تصفحت لونا بسرعة محتويات الرسالة التي تسلمتها من روير. لم يكن المحتوى طويلاً جداً. 

 

[كنت أتساءل كيف أعيدها إليكِ. لا أعرف لماذا كانت في معطفي، لكنني سأعيدها بالتأكيد. 

 

قد يكون الأمر مفاجئاً، لكن عليّ الخروج بعد ظهر هذا اليوم. هل يمكننا أن نلتقي حينها؟ ليس لدي أي وقت آخر غير اليوم بسبب جدولي المزدحم.] 

 

كانت هناك ملاحظة إضافية تذكر ضرورة تجنب أنظار الخدم. اختتمت الرسالة برسالة بخصوص الانتظار في الحمام، متظاهرة بالمرض. 

 

“لا يبدو أنها في منزل الدوق بمحض إرادتها. لقد بدت مذعورة منذ وصولها الأول إلى القصر.” 

 

فور سماع شرح روير، قطّب كل من لونا وأنتاريس حاجبيهما في آن واحد. 

 

“إذن، هل تم أسرها؟” 

 

“نظراً لكونها مراقبة باستمرار، فمن المرجح جداً. بالإضافة إلى حقيقة أنها تقلد الآنسة لونا، أعتقد أننا بحاجة إلى الالتقاء ومعرفة المشكلة بالضبط.” 

 

هل هذا حقيقي؟ لماذا قد يأسر أحدهم امرأة تشبهها؟ فقدت لونا كلماتها للحظة. 

 

‘لماذا لا أستطيع التخلص من هذا القدر الشاق؟ هذه العلاقة الشريرة البغيضة.’ 

 

رغم غضبها، أدركت لونا أنه يتعين عليها الالتقاء والحصول على التفاصيل الدقيقة. التفتت إلى لورا. 

 

“عليّ الخروج. لورا، هل لدينا قبعة يمكنها أن تغطي وجهي؟” 

 

“آه نعم! ها هي ذي، آنستي. إنها قبعة شبكية، لذا فهي شفافة نوعاً ما.” 

 

“جيد. سأرتديها إذن.” 

 

بينما كانت لونا تفحص لورا من رأسها حتى أخمص قدميها، تحدثت. 

 

“نحن متشابهتان في الطول ونوع الجسم، لذا المقاس سيناسب، أليس كذلك؟” 

 

“هاه؟ ماذا تقصدين؟” 

 

حائرة من تعليق لونا بشأن المقاس، بدت لورا محتارة. ردت لونا بجدية: 

 

“لديكِ شيء لتفعليه من أجلي اليوم.” 

 

“… أنا؟” 

 

فجأة؟ ماذا؟ متفاجئة وحائرة، رمشت لورا في لونا. لكن لونا غيرت الموضوع. 

 

“لنأكل أولاً. نحتاج أن نكون شبعانين قبل الخروج.” 

 

بدلاً من ذلك، أمسكت بيد أنتاريس وتوجهت إلى المطبخ. أنتاريس، الذي خمن نوايا لونا، سأل: 

 

“هل تنوين تبديل الملابس مع لورا؟” 

 

“نعم. قالت إنه يتعين علينا تجنب أعين الخدم. بالنظر إلى أنني حاولت الاندفاع في المرة الأخيرة، أعتقد أن ذلك سيكون جيداً.” 

 

بدا أنتاريس موافقاً، وهو يهز رأسه. تلألأ شعره اللامع. نظرت لونا إليه للحظة ثم تحدثت مرة أخرى. 

 

“حسناً، أيها السيد الشاب، يجب أن تبقى في العربة بما أنك تلفت الأنظار كثيراً. سأطرح الأسئلة المهمة وأنهي الأمر بسرعة.” 

 

لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، احتج أنتاريس. 

 

“ماذا تقولين؟ هل تطلبين إرسالكِ وحدكِ؟” 

 

شرحت لونا أسبابها. 

 

“أنتَ تلفت الأنظار كثيراً. الشعر الأشقر، بخلاف شعري الأسود، نادر، ومظهرك أيضاً.” 

 

“بغض النظر، سأرتدي ملابس بسيطة.” 

 

ومع ذلك، لم تقتنع لونا بإصرار أنتاريس. فوجهه الوسيم وشعره اللامع سيكونان صعبي الإخفاء. لكن عندما رأى استياء لونا، اقترح أنتاريس فكرة أخرى. 

 

“إذا كان الشعر هو المشكلة، فلماذا لا ارتدي قناعاً كما في السابق؟ أو يمكنني الحصول على قناع وجه. أوه، ألن تكون فكرة سيئة لو أسقطت موظفاً وتظاهرت بأنني هو؟” 

 

عبست لونا عند ذكر الإطاحة بشخص ما. وبما أنه لم يُمنح الإذن، أصرّ أنتاريس: 

 

“ماذا لو تظاهرتُ بأنني سيدة نبيلة؟” 

 

“…هل أنت جاد؟” 

 

“أو يمكنني التظاهر بأنني خادم.” 

