لونا، لذلك بحث بدءاً من الطابق الأول وصعد إلى الأعلى. على الرغم من أنه وصل إلى القصر منذ بعض الوقت، استغرق الأمر منه وقتاً للعثور على لونا.

“لم تكن تبدو في موقف خطير على الإطلاق. بل على العكس، من بدا وكأنه في مشكلة كان شخصاً آخر.”

طلبت لونا شرحاً مفصلاً بعد سماعها أنها بدلاً من وضع نفسها في موقف خطير، كانت تضع شخص آخر في موقف خطير.

“لا أعرف السياق بأكمله، لكن مما رأيت، كان الدوق يستجوب كبير الخدم بشدة حول ما إذا كان قد أقام علاقة غرامية مع الدوقة حقاً. بدا الخدم متوترين للغاية.”

“…ماذا؟! علاقة غرامية؟! كبير الخدم والدوقة؟!”

متفاجئة، وسعت لونا عينيها، غير قادرة على استيعاب الموقف.

“كنت مشغولاً جداً بالبحث عنك لأرى كل شيء. لكنها بالتأكيد لم تكن في موقفاً نحتاج للتدخل فيه. ما نحتاج فعله الآن هو الهرب.”

كان أنتاريس على حق. لقد قالت بيث بثقة إنها ستكسبهم بعض الوقت. علاوة على ذلك، بدلاً من مساعدتها على الفور، كان من الأفضل إحداث ضجة كبيرة لصرف انتباه الدوق.

“فهمت. لننتظر حتى الفجر ثم نهرب.”

“لا داعي للانتظار حتى الفجر. يكفي أن نتفحص الطابق السفلي وننزل فوراً.”

“…نتفحص الطابق السفلي وننزل؟ ماذا تقصد؟”

أي طابق سفلي؟ بدت لونا حائرة من كلمات أنتاريس غير المبالية. رداً على ذلك، أشار نحو النافذة المضاءة بضوء القمر.

تابعت لونا نظره، وسألت:

“…هل تقترح أن نهرب عبر النافذة؟ باستخدام الملاءات أو الستائر للنزول إلى الأسفل؟”

“لا، كنت أقصد فقط…”

القفز وحسب. أدرك أنتاريس حينها أن الطريقة التي توصل إليها كانت شيئاً لا يمكن للأشخاص العاديين التفكير فيها، وفكر في الأمر للحظة.

إذا أخبرها بصراحة، فقد تخاف وترفض. بدلاً من ذلك، بينما كان على وشك أن يلف ذراعها حول كتفه.

صرير-

فُتح الباب دون طرق.

هل يمكن أن تكون بيث؟ كانت هي الوحيدة التي قد تزورها في هذا الوقت. راقب كل من لونا وأنتاريس الباب بتوتر، لكن الشخص الذي ظهر كان شخصاً لم يتوقعاه على الإطلاق.

“ماذا، هذا… ماذا تفعلان الآن؟!”

نظر فيرسن إلى لونا وأنتاريس بالترتيب، وهو يصرخ عليهما بنظرة حادة وغاضبة.

كان من المفترض أن يكون عاجزاً بسبب مهدئ، كيف وصل إلى هنا؟ سارع أنتاريس بحماية لونا وردّ قائلاً:

 “ما نفعله ليس من شأنك. ماذا تفعل أنت هنا؟”

“…نفعله؟ هل قلت ‘نفعله’ للتو؟!”

بدلاً من الإجابة، تمسك بكلمة ‘نفعله’.

لقد وعدت بوضوح بأنها لن تقابل أنتاريس مجددًا أبدًا، لا، بل إنها ستُسوّي الأمور وستبقى بجانبه إلى الأبد، لكنها بعد ذلك خانته مرة أخرى.

بعينين محتقنتين بالدم، لم يتمكن فيرسن من كبح جماحه واندفع نحو أنتاريس.

“سأقتلك، آه!”

ومع ذلك، كان الفارق الطبيعي في القوة كبيرًا جدًا. ركل أنتاريس فيرسن في بطنه، مما جعله يتراجع.

وهو يعقد حاجبيه، رفع أنتاريس لونا فوق كتفه.

“م-ماذا تفعل؟!”

بين الظهور المفاجئ لفيرسن، وتصرفات أنتاريس، وحملها بعيدًا، كانت لونا في حيرة شديدة.

لم يكن هناك وقت للشرح. اتجه أنتاريس بسرعة نحو النافذة.

“ا-انتظر…!”

لكن فيرسن لم يستطع أن يدعهما يذهبان هكذا، فاندفع نحو أنتاريس، وهو يلف ذراعيه حول بطنه الذي تعرض للركل. على الرغم من الألم الناتج عن الركلة، نهض، مستندًا إلى الجدار، مستعدًا للاندفاع مرة أخرى.

“…لقد سئمت من هذا.”

أنتاريس، الذي سئم من رؤية ذلك الوجه المقرف الذي كان يوحي بأنه سيقتلهما، أنزل لونا خلفه.

كان قد كبح جماحه، لكن إذا كان فيرسن ينوي إيذاءه هو ولونا كلاهما، فلم يكن هناك سبب للاستمرار في ذلك.

“سأتأكد من أنك لن تسير على قدميك مرة أخرى أبدًا.”

كان أنتاريس مستعدًا لاندفاع فيرسن التالي، لكن بشكل غير متوقع، لم يكن أنتاريس هدف فيرسن.