“ما الذي يحدث بالضبط حتى يكون هناك كل هذا الصخب!”

لم يسبق لخدم القصر أن أحدثوا ضجة أمام الدوق، لذا أصبح مزاجه منزعجًا للغاية، وكأنه أراد أن يخنق بيث على الفور.

“هناك شيء يجب أن تراه على الفور…!”

ومع ذلك، لم تتراجع بيث. لفرصة لا تتكرر في العمر، رفعت صوتها أعلى لكي تنادي الدوق.

لكن، عندما فتح الدوق، الذي أغضبه هذا الأمر، الباب وكأنه على وشك صفع بيث على خدها، سارعت بتقديم ما كانت تحمله له.

“تلقيت رسالة يبدو أنها كُتبت من قبل الدوقة… يبدو أنها لم تُرسل إليك…!”

“رسالة أُرسلت بالخطأ؟”

لم تكن مجرد أي رسالة، بل رسالة أُرسلت بالخطأ. وجد الدوق صعوبة في استيعاب المعنى على الفور. مد يده وأخذ الرسالة.

عند قراءتها، وجد رسالة تفيد بأنها تعتزم بدء إجراءات الطلاق رسميًا وأخذ كل الممتلكات. طلبت منه أن يتوارى عن الأنظار في الوقت الحالي وألا يُكشف أمره.

“…ما هذا بحق الجحيم؟”

“يبدو أنها رسالة موجهة إلى شخص كانت تقابله سرًا.”

“شخص كانت تقابله سرًا؟”

“نعم، نعم…! في الواقع، كانت الدوقة تخرج غالبًا دون أن تقول شيئًا. أظن أنها ربما كانت تقابله…”

“…”

إذن، كان المعنى الضمني هو أن الدوقة كانت على علاقة غرامية خلف ظهر الدوق. كان هذا شيئًا لم يشك فيه قط، واشتد غضبه.

“إذن، أرادت الطلاق بذريعة أمور تافهة؟ امرأة مجنونة حقًا!”

بما أن الخط كان خط الدوقة دون أدنى شك، فقد خُدع الدوق بسهولة بالغة لو كانت أمامه، لكان مستعدًا لتمزيقها إربًا.

كرمش الرسالة، وكذبت بيث على الدوق الغاضب.

“في الواقع، رافقت الدوقة ذات مرة في إحدى نزهاتها ورأيت الشخص. لست متأكدة، لكن بدا لي غريبًا أن تقابله…”

“من كان؟!”

عندما سمع أنها تعرف الطرف الآخر، برقت عينا الدوق. بالإضافة إلى شعوره بالخيانة، فإن كشف الحقيقة سيمنحه ميزة في إجراءات الطلاق.

بتعبير وجه صعب، ترددت بيث ثم بدأت.

“في الواقع… الشخص الذي قابلته الدوقة في الخارج كان كبير الخدم، جيليان…”

لم تكن كذبة. كبير الخدم كان قد قابل الدوقة بالفعل في الخارج.

بالطبع، لم يكن لديه أي نية لإقامة علاقة غرامية. لقد كان ببساطة خبيرًا في المجوهرات وساعدها لفترة وجيزة. كان الغرض من لقائهما هو استدراج الآخرين إلى فخ.

على أي حال، لقد التقيا، مما يجعل من الصعب على جيليان التهرب بسهولة من الاستجواب.

وربما نسي الدوق أن شخصًا ما كان لا يزال في مكتبه-

“هذا يعني أن تعليمات ‘ابق هادئًا’…!”

ربما لم تعنِ مراقبة الوضع في القصر والانتظار. بالنظر إلى أنها طُلبت منه تعليق تقاريره مؤقتًا، فقد يكون يبيع المعلومات بنشاط حتى الآن.

إذا كانت بيث تقول الحقيقة، فذلك هو التفسير الوحيد. في غضبه، قبض الدوق قبضته وصرخ في وجه بيث.

“أين ذلك الوغد الآن!”

∘₊✧──────✧₊∘

بفضل تضييع بيث للوقت، حظيت لونا بفرصة البحث في مكتب الدوق.

كانت هناك أدراج عديدة تُخزّن فيها الوثائق. بدأت بفتح تلك التي بدت أقل استخدامًا، وفجأة، تذكّرت شيئًا قاله والدها، البارون باليس، ذات مرة.

• عندما ذهبت لأقدم تقريري للدوق في مكتبه، قام بقفل أدراج مكتبه وتفحصها عدة مرات. مازحته، سائلًا إذا كان لديه دفتر حسابات يخفيه عني، فغضب بشدة، وكأنه على وشك أن ينفث نارًا.”

في ذلك الوقت، اعتقدت أن مزحة البارون كانت مبالغًا فيها بعض الشيء، لكن إذا كان الدوق حساسًا لهذه الدرجة بشأن أدراج مكتبه، فقد يكون هناك شيء لا يريد أن يراه الآخرون.

‘يقولون إن أظلم مكان هو تحت المصباح. عادةً، يصنع الناس خزنة سرية، لكن البعض يفعل العكس.’

ومع وضع هذا في الاعتبار، بدأت لونا بتفحص كل درج من أدراج مكتب الدوق.

“آه…؟!”

كان بالإمكان فتح جميع الأدراج بمفتاح بيث، باستثناء درج واحد. لكي نكون دقيقين، لقد فُتح، لكن بداخله كان يوجد درج آخر له قفله الخاص.