 

بدا وكأنه سيُخفي نفسه حتى كحصان إذا لزم الأمر. أصر أنتاريس على مرافقتها بشدة. 

 

بما أنهما سيتقابلان في الحمام على أي حال، وبغض النظر عن أي مكياج يضعانه، فإن الشخص الوحيد الذي سيواجه ديبورا هي نفسها. 

 

لكن كان واضحاً أنه قلقٌ عليها للغاية، لذا لم تستطع منعه بعد الآن. 

 

لو كانت الأدوار معكوسة، لكانت تبعته. تنهدت لونا، ووافقت أخيراً. 

 

“أتفهم ذلك. إنه المكان الذي أعده السيد الشاب في المقام الأول. إذن، يمكنك ارتداء قناع. لا يمكنك القدوم إلى الحمام، لكن ابقَ مختبئاً.” 

 

شعر أنتاريس بالارتياح، وابتسم مجيباً: 

 

“سأخفي حتى شعري اللامع. لا تقلقي.” 

 

∘₊✧──────✧₊∘ 

 

أنهت لونا وجبتها بسرعة واتجهت إلى غرفتها مع لورا. اختارت فستاناً للورا وحثتها على ارتدائه. 

 

“نعم…؟! أنا؟ لماذا…؟!” 

 

“لقد سمعتِ محادثتنا سابقاً. ساعديني مرة واحدة فقط. إذا رآني الخدم، فسيتجنبونني بالتأكيد.” 

 

عندما ترددت لورا، شرحت لونا الموقف. 

 

“لكن…!” 

 

لكن الظروف هي الظروف، والفستان الفاخر كان فستاناً فاخراً. لم تفكر لونا كثيراً في الأمر عندما ارتدته لورا، لكن لورا كانت في الواقع خائفة من لمسه، ناهيك عن ارتدائه. 

 

عندما رأت لونا تردد لورا، ارتسمت على وجهها خيبة أمل. 

 

“ظننتُ أن لورا ستساعدني عن طيب خاطر. هل كنا مجرد معارف عابرين؟” 

 

“لم أقصد ذلك!” 

 

“إذن، أرجوكِ ساعديني. لورا هي الوحيدة التي يمكنني الاعتماد عليها، حسناً؟” 

 

بدت لورا منزعجة، دون أن تتفوه بكلمة. لكنها لم تستطع الرفض بعد الآن، فابتسمت لونا ببراعة وهي تلتقط الفستان. 

 

“…أتفهم.” 

 

على الرغم من أن لورا ارتدت فستان لونا على مضض، باكيةً كطفل يُجبر على أكل الخردل. 

 

بعد فترة وجيزة، عندما رأت انعكاسها غير المعتاد في المرآة، اتسعت عيناها دهشةً. دارت حول نفسها في مكانها، غير قادرة على إخفاء إعجابها، وكأنها لم تقل قط إنها لا تحبه. 

 

“هل يعجبكِ؟” 

 

“أه، أه، أم… نعم… إنه جميل. أوه، أقصد الفستان، وليس أنا.” 

 

فقط قولي إنكِ تحبينه إذا كنتِ كذلك. لونا، شعرت ببعض الأذى، فقررت أنها يجب أن تهدي لورا الكثير من الملابس الجميلة عندما تعود، وارتدت ملابس الخادمة. 

 

بالطبع، لم يكن ذلك كافياً. كما رسمت النمش على أنفها وخديها، وارتدت النظارات، وضفرت شعرها بدقة. 

 

بفضل هذه التغييرات، بدت مختلفة بما يكفي لدرجة أن لا أحد سيشك فيها. 

 

“هل يجب أن تذهبي إلى هذا الحد؟” 

 

“لماذا، هل أبدو قبيحة؟” 

 

“لا! ليس على الإطلاق. إطلاقاً! أنا أعني ذلك!” 

 

كانت لونا تمزح، لكن لورا أنكرت بشدة. 

 

إن الإنكار الشديد هو تأكيد. شعرت لونا بخيبة أمل طفيفة، لكن بما أنها لم تكن تنوي أن تبدو جميلة، فقد أمسكت بذراع لورا واتجهتا إلى الطابق السفلي. 

 

عندئذٍ، لفت انتباهها أنتاريس، الذي كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل. 

 

لم تكن نيته في إخفاء شعره اللامع كذبة؛ فقد أخفى ملامحه بذكاء وبقي قريباً من لونا. 

 

“لم أتوقع الكثير، لكنكِ بفستان الخادمة تبدين… فريدة نوعاً ما.” 

 

“فريدة؟” 

 

كان تعليقاً غامضاً، لا هو مدح واضح ولا نقد. بدت لونا حائرة، وهو، بابتسامة غامضة، غيّر الموضوع. 

 

“ماذا عني؟” 

 

“تبدو بخير. بقناع، ستكون مثالياً. بالمناسبة، هل يجب أن نؤجل موعدنا؟ نظراً لملابسنا وعدم اليقين بشأن متى سينتهي.” 

 

كان من المفترض أن يكون اجتماعاً قصيراً، لكن تغيير الملابس وإزالة المكياج بعد العودة إلى المنزل قد يكون غير مريح. 

 

ومع ذلك، بهذه الملابس لم يتمكنا من الذهاب إلى البحيرة التي خططا لها، حيث كانت ملعباً حصرياً للنبلاء. 

 

“ماذا لو استمتعنا بملذات أبسط؟ لا يمكننا الذهاب إلى البحيرة الموعودة، لكن يمكننا التجديف بقارب في نهر صاخب، والسير في الشوارع دون عربة، ودخول مطعم حسن المظهر دون حجز.” 

 

في الواقع، كان معظم الناس يذهبون في مواعيد كهذه، لكنه كان جديدًا بالنسبة لأنتاريس ولونا. لذلك بدا ممتعًا. 

 

“هذا يبدو جيدًا. أتمنى لو كان شيئًا تافهًا وينتهي بسرعة.” 

 

عند رد لونا المبتهج، أشرق وجه أنتاريس أكثر. 

 

“آمل ذلك أيضًا.” 

 

∘₊✧──────✧₊∘ 

 

كان مكان اللقاء هو المقهى الأكثر فخامة في العاصمة، والذي يرتاده النبلاء غالبًا. كان يضم غرفًا خاصة لضمان خصوصية الزبائن. 

 

عند الوصول، دفعت لونا، برفقة لورا التي كانت تتقدمها، مبلغًا كبيرًا لاستئجار المكان بأكمله بانتظار ديبورا. 

 

بالطبع، كان المالك متشككًا بعض الشيء عندما عرضت نبيلة غير مألوفة استئجار المقهى، لكن المبلغ الكبير الذي عرضته لونا لم يترك مجالًا للتدخل، وتم منح المقهى دون ضجة. 

 

بعد إتمام التجهيزات بسلاسة، وصلت ديبورا قريبًا، برفقة بيث وفارس. 

 

“سأدلك.” 

 

بفضل المعلومات المسبقة عن ديبورا، دلّها الموظفون إلى الغرفة المجهزة. في هذه الأثناء، نهضت لونا، التي كانت تنتظر في الغرفة المجاورة. 

 

“سأعود قريبًا.” 

 

“…” 

 

صادف أن المكان الذي اختاراه للقاء كان حمامًا، لذلك لم يتمكن أنتاريس من الانضمام. حتى لو استأجروا المقهى بأكمله، فإن الحمام يظل حمامًا. 

 

كان مكانًا قد يثير الشكوك، لذلك أومأ برأسه بتعبير مستاء. 

 

“إذا حدث شيء، اصرخي. سأكون قريبًا.” 

 

“مفهوم.” 

 

ابتسمت لونا مطمئنة. 

 

في هذه الأثناء، بدأت ديبورا، وهي ترتشف شرابها، سرعان ما فركت بطنها، متظاهرة بألم في البطن. 

 

“بيث، بطني يؤلمني فجأة.” 

 

“نعم؟” 

 

متفاجئة، اقترحت بيث بسرعة العودة، وهي تمسك بمعطفها. 

 

“لا، أعتقد أنني سأكون بخير بعد زيارة الحمام.” 

 

“مع ذلك، ألا يجب أن نغادر، فقط تحسبًا؟” 

 

“أعتقد حقًا أنني سأكون بخير بعد الحمام. بما أننا بالخارج، أود البقاء لفترة أطول.” 

 

أضاف تعبيرها الشفوق إلى التمثيلية. كان الأمر محرجًا قليلًا، لكن بيث، التي تعاطفت مع ضيق ديبورا النفسي، وافقت على مضض. 

 

“إذن سأساعدك.” 

 

لم تكن هناك حاجة لبيث لدعمها، لكن رفض المزيد كان قد يسبب سوء فهم. 

 

لذلك، سارت ديبورا، متظاهرة بالضعف، إلى الحمام بمساعدة بيث. بمجرد دخولها، كان كل ما عليها فعله هو مقابلة لونا وإعادة الألماسة. ومع ذلك، كانت هناك مشكلة واحدة. 

 

“…هل ستدخلين معي؟” 

 

“نعم؟ نعم. هل هناك مشكلة؟” 

 

بدت بيث وكأنها تعتقد أن الأمر كان بديهيًا. 

 

بينما قد يكون الأمر طبيعيًا في قصرهما، كان هذا مكانًا عامًا. حتى لو كان حمامًا، لم تستطع بيث تركها وحدها. 

 

لم تتوقع ديبورا أن تتبعها بيث إلى الحمام ولم تستطع إخفاء دهشتها. 

 

ملاحظة انزعاجها، ضيقت بيث عينيها بارتياب. 

 

“هل هناك مشكلة؟”