‘هل يمكن أن يكون هذا…؟’

 هذا مريب. أبي لم يكن يمزح فحسب. لا بد أن الدوق يخفي شيئًا لا ينبغي الكشف عنه للآخرين.

لكن مفتاح بيث لم يفلح مع هذا القفل. سيتعين عليها إما أن تجعل بيث تصنع مفتاحًا جديدًا، أو أن تكسر الدرج وتسرق محتوياته عند الفجر.

‘ربما يجب أن أحاول…’

قررت أن تحاول فتح القفل، كما في الأفلام، باستخدام شيء مثل دبوس الشعر. وبما أن بيث كانت لا تزال تكسب وقتًا، فقد تتمكن من المحاولة.

وبعد أن قررت، بحثت لونا في مكتب الدوق ووجدت مشبكًا يربط الوثائق.

عبثت به في القفل، وبصوت “طقطقة”، انفتح القفل.

“…!”

ومع ذلك، كانت هناك مشكلة. لم تفتحه فحسب كما في الأفلام، بل كسرت آلية القفل.

‘يا إلهي، هل استخدمتُ قوة مفرطة؟ ماذا علي أن أفعل الآن؟ لماذا الدرج الذي أُخفيت فيه الوثائق المهمة هش لهذه الدرجة؟’

فكرت لونا للحظة، لكنها لم تستطع التراجع عما حدث بالفعل. من الخارج، لم يبدُ أن هناك أي ضرر مرئي، لذا إذا لم تذكر ذلك، فلن يعرف أحد.

‘روير سيتكفل بالتبعات على الأرجح.’

ففي النهاية، كان يستمتع بإحباط عائلة الدوق أكثر من أي شيء آخر في العالم، لذا حتى أي تعقيد طفيف سيُرحب به بأذرع مفتوحة. علاوة على ذلك، إذا تمكنت من الخروج دون أن تُكتشف، فلن تكون هناك أي مشاكل.

وبينما كانت تفكر في هذا، تصفحت لونا الوثائق بسرعة.

تمامًا كما وصفت بيث، وجدت سجلات للدوق وهو ينشئ أشخاصًا وهميين ويوزع الأصول بينهم.

‘…لماذا يفعل شخص ثري شيئًا كهذا؟’

لونا، التي كانت مذهولة، اختارت بعض الوثائق التي يمكن أن تكون بمثابة دليل حاسم.

لتجنب الإنكار لاحقًا، اختارت فقط تلك التي تحمل توقيع الدوق أو ختمه. كما أنها لم تغفل وثائق النبلاء الذين ساعدوه.

‘هذا يجب أن يكون كافيًا.’

على الرغم من أنها أرادت أخذ كل شيء، لم يكن هناك متسع لإخفائها كلها. فلم يكن بإمكانها الخروج حاملة إياها علناً. 

بينما كانت لونا على وشك إعادة الوثائق المتبقية إلى الدرج، لاحظت وثيقة لم ترها من قبل في الداخل.

‘هاه؟ ما هذا؟’

اتضح أنه عقد بين ديبورا والدوق.

يا له من مجنون. لعنت لونا الدوق بصمت، ثم دسّت العقد في ملابسها وخرجت من المكتب وكأن شيئًا لم يحدث.

“بيث؟”

والمثير للدهشة، لم يكن هناك أحد بالجوار. كيف يمكن للدوق أن ينسى أنها لا تزال في مكتبه؟

‘لا أعرف ما الذي يجري، لكن فلأعد إلى الغرفة الآن.’

كانت أولويتها إخفاء الوثائق، خاصة وأنها كسرت قفل الدرج. كان عليها المغادرة قبل أن تُكشف.

ذهبت لونا، بدون بيث، إلى غرفتها وتظاهرت بالنوم بعد إخفاء الوثائق في أنحاء متفرقة من الغرفة. كانت تنوي الهرب من القصر بحلول الفجر، لذا حتى لو عُثر عليها، فلن يهمّ الأمر.

وبينما كانت تأمل أن يتعمق الليل، تساءلت لماذا لم تعد بيث بعد.

‘آمل ألا يكون قد أصابها مكروه…’

ساورها القلق من أن تكون بيث قد اعترفت للدوق لكسب الوقت، وأنها الآن تُعذّب.

كان انقطاع الاتصال غريبًا. فكرت لونا فيما إذا كان يجب عليها أن تتجاهل الأمر وتهرب.

على الرغم من استغلالها، شعرت بالذنب. لذلك نهضت على مضض.

إذا غادرت القصر دون الاطمئنان على بيث، قد يحدث شيء فظيع.

وبينما همّت بمغادرة الغرفة…

طرقات.

طرق أحدهم الباب. أيمكن أن تكون بيث؟

لم يكن الفجر قد حلّ بعد، لكن من غيرها سيزور غرفة امرأة عزباء في هذه الساعة؟ بدا أن بيث كانت منشغلة بالتعامل مع الدوق.

بارتياح، سألت لونا:

“من الطارق؟ بيث؟”

لسوء الحظ، لم تكن بيث هي من بالخارج. بل كان شخصًا لم تتوقعه لونا على الإطلاق.

“لا، إنه أنا.”

رمشت لونا وتجمدت بينما كانت على وشك تدوير مقبض الباب، عندما سمعت صوت رجل كان مألوفًا لكنه لا ينبغي أن يكون هنا.

“انتظر! ماذا تفعل هنا؟!”